— Ну-ну. — Я выпрямился, притянув ее поближе. — Все в порядке, — пробормотал я, грустно улыбаясь. — В нормальную девчонку я не влюблялся.
Она поцеловала меня. Я закрыл глаза, расслабляясь. Я положил ладонь ей на щеку, а ее пальцы прошлись вниз по моей груди, от чего у меня перехватило дыхание. На мгновение я забыл о Кейране, Анвил, амулете, войне, и просто растворился в Кензи.
Когда мы отстранились друг от друга, я почувствовал ее улыбку. Меня все еще шатало от ощущения ее губ.
— Странно, — тихо произнесла Кензи. — Это самый долгий раз, когда Разор не прервал нас, крича «Целовашки».
— Может, он привыкает, — пробормотал я, подаваясь вперед, чтобы снова поцеловать ее. Но Кензи повернула голову и огляделась в поисках гремлина. Я бросил взгляд на край ямы костра, где в последний раз видел Разора, тыкающего палкой в огонь.
Его там не было.
— Разор? — Кензи поднялась, прочесывая местность на предмет пропавшего гремлина. Я тоже встал, проклиная его и осматриваясь. Вначале я ничего не увидел, но потом заметил его крошечное черное тельце, двигающееся по берегу реки. Гремлин казался очарованным маленьким зеленым огоньком, который прыгал в воздухе почти на расстоянии его лап, медленно плывущим к краю воды.
Я подтолкнул Кензи локтем, кивая в сторону берега, и она нахмурилась.
— Разор! — позвала она, отходя от костра. — Эй, иди сюда. Не подходи к воде.
Гремлин не обратил на нее внимания. Огонек замер на секунду на месте, и он прыгнул вперед, махая на него длинными лапами. Но огонек ускользнул. Разор зажужжал и снова попытался его поймать. Тот отлетел еще ближе к воде.
Кензи вздохнула.
— Черт побери, Разор, — пробормотала она, направляясь к нему по берегу. Он прыгнул на валун, шипя и ворча на огонек, который сейчас плавал в пределах досягаемости прямо над водой. Кензи подхватила гремлина с валуна, и он разочарованно зажужжал. — Пойдем, малыш. Давай отойдем от берега, пока что-нибудь тебя не утащило…
Из воды высунулось слизистое черное щупальце, обернулось вокруг ноги Кензи и дернуло ее к реке. Она успела только вскрикнуть, как вода уже сомкнулась над ее головой и она исчезла.
Я бросился к берегу, вытаскивая мечи, а Разор взвизгнул и начал носиться туда-сюда, дико жужжа. Войдя в Реку Грез, которая была на удивление холодной и обхватывала мои джинсы ледяными руками, я бултыхнулся туда, где в последний раз видел Кензи, отчаянно ища ее.
— Кензи! — Мой голос эхом отдался от воды, высокий и лихорадочный.
И тут ее голова с судорожным вздохоми брызгами воды показалась на поверхности. Темное щупальце было вокруг ее шеи наподобие гигантской змеи, оно тянуло ее вниз, а она боролась, чтобы удержаться наплаву.
Я бросился вперед и достиг Кензи как раз, когда она снова скрылась под водой, оставив после себя водоворот темной воды. Но я заметил проблеск чего-то темного, чего-то длинного и блестящего, скрывшегося в глубине. Молясь, чтобы не попасть по Кензи, я бросился туда и ударил мечом со всей силы.
Клинок попал по чему-то твердому и резиновому. Послышался приглушенный визг откуда-то из-под воды, и щупальце отпустило. Кензи снова забарахталась на поверхности, глотая воздух и отплевываясь. Я притянул ее к себе.
Вода вокруг нас сердито забурлила, и из глубин вырвались несколько черных щупалец. Одной рукой я держал Кензи, другой сжимал меч. Первое щупальце бросилось к нам. Я взмахнул клинком, разрубив его пополам, и повсюду брызнула темная кровь или что-то подобное. Щупальце скукожилось и исчезло под водой.
Остальные щупальца двинулись к нам. Я нанес глубокую рану одному, рубанул по другому и почувствовал, как мою руку обернула слизистая веревка. Я и осознать не успел, что попал в беду, как блеснуло серебро, и щупальце забилось прочь, оставив конец все еще на моей руке.
— Не стой там просто так, Итан Чейз, — огрызнулся Тонкий Человек, ненадолго повернувшись, когда наносил удар по еще одному щупальцу. — Назад. Выбирайтесь уже из реки!
Ох, точно. Хорошая идея. Прикрывая Кензи, я попятился к берегу, рубя направо и налево по щупальцам, которые пытались нас схватить. Их было немало, но вместе с Тонким Человеком мы сумели отогнать их. Чем ближе к берегу мы подбирались, тем безумнее они себя вели, и я вытащил второй клинок, чтобы справиться с участившимися атаками.
Я почувствовал сухую землю под ногами и треснул по еще одному щупальцу. Затем бросил быстрый взгляд на Кензи.
— Иди! — велел я ей. — На берег. Выбирайся из воды…
Что-то темное обернулось вокруг моей лодыжки и дернуло так, что я потерял опору. Я упал на спину, воздух выбило из легких, и я почувствовал, как меня тащат обратно в реку. Мне удалось набрать воздух до того, как голова оказалась под водой и меня утянули в темноту.
Стараясь не паниковать, я треснул по штуке у моей ноги, но другое щупальце обернулось вокруг моей груди, прижав мои руки к бокам. Мне удалось не выронить мечи, но больше я ничего не смог сделать, пока меня тянули еще глубже.
