– Достаточно.
– Вот как? – Я бросил на него отчасти усталый, очасти вызывающий взгляд. – Хочешь что-то сказать по этому поводу, ледышка?
– Нет. – Эш спокойно покачал головой. – Ты сказал то, что было необходимо. Именно это и требовалось, чтобы выполнить наше задание.
– Ох, как великодушно с твоей стороны, принц.
– Ничего из этого не было ложью, Плут. – Он пристально посмотрел на меня. – Ничего из того, что ты сказал или сделал, не противоречило твоей натуре. Вот почему Титания тебе поверила. Я бы и сам поверил.
Я вздохнул.
– Приятно знать, что меня ценят, – пробормотал я и потер глаза. – Ну, тогда пойдем, ледышка. Давай убираться отсюда, пока Титания не поймала твоего двойника и не обнаружила, что он не что иное, как пучок веток, веревка и клочок твоих волос. Учитывая творящуюся вокруг суматоху, мы сможем улизнуть тихо и незаметно.
Получилось не совсем так, как было задумано. Пусть благодаря моему маленькому клону Эша в Летнем Дворе и царил хаос, но каждый здесь готов был перешагнуть через другого, лишь бы отыскать беглеца. Однако наш побег не обошелся без проблем. Мы наткнулись на куст в форме льва, который пришлось срубить, из-за чего маскировка ледяного мальчика окончательно развеялась, ведь для сражения ему пришлось обнажить свой меч. Разумеется, сразу после этого мы столкнулись с отрядом Летних рыцарей и сыграли в зажигательную игру «поймай меня, если сможешь», прежде чем скрылись в изгороди. Рыцари следовали за нами по пятам, пока я вел нас по извилистому, заросшему ежевикой туннелю, который сужался все больше, пока внезапно не оборвался.
Когда сквозь ветви раздались шаги обутых в сапоги ног, Эш тихо выругался и огляделся.
– Ты что, не туда свернул, Плут? – зарычал он.
– Расслабься, ледышка. Я знаю, что делаю.
Порыскав под старым бревном, я достал кусок зеленой ткани, простой и потрепанный от частого использования. Я встряхнул его и прикрыл пару шипов, а затем раздвинул их, чтобы открыть узкое отверстие в колючих зарослях. Эш нырнул в проход с Ви на руках, и я последовал за Зимним принцем, сорвав после себя зеленую ткань. Стена из шипов исчезла, а звуки погони стихли так внезапно, будто кто-то выключил телевизор. Когда нас окружила темнота, я с облегчением вздохнул.
– Где мы? – прошептал Эш.
Я щелкнул пальцами, и в каменном камине вспыхнул огонь, который осветил маленькую бревенчатую хижину с деревянными полами и колоннами из живых, не срубленных деревьев. Потолком служила соломенная крыша, а из углов на нас бросали больше любопытные, чем испуганные взгляды мелкие животные.
– Добро пожаловать, – сказал я, улыбнувшись Эшу, – в мое скромное жилище.
Эш с настороженным изумлением оглядел крошечное помещение.
– Это твой дом, Плут?
– Один из. – Я согнал лису из кресла и со вздохом опустился в него сам. – Мне нравится иметь маленькое пристанище, куда можно сбежать от безумия двора, где можно уединиться и расслабиться.
– Чтобы спрятаться, когда Оберон задумает тебя убить.
– Ай, ледышка. Веди себя хорошо в моем доме, ладно? Не заставляй меня сожалеть о том, что я привел тебя сюда. – Я откинулся на спинку кресла и, скрестив ноги, опустил их на рядом стоящий пуфик. – Не волнуйся, этот дом находится в мире смертных. Никто из придворных не может почувствовать, где мы.
Кажется, Эш испытал облегчение.
– Значит, мы все-таки выбрались, – пробормотал он и оглянулся на стену, через которую несколько секунд назад мы предположительно прошли, покинув лес. – Мы нашли «скрипку» и сбежали с Летнего Двора. – Он взглянул на спящую на его руках девочку и вздохнул. – Полагаю, осталось только решить, что нам теперь делать.
Я указал на кровать в углу, и Эш подошел к ней, удивительно нежно для зимнего принца положив малышку поверх одеяла. Кажется, до встречи с Меган он таким осторожным не был. Ви пошевелилась и пробормотала «Мамочка», но так и не проснулась.
– Леананши будет ждать нас, – сказал я, когда лиса прыгнула ко мне на колени и свернулась калачиком, спрятав свой нос под пушистым хвостом. Я рассеянно погладил ее короткую рыжую шерстку. – Вероятно, прямо сейчас она направляется на место встречи.
– Да, – вздохнул Эш. Скрестив руки на груди, он наблюдал за малышкой. – Как бы ты поступил, Плут?
Я немного подумал, а затем спустил ноги с пуфика и встал, снова сбросив лису на пол. Та раздраженно пискнула и выбежала за дверь.
– Не волнуйся, ледышка, – весело сказал я и начал подниматься по лестнице, чтобы прихватить кое-что с собой. – У меня есть последний козырь в рукаве.
Глава 6. И Робин возместит ущерб
– Дорогие мои!
Стоя в высокой траве прямо перед хижиной, Леананши лучезарно улыбалась, когда мы вышли наружу. Девочка все еще спала на руках у принца.
– Вы нашли ее! Я знала, что на вас можно положиться. Ни секунды не сомневалась в ваших способностях. Ох, – вздохнула она и прижала руку к груди. – Хотела бы я увидеть выражение лица Титании, когда она обнаружит пропажу своей маленькой игрушки.
