слишком долго в его теле нет души. Чем дольше ты используешь амулет, чтобы поддерживать свою жизнь, тем больше риск, что его душа полностью исчезнет.
Анвил передернуло, но она кивнула.
— Я понимаю, — прошептала она. Баба-Яга протянула веревку. Летняя фейри взяла амулет и осторожно повесила его на шею. Он начал пульсировать в такт биению сердца.
— Ну что ж, — вздохнул Тонкий Человек. Разор выбрался из-за рубашки Кензи и, радостно жужжа, помахал Анвил. — Одно дело мы выполнили.
— Ага, — пробормотал я. — Что-то мне подсказывает, что это была самая легкая часть.
— Так, давайте-ка уточним, — начал я, когда мы покинули дом ведьмы и направились в лес. — Ты пришла сюда в надежде уничтожить амулет. Зная, что это тебя убьет.
— Да, — спокойно ответила Анвил. — После того, как я услышала… что Кейран сделал с тобой в Ирландии, что он на всех навлек, я поняла, что с ним стряслось что-то ужасное. Он не мог быть прежним. Кейран, которого я знала, никогда бы не сделал ничего подобного. Я знала, что во всем виноват амулет. Я чувствовала, как он непрерывно его пожирает. Мне невыносима была мысль, что, спасая меня, Кейран превратился в это. Сейчас его называют Бездушным. Разрушителем Дворов.
— Так что да, — продолжила Анвил. — Я начала искать способ уничтожить амулет. Вначале я попыталась разыскать его создателя, того смертного в мире людей. Но… оказалось, что я больше не могу стать видимой для смертных. Может, потому, то я так близка к Исчезновению и жива только благодаря амулету. Но смертные в мире людей не могли ни видеть, ни слышать меня, так что я не смогла попросить Гуро отменить проклятие.
— Так вот о каком присутствии говорил Гуро, когда мы его навестили, — догадалась Кензи. — Это была ты.
Анвил кивнула.
— Я думала, что люди меня чувствуют. Но я все еще не могла дать о себе знать. И к тому времени разнеслась молва о деянии Кейрана. Фейри не хотели мне помогать. Лэнанши могла бы убить меня, если бы не была так занята исчезновением своего особняка. Таким образом, я отправилась к Небывалое в поисках кого-нибудь, кто мог бы ответить на мой вопрос. В конце концов, я услышала, что Баба-Яга путешествует по Реке Грез в Глубоких Дебрях, и отправилась к ней.
— Но… — Кензи наморщила лоб. — Разве тебя не изгнали из Небывалого? Разве не так началась вся эта заваруха? Как ты вернулась?
— Когда Завеса пала, также исчезли все старые печати и барьеры, которые правители наложили на тропы. Изгнанные фейри внезапно обнаружили, что могут вернуться в Небывалое. Многие так и поступили. Но для меня уже слишком поздно. — Она легонько коснулась груди, где под платьем был спрятан амулет. — Я слишком близко подошла к Исчезновению. Я даже не знаю, жива ли я еще по-настоящему или я просто воспоминание, которое не может умереть. Прямо сейчас меня тут держит исключительно амулет. Даже сейчас, в Небывалом, без него я полностью Исчезну.
— Анвил. — Лицо Кензи выражало одновременно и сочувствие, и злость. — Мне так жаль, — прошептала она. Глаза заблестели. — Это просто… Это просто несправедливо! Ты ничего этого не просила. Это не твоя вина, что Кейран совсем дурак.
— Ничего, — слегка улыбнулась Анвил. — Я… устала, Маккензи. Я прожила долгую жизнь, дольше, чем многие. И у меня было больше радости, чем сожалений. Больше радостных воспоминаний, чем грустных. — Она посмотрела на деревья. Голос был не громче шепота. — Я не боюсь. Пришло время перестать цепляться за жизнь и пойти дальше. Кейран — последнее, о чем мне надо позаботиться.
Темнота впереди пошла рябью, и Волк беззвучно вышел из деревьев. Анвил замерла, глаза распахнулись, в них читались страх и благоговение, когда огромное создание двинулось к ней. Но она не запаниковала, даже когда Волк наклонил к ней массивную голову и принюхался.
— Я так полагаю, что мы пришли за ней? — прорычал он, от чего листва над головой задрожала. — Вы не сказали, что она — одна из них.
— Одна из кого? — спросила Кензи.
— Одна из них. Исчезающих. Позабытых, как их сейчас называют. — Волк пренебрежительно фыркнул. — От нее несет украденной запрещенной магией, хотя она сама не полностью здесь. И что-то еще. Что-то… темное. Злое. — Губа задралась, обнажив клыки, и он угрожающе двинулся вперед. — Это вызывает во мне желание откусить ей голову.
— А ну-ка держите себя в руках, — рявкнула Кензи, вставая перед Летней фейри. — Никто никому ничего не откусит. Отойдите. — Она прожгла взглядом Волка, который, хоть и не выглядел особо запуганным, снова фыркнул и отступил на шаг. — Мы должны вернуться в Дикий Лес и найти Кейрана, — продолжила Кензи, посмотрев на всех нас. — Есть идеи, как нам это сделать?
— Быстро, вот как вы должны это сделать, — послышался голос сверху. Среди ветвей плавала пара светящихся глаз. Мгновением позже Грималкин материализовался на ветви дерева. — Вижу, что вам удалось обнаружить Летнюю девушку и амулет, — заметил кот так, будто сомневался, что мы вообще на это способны. — И пес не забыл свою часть уговора и не откусил кому-нибудь голову чисто по привычке. Чудеса все не кончаются.
