— Стоять, — резко велела она. — Это я позвала его на собрание. Он не враг. Если вы его выслушаете, то поймете, что он хочет помочь.
— Позабытый? — Оберон с недружелюбным выражением лица наградил Тонкого Человека подозрительным взглядом. — С чего это тебе нам помогать? Твоя королева собирается уничтожить дворы, перекроить Небывалое и раздать своим приспешникам. Что ты выиграешь, выступая против нее?
— Она, — твердо произнес Тонкий Человек, — не моя королева. Вы все позабыли прошлые времена, когда правила госпожа. Вы решили очистить ваши воспоминания, стереть все знания о Первой Королеве, чтобы никто в Небывалом не знал, каково было до создания дворов. Но некоторые из нас помнят. О да, некоторые из нас знают, что будет, если Первая Королева выиграет войну.
— Вот почему необходимо уничтожить амулет, — мурлыкнул знакомый голос, и Грималкин появился в центре стола, обернув себя хвостом. Его появление никого не удивило. — Секретное оружие госпожи — Железный Принц, — продолжил кот, прищурив глаза. — Сама по себе она могущественна, да, но именно он — тот самый инструмент, который принесет разруху в дворы и Небывалое. Пророчество не о Первой Королеве. Железный Принц всегда был ключом.
— Как, я думаю, всем известно, Железный Принц научился открывать путь в Междумирье, — подхватил Тонкий Человек нить повествования. — Именно так он мог избежать обнаружения и именно так Первая Королева прятала свою армию Позабытых. Принц будет с госпожой в Междумирье, так что естественно вам нужен тот, кто сможет разорвать Завесу, войти в Междумирье и найти его. И, коль уж я единственный из присутствующих обладаю этим навыком, похоже, это буду я. — Он указал на меня. — Я отведу Итана Чейза и Летнюю девушку в Междумирье, чтобы найти принца. Но все остальное будет зависеть от них.
— Если это существо способно открыть Завесу, — сказала Маб, — давайте прямо сейчас поведем армии на территорию Первой Королевы.
— О, нет, — поморщился Тонкий Человек. — Такого я сделать не могу. Чтобы провести целую армию сквозь Завесу, нужна недюжинная сила. Сила, которой у меня нет. И, кроме того, Завеса все еще весьма нестабильна. Если засунуть столько магии, силы и эмоций в Междумирье, последствия могут быть катастрофическими. У Позабытых нет магии и почти нет воспоминаний, так что они могут перемещаться меду мирами бесследно. С вами или вашими армиями такой фокус не пройдет. Война в Междумирье вполне себе может снова разорвать Завесу. И в этот раз, скорее всего, навсегда. — Тонкий Человек прищурил бледные глаза. — И, как я понял, именно этого жаждет Первая Королева.
Никто из правителей фейри, даже Титания, не начал спорить.
— Ага, битва в Междумирье не прокатит, понял, — прокомментировал Пак и пожал плечами. — Ну и ладно. Допустим, Итан и Анвил убедят принца перестать быть дебилом и вернуться домой. Супер! А у кого-нибудь есть идеи, как вытащить Первую Королеву из ее безопасного «домика»? Может, тортик предложим?
— Хозяин!
Никто и ответить не успел, как воздух пронзил крик. Кензи дернулась. В ту же секунду в палатку влетел темный комочек и с визгом бросился к Кензи.
Маб закатила глаза.
— Видимо, мы не можем провести ни один совет, чтобы к нам не заваливались коты, Позабытые или Железные фейри, как к себе домой, — проворчала она, пока Разор прыгал по Кензи, пронзительно отчаянно жужжа. — Что нужно этому существу, смертная? Заткни его или выгони.
— Разор! — Кензи схватила гремлина с плеча и вытянула перед собой. Он шипел и трещал, как сломанное радио, и она нахмурилась. — Я не говорю по-гремлински, Разор. Английский! В чем дело?
— Хозяин! — взвизгнул Разор. — Хозяин идет! Хозяин идет прямо сейчас!
У меня кровь застыла в жилах. В ту же секунду вход в палатку открылся, и в проеме на колено бухнулся Летний рыцарь.
— Прошу прощения, Ваши Величества, — выпалил он. — Но большая орда Позабытых надвигается на Летнюю сторону лагеря. Мы думаем, что они собираются атаковать!
— Собрать войска! — громыхнул Оберон, пулей вылетая из палатки. — Построить рыцарей и защищать передовые линии! Исполнять!
Палатка погрузилась в хаос. Голос Меган звучал наряду с голосом Оберона, созывая своих воинов, собирая их для битвы. Меган кивнула Эшу и Глюку, и оба фейри стремительно покинули палатку, скорее всего, чтобы взять в свои руки вооруженные силы Железного Королевства и подготовить их к войне. Я вытащил мечи, держась рядом с Кензи и Анвил. Фейри роились вокруг нас, направляясь к Летней части лагеря. Сжав клинки покрепче, я двинулся за ними.
— Итан! — Меган повернулась, окруженная аурой Железной Королевы, потрескивая силой. — Держись подальше от передовых линий, — приказала она безапелляционным тоном. — Оставайся в безопасности. Я не хочу, чтобы ты лез в самую гущу.
— Черт возьми, Меган, я умею сражаться…
— Я знаю, — перебила Железная Королева. — Но у тебя есть другая задача, Итан, у тебя и у Анвил. — Она взглянула на Летнюю фейри, на лице промелькнула горечь. Затем снова повернулась ко мне. — Твоя битва не с Позабытыми. А с Кейраном. Больше никто его не спасет, я полагаюсь на тебя. Так что прошу тебя. — Она схватила меня за плечо. — Оставайся здесь. Защищай Анвил и Кензи. И мне будет спокойно. Хорошо?
