было страшно. Двойные мечи на моем поясе были необходимы. Я бы ни за что не отправился в Тир-на-Ног безоружным. Но в основном я нервничал из-за Меган. Железная Королева или нет, но Кейран был ее сыном. Я и представить не мог, каково было объявить войну против своей семьи. Надеюсь, дворы фейри смогут найти мирное решение для Позабытых и Госпожи. Я приложу все чертовы усилия, чтобы это произошло.
Красные колпаки, огры, гоблины и прочие Зимние фейри следили за нами, сверкая глазами и клыками, пока мы шли через замерзшие залы. В конце длинного коридора, освещенного голубыми ледяными светильниками, пара Зимних рыцарей открыла огромные двойные двери и поклонилась Меган, когда мы прошли мимо.
Ох, черт.
В центре помещения стоял огромный круглый стол, полностью изо льда, отбрасывая на пол извивающиеся щупальца тумана. Нас окружало множество фейри, Благих и Неблагих, в большинстве одетых в военную экипировку. По коже поползли мурашки. Для совета, который, по идее, был для «обсуждения» угрозы Позабытых, все выглядели слишком уж готовыми к сражению.
Правители Лета и Зимы стояли во главе стола, наблюдая за нами. Я никогда не видел ни одного из них, но мгновенно узнал. Оберон, Король Лета, гордо стоял с краю стола, серебряные волосы струились по спине, рогатая корона отбрасывала на поверхность рваные тени. В нескольких шагах стояла бледная красивая женщина, темные волосы каскадом спадали вокруг ее плеч, плащ с высоким воротом укрывал красно-черные доспехи. Проницательные темные глаза пронзили меня через стол, и мои внутренности сжало от страха. Маб, Королева Зимы, была так же опасна и угрожающа, как я себе и представлял. Единственной хорошей вещью было то, что Титания, Летняя Королева, сегодня отсутствовала. Ненависть королев друг к другу была хорошо известна, а положение было неустойчиво и без двух бессмертных правительниц фейри, сцепившихся посреди военного совета.
Но в комнате был один фейри, который неосознанно мог создать много проблем, просто будучи собой. Плутишка Робин прислонился к стене, заложив руки за голову, наблюдая за всем ярко-зелеными глазами. Когда он увидел меня, одна бровь изогнулась и он послал мне многозначительную ухмылку. Я вздохнул и обошел стол, встав рядом с ним. Мне не хотелось находиться слишком близко к Зимней Королеве и ее свите. Хоть я и был братом Железной Королевы, я все еще был полностью человеком, тем, кого фейри считали низшим. Или даже вкусным. Если я буду рядом с Великим Шутником, мне, по крайней мере, не надо будет волноваться, что на меня нападет какой-нибудь гоблин.
— Привет, Итан Чейз, — добродушно поприветствовал меня Пак, когда я устроился рядом с ним, скрестив руки на груди. — Вернулся из мертвых, как я вижу. Там был ангельский хор и мерцающие огоньки? Меня всегда это интересовало.
— Не могу сказать, — пробормотал я. — Я не помню, как был мертвым.
— А, ну, я разочарован, — Пак с улыбкой покачал головой. — Смерть звучит ужасно скучно. Я надеялся, ты меня разубедишь. — Он шмыгнул носом и переключил внимание на совет. — Кстати, говоря о скуке, эти военные советы жутко неинтересные. Спорим, я предугадаю, как все пройдет? Во-первых, Маб будет вести себя холодно и угрожающе потому что, ну, это Маб…
— Железная Королева, — холодно заявила Маб, когда Меган и Эш прошли вперед. — Как мило, что вы к нам присоединились. Возможно, вы захотите послушать сообщения о том, что в последнее время вытворяет ваш сын?
— Мне известно, что Кейран с Позабытыми, — ответила Меган гораздо более невозмутимо, чем я ожидал. — Мне известно, что они разведывают границы Аркадии и Тир-на-Ног. Насколько я знаю, они не причинили никому вреда или показывали враждебных намерений по отношению к дворам.
— Пока, — начала закипать Маб. — Очевидно, что они планируют нападение, а я отказываюсь сидеть в осаде в собственном королевстве. Предлагаю начать сражение с Позабытыми сейчас, пока они со своей мистической госпожой на напали на нас всем скопом.
— А теперь Лорд-Острые-Ушки вмешается со своей известной мудростью, — продолжил Пак.
— Как вы планируете это осуществить, Леди Маб? — спросил Оберон. Его голос походил на горный ручей — тихий, но твердый. — Мы не знаем ни где находятся Позабытые, ни где скрывается их армия. Как только кто-то пытается за ними проследить, они исчезают и из мира смертных, и из Небывалого. Как вы предлагаете обнаружить то, чего не существует?
Пак зевнул.
— В яблочко, — довольно протянул он. — А теперь нам придется вынести несколько минут споров, пока они будут пытаться разрешить тайну того, куда деваются Позабытые.
— Я знаю, где они, — пробормотал я, и он поднял одну бровь.
— Может тогда тебе следует им рассказать, человек.
— Ага, только что-то не хочется.
Маб злобно поглядела на Оберона.
— Они не могут просто раствориться в воздухе, — огрызнулась она. — Целая раса фейри не может просто взять, и исчезнуть. Это невозможно. Они должны где-то быть.
Пак изогнул обе брови и посмотрел на меня. Я застонал.
— Так и есть, — ответил я и отлип от стены. — Они в Междумирье.
