— Нас это устраивает.
Дальше мы обсуждали всякие мелочи вроде каким министерствам в первую очередь нужно предоставить ВИ. Наконец-то мы подписали все нужные документы и пожали друг другу руки. Всё, контракт на поставку ВИ заключён. Через два месяца, когда Тайное Бюро получит свой Виртуальный Интеллект, я также начну получать свою прибыль от этой сделки.
Сразу же после заключения договора отправился в аэропорт, а оттуда самолётом в Сургут. «Эгиду» уже должны были доставить туда грузовым самолётом. Пора заняться делом. Вытащив из кармана свой смартфон, я нашёл нужный контакт и нажал на вызов.
— Добро пожаловать в Кристальный мир! — Сказал Святогор. — Одновременно крайне красивый и чертовски опасный мир.
Здесь действительно было очень красиво. По сравнению с теми мирами, что я уже успел посетить, так вообще чудо дивное. Только вот нужно помнить, что когда-то в этом мире жила разумная раса, шло развитие цивилизации… А потом пришла магия и положила конец всему. Не осталось даже следов той расы существ, которые тут когда-то жили. Ещё тут имелся слегка повышенный радиационный фон, а в воздухе имелись какие-то примеси опасные для человека если ты будешь долго дышать местным кислородом.
Так что, если говорить откровенно, особой разницы между этим миром и остальными нет. Апокалипсис он и есть апокалипсис.
Долгорукий быстро согласился сводить меня в один из опасных осколков. Ему хотелось не только научить новую команду работать слаженно, но и посмотреть на меня в реальном сражении. Впрочем, сегодня он может сильно разочароваться. С собой в осколок я взял «гром-пушку» и снайперскую винтовку. На сей раз побуду в роли поддержки и буду сражаться на расстоянии.
Но меч с собой взял, да. На всякий случай.
Всего в отряде Святогора было семеро бойцов включая Бугимена. Со всеми я поверхностно познакомился: ребята проверенные, с большим опытом зачистки осколков. Других Долгорукий к себе и не взял бы. Только замену тётушке не нашёл. Защитники высокого ранга, которые также являются сильными магами, давно уже нашли себе свою команду. Остаётся дожидаться талантливого новичка и первым успеть предложить ему место в команде.
— Что сказала разведка про потенциальное количество противников? — Спросил я у командира группы.
— Где-то чуть больше двадцати Экзо, — ответил Долгорукий. — Всё как ты и просил — специально подбирал в котором обитают столь сильные чудища.
Экзо. Тоже пришельцы, как и Сиамы. Учёные, которые успели уже порядком изучить этот тип чудищ пришли к мнению, что они точно когда-то были людьми. Однако затем эта человеческая раса слишком увлеклась генной инженерией, видать захотели создать совершенного человека. Непонятно добились ли они успеха или только шли к назначенной цели, но затем в дело вмешалась магия и вот что в итоге получилось.
Эти «дети Ктулху», как их любят называть Защитники, быстры, сильны и обладают невероятной регенерацией. Имея под рукой любой биоматериал, они трансформируют его и не только заживляют свои раны, но способны даже отрастить себе утерянную конечность. Правда при этом травма мозга для них является смертельной. Вот такое вот наследство им своего бытия людьми когда-то.
И хотя части тел Экзо являются крайне дорогостоящими трофеями, за которые предложат огромные деньги, Защитники предпочитают брать в осколки, где обитают эти твари, как можно больше огнемётов и зажигательных гранат. Огонь крайне эффективен против них.
И если вы спросите почему их называют Экзо, то вразумительного ответа не получите. Просто кто-то так их назвали и пошло-поехало.
— Просил, — кивнул я. — И поэтому взял с собой вот эту винтовку, что держу в своих руках. Будем убивать этих пришельцев стараясь как можно меньше калечить их тела. И когда убьём Прайма, то спешить разбивать «сердце осколка» не будем. Перебьём всех имеющихся в этом осколке монстров, вытащим их тела в наш мир, добудем пару кристаллов на память и уже тогда закроем портал.
— Нет, желание добыть побольше трофеев я понимаю, ты сам сказал, что тебе нужно сырьё для экспериментов. Но здешние кристаллы тебе зачем нужны? Давно уже выяснили, что они абсолютно бесполезные и не имеют какой-либо ценности. Их, конечно, одно время активно таскали и цену за них давали как за драгоценные камни. Но затем рынок перенасытился и теперь они стоят сущие копейки.
— Всё для тех же целей — буду экспериментировать. Вдруг эти кристаллы окажутся для магов рун? Или им найдут применение маги с другими дарами?
— Хм, логично. Ладно, хорош лясы точить. Бойцы, приготовились! Проверить фильтры и запас кислорода — не хватало чтобы вы окочурились из-за той заразы, что тут обитает!
Как уже было сказано ранее, экзо являются опасными тварями и части их тел считаются крайне ценными трофеями. Это далеко не те косточки Прайма, что у меня когда-то были, но тоже хорошо. Ожидаю, что кости или затвердевшие участки кожи Экзо смогут усилить печати примерно на сорок процентов. Самое то для экспериментов со «Скороходом»: не слишком много и не слишком мало. Если уже на этом этапе возникнут серьёзные проблемы, то придётся забыть про идею внедрить в Эгиду артефакты с печатью «Скорохода».
