Он развернулся… и исчез.
Меган вздохнула.
– Советник Фикс, – тихо позвала она, и старьевщик, который деловито что-то записывал, моргнул и шагнул вперед. – Будьте добры, установите палатки для Кензи и Аннуил. Уверена, где-то найдется свободное место. И накормите их. Итан… – сестра бросила на меня взгляд, – я хочу поговорить с тобой наедине.
Старьевщик кивнул и поковылял из шатра, жестом показывая Кензи и Аннуил следовать за ним. Кензи помедлила, смотря на меня. Я кивнул.
– Иди. Тебе нужно поесть. Все хорошо.
Она замешкалась на мгновение и последовала за Аннуил и Фиксом. Когда она выходила, палатку осветило солнечным светом, а затем снова стало темно.
Оставшись наедине с Железной Королевой, я затаил дыхание и задумался, надерет ли она мне сейчас задницу за то, что я снова вляпался в неприятности, хотя пообещал держаться от этого подальше. Меган молчала, будто ждала, когда все уйдут из зоны слышимости, а затем обратилась ко мне:
– Я говорила с Эшем той ночью, когда мы вернулись из Тир-на-Ног, – заговорила сестра, и у меня внутри все сжалось. – Он рассказал, что помог вам с Кензи сбежать из дворца. Сказал, что вы должны найти способ помочь Киррану, что смертный, который не связан по рукам и ногам законами Фейриленда, способен сделать больше, чем мы. Это правда?
Я кивнул. Мне не хотелось выдавать Эша, но раз он сам признался, то не было смысла отрицать.
– Знаю, ты не хотела, чтобы я вмешивался, – сказал ей. – Но я не могу просто сидеть дома, зная, что вы с Кирраном где-то там, возможно, сражаетесь друг с другом. Я бы свихнулся. Пусть во мне нет крови фейри, но я часть этой семьи, часть этой войны, нравится тебе это или нет. И еще… – Я почесал затылок. – Не вини во всем Эша. Не он, так Кензи бы настояла, чтобы мы что-нибудь предприняли. И все равно, вероятно, оказались бы здесь.
Меган, к моему удивлению, улыбнулась.
– О, я была просто в бешенстве, – усмехнулась она, – но он сказал, что надо верить в человеческую половину нашей семьи. Наверное, он прав. Нельзя забывать, что ты повзрослел, как когда-то пришлось повзрослеть мне. – Она посмотрела на меня задумчивым, немного печальным взглядом. – Ты знал, что твой день рождения прошел три недели назад? – спросила она, и я приподнял брови. – Тебе восемнадцать, Итан. Ты больше не ребенок.
«Мне восемнадцать?» Новость огорошила меня. Я теперь юридически взрослый. Какое горько-сладкое чувство. «Восемнадцать» казалось мне какой-то магической цифрой, олицетворявшей свободу во многих отношениях. С одной стороны, я по-прежнему должен ходить в школу и жить с родителями. А с другой, у меня и детства то не было, по крайней мере, как у нормальных детей. Меган отсутствовала большую часть этого времени, – времени, которое уже не вернуть. Я никогда не смогу изменить ход истории и пережить эти годы заново в надежде, что сестра вернется домой и моя семья наконец-то воссоединится.
Меган кивнула с едва заметной улыбкой.
– Ты так быстро вырос, – тихо произнесла она, сделав шаг вперед. В ее голосе прозвучали нотки ностальгии. – Я помню, как ты просил меня рассказать тебе и Ушастику сказку, чтобы монстры в шкафу исчезли.
Я усмехнулся, покачав головой.
– Я давно обхожусь без сказок, сестренка.
– Знаю. – Меган остановилась на расстоянии вытянутой руки и серьезно посмотрела на меня голубыми глазами. – Понимаю, что столько всего пропустила в твоей жизни, Итан. Я так сожалею, что не была всегда рядом и не видела, как ты растешь. Но ты уже взрослый. Превратился в того… кем я так сильно горжусь. – Она прижала ладонь к моей щеке и убрала прядь волос за ухо. – Я люблю тебя, братишка, – призналась Меган, глядя мне прямо в глаза. – Ты превратился в лучшую версию себя, чего никто не ожидал, и, что бы ни случилось дальше, ты всегда будешь моей семьей. Я хочу, чтобы ты знал это, прежде чем снова столкнешься с Кирраном лицом к лицу. Даже если не могла быть частью твоей жизни, я всегда думала о тебе.
Я с трудом сглотнул.
– Мы спасем его, – пообещал ей. – Клянусь, Меган. Даже если мне собственноручно придется вбить немного здравого смысла ему в голову. Мы вернем Киррана, а затем вместе уничтожим Первую Королеву и Забытых.
Меган кивнула, но она будто смотрела сквозь меня.
– Надеюсь, ты прав, – прошептала она. – Я верю, что ты сможешь изменить пророчество. Чего не получилось у меня.
– Я смогу, – сказал я. – И знаешь что, Меган?
Она хотела было отстраниться, но вновь посмотрела на меня. Я быстро вздохнул.
– Я не виню тебя, – мягко заверил ее. – Или Эша. Или Киррана. Я знаю… Теперь понимаю, что так и должно было быть. Мне потребовалось некоторое время, но, думаю, я наконец-то все осознал. – Глаза Меган заблестели, и я выдавил улыбку. – Так что, больше никакого нытья из-за того, что ты не пришла на мой день рождения, не навестила меня на весенних каникулах и вообще забыла обо мне. Я просто счастлив знать, что моя семья жива.
Меган улыбнулась, хотя одинокая слеза скатилась по ее щеке.
– И я тоже.
