— Надеюсь, ты прав. Надеюсь, ты сможешь изменить пророчество, которое я не смогла.
— Смогу, — пообещал я. — И еще, Меган?
Она уже отстранялась, но остановилась, вновь посмотрев на меня. Я быстро вздохнул.
— Я не виню тебя, — мягко заверил я ее. — Или Эша. Или Кейрана. Я знаю… Теперь я понимаю, что все было так, как должно было быть. Много времени у меня на это ушло, но думаю, что я, наконец, понял. — Глаза Меган заблестели, и я выдавил насмешливую улыбку. — Так что больше не буду ныть о том, что тебя нет на моем дне рождении, или на весенних каникулах, или… Ну ты поняла. Я просто буду счастлив знать, что вся моя семья жива.
Меган улыбнулась, даже несмотря на одинокую слезу, которая побежала по щеке.
— Я тоже всегда на это надеялась.
Хоть я и еле держался на ногах, уснуть не мог. Может потому, что нервничал из-за предстоящего совета, хоть и знал, что он, скорее всего, будет лишь через несколько часов. Или может потому, что мой мозг никак не хотел отключаться и дать мне отдохнуть. После того, как я залпом проглотил миску жаркого и хлеб в придачу в своем шатре — аллилуйя, нормальная еда! — я лег на койку и уставился в темный потолок, пока мозг наворачивал бесконечные круги.
Мы близко. Близко к концу, каким бы он ни оказался. Госпожа с Позабытыми где-то там, и Кейран тоже. Мы с боем прорвались через Дикий Лес, Междумирье и Глубокие Дебри, нашли Анвил. Мы вытащили ее и амулет. Мы узнали, как освободить заточенную в нем душу. Все кусочки мозаики собрались воедино.
И все будет зря, если мы не сможем убедить Кейрана самому уничтожить атинг-атинг.
А даже если и сможем, подумал я, то что дальше? Война не остановится. Позабытые не сдадутся просто потому, что Кейран вернул себе душу. Меган и Эш, конечно, волнуются за него, но реальная угроза исходит от Первой Королевы. Может, это и было все это время ее планом. Чтобы дворы сфокусировались на Кейране и полностью забыли о ней, пока не будет слишком поздно.
Какими бы ни были мотивы, идея натравить Кейрана на дворы была гениальной. Чтобы Меган с Эшем ни говорили, даже зная, что надо сделать, они не смогут ударить по собственному ребенку. А фейри Маг Туиред скорее всего тоже не смогут поднять руку на своего бывшего принца. И Кейран и так достаточно опасен и силен, чтобы представлять реальную угрозу всем, кроме правителей дворов. Так что же делать? Убить его и разбираться с ужасным горем и яростью Железного Двора и его королевы или оставить его живым, чтобы он поверг мир в хаос по своей прихоти? Как ни поверни — ситуация фиговая.
Так вот что мы имеем. Я, Кензи, Анвил, Разор и Тонкий Человек. Прорываемся через орду Позабытых, находим Кейрана и пытаемся его образумить. Если, конечно, мы вообще его найдем. И если он станет нас слушать.
Застонав, я прижал ладони к глазам. Все те же страхи, все те же вопросы, а ответов нет. Мои мысли были похожи на хомячка в колесе, который все бежал и бежал, но так никуда и не прибегал. Интересно, где Кензи? Мысли тоже сводят ее с ума?
— Итан?
Мое внимание привлек мягкий стук в стенку, и сердце подпрыгнуло.
— Ты тут, крутой парень? — послышался тихий неуверенный голос Кензи. — Спишь? Или лежишь в постели и зацикливаешься на том, что сестра сказала тебе днем?
Я фыркнул.
— Я планирую, — сообщил я силуэту с той стороны ткани, — а не зацикливаюсь. Большая разница.
— Ну-ну. — Голос звучал жутко не убежденно. — Ну, что бы то ни было, ты одет или мне прийти попозже?
— Нет, — ответил я, так и не слезая с кровати. — Я одет. Заходи.
Полог палатки зашуршал, открываясь, и через мгновение лицо Кензи возникло надо мной. В руках она держала маленький фонарь, который отбрасывал на ее лицо и тканевые стены пляшущие тени.
— Это, — заявила она, улыбаясь, — не выглядит, как планирование. Это точно выглядит, как зацикливание.
Я обреченно вздохнул.
— Ладно, я зацикливаюсь. Ты меня нашла, чтобы ткнуть в это пальцем, или есть другая причина?
Она ухмыльнулась, поставила фонарь на пол и плюхнулась рядом со мной, от чего я фыркнул.
— Так, для протокола, крутой парень. Если бы я не ткнула пальцем, то кто из твоих знакомых бы это сделал? Ты можешь зазацикливаться и упустить очевидные вещи прямо под твоим носом. К тому же… — голос стал чуть мягче, — …со всеми этими событиями я тоже не могла уснуть. Не хотела сидеть в одиночестве. — Она повернулась ко мне с широкой улыбкой. — Так что я подумала, что могу прийти и доставать тебя, чтобы мы не спали вместе. И… эээ… блин. — Она густо покраснела, когда поняла, что только что сморозила. — В рот мне ноги, Кензи, е-мае. — Сгорбив плечи, она начала слезать с кровати. — Так. Пожалуй, пойду и утоплюсь.
Рассмеявшись, я обхватил ее руками за талию и потянул обратно.
— Не-не, без вариантов, — сказал я, когда она взвизгнула. — Учитывая то, что обычно это я несу всякий бред, такое я не пропущу. Так просто не отделаешься.
Она вырывалась. Вполсилы.
