Фрей не мог не согласиться с йортом. До недавнего времени он был уверен в том, что азриксы – обычная сказка.
– Пошли, – произнес он.
Миновав статую, они направились вниз по склону.
– А тебе что здесь понадобилось? – поинтересовался он, благоразумно понизив голос. – Разве тебе не следовало сообщить о городе азриксов отцу? Почему ты вернулся?
– Без реликвии мне не поверят, – ответил йорт. – Я быстро понял, что ты мне ее не отдашь. Поэтому я и решил помогать тебе, пока ты не избавишься от черной метки.
– Тебе она так необходима?
– Да, – кивнул Угрик. – Когда мы ее доставим обратно и ты снимешь с себя проклятие… – Он ухмыльнулся. – В общем, я собираюсь опять утащить реликвию, – закончил он серьезно. – Кстати, капитан Фрей, это мое условие. Когда мы уберемся отсюда, она достанется мне.
Дариана слова йорта застали врасплох.
– Ты что, торгуешься?
– Думаешь, сможешь найти нужное место до восхода луны?
Предприимчивость Угрика понравилась Фрею.
– Еще бы, – сказал он. – Штуковина, конечно, стоит бешеных денег, но будь я проклят, если опять свяжусь с ней. Мне она не принесла ничего, кроме неприятностей.
– А ты не хватайся за то, чего не понимаешь, – посоветовал йорт.
– Спасибо за своевременный совет, – саркастически поблагодарил Фрей. – А то я как раз собрался сотворить какую-нибудь глупость.
Угрик пожал плечами и зашагал дальше.
– Ты сам как догадался, что к ней нельзя прикасаться? – спросил капитан, догоняя своего спутника. Стрекоза вознамерилась сесть ему на нос, и он отмахнулся от нее.
– Проклятье написано на клинке, – просто ответил Угрик.
– Ты умеешь читать по-азрикски?
– Нет. По древнеисилийски.
Оба замолчали, пробираясь сквозь заросли.
– Ну, объясни, что это, – осведомился Фрей наконец.
– Все языки, которые мы знаем – йортский, вардийский, самарланский и остальные, – восходят корнями к одному давно умершему языку. Древнеисилийскому. На реликвии имеется предупреждение, и суть мне все-таки удалось уловить. Не трогай! Когда я нашел оружие, оно лежало в коробке, я и не стал доставать.
– Сдается мне, ты парень толковый, – заявил Дариан.
– Да. Но не могут же все быть одинаково толковыми?
Фрей хмуро посмотрел на свою ладонь.
– Точно.
Они не останавливались. Теперь на их пути постоянно попадались стены с дверями и окнами. Появилось даже подобие улиц. Они находились вдалеке от раскопок, но Угрик был настороже, и Фрей последовал его примеру.
Сейчас, получив более полное представление о ситуации, он чувствовал себя гораздо увереннее. По крайней мере, он понял, что с ним случилось, почему и как можно исправить положение. Требовалось всего-навсего не попасться на глаза самми и вернуть артефакт обратно. Время, конечно, поджимало, но ему приходилось оказываться и в более экстремальных условиях. До заката оставался час, и луна еще не показывалась.
Угрик вскинул руку.
– Ш-ш-ш…
– Я не шу…
– Ш-ш-ш!
Дариан недовольно умолк. Йорт замер и к чему-то прислушивался. Фрей – тоже, но различил только однообразные крики местной экзотической птицы.
– По-моему, за нами шпионят, – пробормотал Угрик.
Фрей с запозданием вспомнил, о чем Крейк говорил ему перед самой аварией. Кто-то следит за реликвией. А потом слова Грайзера вылетели у него из головы, потому что «Кэтти Джей» потеряла управление, а сам Крейк получил сотрясение мозга. Угрик был рядом с ними в момент крушения. Интересно, он забыл об этом разговоре или вовсе не обратил на него внимания?
И вдруг Фрея осенило. Он сообразил, кто установил сигнал. Вообще-то, он должен был додуматься до этого гораздо раньше. И, если так, значит, торопиться уже нет смысла.
Они осторожно зашагали по узкой тропе и вскоре достигли особенно густых зарослей, а затем резко свернули, низко пригибаясь и прячась за углом невысокого строения. Его фундамент давно просел, а на крыше выросли разлапистые деревья. Кто бы ни спрятался за домом, он обязательно должен проскользнуть здесь. Тогда они выскочат и нападут на своих преследователей.
Фрей напряженно ждал, по его щекам обильно стекал пот. Угрик, прихвативший с собой винтовку из арсенала «Кэтти Джей», бесшумно барабанил пальцами по стволу.
Ничего не происходило. Немного погодя капитан наклонился к йорту и прошептал:
– Ты точно слышал?..
– Ш-ш-ш!
– Ясно…
Где-то поблизости, громко хрюкая и шурша листвой, пробежала дикая свинья. Чирикали и жужжали птицы и насекомые. Фрей не представлял, как путешественник улавливает среди этого шума определенные звуки.
Вдруг позади Дариана хрустнула ветка.
Он обернулся. Там стояли, нацелив на них винтовки, двое саммайцев.
Фрей оторопел. Вообще-то, он не был готов к встрече с самми.
Угрик также заметил их. Он поднял руки над головой и произнес что-то на родном языке. Потом на вардийском.
– Они хотят…
– Я и сам знаю. Чтобы мы бросили оружие, – перебил его Дариан.
