Я посмотрел на Эша, нахмурившись.
– У вас был второй отряд, который шел с другой стороны, – предположил я.
Он проигнорировал меня и коротко кивнул Глюку.
– Хорошая работа. Если они сбежали, нам ничего другого не остается, кроме как ждать. Возвращайся в Маг Туиред и сообщи королеве. Передай, что я скоро вернусь с Кирраном.
– Да, сир. – Глюк поклонился, забрал своих рыцарей и исчез в темноте.
– Думаю, и нам пора, – сказал Пак, отходя от меня. – Значит, обратно в Аркадию?
– Пока нет. – Эш повернулся, чтобы посмотреть на лес, его глаза были серьезными. – Хочу сделать еще одну зачистку, последний обыск вокруг пещеры, просто на случай, если мы что-то упустили. – Он обернулся через плечо, ухмыляясь. – Не хочешь присоединиться ко мне, приятель?
– О, ледышка. Прогуляться с тобой при луне? Зачем спрашиваешь?
– Итан, – обратился ко мне Эш, когда Пак дружески пихнул меня плечом и неторопливо скрылся за деревьями. – Мы вернемся через несколько минут. Скажи Киррану, если он хотя бы подумает о том, чтобы сдвинуться с места, я приморожу его ноги к полу в его же собственной комнате. – Его глаза сверкнули серебром, и я даже не сомневался в его угрозе. – И еще… – Он вздохнул, покосившись через мое плечо, – дай ему знать, что летней девочки к нашему возвращению здесь быть не должно. Она и так через многое прошла.
Я удивленно кивнул.
«Хм. Похоже, ты все-таки не совсем бессердечный урод, – неохотно подумал я, когда темный фейри повернулся и растворился в лесу вместе с Паком. – Не думал, что у тебя широкие взгляды. – И поймав себя на этой мысли, фыркнул. – Но ты мне все равно не нравишься. Ты все еще можешь упасть замертво в любое время».
– Они ничего не найдут, – сказал Кирран в нескольких шагах от меня, и я обернулся. Железный Принц стоял позади Аннуил, обняв ее за талию, и смотрел через ее плечо. Его глаза потемнели, когда он посмотрел в лес. – Госпожа, должно быть, забрала своих последователей и сбежала в другую часть Междумирья. Может быть, она никогда больше не появится. Может, мы никогда их больше не увидим.
– Надеюсь на это. – Аннуил вздохнула, и Рэйзор зашипел в знак согласия. Но Кирран продолжал смотреть на деревья, как будто рассчитывал, что Госпожа вот-вот выйдет из тени и позовет его.
«И однажды она сделает это».
– Где Кензи? – поинтересовался я и, ухватившись за перила, начал прихрамывая подниматься по лестнице, стараясь выбросить мрачные мысли из головы. Кирран и Аннуил поспешили вниз, чтобы помочь мне, но я отмахнулся от их протянутых рук. – Я не видел ее ни с кем из людей, – продолжил я, упрямо шагая вверх. – Она в порядке?
– Она разговаривает с одним из полукровок, – сказала Аннуил. – Тодд? Человек небольшого роста. Думаю, он начал вспоминать ее, по крайней мере, немного. Он плакал, когда я видела их в последний раз.
Я кивнул и поспешил наверх, заставляя себя идти быстрее, хотя нога снова начала пульсировать от боли. Поднимаясь по ступенькам, я слышал голоса Аннуил и Киррана, доносившиеся позади меня.
– Думаю, мне тоже следует пойти, – сказала Аннуил. – Пока еще могу, если Леананши примет меня обратно. – Ее голос звучал мягко, но испуганно. – Я не знаю, что с нами будет, Кирран. Все видели…
– Мне плевать, – спокойно ответил Кирран. – Пусть изгоняют меня, если хотят. Я не отступлюсь. А если потребуется, буду умолять Леананши забрать тебя обратно. – Мрачная, решительная нотка прокралась в его слова. – Я не стану смотреть, как ты превращаешься в ничто, – поклялся он тихим голосом. – Должен быть другой способ. И я его найду.
Оставив их миловаться и дальше, я добрался до балкона, где группа людей бесцельно слонялась, выглядя так, словно ходят во сне. Проталкиваясь сквозь толпу, я заметил сидящую у стены пару: один из них сидел на полу сгорбившись, уткнувшись головой в колени, а другая пристроилась рядом, положив тонкую руку ему на плечо.
Кензи подняла голову, и ее глаза расширились, когда она заметила меня. Склонившись к Тодду, она что-то прошептала ему на ухо, и он кивнул, не поднимая головы.
Она поднялась и пересекла балкон, уворачиваясь от людей, которые шаркали перед ней, пока мы не оказались лицом к лицу.
– О, Итан, – прошептала она с облегчением и ужасом одновременно. Она изучила мое лицо, тело, руку, по которой стекала кровь, пачкая рубашку и джинсы. Кензи выглядела так, будто хотела крепко обнять меня, но боялась причинить боль. Я одарил ее усталой улыбкой. – Ты в порядке?
– Да. – Я шагнул к ней так, чтобы нас разделял лишь один вздох. – Уж на это сил хватит. – И притянул ее в свои объятия.
Она тут же обхватила меня руками в ответ. Я закрыл глаза и крепче прижал ее к себе, чувствуя, как ее стройное тело прижимается к моему. Она отчаянно цеплялась за меня, словно не собиралась меня никому отдавать, и я расслабился, не чувствуя ничего, кроме облегчения. Я выжил, Тодд был в безопасности, а все, о ком я заботился, не пострадали. На данный момент этого было достаточно.
