– Правда? – Она улыбнулась, и ее глаза заблестели. – Ты ведь… говоришь это не только потому, что тебе жаль меня? Не хочу, чтобы ты встречался со мной из-за чувства вины, только потому что я больна.
«Нет, Маккензи. Я влюбился в тебя задолго до этого, просто еще не знал».
– Я тебе докажу, – сказал я и провел руками по ее спине, притягивая ближе к себе. – Как только выберемся отсюда, покажу тебе, что ничего не изменилось. – «Изменилось все». – Договорились?
Она кивнула, и по ее щеке скатилась слеза. Я смахнул ее большим пальцем.
– Договорились, – прошептала она, и я потянулся, чтобы поцеловать ее еще раз. – Но, эм… Итан?
– Да?
– Кажется, за нами наблюдают.
Глава 23. Побег
Я поднял глаза как раз в тот момент, когда что-то яркое полетело с потолка и, быстро промелькнув, ударилось о землю в нескольких ярдах от нас.
Озадаченный, я отпустил Кензи и встал, чтобы, прищурившись, подойти к нему. Когда я четко разглядел предмет в темноте, почувствовал, как замерло сердце.
Мои мечи. Или, во всяком случае, один из них. Воткнулся острием в песок. Не веря своим глазам, я поднял его, гадая, как он попал сюда.
На стене раздалось знакомое жужжание. Сердце заколотилось, и я поднял голову, увидев пару самодовольных светящихся зеленых глаз. Рэйзор ухмылялся мне сверху, а его зубы в темноте ямы светились бело-голубыми полумесяцами. Одна тонкая лапка все еще сжимала второй клинок.
– Нашел! – прожужжал он.
Кензи ахнула, и гремлин захихикал в ответ, отбросив меч. Тот по изящной дуге полетел вниз и приземлился у моих ног рукоятью вверх. Промчавшись вдоль стены, гремлин бросился к Кензи с радостным криком.
– Нашел! – снова воскликнул он, и она быстро шикнула на него. Он просиял, но понизил голос до хриплого шепота: – Нашел тебя! Рэйзор пришел на помощь! Видишь, видишь? Рэйзор принес мечи, которые глупый мальчишка уронил.
– Рэйзор, ты в порядке? – спросила Кензи, держа его на вытянутой руке, чтобы внимательнее рассмотреть. Одно из его ушей оторвалось и безвольно свисало под углом, но в остальном он казался целым и невредимым. – Забытый довольно сильно толкнул тебя, – сказала она, дотрагиваясь до раненого уха. – Тебе больно?
– Плохой котенок! – прорычал Рэйзор, встряхнув головой, как будто отгонял муху. – Злая, подлая, противная кошечка! Мальчик должен отрезать ей нос, да. Привяжите камень к хвосту и бросьте котенка в озеро. Посмотрим, как котик тонет, ха!
– Похоже, он в порядке, – произнес я и убрал второй клинок в ножны. По телу растеклись облегчение и надежда. Теперь, когда я снова был вооружен, будущее представлялось гораздо менее мрачным. У нас в самом деле появился шанс выбраться отсюда. – Рэйзор, ты случайно нигде не видел Киррана? Или Аннуил?
Прежде чем он успел ответить, шаркающее движение наверху заставило нас замолчать, и мы вжались спинами в стену, уставившись на дыру в потолке.
Через мгновение раздался голос:
– Итан Чейз. Госпожа сейчас примет тебя.
Наверху появились блестящие глазенки фейри-кошки, и Кензи вздрогнула, прижавшись ко мне и крепко стиснув руку.
– Вы слышали меня, люди? – нетерпеливо позвала она. – Когда мы спустим лестницу, подняться должен только мальчишка Чейз. Его сопроводят к госпоже. Любой, кто последует за ним, будет сброшен обратно в яму. Так что не пытайтесь что-то предпринять. – Ее морщинистое лицо расплылось в злобной ухмылке, и она исчезла.
Я повернулся к Кензи.
– Когда я поднимусь, – прошептал я, – вы сможете с Рэйзором отвлечь внимание на себя? – Я покосился на Рэйзора, спрятавшегося в ее длинных черных волосах, и снова перевел взгляд на Кензи. – Мне надо где-то пару секунд. Как думаете, справитесь?
Она выглядела бледной, но решительной.
– Конечно, – прошептала она. – Нет проблем. Отвлекающие факторы – наш конек, да, Рэйзор?
Гремлин вынырнул из копны ее волос и тихо зажужжал. Я убрал прядь с ее глаз и постарался, чтобы мои следующие слова прозвучали спокойно:
– Дождись, когда я окажусь почти на самом верху, – объяснял я, расстегивая рубашку и натягивая ее поверх ножен. – И делай все, что можешь. Ничего опасного, просто убедись, что они не смотрят на меня. И еще вот. – Я достал клинок, ножны и протянул ей. – На случай, если все пойдет не так, как планировалось. Это даст тебе шанс отбиться.
– Итан.
Я взял ее за руку, борясь с желанием притянуть ближе.
– Мы выберемся отсюда прямо сейчас.
Со скрежещущим звуком в яму опустилась лестница. Я стиснул ладонь Кензи и шагнул вперед, по песку направляясь к противоположной стене. Я заметил, как Тодд забился в угол, уткнувшись головой в колени и даже не взглянув на лестницу, и сжал кулаки. «Черт возьми, то, что они с тобой сделали, непростительно. Даже если я ничего не исправлю, я верну тебя домой, клянусь. Я верну домой всех».
Я начал подниматься, и громкие шаги по лестнице вторили моему колотящемуся сердцу.
В шести ступеньках от вершины я увидел неповоротливое трехрукое чудовище, зевающее и смотрящее вдаль.
