Первая Королева рухнула на каменные плиты, и с ее губ сорвался последний крик. Она медленно теряла краски жизни, струйки магии выскальзывали из нее, точно дым. Несколько перьев оторвались, разлетевшись по двору, и Кирран опустил голову.
– Мне очень жаль, – тихо произнес он. – Но больше я не позволю тебе причинить вред моей семье.
– Ты, – выдохнула королева, оскалив зубы. Уперевшись руками в землю, она поднялась, ее глаза метали молнии. Забытые продолжали взирать на нее, но Госпожа, спотыкаясь, двинулась вперед с упрямо поджатыми губами. – Ты больше, чем просто монстр, принц. Ты настроил их против меня. Уничтожил все, ради чего мы так усердно работали. – Она подняла руки, на кончиках пальцев которых выросли черные ногти, и Кирран отступил назад. – Я, может, и умру, забытая всеми, но заберу тебя с собой!
Она кинулась к Киррану, нацелив когти ему в лицо. Но я выскочил между ними, выставив оружие перед собой, и почувствовал толчок, отдавшийся мне в руку, когда Первая Королева напоролась на меч. Острие глубоко вошло ей в живот.
Она вытаращила глаза и с шипением повернулась ко мне, чтобы обхватить мою шею пальцами и сильно сжать. Я чувствовал, как изогнутые когти впиваются в кожу и перекрывают доступ к кислороду. Задыхаясь, я пытался оттолкнуть ее, но она вцепилась в меня из последних сил так, что я упал на колени, и в глазах потемнело.
Раздался крик, когда разъяренная, рычащая Кензи бросилась ко мне и обрушила на королеву мой второй меч. Госпожа вскрикнула и отпрянула назад, одна ее бледная рука превратилась в дым. Кирран шагнул вперед и решительно – пусть и с некоторой тоской – вонзил клинок в грудь Госпожи по самую рукоять.
Первая Королева пошатнулась и неверующе посмотрела на принца. Кирран встретил ее взгляд.
– Прощай, Госпожа. Тебя никогда не забудут, я обещаю.
Он выдернул клинок и отступил в сторону. Госпожа содрогнулась, прижав дрожащие руки к груди, как будто не могла поверить в то, что ее пронзили мечом. Ее губы шевельнулись, взгляд устремился к принцу, прежде чем она подалась вперед и рухнула грудой костей и перьев. Она снова превратилось в бледное, практически прозрачное подобие призрака. Острые, как бритва, перья растворились в воздухе, оставив лишь раздробленные кости. Дернувшись в последний раз, Первая Королева распалась на части, и на том месте, где она лежала на земле, заклубились туман и тени, которые спустя мгновение превратились в ничто.
Кензи дрожала, хватаясь за меня и наблюдая, как исчезли растворялись следы госпожи.
– Мы победили? – прошептала она, и я притянул ее к себе, наслаждаясь ее сердцебиением. – Неужели все кончено?
Кирран глубоко вздохнул и медленно выдохнул.
– Да. Первой Королевы больше нет. Война закончилась.
Забытые привычно хранили молчание. Никаких радостных возгласов, никаких криков, никаких прыжков вверх-вниз, чтобы отпраздновать победу. Они окружили нас, темные и неподвижные, их взгляды были устремлены исключительно на Киррана. Одна из теней отделилась от остальных и двинулась вперед, пока не замерла в нескольких футах от принца.
– Железный Принц, – прошептала она. – Госпожи больше нет, а у нас не осталось ни цели, ни дома. Мы отдали все, чтобы следовать за вами. Что теперь будет с нами?
Кирран взглянул на меня, затем осмотрел остальных Забытых, замерших на краю двора.
– Я не знаю, – тихо признался он. – Я вообще не уверен, что произойдет дальше и что станет с нами, но кое-что пообещать могу. Я не забуду вас. Методы Госпожи были ошибочны, но в одном она была права: вы заслуживаете жить, того, чтобы о вас помнили. Я сделаю все возможное, чтобы у вас было место в Небыли, но… Мне за многое придется ответить, и дворы, возможно, не захотят меня слушать. Но я не брошу вас. Я сделаю все, что только смогу, чтобы они поняли. Это лучшее, что я могу предложить вам сейчас. Надеюсь, этого достаточно.
– Кирран!
Мое сердце сжалось, когда знакомый глубокий голос пронесся через весь двор. Кирран тут же выпрямился, в его глазах промелькнуло облечение, радость и настоящий страх, когда он повернулся к дверям.
Эш, Пак и Волк прошли через ворота, и Забытые расступились перед ними, как птицы. Плащ Эша был разорван в клочья, а у Пака на щеке кровоточила рана, но в остальном они казались в порядке. Как будто не пробирались сквозь целую армию теней, чтобы добраться до нас. Леананши с ними не было, но у меня не было никаких сомнений в том, что самопровозглашенная Королева Изгнанных жива и здорова. Вероятно, она вернулась в свой собственный уголок реальности, как только битва закончилась. Когда они проходили мимо, Пак с Волком настороженно следили за Забытыми, стоящими по обеим сторонам от них, и Волк предупреждающе кривил губы, но напряженный взгляд Эша был сосредоточен лишь на Кирране.
Я взглянул на принца. Он замер по центру двора, наблюдая за приближением отца. Я присмотрелся внимательнее и увидел, что его руки трясутся, прежде чем он сжал их в кулаки и прижал к бокам. Забытые отступили в тень, когда Эш прошел по каменным плитам и остановился в нескольких футах от Киррана.
