– Черт, Меган, я умею сражаться…
– Я знаю, что можешь, – перебила меня Железная Королева. – Но у тебя другая задача, Итан. У тебя и Аннуил. – Она взглянула на летнюю фейри со страдальческим выражением лица, прежде чем снова повернуться ко мне. – Ты сражаешься не с Забытыми. А с Кирраном. Если никто другой не желает спасти его, вся надежда только на тебя. Поэтому, пожалуйста, – она вцепилась мне в плечо, – будь здесь. Защищай Аннуил и Кензи. Сделаешь это ради моего спокойствия?
Я кивнул, сдаваясь.
– Да, – пробормотал я. Она права. Как бы мне ни хотелось стоять плечом к плечу с ней и своей семьей, но я не мог броситься в битву с Забытыми. Мне предстояло разобраться с Кирраном.
Меган крепче сжала мое плечо, напряженно глядя на меня.
– Береги себя, братишка, – прошептала она с сестринской любовью и умчалась прочь. Я смотрел, как она шагает за остальными правителями, ведя за собой рыцарей и железных фейри, и пообещал себе снова увидеть ее, когда все закончится.
Я обернулся к Кензи с Аннуил, которые стояли около палатки Меган, пока остальная армия проходила мимо них. Рэйзор сидел на плече Кензи, прижимаясь к ней, и нес всякую ерунду.
– Ты как, крутой парень? – спросила Кензи, с беспокойством наблюдая за мной. Она, казалось, нервничала из-за надвигающейся битвы, но не была напугана этим. Аннуил следила за фейри, готовившимися к сражению, с той же спокойной покорностью, с какой жила последние дни. Я вложил мечи в ножны, а затем потянулся к Кензи и притянул ее ближе, обхватив руками за талию. Рэйзор был то ли встревожен, то ли был ошеломлен, но он даже не ухмыльнулся мне.
– Вероятно, надо найти безопасное место, – пробормотал я, наблюдая, как последние железные фейри отправляются за своей королевой. – Кажется, скоро начнется настоящее безумие.
– Думаешь, Кирран придет вместе с армией Забытых? – отрешенно спросила Аннуил, глядя в след правителям.
Я нахмурился.
– Даже если так, ты не можешь пойти к нему одна, Аннуил, – предупредил я. – Он будет окружен Забытыми, рядом будут сражаться фейри и разрывать друг друга на части. Сейчас слишком опасно искать Киррана.
– Знаю, – отозвалась она, и я с облегчением выдохнул. – Я понимаю, что стоит на кону, Итан Чейз. Я не подведу.
– Молодец, – похвалил Тонкий Мужчина, появляясь рядом с нами. – Рад, что вы не теряете головы. – Он проследил взглядом мимо нас, туда, где в темноте исчезли Меган и все правители Фейриленда. – Странно, что Забытые решили напасть сегодня, – размышлял он, прищурив глаза. – Совсем на них непохоже. Зачем идти напролом, когда можно просто проскользнуть через…
Глаза Тонкого Мужчины округлились.
– Ох, а ты умный малый! – прошипел он и шагнул вперед. – Отзывайте войска! – Мы все уставились на него, когда он резко развернулся, на долю секунды исчезнув из поля зрения. – Армия должна отступить! Правители должны вернуться! Забытые нападут с задней части лагеря!
– Итан! – ахнула Кензи. – Смотри!
Я резко обернулся. Прямо позади нас в воздухе появилась трещина, разрыв в материи реальности. Пока я с ужасом наблюдал, она быстро расширялась, открывая туманную серость Междумирья. А затем поток теней и светящихся желтых глаз хлынул из пролома, как муравьи, и устремился на нас.
Глава 18Разрушитель
– Бежим!
Я подтолкнул Кензи вперед, в то время как Рэйзор испуганно взвизгнул и отскочил в сторону.
– Давайте! – закричал я. – Надо добраться до Меган и армии! Вперед-вперед!
Они помчались по проходам между палатками, а мы с Тонким Мужчиной следовали за ними. Быстро оглянувшись через плечо, я увидел, что орда Забытых по-прежнему выбирается из бреши, как поток мерзких теней. Многие были нормального размера, другие же – крупными и уродливыми, с большими головами и непропорционально длинными руками, которые волочились по земле. А некоторые из них были настолько высокими, что возвышались над своими меньшими сородичами, пока с шумом продвигались вперед. Краем глаза я заметил дюжину различных видов Забытых, но все они являлись смазанными, нечеткими тенями, позади которых стелилась тьма. Безликими силуэтами, не считая их светящихся желтых глаз.
И они наступали быстро. Стая тощих, похожих на собак существ мчалась в нашу сторону, бесшумно перескакивая через палатки и петляя по проходам между ними. Один их них практически догнал меня, щелкая острыми челюстями у моих лодыжек, и я тихо выругался, прежде чем обнажить меч. Когда я полоснул по нему клинком, он отскочил в сторону, но тут же приблизилась остальная часть стаи. Чьи-то зубы вцепились в мои джинсы, и я, почувствовав укол страха, споткнулся, но смог устоять на ногах. Знал, что если упаду, то все будет кончено. Псы разорвут меня в клочья, а черный поток Забытых полностью поглотит меня.
Я с рычанием саданул по следующему существу и увидел, как оно растворилось, превратившись в темное облако. В то же мгновение еще одна пара острых клыков сомкнулась вокруг моей лодыжки, и я начал падать.
