— Итан. — Ее голос был бездыханным шепотом, и она мгновенно оказалась рядом со мной. Когда она опустилась на колени, одна рука схватилась мою, а вторая нежными пальцами погладила меня по щеке. Когда ее глаза встретились с моими, они были подозрительно яркими. — Ты очнулся, — произнесла она слабым от облегчения голосом. — Как ты себя чувствуешь?
Я сглотнул. Горло будто наждачкой поскребли. При разговоре по трахеям будто крошечными кинжалами проводили, но я хрипло выдавил:
— Нормально, наверное. — И тут мое горло взорвалось приступом кашля, от которого на глазах выступили слезы.
— Погоди, — сказала Меган и отошла. Через минуту она вернулась с чашкой и протянула мне ее, велев: — Пей медленно.
Я сделал крошечный осторожный глоток, задаваясь вопросом, не был ли напиток приправлен магией фейри. Оказалось, это вода — обычная не волшебная вода, насколько я мог судить. Ощутив внезапный приступ жажды, мне пришлось заставить себя глотать медленно, зная, что она скорее всего выйдет обратно, если я выпью все залпом. Меган терпеливо ждала, пока я не осушил все, затем подтянула стул к кровати.
— Лучше?
Я кивнул.
— Ага, — выдохнул я, оценивая голос. Он все еще был скрипучим, но, по крайней мере, я мог говорить без кашля. — Где я?
— В Железном Королевстве, — мягко ответила Меган. — Ты в Маг Туиред.
В столице Железного Королевства. Во дворе Меган, прямо в центре Небывалого. Я опять очутился в Стране Фейри.
Я пошевелился на подушке, и комната слегка наклонилась. Я стиснул зубы. Выражение лица Меган стало обеспокоенным, но я взял себя в руки, надеясь, что она не уйдет за врачом или целителем или какой там фейри занимается лечением. Я был бодр и насторожен и все еще не имел ни малейшего понятия о том, что происходит. Мне нужны были ответы.
— Как долго я был без сознания? — спросил я, смотря на сестру. Она не ответила тут же, разглядывая меня обеспокоенными голубыми глазами. Что-то в ее лице заставило мой желудок сделать сальто. — Меган? — позвал я. — Как долго я пробыл тут, в Небывалом?
— Чуть больше месяца, — наконец ответила Меган. — Насколько мы могли судить, ты был в коме до сегодняшнего дня. Никто не был уверен, что ты очнешься. Мы нашли тебя… в волшебном круге в Ирландии и принесли сюда.
— Месяц? — закашлялся я. Месяц в Небывалом значил, что в мире людей прошло неопределенное количество времени. Мог пролететь год, пока я лежал тут, без сознания. — Почему здесь? — слабо спросил я. — Почему вы не отнесли меня обратно в мир людей?
Меган снова не ответила, мрачно смотря на меня.
— Что насчет мамы и папы? — требовательно спросил я. Прямо перед уходом я обещал, что не исчезну опять в Стране Фейри на Бог знает сколько времени. Еще одно нарушенное обещание, еще одна ложь, которую я сказал людям, которых люблю. Мама, скорее всего, с ума сходит. — Они знают, где я? Знают, что со мной все в порядке?
— Итан, — прошептала Меган, и ее голос дрогнул. Когда я посмотрел в лицо сестре, у меня внутри все похолодело от страха. У нее было изможденное лицо, и она смотрела на меня как на привидение. Проблески чистейших мучений виднелись под этой искусственной маской, которую она носила, этим образом Железной Королевы. Моя память была вся в дымке, но где-то в глубине души я знал, что случилось что-то ужасное.
Закрыв глаза, Меган сделала глубокий вдох перед тем, как снова посмотреть на меня.
— Когда мы нашли тебя, — продолжила она немного окрепшим голосом, — ты был близок к смерти. Повсюду была твоя кровь, а ты уже перестал дышать. Мы сделали все возможное, чтобы спасти тебя, но… — Она сглотнула, и я понял, что она еле-еле сдерживается, чтобы не разреветься. — Но в конце концов мы тебя потеряли.
Казалось, мое сердце остановилось. Я недоверчиво глазел на нее, мой мозг отказывался признать правду.
— Что… что ты имеешь в виду?
— Итан… ты умер. Несколько минут ты был мертв.
У меня закружилась голова, я откинулся на подушку. Кусочки той ночи отделились от хаоса снов и кошмаров. Часть из них была правдой.
— Но я все еще тут, — сделал я логический вывод, посмотрев на Меган. — Я все еще жив. Но как?
— Я не знаю, — ответила Меган. — Но целители нашли на твоем теле это.
Она нагнулась и вручила мне что-то звякающее. Металл холодил мне руку, пока я смотрел на два куска меди. Они идеально подходили друг другу, образуя круглый плоский диск с треугольником, начертанном прямо посередине.
Амулет. Мне его подарил мой… мой наставник, Гуро Ксавьер, для защиты от опасностей Небывалого. Но он был у меня не всегда… Мой мозг заработал, стараясь вспомнить. Я надел его, когда ушел с Кейраном на встречу с госпожой Позабытых в Ирландии. И когда мы стояли в волшебном круге, окруженные дюжинами Позабытых, госпожа сказала Кейрану, что единственный способ открыть Завесу — магический барьер, который не позволял людям видеть фейри — это жертвоприношение. Жертвоприношение того, кто кровью связан со всеми тремя дворами, у кого есть семья в Лете, Зиме и Железе. Чтобы изгнанные жили, чтобы люди снова вспомнили Позабытых, я должен был умереть.