Я кивнул, сдаваясь.
— Ладно, — пробормотал я. Она была права. Как бы мне ни хотелось стоять плечом к плечу с ней и своей семьей, я не мог броситься в битву с Позабытыми. Мне еще надо разобраться с Кейраном.
Меган сжала мое плечо, напряженно на меня глядя.
— Береги себя, братишка, — прошептала она, снова став на мгновение моей сестрой, и умчалась прочь. Я смотрел, как она идет за остальными правителями, в свою очередь ведя рыцарей и прочих Железных фейри, и пообещал себе, что обязательно ее увижу, когда все закончится.
Я вернулся к Кензи с Анвил, которые стояли рядом с палаткой Меган, пока остальная армия торопилась пройти мимо них. Разор сидел на плече Кензи, прижавшись к ней с широко распахнутыми глазами, и нес всякую чепуху.
— Ты как, крутой парень? — спросила Кензи, обеспокоенно на меня глядя. Она, казалось, нервничала из-за надвигающейся бойни, но не боялась. Анвил позади нее наблюдала за готовящимися к битве фейри с той же спокойной обреченностью, с которой в эти дни выполняла буквально все. Я вложил мечи в ножны и притянул к себе Кензи, крепко ее обняв. Разор то ли слишком нервничал, то ли был ошеломлен, но он даже не посмеялся надо мной.
— Наверное, стоит найти укрытие, — пробормотал я, смотря, как последние Железные фейри бегут за своей королевой. — Судя по всему, скоро тут начнется безумие.
— Думаешь, Кейран придет с армией Позабытых? — отрешенно спросила Анвил, глядя в след правителям. Я нахмурился.
— Даже если так, ты не можешь сама за ним отправиться, Анвил. Он будет в окружении Позабытых, а вокруг будут драться и рвать друг друга на куски всякие фейри. Сейчас искать Кейрана слишком опасно.
— Знаю, — ответила она, и я облегченно выдохнул. — Я понимаю, что стоит на кону, Итан Чейз. И не подведу.
— Умница, — похвалил Тонкий Человек, появляясь рядом с нами. — Рад, что все мыслят трезво. — Его взгляд скользнул мимо нас туда, где в темноте исчезли Меган и короли и королевы Страны Фейри. — Очень странно, что Позабытые решили напасть сейчас, — протянул он, прищурившись. — Это на них непохоже. Зачем идти напролом, когда они могут просто проскользнуть через…
Глаза Тонкого Человека округлились.
— Ох ты ж хитрый мальчишка! — прошипел он и бросился вперед. — Отзывайте войска! — Мы все вылупились на него, а он круто развернулся, на долю секунды исчезнув из виду. — Армия должна отступить! Они должны сейчас же вернуться! Позабытые нападут сзади!
— Итан! — ахнула Кензи. — Смотри!
Я резко повернулся. Прямо позади нас в воздухе появилась прореха, разрыв в ткани реальности. Пока я с ужасом смотрел, он быстро расширился, открыв туманную тьму Междумирья. И затем из бреши, как муравьи, повалили тени и светящиеся глаза. И приготовились к атаке.
ГЛАВА 18
РАЗРУШИТЕЛЬ
— Бежим! — Я толкнул Кензи вперед, а Разор испуганно взвизгнул и спрыгнул. — Давайте! — заорал я. — Надо добраться до Меган и армии! Вперед!
Они бросились по проходам между палатками, мы с Тонким Человеком не отставали. Я мельком глянул через плечо и увидел, как огромная орда Позабытых все еще лилась из прорехи, прям целый поток теней. Некоторые были нормального размера. Некоторые — больше обычного и деформированы, с большими головами и непропорционально длинными руками, которые волочились по земле при ходьбе. Несколько были просто огромными, возвышаясь над мелкими сородичами и грузно топая вперед. За один раз я увидел дюжину разных видов Позабытых, но все они были смазанными нечеткими тенями с клочками темноты, стелящимися за ними. Всего лишь безликие силуэты, не считая светящихся желтых глаз.
И они догоняли. Стая худощавых, похожих на собак тварей беззвучно мчалась к нам, перепрыгивая палатки и петляя между ними. Они уже бежали прямо рядом со мной, клацая вытянутыми челюстями на мои лодыжки, и я, тихо матерясь, вытащил меч. Когда я взмахнул, одна тварь отпрыгнула, но вся стая приблизилась. Я почувствовал, как зубы одного вцепились мне в джинсы, от страха споткнулся и едва удержал равновесие. Если упаду — мне крышка. Псы меня на клочки порвут, а черный поток остальных Позабытых поможет.
Зарычав, я рубанул по одной собаке, и она, взорвавшись облачком тьмы, растворилась. В то же время очередная пара острых клыков сомкнулась у меня на лодыжке, и я рухнул.
Как только я шмякнулся на землю, появилось какое-то смазанное черное пятно, гораздо больше Позабытых гончих. Что-то огромное с ревом ворвалось в середину стаи, раскидав их в стороны, как кегли. Стая затявкала и разбежалась. Я оттолкнулся от земли, а массивное пушистое создание подпрыгнуло ко мне, сверкнув в темноте длинными клыками.
— Волк?
— Иди! — зарычал огромный фейри, поворачивая лицом к приближающейся орде. — Я их задержу. Двигайся же! — Оскалив зубы, волк заревел, заставив землю задрожать, и прыгнул вперед, прямо на армию Позабытых. Которая, хоть я и не был уверен, заколебалась, когда огромный Волк понесся на них, как грузовой поезд. Тут Кензи вздернула меня на ноги, и мы продолжили бежать.