ульсировал жутковатым светом.
Кирран замер.
– Вот в чем проблема, – произнесла Аннуил. – Моя жизнь за счет твоей души. Это зло, Кирран, неужели ты не видишь? Я больше так не хочу. – Она потрясла амулетом, и тот закачался, сверкая. – Ты должен его уничтожить. Я не могу сделать это сама.
– Нет.
– Кирран…
– Я не желаю смотреть, как ты умираешь, Аннуил! – Вспышка гнева и горя исказила его лицо всего на мгновение. Стиснув зубы, Кирран закрыл глаза. – Это мое наследие, – прошептал он. – Смерть, предательство и разрушения. Это моя судьба, так было предрешено уже давно. Ты – единственное хорошее, что останется после меня. Если я… убью и тебя… – он устало, отчаянно взмахнул рукой, – если ты умрешь, все это будет напрасным. Все, кого я предал, все эти смерти… будут напрасны. – Кирран провел пальцами по серебристым волосам, его глаза затуманились. – Какое мне дело до того, выживут ли Забытые и изгнанники, – прошептал он, – если тебя нет в этом мире?
– Ты все еще любишь ее. – Голос Кензи был полон сочувствия.
– Я и не переставал, – прорычал Кирран, бросив на нее ледяной взгляд. – Может, это глупо. Может быть, это единственная оставшаяся во мне частичка души. Плевать. План Первой Королевы почти реализован. Уже слишком поздно, я не могу ее остановить.
– Для тебя не поздно, принц, – рявкнул я. – Ты все еще можешь остановиться. Уйти с нами и вернуться домой. Ты на самом деле хочешь сражаться? С родителями, дворами, всей Небылью? – Я махнул на массивные двери. – Эш сейчас где-то там, сражается с Забытыми. Если он выживет, что ты будешь делать? Драться с собственным отцом? Убьешь всю свою семью, пока все не будет кончено?
Всего на секунду, но он заколебался. Всего на мгновение мне показалось, что мы справились. Но потом его глаза заволокло пеленой, а выражение лица ожесточилось.
– Нет, – решительно заявил он. – Я не могу остановиться. Мы уже подобрались к цели. Я избрал свой путь и не отступлю от него. Пророчество определило мою судьбу. Меня провозгласили Разрушителем. Бездушным. Да будет так. – Его взгляд стал ледяным, и это холодное безразличие окутало его, словно мантия. – Считайте меня злодеем, – пробормотал он, поднимая голову, – но я изменю мир вместе с Первой Королевой. И никто не встанет у нас на пути.
– Кирран, пожалуйста, – прошептала Аннуил. – Страна сейчас распадается. Эта война уничтожит всех. Прошу, ты должен уничтожить амулет. Просто отпусти меня.
Железный Принц безучастно смотрел на нее. Все следы прежнего Киррана исчезли, и его место теперь занял ледяной незнакомец.
– Правда? – задумчиво произнес он, склонив голову набок. – Может, я так и сделаю. Может быть, я все-таки уничтожу его. Но не раньше, чем Завеса падет. Даже сейчас Госпожа пытается ослабить ее. – Он взглянул на меня. – Недостает только одного, чтобы Завеса пала и никогда больше не восстановилась заново.
– Ты уже пытался, – прорычал я ему. – И это не сработало. С чего ты взял, что сейчас все получится?
Он одарил меня ледяной улыбкой и обвел рукой двор.
– Оглядись вокруг, – сказал Кирран. – Ты знаешь, где мы? Ничего не напоминает?
– Ни капли.
– Мы видели это однажды, вскользь, – настаивал Кирран. – Не помнишь? Когда я впервые провел тебя через Междумирье. Тогда это были просто руины, но я запомнил, где они находятся. Это место великой силы. Место, которое существует в обоих мирах.
Кензи, как и обычно, сообразила раньше меня.
– Якорь, – догадалась она, и принц кивнул.
– Обычные развалины, – сказал он, – несколько камней. Но этого было достаточно. Достаточно для того, чтобы Госпожа возвела свое королевство и создала безопасное убежище для Забытых. Хотя скоро в нем не будет нужды. – Кирран повернулся ко мне с улыбкой на губах. – Раньше мы все делали неправильно, – прошептал он. – Но мы поняли, почему Завеса сформировалась заново. Жертва должна быть принесена в обоих мирах, а не только в мире смертных. – Его улыбка превратилась в дикий, почти злобный оскал. – Так что, похоже, нам повезло, что в Ирландии ты все-таки не умер.
Ужас захлестнул меня, Кензи ахнула от осознания его слов. Кирран выхватил меч, и скрежет эхом отразился от стен. Я попятился назад, заталкивая девушек себе за спину, и поднял свое собственное оружие. Железный Принц сделал шаг вперед, и воздух вокруг него затрещал.
– Что ж, теперь, раз ты здесь, ты можешь исполнить истинное пророчество, Итан Чейз. Ты умрешь снова, и твоя кровь станет последней силой, что уничтожит Завесу на веки вечные. – Он понял меч, и ледяная магия завертелась вокруг него. – И на этот раз ты не вернешься из мертвых.
Глава 20Кровь и жертва
В этот раз он не стал применять магию. Ни молний, ни ледяных стрел, ни порывов ветра – ничего. Он просто бросился на меня, нацелив изогнутый стальной клинок мне в шею. Я отпрыгнул назад, едва успев отразить удар, и звук металла об металл ошеломил меня так, по спине пробежали мурашки.
Кензи и Аннуил отпрянули.