Со дна реки что-то поднялось, приближаясь ко мне. Во мгле я смог различить только огромную черную массу с двумя бледными рыбьими глазами, направленными на меня. Раскрылся рот, наполненный акульими зубами. У меня сердце замерло, когда щупальца потянули меня в эту пасть. Я дико забился, пытаясь ослабить хватку твари, но с руками, пришпиленными к телу, я мог только наблюдать, как зубы надвигались.
Около меня сверкнуло серебро, и тонкий клинок вынырнул из темноты, проткнув обруч вокруг моей груди. Щупальце запульсировало и развернулось, ослабив хватку настолько, что я смог освободить руки. Раззявленная пасть была уже всего лишь в футе от меня. Я сделал выпад всем, что у меня имелось, и воткнул стальной клинок между двумя изогнутыми клыками.
Сквозь воду пронесся приглушенный рев, завибрировав у моей кожи, и я освободился. Быстро работая ногами, я поплыл, спасая свою жизнь, с жадным вдохом выбрался на воздух и тут же направился к берегу. Кензи и Разор снова стояли у кромки воды, широко раскрытыми глазами наблюдая, как я, пошатываясь, выбрался из воды. Легкие горели, и почва не казалось такой твердой, как должна, качаясь под ногами, пока я брел к суше.
— Итан! — Кензи поспешила ко мне и взяла меня за руку, когда я чуть не упал на колени в грязь, чувствуя биение сердца в ушах. Прямо за мной из реки появился Тонкий Человек, отряхивая воду с клинка. Он раздраженно на меня посмотрел и схватил мой рукав длинными пальцами. Вместе мы выползли на берег, Кензи и Тонкий Человек наполовину тащили меня, пока мы не отдалились от кромки воды примерно на сотню футов. Только потом я рухнул, тяжело дыша. Я еще никогда не был так счастлив твердой земле под ладонями.
Разор испустил визг и забрался на плечо Кензи, неистово тыкая пальцем на реку. Я посмотрел туда, и у меня кровь застыла в жилах, когда длинное черное щупальце показалось из воды, за ним еще одно, а потом и еще, и огромная бесформенная туша выползла на берег. Сверкая глазами, она открыла пасть, оскалила расположенные кругом акульи зубы и с шипением поскользила к нам.
Схватив мечи, я, пошатываясь, поднялся на ноги. Но когда я занес оружие, тянущиеся к нам щупальца внезапно отшатнулись, будто ужаленные. Осьминогообразная туша остановилась, смотря на нас пустыми серебристыми глазами. Затем она с шипением повернулась и сбежала, перебирая щупальцами. Когда она достигла реки, послышался плеск. Тварь исчезла с глаз в глубинах, и наступила тишина.
Нахмурившись, я оглянулся на свою компанию.
— Какого черта только что произошло?
Кензи с таким же ошеломленным видом пожала плечами.
— Может, оно тебя испугалось?
За нами из-за деревьев послышался низкий смех.
— Лиса не бежит от мыши, маленькая человечка, — пророкотал глубокий мрачный голос, от звука которого у меня волоски на загривке встали дыбом. — Если, конечно, не знает, что приближается медведь.
С бьющимся в горле сердцем я повернулся.
С кромки леса нас что-то разглядывало, почти невидимое в тени, если не считать пары зелено-золотых глаз, поблескивающих каким-то весельем. Что-то огромное и черное, с густым мехом, топорщившимся во все стороны. Оно еще раз усмехнулось и вступило в лунный свет.
Волк, понял я, когда он выскользнул из темноты. Черный волк… размером, черт возьми, с лошадь. Я едва доставал до его плеч, а клыки у него были длиной с мою руку. Когда он вышел из тени, он улыбался, язык высунулся между рядами белых клыков. Когда он двинулся вперед, я быстро встал перед Кензи, подняв мечи. Огромный волк фыркнул с явным отвращением.
— Почему мы должны проходит через весь этот глупый танец каждый раз, как встречаемся? — пророкотал он, что не имело никакого смысла. Я никогда не видел это существо и точно бы запомнил встречу с огроменным говорящим волком. Волк покачал головой. — Мальчик, ты правда думаешь, что эти игрушки могут нанести мне вред? — спросил он преувеличенно терпеливым тоном. Зубы сверкали в тусклом свете. — Ты хоть знаешь, кто я?
— Я знаю, — ответил Тонкий Человек. Я вздрогнул. Высокий фейри встал рядом со мной, прищурив бледные глаза, и волк уставился в ответ, не мигая. — Я помню тебя, — мягко продолжил Тонкий Человек. — Ты проходил через мой город. Я помню тебя, Зимнего принца, Летнего шута и провидицу. Этой провидице, чье время уже вышло, никогда не следовало покидать Фаед. Я знал, что глупо было ее отпускать, но вы с принцем отказались оставить ее. — Голос Тонкого Человека затвердел, слова наполнились горечью. — Я мог остановить их, даже Зимнего принца. Но именно ты помог им сбежать, сбежать с ней, и только из-за этого упущения все пошло наперекосяк. — Он наставил на волка длинный палец. — Если бы не провидица, Зимний принц потерпел бы поражение. Но из-за того, что она выжила, пророчество запустилось. Если Первая Королева и Железный Принц победят, это будет на твоей совести.
Волк зарычал, оскалив огромные клыки и заставив землю дрожать.
— Ты не знал, что произойдет, так же, как и я, — прорычал он, сердито встопорщив мех. — И ты не мог и представить, что произошло бы, если бы Зимний принц не преуспел в своем квесте. Возможно, будущее было бы еще хуже, чем сейчас. Возможно, он стал бы еще более ужасным монстром, чем первая Королева.