– Отец. – Не в силах выдержать пронзительный взгляд отца, Кирран потупил глаза в землю. Сначала Эш ничего не говорил, с непроницаемым выражением лица смотря на сына. – Я… – Он запнулся, поморщившись. – Мне нечего сказать, – прошептал принц и покачал головой. – Слова ничего не изменят. Я знаю, что разочаровал тебя…
Эш шагнул вперед, схватил Киррана сзади за шею и притянул ближе к себе. Кирран судорожно вздохнул и крепко зажмурился, рухнув в объятья отца. Они там и простояли вдвоем несколько мгновений, в то время как Забытые молча наблюдали за происходящим с края двора. Кензи бросилась ко мне, а Пак скрестил руки на груди, поспешив спрятать облегчение за ухмылкой.
– Неважно, что ты сделал, – едва слышно пробормотал Эш, – или что пытался сделать. Ты все еще мой сын. Ничто этого не изменит, Кирран. – Он прикрыл глаза и склонил голову набок, слабо улыбаясь. – Но ты не представляешь, что ждет тебя дома.
Кирран нервно усмехнулся и кивнул.
– Несложно догадаться, – выдавил он. Эш отпустил его, на секунду прижал ладонь к его щеке, а затем повернулся к нам.
– Итан, – сказал он, в его голосе прозвучало облегчение. – Кензи. Вы живы. Где Первая Королева?
– Она ушла, – ответил я, заметив проблеск боли и вины, промелькнувший в глазах Киррана. – На этот раз навсегда. Она больше не вернется.
Эш тихо вздохнул, медленно выдохнул. Я буквально увидел, что напряжение покинуло его плечи, когда он открыл глаза.
– Значит, все и правда кончено. Войны не будет.
– Что стало с Леананши? – поинтересовалась Кензи.
– Вы же знаете Леа, – пожал плечами Пак. – Она ушла, как только закончила взрывать барабанные перепонки. – Он засунул палец в свое ухо и энергично потер его. – Она желала поболтать с нашим принцем, но ледышка уговорил ее не делать этого. – Пак сморщил нос. – Но я бы на твоем месте избегал ее следующие несколько десятилетий, принц. Она сейчас не очень-то довольна тобой и твоими друзьями.
Кирран вздрогнул.
– Сомневаюсь, что хоть кто-то будет, – пробормотал он и снова посмотрел на желтые глаза, наблюдающие за нами. – Я лишь надеюсь, что правители пощадят Забытых, – прошептал он. – Они не опасны, и я пообещал позаботиться о них. – Эш прищурился, и Кирран опустил взгляд в землю. – Если… дворы мне позволят. Если я все еще буду способен на это… после того, как они решат мою судьбу.
Эш мрачно кивнул.
– Мы разберемся с Забытыми, – сказал он и посмотрел на Пака, который в ответ пожал плечами. – Дворам придется решать, как с ними поступить. Но мы поговорим об этом позже. А сейчас… – Он вздохнул, и в его голосе прозвучали усталость, облегчение и нетерпение одновременно. – Давайте вернемся домой. Меган уже заждалась нас.
Мне не нужно было повторяться дважды. Взяв Кензи за руку, я переплел наши пальцы и последовал за Эшем и Кирраном. Забытые смотрели нам вслед, не предпринимая никаких попыток остановить нас или вмешаться. Их лица невозможно было разглядеть, но я заметил, что они провожали Киррана взглядами, отчего у меня в животе все сжалось. Они думали, что больше никогда его не увидят.
– Забавно, – пробормотал Пак. – У меня такое чувство, будто я что-то забыл… Что же… О, точно! – Шагнув вперед, он вытянул руку и дал Киррану подзатыльник.
– Ой! – Кирран резко повернулся, схватившись за голову, и наткнулся на вызывающую ухмылку Пака. Величайший Шутник приподнял бровь, провоцируя его еще что-нибудь сказать, и Кирран поморщился. – Ладно, думаю, я заслужил, – пробубнил он.
– О, ты думаешь? – отозвался Пак, и в его глазах мелькнул опасный огонек. – Поверь мне, малыш, я бы ударил сильнее, но тебе, друг мой, придется встретиться с Меган, когда мы доберемся до Небыли. Так что, да, удачи тебе с этим. Иначе я бы надрал тебе задницу за то, через что ты заставил ее пройти.
Волк, стоящий у ворот, фыркнул и с трудом поднялся на ноги.
– Какие вы дураки, – заявил он, встряхнув огромной головой. – Поскорее бы вернуться в Густолесье. Подальше от всей этой драмы. – Он взглянул на Киррана и Пака и скривил губы. – Такой преступной стаи я еще не видал.
Я хмыкнул, но Кензи внезапно замедлила шаг и заставила меня остановиться. Озадаченный, я взглянул на нее и увидел, что она оглядывает внутренний двор, ее лицо исказилось от печали.
– Кензи?
Печаль сменилось сожалением.
– Мне показалось, что я его услышала, – прошептала она. – Кажется… – Она шмыгнула носом и провела рукой по глазам. – Я буду скучать по нему, – добавила Кензи. – Черт, я буду скучать по его пронзительному писку.
У меня сдавило горло при мысли о самом маленьком герое, которого мы потеряли.
– Мне так жаль, – сказал ей, не зная, какие слова будут правильными. – Ты как, держишься?
Кензи кивнула.
– Ага, – пробормотала она, крепче сжимая мою руку. – Все будет хорошо. Давай просто… уйдем отсюда.
Я приобнял ее за плечи, мы отвернулись от замка Госпожи, и двинулись вслед за Эшем, Паком и остальными.