Кензи сжала мою руку. Я тяжело сглотнул, сделал глубокий вздох и ответил:
— Да.
Я приготовился, но никак не ожидал того, что будто кулак изо льда погрузился мне в грудь, схватил что-то важное и выдернул его. Я бездыханно вскрикнул и упал бы, но Кензи схватила меня за руку и приняла на себя весь мой вес, удерживая меня в вертикальном положении.
Тяжело дыша, я выпрямился и бросил ей благодарный взгляд. Лэнанши не двигалась, но ее глаза были закрыты, а волосы извивались и колыхались, как будто от сильного ветра.
— Ты в порядке, крутой парень? — прошептала Кензи.
— Ага, — выдавил я сквозь сжатые зубы, пока боль утихала и мышцы наконец расслабились. На мгновение я почувствовал где-то глубоко внутри дыру. Но потом я вдохнул и наполнил ее. — Я в порядке. Спасибо.
Лэнанши открыла глаза и просияла.
— Восхитительно, дорогой! — воскликнула она. Может, это все мое воображение, но она казалась ярче, живее. Я задался вопросом, выглядел ли я другим для фейри вокруг меня, могли ли они почувствовать, что что-то не так. Что я больше не цел.
Неважно, сказал я себе. Всего один год, и никто не знает, когда наступит смерть. Я мог отдать год, если это означало спасение моей семьи, друзей и остальной части сумасшедшего мира. Что бы ни случилось, что бы ни принесло будущее, я просто проживу по полной ту жизнь, которая у меня осталась. Этому я научился у Кензи.
Хотя несколько коротких месяцев назад я бы ни за что не заключил подобного рода сделку. До того, как Кензи и Кейран ворвались в мою жизнь, до Позабытых и госпожи, до того, как Небывалое выбрало меня своим лидером. До всего этого я вообще не хотел иметь никаких дел с фейри. Я едва ли хотел иметь дела со своей бессмертной семьей. Теперь же все было по-другому. Я бы отдал не только свою жизнь, но гораздо больше, чтобы спасти все то, что когда-то презирал.
Я… точно изменился.
— Ну что ж. — Лэнанши хлопнула в ладоши. — Думаю, сделка свершилась. Грималкин, дорогой… — Она посмотрела на кота, который снова свернулся клубочком на лавке у рояля, прикрыв нос хвостом. — Будь умницей и покажи им дорогу к тропе. Ты же знаешь, где она? Ах да, если ты собираешься провести через мой дом того ужасного Позабытого, не давай ему прикасаться к… ну, на самом деле, ни к чему. Я не хочу, чтобы он высосал всю магию из стен. Итан, дорогой? — Она улыбнулась мне. — Желаю тебе удачи. И если ты встретишься с Кейраном в ближайшем будущем, будь умничкой и надери его королевский зад ради меня, хорошо? Мне будет очень приятно. Чао, дорогие.
По фойе пронесся порыв ветра, растрепав волосы Кензи и заставив огонь в камине разгореться. Когда он снова опал, Королева Изгнанных исчезла.
— Ну что ж, — послышался высокий знакомый голос, когда Тонкий Человек повернулся и возник в углу. — Я считаю себя оскорбленным.
ГЛАВА 12
МОСТ ГНОМОВ
И снова мы в Небывалом. Я уже начинал чувствовать усталость, так как мы прыгали и реального мира в Дикий лес, потом в Междумирье и опять по кругу, едва ли имея шанс отдохнуть, перекусить или перевести дыхание. По крайней мере, Кензи поспала несколько часов в ту ночь на дереве, хотя она тоже начинала демонстрировать признаки усталости, хоть и пыталась их скрыть. Меня беспокоило ее здоровье, но я старался не быть гиперопекающим, пока мы следовали за Грималкиным по длинным узким коридорам, которые вели в глубины особняка.
Который, кстати, казался все менее плотным, чем дальше мы углублялись в его залы. Коридоры колыхались и мерцали вдалеке. Или моргали, будто были на грани исчезновения. Мы прошли несколько больших абсолютно пустых комнат. Разная призрачная мебель то появлялась, то исчезала, как будто им не хватало магии, чтобы оставаться полностью реальными. Однажды Кензи остановилась у двери, и я вгляделся через ее плечо, чтобы увидеть, как все за дверным проемом плавало в воздухе. Диваны, стулья, кофейные столики, лампы, книжный шкаф — все лениво кружилось по комнате, как космонавты на спутнике. Я быстро потянул ее прочь, надеясь, что Грималкин доведет нас до тропы без того, чтобы полы исчезли или мы провалились сквозь лестницы.
Наконец, кот провел нас по длинному пролету каменных ступеней в похожий на подземелье подвал Лэнанши. На каменных колоннах в держателях чадили факелы, пол был холодным и влажным. Помещение выглядело меньше, чем когда я был тут в прошлый раз. Хотя, может мне так казалось, потому что я мало что мог разглядеть в мерцающем свете факелов. За пределами кругов оранжевого света простиралась чернота.
— Пришли, — объявил Грималкин, усевшись перед каменной аркой. С обеих сторон от арки пара голов горгулий держала мигающий фонарь, но, как и в случае с оставшейся частью комнаты, за проемом я не видел ничего, кроме темноты. — Вот тропа, которая приведет вас к границе Глубоких Дебрей, — продолжил кот, поведя ушами. — Река Грез уже недалеко. Однако я вас предупрежу. Глубокие Дебри не похожи на Дикий Лес. Они гораздо опаснее, там гораздо легче заблудиться, и у смертных гораздо больше шансов наткнуться на то, что им лучше не трогать. Будьте осторожны, люди. — Грималкин вздохнул, взмахнул хвостом, поворачиваясь к арке. — Мне бы очень не хотелось объяснять Железной Королеве, как ее братика сожрали плотоядные грибы, потому что он не смотрел под ноги.
