— Не моя сфера, — ответила Кензи, глянув на дворик. — Но… все животные лучше реагируют на терпение и медленные движения. Постарайся не гонять их. Если Анвил там, если от нее хоть что-то сохранилось, может, она тебя узнает.
— Мальчик, — нетерпеливо окликнула меня старуха. — Время идет, а у меня чайник на плите. Если собираешься что-то делать, то давай уже.
Я сжал руку Кензи.
— Ладно, — пробормотал я. — Пожелай мне удачи. — Ради нас обоих. Сглотнув сухость в горле, я открыл ворота и вошел во двор.
Окей, это, скорее всего, было самой тупой вещью, на которую я когда-либо соглашался, включая выходки Кейрана, пока мы шли за ним до края Небывалого и обратно. Ага, следование за Кейраном привело к моей смерти, но, по крайней мере, никто не превратился в курицу.
Птицы наблюдали за моим приближением с разных уголков двора блестящими пустыми глазами-бусинками. С нервным кудахтаньем они ходили туда-сюда. Никто не выглядел так, будто узнал меня.
Я сделал несколько шагов по направлению к ним. Они разбежались. Я сделал еще несколько, с тем же результатом — испуганное квохтанье, пока они бежали за бревна и груды соломы. Они не подпускали меня к себе.
Мы попали.
Позади меня ведьма хохотнула.
— Не получается, мальчик? — спросила она, и мне пришлось бороться с желанием послать ее куда подальше. — Постарайся загнать их между соломой и бочкой воды. Мне обычно удается поймать там парочку.
— Ага, — пробормотал я и сделал шаг к бочке с водой, где жалась тройка куриц. Они напряглись, готовые бежать, и я остановился.
Погодите-ка минутку. Именно этого она и добивается: чтобы я бегал вокруг, как идиот, пока не напугаю и не измотаю куриц настолько, что они будут бояться ко мне подойти. Что сказала мне Кензи пару минут назад? Животные лучше реагируют на терпение и медленные движения. Я не могу топать за курицами, как великан, надеясь завоевать их доверие. Если куриные мозги Анвил и узнали меня, мое беганье только отпугнет ее.
Я уставился на трех птиц в углу. Две из них были напряжены, готовые бежать, но одна настороженно наблюдала за мной, как будто не знала, бежать или нет. Если я сделаю хоть какое-то движение в ее сторону, она убежит.
Так, ладно. Анвил, где бы ты ни была, надеюсь, в тебе сохранилось достаточно разума, чтобы ты меня узнала.
Очень медленно я сел, скрестив ноги, на мокрую холодную траву. Курицы наблюдали за мной с края дворика — некоторые с любопытством, но большинство все еще с опаской. Я бросил взгляд туда, где была та курица, но больше ее там не было.
Боже, надеюсь, сработает, — подумал я и закрыл глаза.
Несколько минут я оставался абсолютно неподвижным, считая вдохи-выдохи, прислушиваясь к шарканью куриных лапок и кудахтанью вокруг меня. Я слышал, как Разор прожужжал что-то Кензи, которая тут же на него шикнула. К счастью, ведьма тоже не двигалась. Было бы хреново, если бы она выкинула что-то, чтобы напугать куриц. Хотя сейчас, когда я об этом думаю, мне приходит в голову, что в договоре не было ничего о том, что она не может вмешиваться. Я чувствовал облегчение, что она давала мне возможность сделать все мирно, но я все еще ощущал, как ее взгляд прожигает мне затылок.
Надеюсь, она не превратит Кензи в курицу просто так, — подумал я как раз в тот момент, когда по моему ботинку что-то постучало.
Я осторожно открыл глаза. У моей ноги стояла маленькая рыжая курица, наблюдавшая за мной, склонив голову набок. Я не мог определить, была ли это та же самая курица, но только она подошла близко. Секунду я пялился на нее, а сердце тяжело ухало в груди. Что, если она не та? Что, если я ошибусь?
Давай, Итан. Все равно придется выбирать.
Курица моргнула, вглядываясь мне в лицо, и я обнадеживающе ей улыбнулся.
— Привет, Анвил, — прошептал я.
В ту же секунду, как слова вылетели изо рта, курица засветилась. Она становилась все ярче и ярче, перья растворялись в свете, пока мне не пришлось отвести взгляд. Когда сияние стихло и я смог повернуться назад, курицы уже не было.
Вместо нее рядом со мной на траве сидела красивая стройная фейри, ошеломленно осматриваясь. Волнистые орехового цвета волосы струились по спине и плечам. Уши были длинными и заостренными, а огромные зеленые глаза изумленно на меня глядели.
— Итан… Чейз? — прошептала Анвил. Я резко выдохнул и чуть не рухнул от облегчения. — Почему ты здесь? Я думала… Я слышала, что ты умер.
Я выдавил легкую усмешку.
— Ага. Ну, слухи о моей смерти сильно преувеличены.
Она выглядела смущенной, но внезапно рука взлетела к шее.
— Амулет, — ахнула Анвил. — Он исчез! — Я начал отвечать, но выражение ее глаз изменилось, и обычно спокойное лицо исказил гнев. — Где он? — потребовала она. — Итан Чейз, что ты наделал?
ГЛАВА 15
ПОИСКИ АНВИЛ
Ох, черт. И что теперь?
Анвил вскочила на ноги, сама не своя. Я тоже поднялся.
— Где амулет? — требовательно спросила она, уставившись на меня. — Он уничтожен? Где он, Итан Чейз?