Я чувствовал себя таким вымотанным, но сон не шел. Может быть потому, что я нервничал из-за предстоящего совета, хотя знал, что до него, вероятно, еще несколько часов. Или же потому, что мозг никак не хотел отключаться и дать мне отдохнуть. Проглотив в палатке миску тушеного мяса с хлебом – ура, настоящей еде! – я лег на койку, уставившись в темный потолок, в то время как мысли безостановочно блуждали в голове.
Мы были так близки. Близки к концу, каким бы он ни обернулся. Госпожа и Забытые находились где-то там, Кирран – тоже. Мы с трудом преодолели Дикий лес, Междумирье и Густолесье, чтобы найти Аннуил. Мы спасли и ее, и амулет. Узнали, как освободить душу, запертую внутри. Все кусочки пазла наконец-то сложились в единую картину.
И все наши титанические усилия будут напрасны, если мы не сможем убедить Киррана уничтожить атинг-атинг – этот чертов амулет связи – самому.
«А даже если убедим его, – подумал я, – что тогда? Войну уже не предотвратить. Забытые не отступят только потому, что Кирран вернет себе душу. Меган и Эш, естественно, беспокоятся за сына, но реальная угроза исходит от Первой Королевы. Возможно, в этом и заключался ее план: заставить дворы сосредоточиться на Кирране и забыть о ней, пока не станет слишком поздно».
Какими бы ни были ее мотивы, затея Первой Королевы использовать Киррана против придворных была блестящей. Что бы Меган с Эшем ни говорили, они не стали бы сражаться прости собственного сына. Да и фейри Маг Туиреда, вероятно, не решились бы напасть на своего бывшего принца. А Кирран был достаточно опасен и могуществен, чтобы представлять реальную угрозу для всех, кроме правителей королевства. Так что же нам делать? Убить его и столкнуться лицом к лицу с ужасающим горем и гневом Железного Королевства и его королевы? Или оставить его в живых, чтобы он поверг мир в хаос по своей воле? Довольно дерьмовая ситуация, как ни крути.
Так что, остались только мы одни. Я, Кензи, Аннуил, Рэйзор и Тонкий Мужчина. Чтобы прорваться через армию Забытых, найти Киррана и попробовать его вразумить. При условии, что мы вообще сможем обнаружить Киррана. А он станет слушать нас.
Застонав, я прижал тыльную сторону ладони к глазам. Те же страхи, те же вопросы и никаких ответов. Мои мысли походили на бегущего по колесу хомяка, который крутится, вертится и ни к чему не стремится. Мне стало интересно, где сейчас Кензи, не сводят ли ее мысли с ума, как меня.
– Итан? – Мягкий стук в стенку привлек мое внимание, и сердце сжалось. – Ты здесь, крутой парень? – раздался тихий, неуверенный голос Кензи. – Спишь? Или лежишь в постели и думаешь о словах сестры?
Я фыркнул.
– Не думаю, а планирую, – сказал я силуэту, стоящему по ту стороны палатки. – Это разные вещи.
– Угу, конечно. – В ее голосе звучало явное сомнение. – Ну, что бы ты это ни было, ты в приличном виде, или мне вернуться позже?
– Да, – отозвался я, так и не поднявшись с койки. – Я одет. Можешь заходить.
Полог зашуршал, и через мгновение передо мной появилась сама Кензи. Она держала в руках небольшой фонарик, свет которого отбрасывал мерцающие тени на ее лицо и матерчатые стены палатки.
– По-моему, – заявила она с улыбкой, – не похоже, чтобы ты что-то планировал. Ты на чем-то зациклен.
Я обреченно вздохнул.
– Ладно, поймала. Ты пришла только ради того, чтобы указать на это, или есть другая причина?
Кензи усмехнулась, положила фонарь на пол и плюхнулась на кровать рядом со мной. Я фыркнул.
– Просто стараюсь быть честной с тобой, крутой парень. Если бы я не уличила тебя в этом, как бы ты узнал, что снова ушел в мрачные мысли? Порой ты зацикливаешься на чем-то так сильно, что упускаешь очевидные вещи, которые находятся прямо у тебя под носом. К тому же… – ее голос смягчился, – ввиду последних событий мне тоже не уснуть. И я не хотела оставаться в одиночестве. – Она повернулась ко мне с ослепительной улыбкой. – Поэтому я подумала, что приду приставать к тебе, чтобы мы не спали вместе. И… эм-м… черт. – Ее щеки покрылись ярко-бордовым румянцем, когда она поняла, что только что сорвалось с губ. – В рот мне ноги! Кензи, блин. – Ссутулив плечи, она начала сползать с койки. – Так. Пожалуй, пойду спрячусь в нору.
Рассмеявшись, я обхватил ее руками за талию и потянул к себе.
– О нет, ни за что, – сказал я, когда она взвизгнула. – Я не могу упустить шанс подколоть тебя, учитывая, что именно я обычно несу всякие глупости. Ты так легко не отделаешься.
Она пыталась сопротивляться. Без особого энтузиазма.
– Я не говорю глупостей, – запротестовала Кензи, неубедительно пытаясь вывернуться из моих рук. – Это по твоей части, помнишь? Я умная, а ты злой и сварливый. Вот как работают партнерские отношения.
– Ага, – ухмыльнулся я, не собираясь уступать ей. – Тогда что это было несколько секунд назад?
– Не понимаю, о чем ты. Я вычеркнула это из памяти.
– Верно. – Я прижал Кензи к матрасу, одной рукой удерживая ее запястья над головой. Она вызывающе улыбнулась мне, ее губы находились всего в дюйме от моих… и я вдруг забыл, что собирался сказать.