— Плотоядные грибы? — Кензи оглянулась на меня и ухмыльнулась. — Как гумбы из «Супербратьев Марио»? Не волнуйся. Если увидишь злобные грибы, просто прыгни на них — это их убьет.
Я озадаченно на нее уставился.
— Что?
— «Супербратья Марио»! — воскликнула Кензи, нахмурившись. — Марио, Луиджи, Боузер? Это классика. — Когда я все равно ничего не понял, она закатила глаза. — Ты же парень. Как ты можешь не знать о видеоиграх?
Я хмыкнул.
— Наверное потому, что меня больше беспокоили настоящие монстры, которые могли меня сожрать.
— А, не суть. Когда мы вернемся, я позаимствую Нинтендо Алекс и познакомлю тебя с «Супербратьями».
— Грибы. — Разор, который снова сидел на плече Кензи, сморщил нос. — Фу. Гадкие злобные грибы. Как киса.
Тонкий Человек покачал головой.
— М-да, вот будет веселье, — вздохнул он, и прошел за нами в арку.
У нас ушло несколько часов на то, чтобы дойти до реки. Дикий Лес все еще был таким же темным, запутанным и неприветливым, как и раньше, и я задался вопросом, как эти таинственные Глубокие Дебри могут быть хуже. Конечно, я не сомневался, что они хуже. Потому что именно так все устроено в Небывалом. Все никогда не было настолько запутанно, жутко и ужасно, чтобы не могло стать еще хуже.
Какая радостная мысль, Итан! Ты сегодня просто как солнечный лучик, да?
Чем дальше мы шли, тем ухудшалось мое настроение, со случайными скачками, когда я спотыкался о бревно или когда лоза обвивала мою ногу и намеренно заставляла меня запинаться. Вдобавок к моим несчастьям, мои многочисленные мелкие порезы и раны пульсировали, от чего я становился еще более раздраженным. Японял, что устаю от Страны Фейри. Я устал от ее войн и борьбы за власть. Я устал от ее до отупения опасных местностей, которые нарушали все законы логики и здравого смысла и сведут тебя с ума, если будешь много о них думать. Я устал от фейри и сделок с фейри, квестов и трудных решений. Я устал от всего.
— Эй, — произнесла Кензи, когда мы остановились передохнуть. Грималкин сидел на бревне в редком пятачке солнечного света, вылизывая хвост. Тонкий Человек куда-то запропастился. Я прислонился к стволу большого дерева. Я был раздражен, недружелюбен и хотел, чтобы это путешествие закончилось. Тут ко мне подошла Кензи со злаковым батончиком в руке. Она посмотрела на меня обеспокоенными глазами. — Ты как?
С коротким кивком я принял предложенный батончик.
— В норме.
— Уверен? Ты мало что сказал с тех пор, как мы покинули Лэнанши, и у тебя это подавленное выражение лица, которое говорит: «Я все ненавижу». Ты…
— Я сказал, что в норме, — рявкнул я, и она подскочила. Разор зашипел на меня и спрятался под ее рубашкой. Глаза Кензи сверкнули.
— Ладно, крутой парень, до меня дошло. — Она пошла прочь, ей не совсем удалось замаскировать обиду и злость на лице. — Оставляю тебя.
Я вздохнул.
— Кензи, подожди. — Она настороженно обернулась, и я провел рукой по волосам. — Прости, — извинился я, уронив руку. — Я не хотел на тебя кидаться. Я просто… устал, наверное.
Она заморгала, с беспокойством на меня глядя.
— С тобой все будет хорошо?
— Честно? Не знаю. — Я посмотрел на свои руки, начал вертеть обертку от батончика, чувствуя ее взгляд на себе. — Просто… все на нас рассчитывают, понимаешь? И столько всего может пойти наперекосяк. Мы должны найти Анвил, которая может быть где угодно, убедить ее пойти с нами и каким-то образом дойти до Кейрана, который, скорее всего, с чокнутой армией. И если мы все это сможем, если мы каким-то чудом доберемся до Кейрана, не померев по дороге, мы должны будем убедить его уничтожить единственную вещь, которая поддерживает в Анвил жизнь. Чтобы она умерла. Чтобы он мог вернуть свою чертову душу. — Я потер глаза, качая головой. Кензи продолжала смотреть на меня, ничего не говоря, но в глазах появилось сочувствие.
— Я уже несколько месяцев не видел родителей, — пробормотал я. — Я не знаю, что они делают, что происходит в мире смертных или сколько времени пройдет, пока мы тут все закончим. Все так запутанно. Моя сестра собирается на войну против моего племенника, мой лучший друг убил меня, чтобы госпожа вернула власть, и единственный способ остановить все это — дать умереть другому нашему другу. И я…— Каким-то образом стал избранником самой Страны Фейри. Ну никакого давления, да?
Откинув голову, я уставился на кроны деревьев Дикого Леса, чувствуя, как на меня навалилась жуткая правда. Я был изможден, болен, у меня болела голова, но если честно, мне просто было страшно. Столько всего зависело от того, найдем ли и уничтожим ли мы амулет, но что, если мы не сможем? Что станет с моей семьей, если я не смогу вернуть Кейрана? Если Первая Королева на самом деле выиграет?