Один из бойцов запустил дрона-разведчика и когда тот улетел достаточно далеко двинулись за ним следом. Боец продолжал управлять дроном и осматривать окрестности с помощью камеры на нём. Я тоже одним глазком посматривал на идущий с дрона поток данных. Подумаешь взломал дрона, мне просто хочется быть в курсе происходящего.
Спустя три минуты разведка с воздуха дала результаты.
— Ребят, подойдите и посмотрите, — сказал боец, что управлял дроном.
Я хоть уже и сам увидел, что привело Защитника в замешательство, подошёл к нему вместе с остальными. На небольшом экране мы увидели крайне необычную картину: Экзо шёл куда-то, а компанию ему составили две огромные зверюги.
Белошкуры, они же Белотигры. Монстры встречающиеся в осколках низкой опасности. Ну да, они большие и в меру быстрые. Но убиваются достаточно просто. Тигры они и в Африке тигры.
Однако какого чёрта нам кроме Экзо попались и Белошкуры? Сразу два типа монстров в одном осколке попадаются лишь в самых опасных осколках. Там уровень опасности такой, что в рейд собирают лишь элиту в количестве не меньше шести десятков бойцов. И то никогда Защитники из таких осколков не возвращались без ощутимых потерь.
Каковы шансы встретить два типа монстров в осколке средней категории? Чуть ниже нуля. Никогда подобного не происходило. Плюс в этот осколок заранее отправили разведчиков, которые подтвердили лишь наличие Экзо. Про Белошкуров не было сказано ни слова.
Так откуда же они взялись?
— А какого хрена рядом с этим Экзо трётся парочка Белошкуров? — Озвучил Бугимен вопрос, который мучал всех нас. — Мы же в осколке среднего ранга опасности!
— Понятия не имею, никогда раньше с таким не сталкивался, — сказал Святогор, который был удивлён не меньше остальных членов своего отряда. — Белошкуры, конечно, это ерунда, перебьём их вместе с Экзо. Но меня очень беспокоит увиденное. Любые странности в осколке это не к добру.
— Чем нам это может грозить? — Спросил я.
— Опять же — понятия не имею. Допустим мы действительно столкнулись с чем-то уникальным и кроме Экзо в осколке обитают ещё и Белошкуры. Для нас это не слишком опасно, мы справимся с такой угрозой. Но что, если это не единственный неприятный сюрприз, ожидающий нас здесь?
Бойцы отряда крепко призадумались. Нет, они не боялись новой угрозы, каждый был ветераном. Но именно благодаря своему опыту они понимали, насколько серьёзная ситуация. Если рейд сразу пошёл не по плану, то это очень дурной знак.
Только вот конкретно я пока ещё не собирался сдаваться. По моему мнению уровень угрозы ещё недостаточно высок, чтобы отступить и вернуться обратно.
— Предлагаю продолжить рейд, — предложил я. — Разведаем ситуацию в этом осколке и перебьём всех тварей, что встретим по пути. Если уж столкнулись с чем-то подобным, то стоит собрать как можно больше информации. Вдруг мы наблюдаем появление новой опасности, с которой Защитники могут столкнуться в осколках среднего ранга. Если же столкнёмся с чем-то серьёзным, то свалим обратно.
Бойцы одобрительно загудели, им понравился предложенный мною план действий. Но решение оставалось за Святогором. Впрочем, он долго не размышлял.
— Годится. Сильно не рискуем. Однако если больше сюрпризов не будем, то всё же закончим зачистку осколка. Будут у нас лишние трофеи, а значит и деньги. Вперёд, займёмся этими тварями.
Глава 10
Экзо с двумя Белошкурами шли непонятно куда. Скорее всего они просто бесцельно бродили по округе. Пока в поле зрения чудищ не попадёт человек, они будут достаточно пассивны.
Мы выждали момент, а затем я спустил курок. Тяжёлая пуля вошла Экзо в голову сбоку и вышла с обратной стороны. Пока его туша падала на землю в одного из Белошкуров прилетела огненная стрела. Его шкура тут же загорелась, зверь закричал от боли. А по второму открыли огонь остальные бойцы и в считанные мгновения нашпиговали его свинцом. Поджаренный зверь бесился и крутился на месте ещё несколько секунд, прежде чем свалиться замертво.
Спустя тридцать секунд наша группа в полном составе подошла к убитым монстрам.
— Это уже седьмой Экзо, который бродил по округе в компании сразу двух Белошкуров, — сказал Долгорукий. — Из чего делаем вывод, что это уже система и даже какая-никакая, а тактика. Ещё мне очень не нравится, что мы ни разу не видели, чтобы эти монстры проявляли враждебность друг к другу. Это плохо.
Последнее действительно напрягало. Даже во время прорывов монстры разных типов начинают убивать друг дружку. От двадцати до сорока процентов орды тварей погибает от клыков и когтей других чудищ. Только благодаря этому прорыву зачастую удаётся удержать без слишком уж катастрофических потерь. Поэтому нам ещё только не хватает, чтобы эти твари начали сотрудничать. Тогда следующий же прорыв обернётся невероятным ужасом для людей. И остаётся только молиться, чтобы этот самый прорыв произошёл не в России.