Вообще да, Долгорукий куда-то пропал с концами. Я старался сильно в это дело не лезть, всё же с правительством у меня договор, что не буду влезать не в своё дело. Однако всё же прощупываю почву время от времени и вроде никого не беспокоит, что Долгорукий долго отсутствует. А значит всё идёт по плану, он выполняет свою задачу и вполне успешно.
— Поверь мне, вряд ли твоему отцу что-то угрожает, — сказал я, собирая документы в общую кучу. — Даже если с ним что-то произойдёт, то Империя обязательно окажет ему любой уровень поддержки. Не пропадёт.
— Да знаю я, но всё равно немного не по себе из-за его такого долгого отсутствия. Ты закончил?
— Ага. Кто бы знал, что начав разработку сразу двух проектов, я буду вынужден столь активно заниматься бумажной работой.
— Тогда давай займёмся чем-то более интересным. Как насчёт партии в шахматы?
— Не люблю шахматы, — поморщился я. — Они вызывают у меня сильные негативные эмоции.
— А почему? — Удивилась Екатерина. — Мне казалось, что эта игра в почёте у умных людей.
— К самой игре в шахматы у меня нет никаких претензий. Хорошая разминка для ума и просто способ убить кучу времени если тебе попался хороший игрок. Однако, к большому моему сожалению, за последние десятилетия вокруг шахмат образовалась… неправильная атмосфера. Игру начали всерьёз переоценивать.
— Переоценивать? — Всё ещё не понимала блондинка.
Я вздохнул и начал пояснять свою мысль.
— Игру в шахматы начали преподносить как невероятно высокоинтеллектуальную игру. И приписывать много чего лишнего. Мол игра настоящих стратегов и тактиков. Безусловно, для игры в шахматы нужен живой ум и умение построить стратегию игры против своего соперника. Но никакого сверхинтеллекта игра не требует. Скорее нужна хитрость и умение адаптироваться. А что это идеальная игра для стратегов и тактиков… Подобные слова вызывают у меня смех.
— Не могли же подобные высказывания появиться на пустом месте. К тому же есть свидетельства, что многие известные личности в прошлом, которые прославились своими стратегическими талантами, играли именно в шахматы или их аналог.
— Допустим. Только истина такова — играя в шахматы ты обязан следовать строгим правилами. Любое нарушение и всё, техническое поражение. Пешки ходят так, ладья так, ферзь так… Может быть умение играть в шахматы и было полезным в те времена, когда армии шли друг на друга стройными колоннами или фалангами. Но уже далеко не первый век человечество воюет совершенно иными методами.
Тут Долгорукой сказать в ответ уже было нечего. Люди уже действительно давно воюют совершенно иначе и это уже не говоря о том, что способы и методы уничтожения друг друга значительно расширились. В своё время какой фурор произвела полноценная артиллерия! Различная военная техника, артиллерия и ракеты правили балом долгое время, но сейчас пехота и спецназ возвращают себе основную роль в крупных сражениях благодаря различным комплектам тактической брони. Качели качнулись в одну сторону, затем в другую.
— Всё же мне кажется, что у тебя излишне острая реакция на предложение поиграть в шахматы, — сказала блондинка.
— Возможно. Но такой уж я человек.
Тут зазвонил мой телефон. Взяв его с журнального столика, я увидел, что звонит Шохова, новый куратор нашей группы в «СПАМ». Интересно, а ей что от меня надо? Или хочет попросить хотя бы иногда посещать Академию? В принципе, можно будет удовлетворить подобную просьбу. Всё равно ведь мне пока особо заняться нечем.
— Здравствуйте, Маргарита Викторовна, — сказал я в трубку.
— Добрый день, Александр. Извини, что беспокою тебя в выходной день, но мне срочно нужна твоя помощь.
— Что-то случилось? Мне надо приехать в Академию?
— Да, случилось, но в Академию приезжать не надо. Это Афанасий. С ним произошла трагедия.
Было странно видеть Афанасия без его ухмылки. Для молодого парня с не самой простой судьбой он был достаточно оптимистичен и не любил унывать. Благодаря такому взгляду на жизнь он легко преодолевал препятствия на своём пути, легко относился к неудачам и всегда шёл вперёд несмотря на ни на что.
Только сейчас он лежал мёртвый и прежней улыбки на лице уже не было. В груди у него виднеется огнестрельная рана, а сами мы сейчас находимся в одном из городских моргов. Не то место где мы бы мне хотелось встретиться с одногруппником.
— Это Афанасий, — подтвердил я.
— Спасибо, что помогли опознать его, — сказал старший сержант милиции, который и завёл меня в здание морга. — Пускай мы сразу знали кем является погибшим, но без официального опознавания никуда — правила.
— Один выстрел, точно в сердце, — сказал я почти не слушая милиционера. Вместо этого я внимательно изучил единственную рану на теле Афанасия. — Стреляли не из пистолета и не автоматического оружия. Значит работал снайпер с винтовкой. Правда выходного отверстия я не вижу.
— Подождите, вам нельзя вот так…
— Старший сержант, если вы ещё этого не сделали, то позвоните в отдел и попросите пробить мою фамилию по базам данных, — продолжил я осматривать рану, даже не повернувшись к милиционеру. — Вам сразу станет ясно, что мне можно всё.
