— Итан. — Голос Кейрана был не громче шепота, и он так и не сдвинулся с того места, где сидел на камнях. Я напрягся и почувствовал, как Кензи тоже замерла, затаив дыхание. Кейран поднял голову, но все еще не смотрел на нас. — Ты должен уходить, — тихо пробормотал он, и на этих словах он уже был самим собой. Кейраном, которого я знал до того, как началась эта чехарда. Я не знал, радоваться или подойти и выбить ему зубы. — Госпожа… скоро придет. Она узнает, что амулет уничтожен, и захочет убить тебя тут, раз и навсегда. Уходи, Итан. Ты должен уйти, или Завеса падет. Забирай Кензи и возвращайся в Небывалое.
Я глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Один вздох — чтобы выбрать, что делать. Чтобы решить, с ним я или нет.
— Что насчет тебя?
— Я останусь. Постараюсь хоть немного ее задержать. — Он с трудом поднялся на ноги, оглядываясь в поисках меча. Он все еще не смотрел на нас, и следующие слова были выдохнуты, еле слышны. — Это наименьшее, что я могу сделать… за все, что натворил. Я сам встречусь с Первой Королевой.
Кензи нахмурилась:
— Она убьет тебя, Кейран.
— Знаю. — Он подхватил меч и засунул за пояс — Но я хотя бы знаю, на чьей стороне я должен быть. — Он выдохнул, и, когда снова заговорил, его голос полнился ненавистью к себе. — Я не могу даже начать извиняться, Итан. Что бы я ни сказал, это ничего не исправит. Остальные дворы будут требовать моей смерти или изгнания, и это абсолютно оправданно. Лучше уж так. — Он провел рукой по лицу. — Передай… передай родителям, что я погиб, сражаясь с Первой Королевой, и что прошу прощения… за все. — Его передернуло. Он поднял взгляд к небесам. — Она приближается, — прошептал он. — Иди, Итан. Выбирайся отсюда.
— Нет, — прорычал я.
Он посмотрел на меня расширившимися от удивления голубыми глазами. Не обращая на него внимания, я глянул на Кензи, задаваясь вопросом и надеясь на то, что она подумала о том же. Если она захочет уйти, то я не знаю, что делать. Но она послала мне крошечную улыбку и кивнула. Меня накрыло волной облегчения. Я мягко отстранился и направился к своим забытым мечам. Кейран мгновение за мной наблюдал, затем покачал головой.
— Итан, не надо…
— Кейран, да хоть раз включи мозги! — Схватив один из клинков, я в ярости к нему повернулся. — Ты правда думаешь, что я могу вернуться и сказать Меган, что оставил тебя умирать? Когда мы проделали весь этот путь, чтобы найти тебя? Когда Анвил погибла, чтобы… — Я затих. Принц выглядел так, будто ему двинули по животу и он сейчас упадет. — Мы уйдем вместе, — твердо сказал я. — Прямо сейчас. Плевать на госпожу. Остальные правители о ней позаботятся. Я пришел сюда не для того, чтобы сражаться с королевами фейри. Я пришел за тобой. — Я прищурился и упрямо посмотрел в глаза принцу. — И ты уйдешь отсюда, живой, пойдешь к Меган, будешь умолять о прощении и надеяться, что она не надерет тебе задницу, как ты того заслуживаешь. Но будь я проклят, если мы прошли семь кругов ада, чтобы притащить тебя домой, а ты тут решишь кинуться на госпожу и сдохнуть!
— Они никогда меня не простят.
— Чушь собачья, — сердито вмешалась Кензи. Кейран заморгал, и она нахмурилась. — Все это время, пока ты воевал с дворами, твои родители думали только о том, как вернуть тебя домой. И не только они. Пак, Волк, Грималкин, Тонкий Человек, Разор… — На последнем имени ее голос сломался, и она вытерла глаза. — Чтобы вернуть тебя назад, все чем-то пожертвовали
— И большим, чем ты заслужил, — холодно добавил я. Он не возражал, и я направил на него меч. — Так что не изображай тут мученика, Кейран. Умереть любой дурак может. Если ты действительно раскаиваешься, то пойти к каждому человеку, которого ты протащил через весь этот ад, и скажи об этом. Пусть жертва Анвил будет не напрасной.
Кейран закрыл глаза.
— Анвил, — пробормотал он наконец и сделал судорожный вздох. — Да. Вы правы. Мне надо… много перед кем извиниться. Искупить вину. — Он открыл глаза. Они светились горем и сожалением, но также той упрямой решимостью, которую я так часто видел. — Когда-нибудь я стану ее достоин, — прошептал он почти что самому себе. — Где бы ты ни была, Анвил, если ты меня видишь, клянусь, что все исправлю. Пусть это будет первым шагом.
Убрав меч в ножны, он повернулся ко мне с мрачным выражением лица.
— Я с тобой, Итан. Давай выбираться отсюда, пока не пришла госпожа.
— Боюсь, уже слишком поздно, — раздался откуда-то сверху новый голос.
ГЛАВА 22
ПЕРВАЯ КОРОЛЕВА
Мы резко развернулись, посмотрели вверх, и мое сердце упало.
Госпожа, Первая Королева, зависла в воздухе примерно в тридцати футах над землей. Она уже не была той бледной выцветшей фейри, которую я видел в Ирландии, бесцветной и почти прозрачной, с остатками костлявых крыльев за спиной. Сейчас она светилась силой, иссиня-черные волосы развевались вокруг, глаза на свету менялись от зеленого к голубому, а потом к непроницаемому черному. Крылья были теперь большими и темными, как у ворон, перья отбрасывали слабый металлический блеск, трепеща на ветру. Она зависла там, как богиня, как ангел мести. Изменяющийся многоцветный взгляд остановился на нас с Кейраном.
