— Нет, моя госпожа, — ответил Кейран так же спокойно и вежливо, как всегда. — Но есть разница между простым желанием и готовностью сделать все, что потребуется, чтобы достичь своей цели. Ценой всего вокруг. — Он нахмурил брови. — Я только недавно это понял. Как одержимость может лишить тебя всего, даже души. — Он бросил на меня мимолетный взгляд. — Иногда слишком опасно держаться за что-то. Надо знать, когда отпустить.
С финальным криком Первая Королева упала на брусчатку. Теперь она теряла цвет, магия дымком поднималась от нее. Несколько перьев оторвались и полетели по двору. Кейран опустил голову.
— Мне жаль, — тихо произнес он. — Но больше я не позволю тебе причинить вред моей семье.
— Ты, — выдохнула королева, оскалившись. Уперев руки в землю, она встала. Глаза метали молнии. Позабытые продолжали пялиться на нее, но она, спотыкаясь, пошла вперед, упрямо сжав зубы. — Ты хуже, чем монстр, Принц. Ты настроил их против меня. Ты уничтожил все, над чем я так усердно работала. — Она подняла руки с черными ногтями, и Кейран сделал шаг назад. — Я, может, и умру тут, позабытая всеми, но я заберу тебя с собой!
Она кинулась на Кейрана, нацелив когтистые лапы ему в лицо. Я встрял между ними, подняв оружие, и почувствовал, как рука затряслась, когда первая Королева напоролась на клинок, который глубоко погрузился в живот.
Она вытаращила глаза, но с шипением ко мне повернулась. Ее руки вдруг оказались на моей шее, сильно сжимая. Я почувствовал, как изогнутые когти вонзились мне в шею и перекрыли доступ воздуха. Задыхаясь, я пытался ее отпихнуть, но она вцепилась в меня с силой умирающего, поставив на колени. Перед глазами заплясали точки.
Раздался крик, и рычащая Кензи в ярости бросилась ко мне, замахнувшись на королеву моим вторым мечом. Госпожа вскрикнула и отшатнулась, одна бледная рука превратилась в дым. Тут вмешался Кейран с одновременно решительным и полным раскаяния выражением лица и погрузил клинок в грудь госпожи по самую рукоять.
Первая Королева зашаталась, лицо сдулось от шока, она уставилась на принца. Кейран печально встретил ее взгляд.
— Прощай, моя госпожа. Ты не будешь позабыта, я обещаю.
Она выдернул клинок и отступил. Госпожа содрогнулась, поднеся дрожащие руки к груди, как будто не могла поверить, что ей нанесли рану. Рот зашевелился, глаза шарили в поисках принца. Затем она рухнула вперед кучей костей и перьев. Цвет погас, утек до такой степени, что она снова стала бледным, почти прозрачным призраком. Острые перья рассеялись, оставив только сломанные кости. Дернувшись в последний раз, Первая Королева растворилась в воздухе, туман и тени застелились над землей там, где она лежала. И наконец, рассеялись на ветру.
Кензи дрожала, хватаясь за меня и наблюдая, как исчезли последние следы дыма.
— Мы выиграли? — прошептала она, и я притянул ее к себе, просто наслаждаясь ее сердцебиением. — Все правда кончено?
Кейран глубоко вздохнул и медленно выдохнул.
— Все кончено. Первой Королевы больше нет. Война закончилась.
Как обычно, Позабытые молчали. Ни радости, ни криков, ни прыжков вверх-вниз в знак победы. Они окружали нас, темные и неподвижные, не сводя глаз с Кейрана. Одна тень отделилась от остальных и двинулась вперед, пока не оказалась в нескольких футах от принца.
— Железный Принц, — прошептала она. — Госпожи больше нет, а у нас не осталось ни цели, ни дома. Мы отдали все, чтобы следовать за вами. Что теперь с нами будет?
Кейран взглянул на меня, потом оглядел остальных Позабытых, ожидающих по краям.
— Я не знаю, — тихо признался он. — Я не уверен, что случится вообще и что будет с нами, но кое-что пообещать вам могу. Я вас не забуду. Методы госпожи были ошибочны, но в одном она была права — вы заслуживаете того, чтобы о вас помнили, того, чтобы не Исчезнуть в забвение. Я сделаю все возможное, чтобы найти вам место в Небывалом, но… Мне за многое придется держать ответ, а дворы могут не захотеть слушать. Но я не покину вас. Я сделаю все, что смогу, чтобы заставить их понять. Это лучшее, что я могу вам сейчас предложить. Надеюсь, этого хватит.
— Кейран!
Мое сердце подпрыгнуло, когда знакомый глубокий голос пронесся через двор. Кейран тут же выпрямился. В глазах промелькнуло облечение, радость и полнейший ужас. Затем он повернулся ко входу.
Через ворота к нам спешили Эш, Пак и Волк, рассекая море Позабытых перед собой. Плащ Эша был разодран, а у Пака на щеке кровоточила рана, но в остальном они казались в порядке. Как будто они не продирались с боем через целую армию, чтобы добраться до нас. Лэнанши с ними не было, но у меня не было никаких сомнений, что самопровозглашенная Королева Изгнанных была жива и здорова. Она, скорее всего, смылась в собственный кармашек реальности, как только битва закончилась. Пак и Волк настороженно следили за Позабытыми с каждой стороны. Пока они шли, Волк предупреждающе кривил губы, но яркий настойчивый взгляд Эша был обращен только к Кейрану.