Отмечу, что старший сержант был сообразительным и вместо того, чтобы козырять званием сотрудника правоохранительных органов, отошёл в сторону и начал с кем-то говорить по телефону. Вот все бы такими умницами были бы!
— Пулю вытащили? — Это я обратился уже к сотруднику морга, который показал нам тело.
— Э, да, вот она!
Патологоанатом тут же показал пулю, которая сейчас была в небольшом прозрачном пакетике для улик. Я взял его и осмотрел пулю. Семь шестьдесят два, стандарт для снайперских винтовок. Тем более странно, что пуля не прошла навылет.
— Она не прошла насквозь? — уточнил я у патологоанатома.
— Нет. Стрелок видимо стрелял с не самой удобной позиции. В сердце-то он попал, но под таким углом, что пуля в итоге застряла в позвоночнике. Ах да! У покойного ещё была эта вещица, вроде бы артефакт. Я-то сам не маг и оборудования соответствующего нет, так что сказать точно не смог.
Я вернул медику пакетик с пулей, а сам взял в руки костяной амулет в виде птицы на серебряной цепочке. Действительно, артефакт. Причём созданный артефактором, а не магом печатей. Защитный артефакт качества чуть ниже среднего. Мог защитить от удара ножом или шальной пули. Но не от выстрела в сердце из снайперской винтовки. Но она всё же замедлила пулю отчего она и застряла в позвоночнике. Жаль не отвела её в сторону и не спасла Афанасию жизнь. Совсем немного скорректировать траекторию пули и всё, он спасён. Впрочем, ничто не помешало бы стрелку произвести дополнительный выстрел и добить парня. Он был приговорён.
— Мастер, я получил важную информацию, — услышал я голос Винчи через наушник. — Отец Афанасия собирался не только признать его, но и сделать наследником. Его второй сын от официального брака недавно попал в нелицеприятную историю, которую графу едва удалось замять. Молодой человек и ранее попадал в различные неприятности, его выходки дорого обходились отцу. Видимо терпение графа лопнуло, после чего он решил признать бастарда, который к тому же обладает ныне полезным магическим даром. Полагаю, что несмотря на не столь недавние слова Афанасия, что ему не нужен его отец, от предложение войти в род на правах наследника он вряд ли бы отказался.
Теперь ситуация стала абсолютно понятна. Афанасия убили за то, что его отец решил взять парня в род убрав со сцены нынешнего наследника. Иной причины просто и не может быть. Всё из-за интриг и власти в одном отдельном взятом роду.
И мой товарищ по учёбе точно согласился бы стать наследником. Дворянский титул это серьёзно, плюс признание отца помогло бы его матери прожить остаток жизни в достатке и довольствии. Пускай и не ради себя, но ради неё он бы пошёл на это. Только кое-кому не хотелось, чтобы это произошло. Поэтому наняли убийцу, чтобы решить проблему самым радикальным способом.
— У него осталась мать, — сказал я возвращая артефакт медику. — Свяжитесь с ней, договоритесь о передаче ей тела и последующих похоронах. Я возьму все траты на себя. Сделайте всё на должном уровне.
— Конечно.
И я пошёл на выход, даже не обратив внимания на старшего сержанта, который вроде хотел мне что-то сказать. Не хотелось мне сейчас вести беседы от слова совсем.
В холле меня ждала Екатерина. Она навязалась поехать со мной сказав, что не стоит мне ехать одному. Спорить с ней не хотелось, поэтому она тут. Сейчас думаю, что она поступила правильно. Я сейчас на эмоциях, могу и натворить что-нибудь. А так пока Долгорукая рядом буду сдерживаться.
— Это всё же был твой однокурсник? — Спросила девушка.
— Да, — сказал я. — Пойдём, хочу подышать свежим воздухом.
Выйдя на улицу, я остановился, закрыл глаза и откинул голову назад подставляя лицо дождю.
Случившееся с Афанасием заставило всплыть наружу дурные воспоминания и уже почти забытые эмоции. Как меня предала собственная семья, как вынудили покинуть род. И вот мой товарищ тоже стал жертвой семейных интриг. Только для него это закончилось крайне печально.
И вот меня буквально распирает от злости, которая требует выхода. Пускай мы с Афанасием были максимум знакомыми, но вся эта ситуация… У меня непроизвольно сжимались кулаки. Оставить всё как есть я не мог. Хотелось действия. Товарищ должен быть отомщён, должна восторжествовать справедливость. Не хочу, чтобы те, кто виновен в смерти Афанасия ушли безнаказанными и добились в итоге своих целей.
Переведя дух, я вытащил из кармана смартфон и выбрав нужный контакт начал вызов. Екатерина стояла, рядом держа над головой зонт. Она понимала, что сейчас я в отнюдь не том состоянии, когда меня надо беспокоить лишними вопросами и поэтому просто ждала что будет дальше.
— Слушаю, — ответил Разумовский после третьего гудка.
— Здравствуйте, Леонид Евгеньевич. Вас беспокоит Чёрный. Я хочу кое о чём попросить вас.