В четырех ступеньках от поверхности я увидел старую кошку-фейри и пару фейри-насекомых, одно из которых держало в когтистых лапах моток веревки. Еще двое других охраняли вход, паря над землей.
В двух ступеньках от вершины Рэйзор резко опустился на голову трехрукого фейри.
– ПЛОХАЯ КОШЕЧКА! – завопил он во всю глотку, заставив всех в помещении подскочить от удивления. Трехрукий Забытый взревел и ударил его по голове, но Рэйзор вовремя отскочил, и огромный фейри стукнул сам себя по черепу с достаточной силой, чтобы отшатнуться на пару шагов назад.
Я выхватил меч и, сверкнув клинком, выпрыгнул из ямы. Рассек одно тощее тело и увернулся от второго, когда оно бросилось на меня, перерезав ему шею. Они оба растворились в тумане, и я направился к старой кошке-фейри, намереваясь стереть злую ухмылку с ее морщинистого лица. Она зашипела и отскочила в сторону, приземлившись на двух охранников у входа в туннель.
– Остановите его! – выплюнула она, и Забытые бросились на меня, в том числе и огромный трехрукий фейри; в третьей руке он сжимал дубинку. Я увернулся от первого удара, парируя яростные удары когтями, и начал отступать. – Тебе не сбежать, Итан Чейз! – провозгласила фейри-кошка, пока я сражался, чтобы избежать заключения в кольцо. Дубинка просвистела у меня над головой и врезалась в стену, отчего на меня посыпались камни. – Сдавайся, и мы отведем тебя к леди. Если сдашься, твоя смерть будет безболезненной, но… А-а-ах!
Ее предупреждение превратилось в вопль боли, когда Рэйзор налетел на нее сзади, схватил за тощий хвост и вонзился в него зубами. Кошка-фейри развернулась, вцепившись в него когтями, и на мгновение я забыл о них, когда трое фейри одновременно набросились на меня. Сражаясь с Забытыми, я заметил, как из ямы выбралась Кензи, держа меч в руке. Ее глаза блестели, она подошла сзади к неповоротливому фейри и нанесла жестокий удар ему по коленям. Взревев от боли, Забытый споткнулся и отшатнулся назад. Кензи отскочила, и большой фейри с воем упал в яму.
Разрубив двух последних охранников, я бросился туда, где кошка-фейри извивалась и царапала воздух в попытке дотянуться до гремлина, упрямо цепляющегося за ее хвост. Когда я приблизился, она подняла глаза и отчаянно попыталась вырваться, но мой меч пронзил ее шею, и она обратилась в туман.
Тяжело дыша, я опустил оружие и попятился назад. Рэйзор моргнул, усмехаясь тому, что кошка-фейри растворилась.
– Плохая кошечка, – прожужжал он самодовольно, посмотрев на меня. – Больше никакого плохого котенка. Ха!
Я улыбнулся и повернулся к Кензи, но тут мое сердце сжалось, и я закричал.
Неуклюжий монстр, которого она сбросила в яму, каким-то образом выбрался наружу и теперь маячил позади нее с поднятой дубинкой. Увидев выражение моего лица, она все поняла и уже начала поворачиваться, как дубинка резко опустилась вниз, и я понял, что не успею.
А потом… Не знаю, что произошло потом. Словно из ниоткуда возникла темная неясная тень и загородила Кензи от громадного Забытого. Сверкнул меч – и удар, который, вероятно, размозжил бы ей череп, вместо этого пришелся в плечо. Этого все равно хватило, чтобы отбросить ее в сторону, и она прижалась к стене, задыхаясь от боли, когда тень исчезла так же внезапно, как и появилась.
Ярость ослепила меня. Я бросился вперед и с криком прыгнул на Забытого, яростно рубя его на куски. Он взревел и замахнулся дубинкой, стремясь ударить меня, но я парировал его удар и отсек руку на его груди. Взвыв от боли, фейри принялся колотить меня своими огромными кулаками. Я увернулся, подхватил с земли упавший меч и шагнул навстречу разъяренному Забытому. Уклоняясь от отчаянных выпадов, я проскочил мимо его защиты и с рычанием вонзил оба клинка ему в грудь.
Забытый растаял в тумане, все еще выкрикивая проклятия. Не оглядываясь, я бросился сквозь его растворяющуюся форму к телу у дальней стены. Кензи с трудом выпрямилась, скривившись, одной рукой придерживая свою руку. Рэйзор прыгал вверх-вниз неподалеку, тревожно жужжа.
– Кензи! – Я подбежал к ней, взял ее за руку и очень осторожно ощупал конечность, проверяя, нет ли ушибов или сломанных костей. На удивление, все казалось целым, несмотря на огромный зеленеющий синяк, который начал расползаться по ее плечу. Гуро наградил бы за это «знаком мужества». Он бы гордился. – Ничего не сломано, – пробормотал я с облегчением и посмотрел на нее. – Ты в порядке?
Она поморщилась.
– Ну, учитывая, что сегодня меня пырнули ножом, толкали, избивали и угрожали перерезать горло, думаю, жаловаться мне не на что. – Ее брови сошлись на переносице, и она осмотрела пещеру. – Кроме того, я думала, что там был… Ты видел?..
Я кивнул, вспомнив возникшую из ниоткуда тень, отразившую смертельный удар и так же внезапно исчезнувшую. Все произошло так быстро. Если бы Кензи не упомянула об этом, я бы подумал, что мне это привиделось.
– О, хорошо. Я думала, у меня странная предсмертная галлюцинация. – Кензи уставилась на то место, где исчез огромный Забытый, и вздрогнула. – Есть какие-нибудь мысли о том, что там произошло?