— Полегче. — Я поднял руки, отступая. Глаза Анвил светились жутким зеленым светом, а трава вокруг нее начала жухнуть и чернеть. Курицы с квохотом разбежались кто куда. Прежде кроткая Летняя фейри пульсировала взрывной энергией.
— Анвил, успокойся, — повысил я голос, чтобы меня было слышно через кудахтанье куриц и шипение, с которым погибали растения. Какого черта вообще творилось? Я никогда не видел Анвил такой. — У меня его нет, понимаешь? Мы думали, он у тебя.
— Нет. — Непохоже было, что Анвил собиралась успокаиваться. — Но он у меня был. Когда я сюда пришла. — Она просканировала взглядом дворик, глаза задержались на доме, прежде чем вернуться ко мне. — Где он? — почти прошептала она. — Мне надо найти его сейчас же!
— Хватит! — вмешалась Баба-Яга, хмурясь, и Анвил обратила разъяренный взгляд к ней. Но Кензи и Тонкий Человек поспешили к нам, и при виде высокого Позабытого Летняя фейри отшатнулась, испугавшись его больше, чем старухи подле меня.
— Тонкий Человек! — прошипела она, и из земли вздыбились шипастые лозы, извиваясь, подобное змеям. — Уходи! Я не пойду с тобой! Я должна найти амулет и Кейрана.
— Анвил, остановись, — вмешалась Кензи, подняв руку. — Все в порядке, он пришел с нами…
— Почему ты тут? — перебила Анвил, не обратив на Кензи внимания и прожигая взглядом Тонкого Человека. Высокий Позабытый начал было отвечать, но Летняя фейри и его прервала. — Я знаю, что ты пришел за мной. Я не могу пойти в твой Позабытый город. Я должна добраться до Кейрана, пока не поздно, и ты меня не остановишь!
— У меня нет никаких намерений тебя куда-то забирать, дорогая моя! — воскликнул Тонкий Человек. — И если ты прислушаешься к своим друзьям, то поймешь это. Утихомирься, пока никого не поранила.
— Анвил! — воскликнул я, хватая ее за руку. — Он говорит правду. Мы пришли сюда за тобой и амулетом. Успокойся.
Она не успокоилась, а повернулась ко мне. Глаза метали молнии.
— Где амулет, смертный? — потребовала она, больше напоминая Титанию, чем Анвил, которую я знал. — Отвечай сейчас же!
—Я сказала хватит! — Ведьма взмахнула рукой, и лозы и корни, извивающиеся вокруг Летней фейри, замерли и втянулись обратно в землю. Анвил растерянно моргнула, когда ветер стих, земля перестала волноваться, а пейзаж снова стал нормальным. Только курицы, разбежавшиеся по двору, все еще кудахтали во все глотки.
— Кончай дурить, — продолжила ведьма, сердито глядя на фейри. — Ты только все усложняешь. Ты настолько ослеплена чувствами к Железному Принцу, что не видишь, что стоит на кону. Посмотри, как ты ведешь себя с друзьями, которые проделали такой путь, чтобы только найти тебя.
Анвил побледнела, и пугающий блеск ушел из глаз.
— Итан, — прошептала она, взглянув на меня. — Кензи. — Она покачала головой, будто только теперь нас узнала. — Простите. Пожалуйста. Наверное, я… запаниковала.
— Ага, — согласилась ведьма, не успели мы и рта раскрыть. — Именно так. Именно поэтому я обратила тебя, девочка. Ты настолько готова броситься в разрушение самой себя, поставить крест на всей твоей жизни. Даже если бы тебе удалось пробраться к Железному Принцу, невзирая на армию Позабытых, неужто ты действительно считаешь, что он бы тебя услышал?
Я удивленно дернулся, но Анвил спокойно повернулась к Бабе-Яге.
— Услышал бы. Я так вам раньше и говорила. Он бы меня послушал. Я бы открыла ему глаза.
— Нет. Ты бы погибла. А принц навсегда потерял бы душу. — Ведьма сощурила глаза-бусинки. — Ты бы не смогла провернуть все это в одиночку, но не пожелала слушать тех, кто старше и мудрее тебя. Так что я приняла решение сберечь тебя и эту проклятую магическую штуковину для твоего же блага. Пока не объявится кто-то, способный помочь.
— Что? — Кензи нахмурилась, глядя не ведьму. — Если так обстоит дело, то зачем вы заставили нас заниматься всей этой ерундой? Почему просто не обратили Анвил?
Тонкие губы дернулись.
— Потому что мне надо поддерживать репутацию, моя дорогая. И если бы мальчик не справился, у меня не осталось бы никакой надежды на то, что он сможет дойти до Железного Принца. К тому же, было весело. Я живу тут одна-одинешенька, почти никто меня не навещает. Развлекаюсь, как могу.
Она хохотнула, запустила руку в складки шали и достала знакомый медный диск на кожаном шнурке. При виде него у меня мурашки по коже побежали. Когда старушка подняла его повыше, Тонкий Человек отшатнулся. Амулет, та самая штука, которая захватила душу Кейрана, болтался на шнурке, крутясь на ветру.
— Полагаю, это вы ищете.
На мгновение мне показалось, что Анвил сейчас бросится вперед и выдернет амулет из скрюченных пальце ведьмы. Но она сделала глубокий вдох, успокаиваясь, и твердым голосом заговорила.
— Вы собираетесь мне его вернуть, или для этого надо заключать сделку?
— Пфф, я бы не стала заключать сделку ради этой проклятой штуки, — презрительно скривила губы старуха. — Это твоя ноша, не моя. Однако я кое-что тебе скажу. Того Железного Принца, которого ты знала, больше нет. Уже