И затем Кейран меня проткнул. И я умер.
— Мои целители сообщили, что этот амулет окружала мощная магия, — продолжила Меган неестественно спокойным тоном. — И когда ты… умер, он раскололся. Я думала, что потеряла тебя. — Ее голос дрогнул, но она снова взяла себя в руки. — Но как только мы перестали пытаться воскресить тебя, твое сердце забилось. Очень-очень медленно, и мы не могли тебя разбудить, но ты был жив. — Она посмотрела на сломанный амулет в моей руке, голос наполнился удивлением и облегчением. — Что бы это ни было, оно, скорее всего, спасло тебе жизнь.
Я уставился на сверкающие обломки, не зная, что и думать. Мои эмоции были так перепутаны, что было трудно сфокусироваться на чем-то одном. Не каждый день твоя старшая сестра сообщает тебе, что ты был мертв, даже если всего лишь несколько минут. И что тебя убил, вонзил нож в спину, член твоей семьи.
Кейран.
Я заставил себя отвлечься от племянника-предателя.
— А мама и папа? — хрипло спросил я, взглянув на Меган. — Они знают?
Ее лицо исказила боль.
— Им сообщили, где ты, — ответила она. — Они знают, что ты со мной, в Небывалом. Я сказала им, что с тобой что-то случилось и что ради твоей же защиты тебе придется некоторое время побыть тут. — Она судорожно вздохнула. — Я не могла сказать им правду. Еще нет. Это убило бы маму. Я надеялась, что ты очнешься до того, как мне придется объяснять, что произошло на самом деле. Почему я не могла отправить тебя домой.
И тут, в темной спальне, с обломками спасшего мою жизнь амулета, сияющими между нами, Меган сломалась. Маска Железной Королевы исчезла, и она спрятала лицо в ладони. Ее плечи затряслись, она сгорбилась, и послышались короткие тихие рыдания. У меня внутри все сжалось. Меган всегда была сильной. Прежде чем она исчезла в Стране Фейри, я всегда мог обратиться к ней с любым вопросом. Если честно, тогда я был всего лишь ребенком и готов был целовать землю, по которой ходила моя старшая сестра. Но мучали ли меня кошмары, страхи или монстры, которых мог видеть я один, шел я именно к Меган. Только она могла заставить меня почувствовать себя в безопасности. Даже сейчас, годы спустя, я не мог выдержать ее несчастного вида. После того, как она ушла, я провел большую часть своей жизни, обижаясь на нее, злясь, что она выбрала Их, а не семью, и ненавидя мир, который отобрал ее у меня. Но даже не взирая на это, я безумно скучал по своей сестре и хотел, чтобы она вернулась домой.
— Эй. — Не зная, что еще сделать, я подался к ней, игнорируя короткий момент головокружения, и взял ее за руку. Ее пальцы сжали мои, как будто она хотела убедиться, что я все еще тут. Все еще жив. — Я в порядке, — заверил я ее. — Меган, все нормально. Я все еще здесь. И не собираюсь умирать в ближайшее время.
— Нет, — прошептала она в ответ. — Все не нормально. И уже давно не нормально. — Она вздохнула, пытаясь собраться с силами, хотя сквозь ее пальцы все еще текли слезы. — Прости, Итан, — продолжила она. — Мне так жаль. Я хотела тебя защитить от всего этого. Я так пыталась остановить это, отдалиться, не навещать тебя, держать вас с К-Кейраном далеко друг от друга… — Ее голос дрогнул на имени Кейрана, и я почувствовал, как между нами взметнулась волна горя, злости, вины и отчаяния, от чего моя кожа покрылась мурашками. — У меня было столько секретов, я обидела столько людей, чтобы предотвратить это. А сейчас Кейран где-то там, а ты чуть не умер... — Она покачала головой, до боли сжав мои пальцы. — Прости, — снова прошептала она. — Это я во всем виновата. Я знала, что это надвигается. Мне следовало лучше следить за вами обоими. Но я никогда не думала, что Кейран… Что он способен…
Ее затрясло, и она еще раз тихонько всхлипнула. Внезапно я вспомнил, что в ту ночь, прямо после того, как Кейран меня ударил и я выключился, я услышал звук приближающихся шагов. Это была Меган и ее рыцари, они пришли мне на помощь? Видела ли она, как Кейран, ее единственный сын, пронзил меня мечом и оставил умирать?
И тут я вспомнил кое-что еще.
— Пророчество, — произнес я, чувствуя себя идиотом. Что не додумался, что никогда бы ни догадался. Конечно, как я мог? Как я мог догадаться, что Кейран, мой племянник и, если уж быть честным, один из моих немногочисленных друзей, вонзит мне нож в спину? — То самое, из-за которого все так волновались. Ты, Эш, Пак, даже Титания. У вас почти случился инфаркт, когда вы увидели нас с Кейраном вместе. Из-за пророчества.
Меган устало кивнула.
— Наверное, я не должна удивляться, что ты узнал, — сказала она, промокая глаза. Она выпрямилась и посмотрела на меня. — Кто тебе сказал?
— Оракул, — ответил я, вспоминая старую каргу с провалами на месте глаз и колющую боль, когда она коснулась моего лба и, казалось, вонзила когти прямо мне в мозг. Я вспомнил картинку, которая вспыхнула у меня в голове: Кейран, весь в крови и с мечом в руке, стоящий над моим безжизненным телом. — Прямо перед тем, как она умерла,