– Кирран, остановись! – воскликнула Аннуил. Магия закружилась вокруг нее, но Железный Принц повернулся и вытянул руку. Сильный порыв ветра сбил летнюю фейри с ног, и она, задыхаясь, растянулась на камнях.
Кирран зловеще улыбнулся.
– Ты, может быть, и защищен от чар, но твои друзья, боюсь, нет, – сказал он и одним взмахом руки отшвырнул Кензи в сторону. – Я бы предпочел свести вмешательство посторонних к минимуму, так что…
Проигнорировав принца, я направился к Кензи, но тени вокруг нас внезапно ожили. Забытые вынырнули из темноты, сверкая желтыми глазами, и скользнули к девушкам. Двое набросились на Аннуил, подхватив ее под руки, а пара других вцепилась в Кензи. Рэйзор что-то прожужжал и, оскалившись, кинулся на одного из них, но был отброшен в сторону. Он врезался в статую с едва слышным, но тошнотворным хрустом, и упал на камни, постанывая и прижимая лапку к груди. Забытый вдавил Кензи в стену, не обращая внимания на ее протестующие крики.
Разозлившись, я устремился было к Забытому, который удерживал Кензи, но из-под земли между нами взлетел ряд сверкающих ледяных копий.
– Сражайся со мной, Итан, – издевательски выкрикнул Кирран. – Если только ты не боишься сразиться со мной один на один. На этот раз никакая Титания тебя не спасет. – Зарычав, я повернулся к нему, и он улыбнулся. – Никто нам не помешает. Лишь ты и я.
– Прекрасно, – буркнул я и взмахнул мечом. Гнев, ярость и ненависть вскипели во мне, когда я повернулся лицом к своему племяннику. Вот и она. Финальная битва между мной и Железным Принцем, к которой я столько готовился. Не придется больше сдерживаться или пытаться его отговорить. Это назревало с тех пор, как мы впервые встретились. – Тогда давай, принц, – сказал я, скривив губы в усмешке. – Если это единственный способ остановить войну и спасти Небыль, тогда я просто надеру тебе задницу, а затем доберусь до твоей драгоценной Госпожи.
Кирран ухмыльнулся и бросился на меня. Я встретил его в центре внутреннего двора, и лязг нашего оружия эхом отразился от каменных стен. Мы замахивались мечами и парировали удары, едва ли не задевая друг друга – острые лезвия оказывались неприятно близко от тела. У Киррана был только один меч против моих двух, но его скорость и неестественная грация компенсировали это сполна. К тому же его тренировал Эш – один из лучших мечников Небыли. Я знал, что это лишь дело времени, когда прольется кровь, и задался вопросом о том, кто же прольет ее первым.
Примерно через пять секунд я получил ответ. Кирран увернулся от яростного удара по голове, метнулся вперед и полоснул меня по руке острием своего клинка. Порез был не очень глубокий, но предплечье опалила дикая боль, когда выступила кровь и полилась на каменные плиты.
Поморщившись, я отступил назад, когда воздух содрогнулся, и все вокруг покрылось рябью, как поверхность пруда. Кензи ахнула, а Кирран, улыбаясь, опустил клинок.
– Ты чувствуешь? – прошептал он, подняв голову к небу. – Это происходит. Завеса рушится. Каждая капля твоей крови понемногу ослабляет ее. А когда ты умрешь, она наконец-то падет. Люди смогут видеть нас, бояться, снова верить в нас.
– Ты правда этого хочешь, Кирран? – поинтересовалась Кензи, по-прежнему сопротивляясь Забытым, прижимающим ее к стене. – Или можешь только повторять слова Первой Королевы? – Когда он не ответил, она продолжила: – Так я и думала. Похоже, ты даже не знаешь, чего хочешь. Просто решил, что должен следовать по этому пути из-за какого-то тупого пророчества. Что за бред! Выбор есть всегда, Кирран!
– Молчать, – прорычал Кирран, указывая на нее, и один из Забытых закрыл ей рот ладонью. – Вы обе, – добавил он, и Забытый, держащий Аннуил, проделал то же самое. – Ваши нескончаемые протесты мне наскучили, а я уже сделал свой выбор. Если не возражаете, я хотел бы убить своего дядю в тишине.
Ярость и отчаяние бурлили в моих венах, когда я с рычанием бросился на Киррана, и он с угрожающим выражением лица шагнул мне навстречу. Наши мечи звенели и скрипели в мрачной тишине, лязгающие звуки эхом отражались от каменных стен. Мы дрались яростно, не щадили друг друга, не уступали. Я замахнулся мечом и оставил неприятный порез на его щеке. Он парировал, оставив мне жгучую рану под ребрами. Еще больше крови, теплой и липкой, растеклось по моей рубашке, и с каждой упавшей на землю каплей мир содрогался все сильнее.
Сделав выпад, я отбил меч Киррана, а затем нанес удар и попал ему прямо в плечо под ключицей. Поморщившись, Кирран попятился назад и резко вскинул руку. Шквал ледяных кинжалов устремился ко мне, но резко отклонился в сторону, не достигнув цели. Я мрачно улыбнулся.
– Все еще невосприимчив к чарам. Или ты забыл, принц?
Он сурово посмотрел на меня, зажимая рану рукой.
– Нет, – ответил Кирран. – Но этот талант меня раздражает.
Я с ухмылкой приподнял меч.
– О, в чем дело, принц? Не можете сразиться со мной в честном бою? Грустите, что придется замарать свои ручки?