Его взгляд стал холоднее.
– Не дразни меня, Итан, – предупредил он леденящим душу голосом. – Я могу убить тебя в любое время, когда захочу. Просто ради семьи хотел поступить благородно. Но, если настаиваешь, я могу стать тем бессердечным демоном, каким ты меня считаешь.
– Серьезно? – Я шагнул вперед. – Ну так давай, Кирран, покажи, на что ты способен.
– Как будет угодно. – Он поднял руку, и в воздухе сформировались ледяные копья, острые и смертоносные. – Помни, что ты подтолкнул меня к этому, – сказал Кирран и направил руку в сторону…
… Кензи.
У меня душа ушла в пятки. Я беспомощно наблюдал, как двое Забытых, удерживающие Кензи, слились со стеной за мгновение до того, как в нее вонзился шквал ледяных стрел. Они разбились о камень со звуком бьющегося стекла, и Кензи закричала, прикрыв руками лицо, когда острые осколки льда порезали ей лицо и разодрали одежду.
– Кензи! – Я бросился к ней, когда она рухнула на землю; из дюжины маленьких ран по всему телу сочилась кровь.
Пока я пробирался вперед, раздался голос Киррана, холодный и беспощадный.
– Может, ты и невосприимчив к чарам, но Кензи – нет! – Я проигнорировал его, пытаясь добраться до Кензи, и голос Киррана преследовал меня. – Любовь – это слабость, Итан! Возможно, у тебя был бы шанс победить, если бы ты не взял ее с собой. А теперь ты умрешь, потому что не можешь отпустить ее.
Еще одна мощная волна магии прошла сквозь камни, и я кинулся к своей девушке. Не успел я добежать до нее, как земля содрогнулась, и толстые корни и лианы взметнулись в воздух, разбрасывая камни и грязь. Они обвились вокруг Кензи, унося ее дальше от меня, чтобы я не мог дотянуться. Я взвыл от ярости и вонзил свой клинок в стволы, надеясь разрубить их, но корни были слишком толстыми, узловатыми и не поддавались моим усилиям. Виноградные лозы, обвитые вокруг ее рук и ног, поднимали Кензи все выше, пока она не повисла на высоте двадцати футов. Скрипя и постанывая, клубок корней прокрутился и перебросил ее через оградительную стену, подвесив над пустотой.
– Нет! – Я резко развернулся к Киррану, который стоял с вытянутой рукой и безразличным выражением лица. – Проклятье, Кирран, не вздумай, черт побери! Кензи была единственной, кто заступался за тебя, даже спорила со мной! Она оставалась твоим другом, когда я готов был послать тебя, развернуться и уйти. Ты не можешь…
– Не могу? – Голос Киррана был ледяным. – Почему нет? Что такое одна человеческая жизнь, когда тысячи Забытых и изгнанников висят на волоске от смерти? – Он прищурился, его взгляд был жестоким и безжалостным. – Ты меня больше не знаешь, Итан. Не знаешь, кого я могу принести в жертву. Не стоит недооценивать то, на что я способен.
– Хорошо! Ладно! – Мой голос сорвался, и я судорожно вздохнул, встретившись с ним взглядом. – Не причиняй ей вреда, – прошептал я. – Ты выиграл. Делай со мной, что хочешь, только… отпусти ее.
– Итан. – Голос Кензи, слабый и сдавленный от боли, раздался где-то надо мной. – Нет. Что насчет твоих сестры и родителей? Не позволяй ему…
Некоторые корни ослабили хватку, отпуская ее так, что ноги повисли над пропастью. Кензи ахнула, цепляясь за лианы, чтобы удержаться, а я едва не задохнулся от паники.
– Не-е-ет!
Раздался писклявый яростный крик, и Рэйзор прыгнул на плечо Киррана, оскалив зубы и извивая его кулаками.
– Нет, нет! Хозяин, остановись! Хватит, перестань! Не обижай красотку!
– Рэйзор! – раздраженно рявкнул Кирран. Он резко взмахнул рукой, и маленького гремлина ветром унесло на землю. Прежде чем он успел опомниться, один из корней скользнул вниз, поднял шипящего, извивающегося гремлина в воздух и перебросил его через стену. Рэйзор взвыл, пролетая над камнями, как крошечное черное пятно в небе, и пропал из виду.
Кензи выкрикивала его имя в ужасе и неверии.
– Какого черта, Кирран…
– Я могу отправить ее вслед за ним, – спокойно сообщил принц, и несколько ветвей ослабли, опустив Кензи еще на несколько футов. Она вскрикнула, отчаянно хватаясь за ветки, но ее пальцы соскользнули, и она полетела вниз. Лишь одна виноградная лоза, обвившаяся вокруг ее запястья, не дала Кензи разбиться насмерть.
Обезумев, я развернулся и сделал шаг к Киррану.
– Кирран, остановись! Черт побери, ты победил! Смотри! – Я отбросил свои мечи в сторону, швырнув их на землю. – С меня хватит, – выдавил я, когда он пристально посмотрел на меня. – Я не буду с тобой драться. Просто убей меня, раз ты так этого хочешь.
В груди у меня все сдавило от осознания собственного поражения, от осознания того, что я всех подвел. Меган, родителей, гуро, весь чертов мир. «Прости, Кензи, – подумал я, когда Кирран наконец-то опустил руку и отвернулся от нее. – Никогда не думал, что все зайдет так далеко. Но если из этой дурацкой передряги я могу вытащить только одного человека, то это всегда будешь ты. Я люблю тебя. Пожалуйста, береги себя».
Кирран поднял меч и указал в центр внутреннего двора.
– Сюда, Итан, – тихо велел он. – Больше никаких драк. Никаких отсрочек. Пророчество исполнится здесь и сейчас.