Я ждал, что Волк зарычит и оскалится, но, к моему величайшему удивлению, он только усмехнулся.
— Умей проигрывать достойно, кот, — пророкотал он. — Помни, что тебе пришлось попросить меня о помощи. Жду не дождусь, как буду напоминать тебе об этом при каждой возможности.
— Хм, — фыркнул Грималкин скучающе. — Похоже, менее умные мира сего должны самоутверждаться, как могут, — протянул он. — Я, с другой стороны, был занят важными вещами. Итан Чейз… — Золотистый взгляд обратился ко мне. — Первая Королева вторглась в Дикий Лес. — Я подпрыгнул. — Сейчас дворы в состоянии войны. Между тобой и Железным Принцем стоит множество Позабытых, не говоря уже о самой госпоже. Будет весьма глупо идти за ним сейчас.
— Чудесно. Так что же нам делать?
— Этого я не могу сказать. Однако, дворы разбили лагерь на границе Дикого Леса и Аркадии, — продолжил Грималкин, обернув себя хвостом. — Там находится Железная Королева, наравне с правителями Лета и Зимы. Возможно, у них найдется решение. Более осуществимое, нежели пробиваться напролом к Железному Принцу через орду Позабытых, чтобы вас разорвали на кусочки.
Обратно в Дикий Лес. Обратно к Меган и другим дворам. Интересно, будет ли она злиться на меня? Я пообещал ей, что буду держаться подальше от поля боя, если дело дойдет до войны с Позабытыми. Но… Я глянул на Анвил, которая наблюдала за всем в мрачном молчании. Это моя семья. Я не могу не вмешиваться. Я должен попытаться их спасти. Летняя девушка слегка кивнула, как будто знала, о чем я думал. У меня свело живот. Черт возьми, хотел бы я спастии Анвил.
— Ладно, — посмотрел я на Тонкого Человека, который особо не разговаривал с тех пор, как мы покинули дом Бабы-Яги. — Значит, снова в Дикий Лес. Ты можешь нас туда провести? Через Междумирье?
Он поднял тонкую-тонкую бровь.
— Не отсюда, — медленно ответил он. — Завесу можно открыть только там, где она слаба, и я знаю только одно место в Глубоких Дебрях, где барьер между мирами тонок. Нам придется пересечь Реку Грез, чтобы найти то место, откуда я смогу перенести вас в Междумирье.
Я вздохнул и пробормотал:
— Ну, если другого пути нет... Но у нас мало времени. И можете называть меня циничным, но я также не могу представить, чтобы по дороге мы не вляпались в очередную историю.
Волк качнул массивной головой.
— Никаких проблем не будет, — твердо заявил он глубоким голосом. — Ничто не осмелится приблизиться. Я сам вас отведу.
Кензи моргнула.
— Вы? Почему?
— Я уже стар, девочка. — Волк мрачно воззрился на нее зелеными глазами. — Старше, чем ведьма. Старше, чем даже ваш тонкий друг. Я помню дни правления Первой Королевы. Дворы позабыли (думаю, намеренно), но то были времена крови и хаоса. Мир нас боялся, боялся Добрых Соседей и существ, которые таились во тьме. Если сможет, она вернет эти дни.
— Я не понимаю, — начала Кензи. — Разве вы не хотите всего этого страха и магии?
— Хаос, паника и смертные, бегающие кругами, как безмозглые курицы? — Волк хохотнул. — Было бы очень и очень весело. Но мир изменился. Те дни прошли. И я знаю, на что сейчас способны люди. Они больше не поклоняются тому, чего боятся. Они стараются уничтожить это. — Он прищурился. — Первая Королева принесет разрушение в Небывалое, даже пытаясь спасти его. Нельзя, чтобы Завеса снова исчезла. Так что если вам нужен тот, кто будет оставлять кровавые борозды в рядах Позабытых, чтобы добраться до Первой Королевы и ее Железного питомца, я как нельзя лучше подхожу.
— Ох, великолепно, — поднялся Грималкин с ветки. — Теперь мы подобрали пса. Я оповещу Железную Королеву о твоем неизбежном появлении, чтобы она подготовилась к вони.
Он махнул хвостом и исчез. Разор оскалил зубы, глядя туда, где только что был кот, и зашипел.
— Злая, плохая киса, — проворчал гремлин. — Привязать камень к хвосту и бросить в озеро, ха!
Волк одобрительно усмехнулся.
— Ну хоть у кого-то хороший вкус.
Как Волк и предсказывал, мы не попали ни в какую беду на пути через Глубокие Дебри. Хотя и был один напряженный момент, когда один валун развернулся и встал, оказавшись морщинистым серым великаном с мшистыми волосами, желтыми клыками и руками до колен. Волк и великан побуравили друг друга взглядами в течение нескольких страшных мгновений, а затем двуногий монстр сделал шаг назад и потопал в лес.
Когда мы вышли из-под сени деревьев, мост все так же ожидал нас, что было весьма неожиданно. И очень недовольный мостовой гном сообщил нам, что любящий командовать серый кот уже позаботился о пошлине, так что мы можем воспользоваться мостом, когда пожелаем. Почему он не мог так поступить, когда мы переходили реку в первый раз, я не имел ни малейшего понятия, но, в конце концов, это же Грималкин. Как только мы вернулись в Дикий Лес, Тонкий Человек быстренько нашел место, в котором Завеса была тонка, и мы снова скользнули в пустую серость Междумирья.