— Я люблю тебя, Итан, — нежно произнесла она, от чего у меня сердце пропустило удар. — Ты же знаешь это, да?
— Я тебя тоже люблю, — ответил я, чувствуя, как от понимания у меня сводит живот. — Но Кензи, мы все еще живы. И никуда не уходим. Мы чудом уцелели, нам крупно повезло, но… — Я отвел прядь с ее глаз, — …мы все еще здесь. У нас еще есть немного времени.
— Надеюсь. — Кензи поменяла положение и устроилась поудобнее, положив голову мне на грудь. Я обнял ее покрепче, чувствуя биение ее сердце, наслаждаясь теплом. — Еще есть много чего, что я хочу сделать.
Через несколько минут она уснула, свернувшись подле меня, положив щеку мне на плечо. Ее дыхание было спокойным и ровным. Я узнал о Кензи еще кое-что: она может уснуть где угодно. В отличие от меня. У меня была слишком сильная паранойя, чтобы спать в Диком Лесу, особенно, когда мы на видном месте. Я боялся, что проснусь в клетке, в кастрюле или в пищеводе монстра. Если что-то решит атаковать нас в Небывалом, я хочу быть наготове.
Ночь шла. Разор на выступе тоже свернулся клубочком и уснул, издавая тихие жужжащие храпы из клыкастого рта. Я осторожно повернулся, устроив голову Кензи на своем колене, позволив ей растянуться рядом со мной. Она пробормотала что-то, что было похоже на«гончие» и «чипсы», но не проснулась.
Скрестив руки на груди, я облокотился о ствол и начал ждать утра, прислушиваясь к тихому сопению спутников. Внутри нашего укрытия было тихо, но я слышал, как снаружи что-то двигается, шурша ветками и сминая листья.Иногда где-то с лесу слышались крики или утробное рычание, а однажды мне даже показалось, что я слышал пение, но оно было слишком тихим, чтобы разобрать слова.
— Итан Чейз.
Я дернулся. Это было очень четко, шепот, который просочился сквозь занавеси мха. Оно, чем бы оно ни было, знало меня и знало, что я тут.
Я молча вытащил мечи из ножен. Осторожно, чтобы не разбудить Кензи, я передвинул ее голову на рюкзак, затем повернулся ко входу, держа клинки наготове. Если что-то выпрыгнет из дыры, то получит по зубам длинной стальной палкой, прежде чем коснется моей девушки.
— Мы не причиним вред, Итан Чейз,— снова послышался шепот, откуда-то с нескольких ярдов от ствола. — Мы просто хотим поговорить. Пожалуйста, выйди к нам.
Ох, чудесно. Там их больше, чем один. Я вздохнул, посмотрел вниз на девушку. Сон ценился в Небывалом, а Кензи надо отдохнуть. Я не хотел ее беспокоить, но и одну тут оставлять мне не хотелось. Но лучше я пойду и посмотрю, что им надо, чем они сами зайдут внутрь за мной.
Я с минуту колебался, затем тихо поднялся и посмотрел на Разора, который громко сопел на выступе.
— Разор, — позвал я шепотом. — Ты меня слышишь? Проснись.
Никакого ответа. Я сделал шаг вперед, поднял руку и потыкал его тупой стороной клинка.
— Эй, просыпайся.
Он зажужжал, задергался, и затем светящиеся зеленые глаза распахнулись и сонно посмотрели через край.
— Да ну тебя, смешной парень, — пробормотал он, отползая вглубь, подальше от конца моего меча. — Уходи. Перестань тыкать Разора.
Ой, да это просто смешно. Гремлин велит мне оставить его в покое.
— Мне надо выйти, — тихо сказал я, и он нахмурился. — Там снаружи что-то есть, зовет меня. Мне надо посмотреть, что это и что ему нужно. — Я оглянулся на все еще спящую девушку. — Присмотри за Кензи, пока я не вернусь, хорошо? Следи, чтобы с ней ничего не случилось. Если что-то войдет или начнет твориться странное, тут же сообщи мне. Справишься, Разор?
В тот же миг проснувшись, гремлин вскочил на ноги, энергично кивая.
— Разор поможет! — воскликнул он, к счастью, жужжащим шепотом. — Разор охраняет красивую девушку, не даст ее в обиду.
— Отлично, — прошептал я, убирая меч в ножны. Не самый лучший вариант, но визг встревоженного гремлина точно даст мне понять, что что-то не так. — Я вернусь, как только смогу.
Я прошел мимо гремлина, протолкнулся через завесу светящегося мха и вышел в залитую лунным светом рощу, полную фейри.
Дриады. Дюжины, насколько я мог судить. Высокие и тонкие, с кожей, подобной коре, и огромными черными глазами. Их стройные тела походили на деревья, к которым они были привязаны. У меня сердце забилось быстрее, и я с усилием убрал руки с мечей. Дриады раньше никогда не причиняли мне вред. Древесные духи обычно держались в стороне от политики дворов, вмешиваясь, только когда на кону стояло что-то важное. Когда я увидел их всех тут, смотрящих на меня блестящими черными глазами, мне стало страшно.
Особенно, когда я приблизился и понял, что не все из них дриады. Среди Летних древесных духов обнаружилось несколько высоких бледных фейри с длинными белыми волосами и льдисто-голубыми глазами. Возможно, похожие на дриад, но определенно Зимние фейри. От чего мне стало еще неспокойнее. Я не мог и представить, что могло объединить кучку Летних и Зимних фейри.