Я в оцепенении направился туда, куда указывал Железный Принц, и повернулся к нему лицом. Он шагнул вперед, его стальной клинок сверкнул в темноте.
– На колени, – приказал он.
Я рухнул на каменные плиты. Маленькие брызги крови уже усеивали землю там, где я преклонил колени, а через мгновение здесь растечется огромная лужа. «Снова умирать», – размышлял я. Только на этот раз я не вернусь из мертвых, а Завеса будет уничтожена навсегда.
«Меган, – подумал я, когда Кирран встал передо мной, и по моему телу пробежал холодок. – Надеюсь, ты сможешь меня простить».
– Я сделаю это быстро, – мягко произнес Кирран и вскинул меч. Я склонил голову, но держал глаза открытыми, слушая, как грохочет в ушах сердце, готовясь к своему последнему удару. – Ты ничего не почувствуешь, Итан, я обещаю.
Обжигающий свет залил двор.
Глава 21Выбор Аннуил
Кирран вздрогнул, я тоже поднял глаза, когда яркий свет озарил темноту, разгоняя тени. Он был горячим и золотистым, как солнечный свет в изнуряющий жаркий полдень. Ослепляющим и насыщенным. Мы оба отпрянули назад, и я прикрыл глаза рукой, вглядываясь в то место, откуда исходило сияние.
Аннуил.
Аннуил светилась, как крошечное солнце, на которое почти невозможно было смотреть. Забытые извивались и уползали прочь, прячась от яркого света, когда летняя девушка направилась к нам, волосы развевались вокруг нее подобно нимбу. Ее глаза вспыхнули яростным зеленым светом, стоило ей посмотреть на Киррана, который выглядел ошеломленным.
– Хватит, Кирран. – Ее голос прокатился по внутреннему двору, четкий и уверенный. Разозленный. Она шагала вперед, и я отшатнулся в сторону, чувствуя, как разливает тепло по коже при ее приближении. Я присмотрелся внимательнее и заметил слезы, струящиеся по ее лицу, хотя она не сводила яростного взгляда с принца.
– Достаточно, – тихо сказала Аннуил, и ее голос звучал одновременно решительно и до жути печально. – Все это зашло слишком далеко.
– Аннуил, – удивленно прошептал Кирран. Он попятился назад и опустился на одно колено. – Как… Твоя магия… у тебя ведь нет больше чар.
– Нет. – Аннуил встала между мной и принцем. – Это твоя магия Кирран. Амулет связывает нас вместе. Именно твоя магия все это время поддерживала во мне жизнь. Я никогда раньше не использовала ее, потому что боялась истощить тебя и ускорить твою смерть. Я так долго отказывала себе в магии, цепляясь за свое жалкое существование, потому что беспокоилась о тебе. – Она глубоко вздохнула, и свет стал только ярче, оттесняя тьму дальше. – Я люблю тебя, Кирран, – прошептала она, когда принц с трудом поднялся на ноги. – Но так больше продолжаться не может. Я не могу стоять здесь и смотреть, как ты разрушаешь все, что когда-то любил. Если ты готов уничтожить даже свою собственную семью, тогда принц, которого я знала, действительно мертв. И я… должна все исправить, ради всех нас.
– Аннуил… – Кирран выглядел почти нервным, когда пятился назад, спасаясь от света. – Прекрати. Не вынуждай меня убивать и тебя.
Летняя фейри покачала головой.
– Я и так мертва, Кирран, – тихо прошептала она. – Я была мертва уже давно. Но я заберу тебя с собой, когда моя сущность вернется в Небыль. И, может быть, однажды, когда возродимся, мы встретимся вновь.
Кирран разозлился. Он поднял руку, но свет Аннуил вспыхнул, стал обжигающим, ярким. Земля под ее ногами потрескалась, из нее начала пробиваться трава, проникая через голые камни и расползаясь вокруг. Принц пошатнулся, его лицо побледнело, а свет продолжал исходить от Аннуил. Там, где он касался, расцветали цветы и папоротники – шокирующие клочки в мертвенно-сером внутреннем дворе.
– Итан, – сказала Аннуил, не отрывая глаз от Киррана, – помоги Кензи. Я разберусь с принцем.
– Аннуил…
– Иди, Итан Чейз! – В голосе летней фейри проскочили властные нотки, и я подчинился.
– Нет, – прорычал Кирран, когда я бросился к стене. Я видел, что он хотел последовать за мной, но тут Аннуил вспыхнула жаром, и принц закричал от ужаса и ярости. Я не оглядывался. Подхватив с земли один из своих оброненных мечей, я подбежал к стене, запрыгнул на переплетение корней и лиан и начал карабкаться наверх.
– Кензи!
Свесившись над огромной пропастью, она смотрела на меня, ее рука все еще была опутана лианами.
– Держись, – сказал ей и вонзил клинок в один из стволов, обвитых вокруг ее руки. Кензи упрямо цеплялась за лиану, пока я распутывал переплетение ветви, а затем протянул ей ладонь. – Хватайся! – крикнул я, пытаясь дотянуться до нее. – Кензи, хватай меня за руку.
Стиснув зубы, она рванулась вперед и схватила меня за запястье. Я вытащил ее из клубка корней и осторожно опустил на землю. Облегчение затопило меня, когда Кензи оказалась внизу. В безопасности.
Но не успел я расслабиться, как корни подо мной словно обезумели, извиваясь и корчась, будто охваченные пламенем. Вздрогнув, я отчаянно схватился за лиану, но та внезапно отбросила меня, к счастью, прямо во внутренний двор. На несколько секунд я повис в воздухе, а затем увидел несущуюся на меня землю.