Эш шагнул вперед.
– Наш уговор завершен, – твердо сказал он. – Мы нашли то, что было украдено, и вернули это тебе. Я выполнил твои условия. Больше я ничего не должен.
– Конечно, дорогой, – улыбнулась ему Леананши. – Вы проделали великолепную работу. Так что, если ты просто опустишь ее, птенчик, мои слуги заберут ее прямо у тебя из рук.
Эш не пошевелился. Я почувствовал, что он колеблется, и прерывисто вздохнул.
– А теперь скажи, – продолжил он тихим голосом, – что ты хочешь в обмен на ее свободу?
– Что? – Леананши моргнула, уставившись на Зимнего принца, который спокойно смотрел на нее в ответ. – Что ты сейчас сказал, питомец? Я не уверена, что верно расслышала.
Я поспешил встать рядом с Эшем.
– Она еще ребенок, Леа. – Королева Изгнанных развернулась ко мне и ощетинилась, точно разъяренная пума. – Ты не можешь оставить ее себе. У нее, должно быть, есть семья. Ей надо вернуться домой.
– Я ее дом, дорогой, – возмущенно надулась Леананши, ее медно-золотые волосы развевались вокруг лица. – И эта девчонка принадлежит мне! Эш, птенчик, – она взглянула на Зимнего принца, – не могу в это поверить. Твоя королева при своем Дворе обходится с людьми гораздо хуже. И ты… я знаю, что ты вытворял со смертными на протяжении многих лет. Ты и Плут! Как вы смеете осуждать меня? Что-то вы размякли, питомцы. Забыли, что мы фейри?
Боже, как можно за один день вывести из себя двух переменчивых королев фейри. Похоже, мы установили новый рекорд.
Я заговорил прежде, чем Леа смогла превратить Эша в клавесин.
– Вовсе нет, – поспешно ответил я, улыбаясь в лицо разгневанной Королеве Изгнанных. – Успокойся, Леа. Это не значит, что мы собираемся забрать ребенка и сбежать. Мы готовы предложить сделку.
Леананши немного успокоилась.
– Сделку, говоришь, птенчик? – протянула она, всем своим видом показывая незаинтересованность, хоть я и знал, что ей очень любопытно. Леа не могла бороться с тем, что являлось частью нашей сущности. – И что, позвольте спросить, вы можете мне предложить в обмен на свободу девчушки? К твоему сведению, дорогой, цена будет высока. В конце концов, эта малышка – одна из моих любимчиков. Ваше предложение должно быть очень…
Я сунул руку под рубашку и вытащил зеркало, позволяя ему блеснуть на солнце.
То было маленькое ручное зеркальце из золота, которое по ободку было украшено цветами из драгоценных камней, а вокруг ручки вилась серебряная виноградная лоза. Когда я достал вещицу, она затянула сладкую, пронзительную ноту, что заставила всех находящихся поблизости птиц щебетать и даже выманила пару любопытных оленей из леса.
Глаза Леананши расширились.
– Это… это… – Посмотрев на меня, она удивленно моргнула, а затем запрокинула голову и рассмеялась. – О, Робин, непослушный, сообразительный мальчик. Ты все-таки украл его. Как, черт возьми, тебе это удалось?
– Это, – сказал я, – очень долгая история. Могу рассказать тебе в другой раз. – Я подбросил зеркало в воздух, а когда поймал его, протянул Леананши. – Так что, Леа, заключаем сделку?
– Верните малышку ее семье, питомцы. – Леананши с явным удовольствием выхватила зеркало у меня из рук. – Я нашла ее в каком-то крошечном городке в Озарке. Вероятно, она сама скажет вам, где живет… Я приобрела ее не так давно. В любом случае, думаю, наш разговор окончен.
– Еще одна небольшая деталь, если не возражаешь. – Прежде чем Королева Изгнанных успела уйти, Эш шагнул вперед. – Нам нужно найти Грималкина. Ты говорила, что знаешь, где он.
– Нет, дорогой. – Леананши, довольная, как сытая кошка, любовалась своим отражением в зеркале. – Я говорила, что, возможно, смогу указать вам верное направление.
– И в каком направлении нам лучше двигаться?
Оторвавшись от своего отражения, Леананши улыбнулась нам.
– Ну, – начала она, беспечно махнув рукой, – где-то в Призрачном лесу живут три ведьмы. Я бы начала поиски с них. Это место не хуже любого другого. А теперь, питомцы, мне правда пора бежать. Мне нужно найти замену скрипке. Удачи в поисках Грималкина. Если вам все-таки удастся догнать это коварное существо, будьте добры и передайте от меня привет. Чао, дорогие!
Водоворот блеска и света – и вот мы с Эшем остались одни.
Принц вздохнул.
– Призрачный лес, – сказал он, поудобнее сжимая спящую девочку. В его объятьях Ви что-то пробормотала и захрапела. – Прискорбно. Я надеялся, что нам никогда не придется туда возвращаться.
Я ухмыльнулся.
– Из-за племени людоедов, которых мы разозлили, или из-за гигантского мертвого бога, которого случайно разбудили?
– Ты случайно разбудил.
– Никому не нужные подробности, – отмахнулся я. – Так мы собираемся отправиться в новое приключение или как?
Эш покачал головой, но я увидел тень ухмылки на его лице.
– Ты ведь знаешь, что скоро я, вероятно, тебя убью? – пробормотал он, когда мы направились к деревьям.