— Я и об этом вам говорил тогда в вашем кабинете. Статус Защитника позволит мне уберечься от нападок некоторых нехороших людей. Вот вчера, к примеру, родственники со стороны матери попробовали взломать моё облачное хранилище, где хранятся данные на десятки миллионов. Даже обратись я с доказательствами в милицию или куда-нибудь, то дело бы закончилось для Одинцовых небольшим штрафом. А вот был бы я Защитником…
— И Имперская Канцелярия устроила бы Одинцовым большие проблемы, — закончил за меня Шоков. — Всё потому, что мы являемся привилегированными членами общества из-за нашей работы. Даже если кто-то решил надавить на Защитника из сословия простолюдинов, то система защитит его. Так что попытки надавить, принудить к чему-либо или просто обокрасть тебя сведутся если не к нулю, то к очень близкому значению.
— Теперь вы понимаете, что к чему. Но также озвучу, что работа Защитником это большие деньги, возможность получить государственные награды и даже титул при особых заслугах. Мне это всё сейчас необходимо для развития своего бизнеса, покупок находящихся в свободной продаже ЭК и ещё много чего.
— От Романовых титул Защитника тебя не убережёт. Они уже собрали на тебя досье из-за ИИ, а тут ты ещё создал уникальную броню с невероятными возможностями.
— С правящим родом можно договориться и даже получить выгоду, так что меня они не пугают…
Меня прервал громкий рык, который пронёсся по округе. Мы с Шоковым остановились, крепко держа в руках оружие.
— Кажется, мы нашли Прайма, — озвучил я то, что нам обоим пришло на ум.
Глава 10
Дальше действовать также расслабленно уже было нельзя. Мы с Шоковым снова спрятались в густой растительности и начали аккуратно продвигаться вперёд. Ещё пару раз был слышен этот рёв, так что мы знали куда идти.
Хотя настораживало то, что Барахольщики так-то не славятся сильными голосовыми связками. Кричать ещё могут, но и то не слишком громко. Их эволюционный путь пошёл по иной тропинке. А тут прям настоящий РЁВ на всю округу. Что-то тут определённо не так.
Через семь минут блужданий по лесу мы вышли на Прайма, который оккупировал немаленькое такое поле. Это всё же был Барахольщик. Однако была пара нюансов. Во-первых, у него была красная кожа с местами, где проступал жёлтый свет. Во-вторых, он был слишком большим! Раза в три больше обычного Барахольщика. Он с лёгкостью перетаскивал своими лапами большие куски руды словно они ничего не весили.
— Ваш Сергей сказал, что Праймы больше и сильнее обычных особей, — сказал я негромко, когда мы с майором засели в кустах. — Но это уже кажется перебор.
— Это мутировавший Прайм, — сообщил Шоков. — Крайне редкое явление, как правило подобное случается в осколках среднего или высокого уровня риска. А вот я за свою карьеру ни одного Прайма не повстречал. До сегодняшнего дня.
— Поздравляю, теперь можете похвастаться тем, что всё же повстречались с одним таким.
— Вижу тебя не испугала эта тварь. Не пойму, это храбрость или глупость?
— Майор, Барахольщик остаётся Барахольщиком. Ну да, он большой и силёнок у него явно немало. Но его можно убить, причём без особого труда. Разве не так?
— Так-то ты прав, не спорю, — задумался Шоков. — Если бить по слабым местам и воспользоваться взрывчаткой…
— Тогда я сделаю это, — заявил я.
— Стоп! Куда? Эта тварь как раз тот случай, когда я должен заявить о том, что сложность осколка выходит за рамки испытания для рекрута.
— Слушайте, я же вам сказал, что мне важно стать Защитником. Если убью Прайма, то все будут довольны и получат своё. А если у меня не выйдет быстро убить тварь, то вы уж вмешаетесь и я просто второй раз пройду данное испытание. Добротный план, не так ли?
— Под монастырь меня подводишь, Чёрный, — вздохнул Шоков. По лицу офицера было видно, что он всерьёз раздумывает над моими словами, взвешивает все «за» и «против». И наконец-то принял решение. — Хорошо! Я дам тебе попробовать убить Прайма. Но если что вдруг…
— То вы вмешаетесь, — закончил я за него. — Всё, ждите тут, а я подготовлюсь к убийству этой твари.
Тихонечко, чтобы не нашуметь и не спровоцировать Прайма, я обошёл его слева по большей дуге. Вот с этой позиции мне будет удобно начать действовать.
Я, конечно, рассматривал вариант «подгадать момент и всадить очередь в одну из глазниц монстра. Пули спокойно пройдут через глаз и попадут прямо в мозг мгновенно убив тварь. Очень многие монстры на самом деле убиваются просто, просто у Защитников не всегда имеется возможность нанести внезапный удар и быстро из ликвидировать. В таком случае в игру вступает госпожа Фортуна, у которой крайне переменчивая натура.
Но какое-то дурное предчувствие у меня было. Словно стоит мне так поступить и будут большие проблемы. Я ведь убиваю не обычного монстра, а мутировавшего Прайма. Наверняка с ним всё будет не так просто. Хотя возможно во мне снова ненадолго проснулся чужак, который был тем ещё перфекционистом и скептиком.
В любом случае я решил действовать наверняка. Лучше перебдеть чем недобдеть, ведь так? Именно поэтому я дождался, когда монстр займётся очередной глыбой, а затем бросил ему под ноги две осколочные гранаты. А секунду спустя запустил высоко в воздух одну из зажигательных.