Все взгляды обратились на меня. Сердце забилось быстрее, но я украдкой вздохнул и шагнул вперед, навстречу нечеловеческим взглядам пары дюжин фейри.
— Король Оберон прав, — продолжил я, вставая рядом с Меган, чувствуя холод от Зимнего рыцаря слева. — Позабытых нельзя обнаружить в мире смертных или в Небывалом, потому что их там нет. Они ускользают из обоих миров в Междумирье. Это…
— Я знаю, что такое Междумирье, Итан Чейз, — жестко заявила Маб, сузив глаза. — Многие называют его Завесой, преградой между Страной Фейри и миром смертных, барьером, который скрывает нас от глаз людей. Но умение проникать в Междумирье было потеряно века назад. Я знаю только одну фейри, которой это удалось за последнюю сотню лет, а она далеко не желает делиться своими знаниями с остальными фейри.
Лэнанши. Я знал от Кейрана, что те, кто отправлялись в Междумирье, часто оказывались в ловушке, блуждая там вечно. Королева Изгнанных была единственной, кто смог создать постоянные тропы к своему особняку в Междумирье, позволяющие ее изгнанным и полукровкам ходить туда-сюда. Но им все равно нужно было использовать тропы. Даже Лэнанши не может раздвинуть Завесу и проскользнуть между мирами, когда ей вздумается.
— Ну, дворы может и потеряли эту способность, но госпожа, Королева Позабытых, ее сохранила, — произнес я. — И она обучила этому остальных Позабытых. Вы не могли их найти, потому что они находятся в Междумирье.
Ледяной черный взгляд Маб задержался на моем лице, и я начал беспокоиться, что она увидит слишком много.
— А Железный Принц? — спросила она смертельно-мягким голосом, от чего Меган рядом со мной напряглась. — Он тоже растворялся в воздухе, когда мы приближались. У него есть этот особенный талант? Госпожа и его научила проникать в Междумирье?
Я сглотнул.
— Да, — подтвердил Эш еще до того, как я мог ответить. — Мы стали тому свидетелями. Какое бы древнее знание госпожа не принесла с собой после пробуждения, она научила этому Кейрана. Он может перемещаться по Междумирью, как и остальные Позабытые.
Оберон поднял голову.
— Похоже, госпожа выбрала своего лидера, — мрачно произнес он. — И пророчество сбудется. Кейран уничтожит дворы, если только мы его не остановим. Железная Королева… — Он бросил на Меган почти что сочувственный взгляд. — Вы знаете, что должны сделать. Объявить Кейрана предателем и изгнать с вашего двора. Только тогда мы сможем объединиться против Позабытых и госпожи.
— Что? Эй, погодите секунду. — Я подался вперед, чувствуя, как острый край стола спивается в руки. — Вы не знаете, чего они хотят. Кейран просто пытается помочь позабытым выжить. Да, он делает это самым тупым из всех возможных способов, но может стоит попытаться с ним поговорить до того, как объявлять тотальную войну?
— А что ты понимаешь в войне, Итан Чейз? — поинтересовалась Маб, снова направив на меня холодный пугающий взгляд. — Ты — причина, по который мы тут собрались, по которой пророчество сбывается. Именно твое присутствие позволило Позабытым вторгнуться к нам, именно твоя кровь разорвала Завесу, даже если всего лишь на мгновение. Вы с Железным Принцем принесли в Страну Фейри полный хаос, а теперь ты смеешь говорить нам, что мы должны быть милосердны? — Ее глаза превратились в щелочки, губы искривились в зловещую улыбку. — Я не забыла, что ты приложил руку к уничтожению моего Замороженного Леса, — сказала она, от чего у меня кровь в жилах застыла. Я хотел отодвинуться, но внезапно обнаружил, что не могу пошевелиться. Мои руки на краю стола обожгло, я посмотрел вниз и увидел, что лед приковал мои пальцы к поверхности. — Тебе повезло, что мне нужно заниматься надвигающейся войной, — прошипела Маб, — но даже не думай, что я оставлю это просто так. Вы с Железным Принцем должны за многое ответить.
— Леди Маб, — твердый голос Меган вмешался в нарастающий гнев. — Прошу, перестаньте запугивать моего брата, пока я не оскорбилась. — Я снова смог двигать руками и отдернул их, растирая, чтобы запустить кровообращение. — Я знаю о пророчестве,— продолжила Меган, когда я засунул замерзшие пальцы подмышки. — Я осознаю, что, специально или нет, но Кейран совершил ужасные вещи. Но я умоляю вас всех принять во внимание, с кем мы имеем дело. Это мой сын, ваша родня. Вас обоих, — добавила она, поочередно глядя на Летнего Короля и Зимнюю Королеву. — Неужели мы объявим войну своей семье, не узнавая деталей? Мы все еще точно не знаем, чего именно хотят Позабытые и госпожа.
— Я могу сказать вам, чего они хотят, — раздался знакомый голос позади нас.
Я круто развернулся, как и все остальные за столом, ко входу в зал. Двойные двери были распахнуты, и в них стояла фигура с двумя темными фейри ши по бокам.
Кейран.
ГЛАВА 4
ТРЕБОВАНИЕ ГОСПОЖИ
Я уставился на Железного Принца. Когда наши глаза встретились, по спине пробежал холодок. В пустом взгляде Кейрана не было никаких эмоций, ни искорки сожаления или раскаяния. Ничего, кроме тупой апатии. Он собрал отросшие серебряные волосы в свободный хвост,