Он бросил на землю револьвер, достал из-за пояса второй и напоследок отцепил саблю. Угрик положил винтовку. Самми не сводили с них прищуренных глаз.
– Значит, ты почуял, как они подкрадывались? – спросил Фрей Угрика, стараясь не шевелить губами.
– Нет, – ответил тот и дернул подбородком. – Я слышал их.
До капитана донеся звук, который он не мог спутать ни с чем – хруст передергиваемого цевья помпового дробовика. Спустя миг перед ним предстала Самандра Бри. Конечно, с ней был ее напарник – Колден Грудж со своей автоматической пищалью.
– Привет, Фрей, – поздоровалась Самандра.
– Привет, Самандра, – радостно откликнулся он. – Мир тесен.
Самми, поняв, что рыцари из Центурии взяли чужаков тепленькими, быстро побросали оружие.
– Твои друзья? – спросил Угрик у Дариана.
– И, между прочим, лучшие, – произнесла Самандра. – Правда, Фрей?
Угрик нахмурился.
– Похоже, она не очень-то искренна.
– Ты заметил? – отозвался капитан.
Грудж направился к самми и, угрожая пушкой, оттеснил их к стене. Самандра приблизилась к Фрею и Угрику, держа их под прицелом дробовиков.
Дариан, вздернув бровь, обратился к Самандре:
– Вы, наверное, сильно разозлились, если отправились за мной в пустыню.
– Верно. С тех пор как ваш змей-демонист попытался сунуться в мои мозги, вы для меня – не самые симпатичные люди. Но в Рыцарской Центурии тоже есть демонисты. Уверена, вас это удивит.
– Если честно, я уже начал догадываться, – спокойно ответил Фрей. – Сожалею. Кстати, я видел вас еще в Шасиите. Не слишком умелая работа.
– Фрей, вы играете с огнем, – отчеканила она.
– Увы, такое уж у меня настроение. Итак, вы поняли, что Крейка интересует реликвия, и поручили вашему демонисту пометить ее? – сказал Фрей, и его посетило очередное озарение. – И вы специально позволили нам смыться?
– Сперва мы рассчитывали задать вам пару-тройку вопросов. А если бы вы отказались на них отвечать, разрешили бы вам убежать с реликвией.
– А после этого вы отправились за мной, чтобы выяснить, кто заказал ограбление?
– В точку.
– Но вы же стреляли в меня! – воскликнул Фрей.
– Вы опередили меня, – парировала Самандра.
– Но я целился не в вас.
Она пожала плечами.
– Ладно, – произнес он. – Вероятно, вы уже поняли, что никто мне ограбления не заказывал. – Он изобразил скорбную гримасу. – Мне больно, что вы обо мне такого низкого мнения.
– Но вы помогли нам устроить интересную охоту, – подытожила она. – И я вас все-таки схватила.
Неожиданно в зарослях защелкал металл – кто-то передернул затвор. На крыше дома появились Малвери, Пинн и Крейк. Они сразу же взяли на прицел Груджа. Из-за деревьев позади Самандры выскользнули Сило и Ашуа со стволами, нацеленными ей в спину.
– Что у вас, кэп? – осведомился Малвери. – Возникли трудности?
Самандра изумленно уставилась на Дариана.
– А это вы как устроили? – воскликнула она.
Фрей продемонстрировал ей серебряное кольцо и широко улыбнулся.
– Собрал хороших людей, – объяснил он.
Глава 40Адарик – Харкинс в темноте – Фрей в роли свата – Союз – Первый помощник
Снегопад усиливался. Это была не метель, как в день смерти Джез, а густой пушистый снег, непрерывно сыпавшийся с неба и ложившийся на всю округу толстым одеялом.
Джез собиралась найти свое тело, но оно исчезло. За пределами поселка лежала бескрайняя белая пустыня без единого следа. Возможно, ее тело скоро превратится в кусок льда. Но, впрочем, это уже неважно.
Рисс пропал. Джез не заметила, когда он покинул ее, но так всегда бывает в сновидениях. Ну или трансе, в который она буквально нырнула с головой.
Она шла между йортскими домами. Сугробы на крышах-куполах делали их очень высокими. Ни людей, ни животных.
Что здесь случилось? Странно, но она ничего не могла вспомнить.
Оглянувшись, она обнаружила, что снег заносит и ее следы.
Что-то она задержалась. Пора очнуться.
Куда делся Рисс? Ей было очень приятно разговаривать с ним. Но все-таки о чем?
Она равнодушно бродила по улочкам. Казалось, что мир опустел. Только она, и мороз, и медленно, плавно парящие снежинки.
Адарик. Название крошечного поселка. Там я умерла. Адарик.
Почему ей потребовалось столько времени, чтобы извлечь это слово из своей памяти?
Джез выбралась на площадь и увидела дредноут. С него свешивались канаты и цепи, смутно вырисовывавшиеся на фоне серого неба. Легкий ветерок чуть заметно покачивал их.
Наверху пели они. Воющий, неблагозвучный животный хор затронул в ней какие-то струны. Она поняла, что хочет выть вместе с ними. В вое манов она слышала свободу и избавление. Среди них не существовало самосознания. Каждый целиком и полностью знал своих соплеменников. Каждый связан друг с другом на примитивном и одновременно почти божественном уровне. Джез тянуло к этим звукам.