Я посмотрел на принца. Он замер в центре двора, наблюдая за приближением отца. Я присмотрелся внимательнее и заметил, что его руки тряслись, но он сжал их в кулаки по бокам. Позабытые отступили в тени, когда Эш прошел по брусчатке и остановился в нескольких футах от Кейрана.
— Отец. — Не сумев встретить пронзительный взгляд отца, Кейран опустил глаза к земле. Поначалу Эш ничего не говорил, с непроницаемым выражением лица смотря на сына. — Я… — Он запнулся, поморщился. — Мне нечего сказать, — прошептал он, качая головой. — Никакими словами этого не исправить. Знаю, что я разочаровал тебя…
Эш сделал шаг вперед, схватил Кейрана за шею и притянул к себе. Кейран судорожно вздохнул, крепко зажмурил глаза и буквально рухнул на отца. Так они и стояли в течение нескольких ударов сердца, пока Позабытые молча наблюдали. Кензи бросилась ко мне, а Пак сложил руки на груди, поспешив спрятать облегчение за ухмылкой.
— Неважно, что ты сделал,— пробормотал Эш, его тихий голос был едва слышен, — или что ты пытался сделать. Ты все еще мой сын. Этого ничто не изменит, Кейран. — Он прикрыл глаза и склонил голову. На лице появилась слабая улыбка. — Но ты понятия не имеешь, какая взбучка тебя ждет, как только мы доберемся до дома.
Кейран издал судорожный смешок и кивнул.
— Я догадался, — выдавил он. Эш отпустил его, быстро прижав ладонь к его щеке, прежде чем повернуться к нам.
— Итан, — произнес он с таким же облегчением. — Кензи. Вы живы. Где первая Королева?
— Ее больше нет, — ответил я, не упустив проблеск боли и вины, показавшийся в глазах Кейрана. — В этот раз с концами. Она не вернется.
Эш тихо вздохнул и медленно выдохнул. Я буквально видел, как напряжение его покидает. Огромная ноша упала с его плеч, и он открыл глаза.
— Значит, все действительно кончено. Война завершилась.
— Что стало с Лэнанши? — спросила Кензи.
— Ой, вы же знаете Ли, — пожал плечами Пак. — Она свалила домой, как только перестала заставлять наши барабанные перепонки взрываться. — Он сунул палец в ухо и энергично им поковырял. — Она собиралась поболтать тут с принцем, но снежный мальчик уговорил ее этого не делать. — Он сморщил нос. — Но на твоем месте, принц, я бы все равно избегал ее еще пару десятков лет. Она сейчас не испытывает радужных чувств по отношению к тебе или твоим друзьям.
Кейран вздрогнул.
— Не думаю, что хоть кто-то их испытывает, — пробубнил он и снова посмотрел на кольцо желтых глаз, наблюдающих за всеми нами. — Я только надеюсь, что правители пощадят Позабытых, — прошептал он. — Они больше не представляют угрозы, и я пообещал, что позабочусь о них, как-нибудь. — Эш прищурился, и Кейран опустил взгляд. — Если… Если дворы позволят. Если я все еще буду способен на это… после того, как они решат, что со мной делать.
Эш мрачно кивнул.
— Над вопросом Позабытых надо будет поразмыслить, — сказал он и посмотрел на Пака, который ответил пожатием плеч. — Дворам придется решить, что с ними делать. Но об этом мы подумаем позже. А сейчас… — Он вздохнул одновременно устало, нетерпеливо и с облегчением. — Возвращаемся домой. Меган нас всех ждет.
Меня это устраивало. Взяв Кензи за руку, я переплел наши пальцы и последовал за Эшем и Кейраном. Позабытые смотрели, как мы уходим, не пытаясь ни остановить нас, ни вмешаться. Невозможно было разглядеть их лица, но я заметил, как их глаза следили за уходящим Кейраном, и у меня в животе образовался комок. Они думали, что больше его не увидят.
— Забавно, — пробормотал Пак. — Мне кажется, что я что-то забыл… Что же..? О, точно! — Прошагав вперед, он сильно стукнул Кейрана по темечку.
— Ой! — Кейран круто развернулся, хватаясь за голову, и увидел вызывающую ухмылку пака. Плутишка поднял бровь, мол, давай, скажи что-нибудь, и Кейран поморщился. — Ладно, думаю, я это заслужил, — пробубнил он.
— Ты думаешь? — ответил Пак, и в глазах появился опасный блеск. — Поверь мне, ребенок, я тебе все спускаю только потому, что тебе, друг мой, еще придется встретиться с Меган, когда мы доберемся до Небывалого. Так что да, удачи с этим. А иначе я бы скорее всего надрал тебе уши за все, через что ты заставил ее пройти.
Волк у ворот фыркнул и поднялся на ноги.
—Вы все идиоты, — заявил он, тряся массивной головой. — Я буду рад вернуться в Глубокие Дебри. Подальше от всей этой драмы. — Он посмотрел на Кейрана с Паком и скривил губы. — Вы — самая преступная шайка, которую я когда-либо встречал.
Я хмыкнул, но Кензи неожиданно остановилась. Я в замешательстве посмотрел на нее и увидел, что она оглянулась на двор. На лице читалось сожаление.
— Кензи?
Сожаление переросло в печаль.
— Мне показалось, я его услышала, — прошептала она. — Всего лишь на секунду мне почудилось… — Она шмыгнула и провела рукой по глазам. — Я буду скучать по нему, — сказала она. — Черт возьми, я буду скучать по его пронзительному голоску.
У меня сжало горло при мысли о самой крошечной из наших потерь.
— Мне так жаль, — сказал я ей, потому что больше сказать было нечего. — С тобой все будет нормально?