Сначала грохнули осколочные, нанеся Прайму значительные ранения. Он даже снова взревел, причём ещё громче чем раньше. А тут сработала и зажигательная, которая в этот момент уже была всего в трёх-четырёх метрах над монстром. На Прайма словно огненный дождь пролился, поджигая его шкуру. Теперь ноги, лапы и подбрюшье Барахольщика были в рванных ранах и с кучей осколками в шкуре, а голова и спина горели, оставляя жуткие ожоги.
Чудище пыталось сбить огонь, но куда там! В зажигательные гранаты, поставляемые Защитникам, добавляли немного белого фосфора для эффективности. Запрет на использовании этого вещества не распространялся на существ из иных миров.
Убедившись, что огонь даже не вздумает стихать, я из своего укрытия начал бить короткими очередями по монстру целясь в уязвимые места вроде глаз и лица. И ведь попадал! Лишил зрения, нашпиговал череп свинцом, но Прайм всё ещё был жив. Не подвела меня интуиция на сей раз.
Но наносимые раны делали своё. Барахольщик уже даже не орал, а буквально хрипел. Чувствуя, что он одной лапой в могиле, я задействовал оставшиеся гранаты. Они его и добили. Прайм просто взял и упал на землю с жутким грохотом. Аж земля слегка затряслась. Вот уж туша!
Выждав несколько секунд, я вышел из укрытия и начал подходить к монстру. Практически одновременно это сделал и Шоков. Пересеклись у морды твари остановившись и посмотрев на её труп. Туша всё ещё горела между прочем. Наверняка на всю округу стоял жуткий запах, но меня и майора спасали ребризеры. У меня он был получше, но и Шоков не страдал от неприятного запаха.
Сейчас я так-то должен был вытащить «сердце осколка» и разбить его, но… Вон оно, его видать через уже пустые глазницы. Я его нашпиговал свинцом стараясь попасть в мозг и тем самым нанёс критический урон ещё не добив Прайма. Ну а когда тот издох, то «сердце» раскололось. Да, бывает и такое. Иногда Защитники, ещё не добив монстра успевают повредить «сердце». Но без убийства Прайма не обойтись, эта хрень тупо со временем начнёт исправлять нанесённый ущерб. Поэтому надо сделать оба шага: убить Прайма и расколоть «сердце». Таковы правила.
— Чем больше шкаф, тем громче он падает, — сказал я.
— Удержаться и не сказать что-то этакое в данный момент ты не мог, да? — Спросил Шоков.
— Я только что убил мутировавшего Прайма — имею право.
Аркадий Михайлович определённо был готов ещё поспорить, но совершенно неожиданно всё вокруг заволокло тьмой. Ещё секунда и я себя почувствовал снарядом, который выпустили из катапульты. Вот я был в осколке, а вот падаю на землю уже в своём мире. Рядом кряхтит Шоков.
— Если кто тебе скажет, что привык к этой херне — сразу можешь дать ему в морду, — сказал он, медленно поднимаясь на ноги. — Невозможно привыкнуть к тому моменту, когда осколок тебя «выплёвывает» в наши мир.
Я спорить не стал. Мне вообще не хотелось говорить, чтобы случайно не заблевать шлем собственной рвотой. Мутило меня неслабо. Я не был готов к такому и поэтому полежал тридцать секунд, прежде чем ко мне подошли бойцы и помогли неспешно подняться на ноги.
Портал, кстати, ещё висел. Правда серьёзно уменьшился в размерах и стал светиться самыми разными цветами. А затем он исчез в лёгкой вспышке света оставив после себя ОГРОМНУЮ кучу всего. Кажется, всё что насобирали Барахольщики осколок посчитал чужеродными элементами. Здесь же лежал и труп Прайма. Он уже не горел, хотя дымился.
— Твоя первая добыча, — сказал майор. — Повезло тебе по всем параметрам, даже бывалые бойцы не всегда возвращаются с таким хабаром. Ну ладно, с этим ещё разберёмся. А пока позволь тебя поздравить — ты справился с последним испытанием и теперь являешься Защитником. Ты достойно проявил себя.
Стоящие рядом бойцы одновременно дважды ударили себя в грудь кулаком, это у Защитников вместо троекратное «ура!». Сразу какое-то тепло расползлось по телу. Теперь я уже не одиночка, а снова часть чего-то большего.
— А сейчас в лазарет, здоровье проверить. Не смотри так, это стандартная процедура для всех. Хрен его знает, что мы могли подхватить в осколке. Бережённого боги берегут…
— Государь, — сказал Разумовский, зайдя в кабинет Императора и поклонившись ему.
— Заходи, Леонид, — махнул рукой Олег. — Мне передали, что у тебя есть для меня что-то важное. Меня жуть как заинтересовало, что именно нашёл командир моей Гвардии раз он попросил встречи в столь поздний час.
— У меня имеется важная информация об Александре Чёрном, он же ранее Александр Пожарский.
— Создатель ИИ, также занимается созданием тактической брони для Защитников и нашей армии, — кивнул головой Император, показывая свою осведомлённость. — Я отдавал приказ следить за ним, не дать кому-либо получить его разработки и найти к нему подход, чтобы он сам принял решение работать на корону. Всё же кто-то посмел покуситься на то, что принадлежит государству?