— Ладно, — произнес я, настороженно оглядывая полянку. — Вы звали меня, и я полагаю, что это маленькое собрание тут не для того, чтобы обсудить погоду. Что вам нужно?
Одна дриада вышла вперед. У нее были короткие торчащие волосы, похожие на сосновые иголки. Воздух наполнился запахом живицы и сосновых шишек. Она смотрела на меня темными немигающими глазами.
— Позабытые гонятся за тобой, Итан Чейз, — сказала она, ее голос прозвучал как шепот ветра среди сосен. — Прямо сейчас они прочесывают Небывалое, запутанные уголки Дикого Леса, даже мир людей. Ищут тебя. Тебе опасно находиться тут одному. Почему ты не остался во дворце Железной Королевы, куда они не осмелятся сунуться?
— Я кое-что ищу, — ровно ответил я. — То, что может положить конец этой тупой войне. Я не могу прятаться в королевстве Меган. Это и моя битва.
Вперед вышел один из Зимних фейри. Его волосы напоминали паутину, колыхаясь вокруг его бледного лица с резкими чертами. Когда он двигался, из него сыпались снежинки. Дриада содрогнулась, отодвинувшись, когда другой фейри подошел ко мне, но не отступила.
— Ветер шепчет нам, — произнес Зимний фейри. У него был голос резче, чем у дриады, и напомнил мне о сосульках. — Рассказывает нам разное. О событиях, о которых мы не знаем. О том, что ты ищешь то, что приблизит тебя к бездушному. К принцу, который повелевает магией всех трех дворов. Который ведет Позабытых и не покидает госпожу.
К Кейрану. У меня в желудке образовался комок льда. Я с трудом сглотнул.
— Да, — кивнул я. — Ищу. И что?
— Если ты пойдешь к Железному Принцу сейчас, — мягко сказала дриада, — ты умрешь.
Я уставился на нее. Она печально покачала головой.
— Он уже не тот, Итан Чейз. Ничего не осталось от Железного Принца, которого ты знал. Потеря его человеческой души выпустила на волю демона пророчества. И он не остановится, пока госпожа, Первая Королева Небывалого, не вернет то, что, по ее мнению, было у нее украдено.
— Он обрел безграничную силу, — добавил Зимний фейри. — Даже когда внешняя сила выпивает его магию, его суть, магия госпожи — и ее злость на дворы — поддерживает его. Он стал ее сторонником, правой рукой, и теперь она может потягаться с Обероном, Маб и дворами, которые желает уничтожить.
— Я не понимаю, — нахмурился я, стараясь не тормозить. — В прошлый раз, когда мы с Керйаном видели госпожу, она еле-еле цеплялась за существование. Она и сама больше Позабытая. Как она так быстро стала такой сильной?
— Ритуал, Итан Чейз, — прошептала дриада. — Жертва, твоя жертва. Когда той ночью твоя кровь пролилась в волшебном круге, Завеса поднялась. Несколько минут мир мог нас видеть. Вся эта сила — весь страх, паника, изумление, вера — потекли прямо к госпоже, полностью ее исцелив. Теперь она такая же, как раньше. До образования Летнего и Зимнего дворов, до Оберона и Маб, когда всем Небывалым правила только одна королева.
— Ветер помнит, — тихо и серьезно произнес Зимний фейри. — Даже если мы позабыли, ветер помнит те дни крови и страха. Госпожа уничтожит нас, перестроит Небывалый так, как хочет, вернет страх и кровопролитие минувших дней, до того, как земля восстала и свергла ее. Ее надо остановить, но Железный Принц стоит между ней и любым, кто хочет ее уничтожить.
— Ну что ж, я точно попробую, — прорычал я, не обращая внимания на холодок, ползущий по спине. — Я вправлю Кейрану мозги словами или кулаками. И мне плевать, правая рука он там или нет. Как-нибудь мы заставим его прозреть, — оба фейри наградили меня очень мрачными, сомневающимися взглядами, и я скрестил руки на груди. — Я должен попытаться. Я обещал Меган, и Эшу, и вообще всем, что я приведу Кейрана назад.
— Тебе с ним не тягаться, — настаивал Зимний фейри. — Он тебя на куски порвет, ты и на двадцать шагов к нему приблизиться не успеешь. Но, — добавил он, когда я набрал воздуха, чтобы возразить, — если ты настаиваешь на таком плане действий, если ты действительно намереваешься встретиться с Железным Принцем, мы можем тебе кое-чем помочь.
Я инстинктивно нахмурился, борясь с желанием отшатнуться. Никогда не заключать сделки с фейри — мое правило номер один. Я всю жизнь подчинялся ему, не идя ни на какие компромиссы, зная, что сделки с фейри всегда оборачивались не тем, чего ты от них ожидал.
Но теперь все касается не только меня. И целый мир готов погрузиться в хаос и разрушение. Могу ли я позволить страху себя остановить? Даже если мне здорово достанется, если это давало шанс спасти тех, кого я люблю…
Мне стало не по себе. Именно так рассуждал Кейран в начале своего скользкого пути.
— Нет, — прохрипел я, и в этот раз действительно отошел. — Никаких сделок. Никаких договоров. Ничего не могу обещать, извините.
— Не сделка, Итан Чейз, — поправила дриада, протягивая руку толщиной с ветку. — Соглашение. Взаимопонимание. Мы не требуем от тебя ничего, кроме обещания, что ты найдешь Железного Принца и сделаешь все, чтобы остановить его, что бы это ни значило.
— Эта война касается нас всех, — добавил Зимний фейри. — И Железный Принц — то самое перо, которое склонит чашу весов силы в чью-то сто