— Я не несу всякий бред, — возразила Кензи, пытаясь как-то вяло выпутаться из моей хватки. — Это твоя работа, помнишь? Я умная, а ты сердитый и драчливый. Это называется партнерство.
— Ага, — ухмыльнулся я, не идя на попятный. — А что тогда произошло несколько секунд назад?
— Без понятия. Я уже не помню.
— Ну конечно. — Я пригвоздил ее к матрасу, держа обе ее руки над головой. Она с вызовом мне улыбнулась, губы находились всего в нескольких дюймах от моих… И я вдруг забыл, что хотел сказать.
Так что вместо этого я ее поцеловал.
Кензи тихонько вздохнула и расслабилась. Губы были теплыми, мягкими и ласковыми. Я почувствовал, как ее язык лизнул мою нижнюю губу и проник в рот, вызвав стон. Ее тело изогнулось на кровати, слегка прильнув ко мне, и все мои нервные окончания мгновенно затрубили тревогу.
Я углубил поцелуй, и она застонала, наклонив голову так, чтобы дать мне доступ к шее. Я прочертил дорожку поцелуями к подбородку, к горлу, услышал, как она ахнула, почувствовал, как ее руки погладили меня по спине, скользнули под рубашку. От прикосновения нежных пальцев к коже я отстранился, содрогнувшись, и посмотрел ей в глаза.
— Кензи… — Голос вышел прерывистым шепотом. Сердце гулко билось, а в груди воцарилось чувство между ликованием и ужасом. Кензи взглянула на меня, такая светлая, такая красивая, и больше всего на свете мне захотелось поцеловать ее, почувствовать ее, погладить ее нежную кожу. Но я заставил себя не двигаться и посмотреть на девушку в моих руках. Я дал ей обещание, и решение принимать не мне. Я не сделаю ничего, пока она не будет абсолютно уверена.
— Я могу остановиться, — сказал я ей. — Не обязательно сегодня. Но если мы продолжим…
Ее пальцы погладили меня по щеке.
— Я хочу этого, Итан, — прошептала она, и мое сердце перевернулось. — Думаю… Думаю, что я готова. — Она дрожала, но голос оставался спокойным и решительным. — Такого я ни к кому не чувствовала. Пока у нас все еще есть шанс, я хочу, чтобы это было сегодня. Я хочу, чтобы это было с тобой.
— Ты уверена? — Мой собственный голос не был ни капельки таким же спокойным, как у нее, получившись каким-то полузадушенным хрипом. Она кивнула, глаза темны от переполнявших ее эмоций, и я кивнул, пытаясь утихомирить нервы, которые царапали мое нутро. — Кензи, ты знаешь, что я никогда… С этими фейри вокруг, я никогда не сближался ни с кем настолько, чтобы…
Мое лицо горело от признания. Я так долго отталкивал людей, держал дистанцию из-за страха, что могут сделать с ними фейри. Я думал, что мне суждено прожить жизнь одному, ни о ком не заботиться, чтобы и фейри тоже было на них плевать. Полюбить кого-то никогда не входило в мои планы.
Но Кензи улыбнулась и мягко потянула меня к себе, поцеловав так, что все слова и все страхи просто вылетели у меня из головы.
— Никто тебя не судит, крутой парень, — прошептала она. — И, наконец-то, мы одни. Вместе мы что-нибудь придумаем.
И к тому времени, как ночь прошла и в Небывалом установилась предрассветная тишина, слова Кензи сбылись.
ГЛАВА 17
ВТОРОЙ ВОЕННЫЙ СОВЕТ
— Итан Чейз?
Настойчивый стук выдернул меня из объятий сладкого сна. Я с трудом разлепил глаза и недовольно уставился на тень барахольщика за входом в палатку. Мне было тепло, меня укрывало пушистое одеяло, но что важнее всего, я обнимал спящую Кензи. Впервые за то время, что я провел в Небывалом, мне было неохота куда-то идти.
Тук-тук-тук.
— Итан Чейз?
Тук-тук-тук.
— Вы там? Вы проснулись?
— Нет, — прорычал я поверх плеча Кензи. — Уходи.
Барахольщик стушевался, может, сбитый с толку очевидной ложью, а может тем, что я отдал ему приказ, не послушаться которого он не мог.
— Простите, Принц Итан, — робко продолжил он, — но Ее Высочество Королева требует вашего присутствия. Прибыли супруг королевы и Плутишка Робин. Военный совет вот-вот начнется.
Я вздохнул.
— Ладно, — тихо отозвался я, надеясь, что еще не разбудил Кензи. — Иду. Передай, что скоро буду.
Тень поклонилась и побрела прочь, забрав с собой назойливые «тук-тук». Я оперся на локоть и осторожно оттянул одеяло, чтобы увидеть девушку рядом со мной. Как обычно, Кензи спала как убитая, на лице ни волнений, ни тревог. Блин, я люблю ее. Хотел бы я, чтобы у нас было еще чуть-чуть времени. Без войн фейри, политики и древних королев Страны Фейри, которые всегда все портят.
Но желания никогда не срабатывали в Небывалом. По крайней мере, не так, как ты хотел.
Я поцеловал Кензи в плечо и ткнулся носом ей в ухо, обняв за талию. Она со вздохом зашевелилась, открыла сонные глаза и вгляделась мне в лицо.
— Привет, — поприветствовал я ее, а она улыбнулась мне так, что мне снова захотелось ее поцеловать. Но я сдержался, вспомнив, что стоит на кону. — Плохие новости: начинается военный совет. Они нас ждут.
Она сморщила носик и застонала, пытаясь накрыться одеялом с головой.
— Еще пять минуточек, — пробормотала она.