Как только я рухнул на спину, передо мной промелькнуло черное пятно, гораздо больше, чем Забытые гончие. Что-то огромное с ревом врезалось в стаю, раскидав их в стороны, как фигурки из деревянных палочек. Свора псин взвизгнула и бросилась врассыпную, а я выпрямился, когда гигантское мохнатое создание подскочило ко мне, сверкнув в темноте длинными клыками.
– Волк?
– Беги! – прорычал громадный фейри и повернулся мордой к приближавшейся орде Забытых. – Я их задержу. Не стой на месте! – Оскалившись, волк зарычал так громко, что задрожала земля, и прыгнул вперед, прямо в гущу Забытых. Которые, казалось, на мгновение замешкались, когда огромный Волк понесся на них, точно товарный поезд. Кензи помогла мне подняться, и мы побежали дальше.
Между палатками промелькнула серебряная кольчуга, и я направился в ту сторону, чувствуя за спиной безмолвное дыхание Забытых.
– Меган! – закричал я, и она обернулась, широко раскрыв глаза от удивления. – Меган, назад! Забытые тут…
Над головой пронесся порыв ветра, и огромный крылатый Забытый с пронзительным визгом приземлился перед нами. Расправив темные, шипастые крылья, он ощетинился, чтобы атаковать.
Тут с неба обрушился зигзаг молнии, поразив Забытых, которые взорвались облаком дыма и, извиваясь, унеслись прочь. Меган стояла в центре бури, вытянув одну руку, ее волосы развевались на ветру. Глаза в темноте горели резким светло-голубым светом, и когда следующий Забытый кинулся вперед, она подняла обе руки навстречу надвигающейся опасности.
Земля содрогнулась, а затем извергла переплетение металлических корней и виноградных лоз, которые, искрясь и поскрипывая, поднимались в воздух. Они устремились на Забытых, разрывая и уничтожая, отшвыривая тенистые тени прочь, и густой черный туман начал вздыматься над опушкой.
Тяжело дыша, мы попятились от этой кровавой резни, когда огромная орда Забытых стала прорываться вперед. Войска Лета, Зимы и Железа с боевым кличем пронеслись мимо Железной Королевы, врезавшись в волны Забытых, и вокруг нас разверзся настоящий ад.
Я отступал вместе с Кензи и Аннуил, чтобы держать девушек подальше от битвы, развернувшейся со всех сторон. Я мельком видел Тонкого Мужчину то тут, то там, который с яростью разрубал тварей, но все мое внимание было сосредоточено на защите Кензи и Аннуил. Забытый рыцарь бросился на нас, замахиваясь громадным черным мечом мне в голову. Я уклонился от удара, перекатившись по земле, вскочил и полоснул мечом ему по ногам. Фейри пошатнулся, и я вонзил второй меч ему в спину, заставив его рассеяться клубком тумана. Рой мелких созданий с заостренными ушами носился вокруг нас, орудуя тонкими маленькими кинжалами, и мне приходилось ловко уворачиваться и едва не пританцовывать, чтобы не нарваться на удар. Один из них проскочил мимо меня и вскарабкался Кензи на плечо, но яростно жужжащий Рэйзор столкнул его вниз, а Кензи пинком откинула его подальше. Я выругался, разрезал последнее из крошечных существ в ничто и поспешил к ней.
– Ох, – пробормотала она, прижимая руку к груди. Кровь струилась по ее коже, и у меня от ужаса перехватило дыхание. – У этого маленького негодяя острые когти.
– Черт возьми, здесь слишком опасно, – прорычал я. Мы должны найти более безопасное место, иначе от нас живого места не останется. Меган исчезла, растворившись в схватке, хотя бушевавший над головами шторм и вспышки молний подсказали мне, что она где-то там – надирает задницы Забытым. Я не видел других правителей, но предполагал, что они так же сеют вокруг себя хаос. Шестиногий Забытый прыгнул на меня, оскалив клыки, но тут из почвы вырвался корень дерева и повалил его на землю. Аннуил вздрогнула, покачнувшись на ногах, но Кензи подхватила ее.
«Так, ладно».
– Идем, – позвал я их обеих, поднимая мечи. – Мы уходим. Надо добраться до реки. Там более-менее будем в безопасности.
Девушки кивнули, но внезапно мимо пролетел летний рыцарь и ударился о землю в нескольких футах от нас. Земля задрожала, и гигантский Забытый с четырьмя руками неуклюже направился к нам, раскидывая в стороны рыцарей парой дубинок. Единственный глаз по центру огромной морды смотрел прямо на меня, когда великан взревел и занес оружие высоко над головой.
Шквал сверкающих ледяных кинжалов пронесся по воздуху, пронзая лицо Забытого, отчего он с ревом отшатнулся назад. Эш, держа в руках голубой ледяной меч, направился к нам, и великан с воплем повернулся к нему лицом.
И не заметил, как худощавый рыжеволосый фейри подбежал к нему сзади, оттолкнулся от его мясистого бедра и вонзил кинжал ему в спину. Забытый завыл и замахал руками, совершенно забыв о нас в своих попытках вдавить Пака в землю. Пак рассмеялся и затанцевал вокруг ног гиганта, уворачиваясь от двух дубинок, которые порой пролетали всего в сантиметре от него. Забытый взревел от ярости, когда Величайший Шутник увел его дальше, и я облегченно выдохнул.
– Вы в порядке? – спросил Эш, осматривая нас обеспокоенным взглядом. Его серебристый взгляд скользнул по руке Кензи, и он прищурился. – Маккензи, у тебя кровь. Итан, уводи их отсюда. Сейчас же.