— Мой дорогой принц, — мягко протянула госпожа. — Полагаю, ты запутался. Ты говорил, что уходишь? Сейчас? Когда мы так близки, всего в одном шаге от того, что так долго планировали?
— Да. — Тон Кейрана был тверд, когда он выступил вперед, буравя ее взглядом. — С меня хватит, моя госпожа. Больше никаких сражений. Никаких убийств. Больше я не буду твоим орудием войны.
Она склонила голову набок.
— Война почти закончилась, Принц Кейран. Как только Завеса падет и смертные смогут нас увидеть, сражения будут надолго забыты. Мы сможем начать с чистого листа. Новый мир с новыми правилами. Мир, в котором люди будут действительно бояться нас и верить в нас, как им и положено. В котором Небывалое снова станет сильным и фейри никогда не Исчезнут. — Она кинула на Кейрана сочувствующий взгляд. — Ты мог бы спасти свою Летнюю девушку, если бы только мальчишка пришел раньше.
Кейран сжал зубы, в глазах загорелся опасный огонек. Первая Королева воздела палец.
— Еще одна смерть, — прошептала она, — это все, чего я прошу от тебя, Кейран. Одна смерть, чтобы спасти тысячи жизней, целый мир. Оглянись вокруг, Принц. Посмотри, что стоит на кону.
Она подняла руки и обвела двор. Я увидел сотни желтых глаз, наблюдающих за мной со стен дворика. Целая армия молчаливых Позабытых смотрела на нас. У меня по спине прошел холодок, и я придвинулся к Кензи, подняв меч. Кейран пялился на Позабытых с выражением жалости и вины на лице.
— Мы так далеко продвинулись, — прошептала госпожа. — Так далеко. Мы выжили. Против забвения, против войны, против того, чтобы воспоминания о нас стерли из Небывалого. Мы висели на волосок от забвения, и теперь наше спасение стоит прямо тут. — Длинный изящный пален вдруг указал на меня. — Убей его, Принц, — настаивала она, а я напрягся. — Снова. Ради будущего всех нас. Твои руки уже обагрены его кровью. Теперь уже неважно. — Кейран заколебался, и голос госпожи стал торжествующим. — Ты не можешь обмануть судьбу, Принц. Так было предначертано с самого начала. Тебе самой судьбой предсказано так поступить.
— Судьбой? — Кейран взглянул на королеву, жесткая улыбка искривила его губы. — Ты говоришь об этом так легко, как будто у меня нет никакого выбора. Но ты знала про амулет и про то, что он со мной делал. Я был бездушным и пустым, и твоя магия поддерживала во мне жизнь так же, как наполняла меня злостью по отношению ко дворам и всему, что они сделали. Мной было легко манипулировать, но даже тогда я знал, что у меня есть выбор. Даже когда я верил в твои намерения и хотел спасти Позабытых, я знал, что мне не нужно идти войной на дворы. Я сам выбрал стать врагом. Точно так же, как я выбрал сейчас.
Он поднял меч, бросив на меня короткий взгляд, и снова повернулся к госпоже.
— Мне за многое нужно ответить, — сказал он полным боли голосом, — но я наконец-то понял, на чьей я стороне. На стороне семьи. Если тебе нужен Итан или кто угодно в Небывалом, тебе придется иметь дело со мной.
Глаза Первой Королевы окончательно почернели.
— Как пожелаешь, Принц Кейран, — смертельно спокойным голосом произнесла она. — Мне жаль, что все так вышло. Но Завеса падет сегодня. И если мне придется пролить твою кровь так же, как и его, то да будет так. Это невысокая цена за наше спасение.
Она махнула крыльями вперед. Порыв ветра растрепал мне волосы, шквал черных перьев понеслись к нам, как дротики. Я схватил Кензи, закрыв ее своим телом, а Кейран взмахнул рукой, призывая Зимнюю магию. Перья с шипением отклонились с курса, вместо этого вонзившись в стены и камни, блестя, как осколки оникса.
Черт.
— Кензи, — произнес я, и она кивнула. Когда Кейран послал в королеву маленький вихрь ледяных кинжалов, Кензи кинулась к стене. К статуе, у ног которой все еще лежал, растянувшись, едва ли видимый Тонкий Человек.
Хорошо. Прячься, Кензи. Будет мерзко.
Я развернулся, поднимая меч, а госпожа снова махнула крыльями и ледяные кинжалы Кейрана разбились о них. Она расхохоталась.
— Не только у тебя несколько видов магии, мой дорогой принц, — издевательски произнесла госпожа, поднимаясь еще выше. Позабытые вокруг нас образовали молчаливую аудиторию, наблюдая за битвой светящимися желтыми глазами. Королева подняла руки, и лед с молниями закружились у ее пальцев. — До образования Летнего и Зимнего дворов, Аркадии и Тир-на-Ног, я правила Небывалым! И Лето, и Зима преклонялись передо мной, как в итоге преклонитесь вы все!
Она взмахнула руками, и вокруг нас возник вихрь. Торнадо визжал, молнии трещали, куски льда и камней дико крутились, ударяясь друг о друга. Полуослепший, я поднял руку, ища Кейрана. Хоть ветер бешено трепал мою одежду и волосы, а от электрических разрядов волоски на руках встали дыбом, меня ничто не касалось, даже куски льда и камешки, летающие в воздухе. Но с Кейраном творилась совсем другая история.