Наконец, она отстранилась, пристально посмотрела на меня и провела пальцем по неглубокому порезу на щеке.
– Привет, крутой парень, – прошептала она. – Похоже, у тебя все получилось.
Я улыбнулся. Взяв за руку, я подвел ее к перилам, где обрывалась стена и откуда мы могли видеть пруд, лес и большую часть парка, простиравшегося на мили перед нами.
Я кивнул головой в сторону комочка, съежившегося в противоположном углу балкона.
– Как он?
– Тодд? – Она вздохнула, покачав головой. – Все еще не помнит меня. И школу. И друзей. Но он сказал, что помнит женщину, очень смутно. Его маму, надеюсь. После он начал плакать, так что я больше ничего не смогла от него добиться. – Кензи прислонилась к перилам, опустив руки на выступ. – Надеюсь, он сможет вернуться к нормальной жизни.
– Я тоже, – сказал я, хоть и сильно сомневался в этом. Как можно снова стать нормальным, когда у тебя отняли огромную часть твоей сути? Существовало ли вообще лекарство, снадобье или что-то вроде этого, способное вернуть чары?
Какая ирония: я желаю вернуть кому-то магию, вернуть их в Фейриленд, хотя всего несколько дней назад не желал иметь с фейри ничего общего.
«Когда я успел так измениться?»
Кензи вздохнула, глядя на пруд. Лунный свет играл в ее волосах и очерчивал стройное тело, создавая вокруг него туманное сияние. И я знал. Точно знал, когда изменился.
«Это случилось в тот день, когда я встретил тебя».
– Неделька выдалась сумасшедшей, – пробормотала она, уперевшись подбородком в тыльную сторону ладоней. – Похищение, преследование в Небыли, фейри, Забытые и говорящий кот. Когда мы вернемся домой, будет очень скучно. – Она застонала, закрыв лицо руками. – Боже, у нас будет о-о-очень много неприятностей, когда мы вернемся.
Я встал позади нее, положив руки ей на талию.
– Да, – согласился я, чем заставил ее снова застонать. – Так что давай не будем думать об этом сейчас.
У нас еще будет время подумать о проблемах, в которые мы угодили, о Забытых, о Госпоже, о болезни Кензи и обещании Киррана. Прямо сейчас я не хотел думать об этом. У меня на уме было только мое обещание.
Я обнял Кензи за талию и приблизил губы к ее уху.
– Помнишь, что я тебе обещал? – пробормотал я. – Внизу, в пещере?
Она замерла на секунду, а затем медленно повернулась, ее широко раскрытые глаза сияли в лунном свете. Я улыбнулся и притянул ее ближе, одной рукой обняв за талию, а другой скользнув вверх к ее шее. Я склонил голову, когда ее глаза затрепетали и закрылись. И на том балконе под звездным небом, на глазах у всех, кто мог за нами наблюдать, я поцеловал ее.
И впервые не боялся.
Благодарности
Прежде всего огромное спасибо моему гуро Рону. Спасибо, что ответили на все мои безумные вопросы о кали́, за все «знаки мужества», которые я получила после спаррингов, и за то, что сделали урок «Бей людей палками» лучшим вечером недели. Я не смогла бы написать эту книгу без вас.
Наташа Уилсон, Т. С. Фергюсон и все потрясающие люди из «Харлекин Тин», спасибо! Ребята, вы зажигаете. Ташья, а ты вообще заслуживаешь оваций стоя. Не понимаю, как ты стольким жонглируешь, да еще с таким видом, будто это совсем не сложно.
Спасибо моему агенту Лори Маклин. Мы прошли тот еще путь, и я благодарна тебе за то, что ты отправилась в него со мной. Давай продолжим и дальше стремиться к звездам.
И, конечно же, спасибо моему мужу, спарринг-партнеру, первому редактору и лучшему другу Нику. За многие годы писательства, смеха и вручения друг другу «знаков мужества» в кали́. Благодаря тебе я чувствую себя молодой (и смертоносной).
Вопросы: читателю для размышления
1. Итан чуть не подрался в первый же день в новой школе. Он решил дать отпор Брайану Кингстону, потому что тот издевался над Тоддом. Что вы думаете о поступке Итана? Как бы поступили вы? По-вашему, это эффективный способ борьбы с издевательствами в школе?
2. Познакомившись с Тоддом, мы выяснили, что он жертва хулиганов. Позже мы узнали, что ситуация, вероятно, не так проста, как казалось на первый взгляд и как посчитал Итан. Тодд даже позволил Итану взять на себя вину за случившееся, хотя проблемы с Кингстоном именно у Тодда. Почему, по-вашему, Итан все равно решил присматривать за Тоддом и помогать ему? Как вы считаете, Итан поступил правильно, или вы на его месте поступили бы иначе?
3. Итан злится на свою сестру Меган, потому что считает, будто она бросила семью. Что вы можете сказать о его способах справляться со своими чувствами? Что, по-вашему, сказала бы Меган, если бы узнала, каково ему? Если бы кто-то вас бросил и старался держаться подальше, желая защитить вас, что бы вы ощущали? А что делаете вы, желая защитить людей, которые вам небезразличны?
4. Кензи отдает Леананши месяц своей жизни в обмен на Зрение. Что вы думаете о ее решении? Есть ли такие обстоятельства, при которых вы бы согласились отдать месяц своей жизни?