Очаг не горел, из трубы посыпался пепел. Юва пригляделась, но дождь из пепла прекратился так же резко, как и начался.
Броддмар двигался, как кот по забору, медленно, твёрдо зная, куда ставит ноги. К его спине были привязаны сплющенные красные мехи для крови, и казалось, что он прячет под одеждой крылья.
Крик вновь прекратился. Раздались шаги. Броддмар бросился за угол книжного шкафа и едва успел спрятаться от появившейся женщины. Она шла к камину, переваливаясь с боку на бок, как будто ударилась. Её окровавленные пальцы были изранены, она хваталась ими за лицо и волосы. А живот… Юва остолбенела. Женщина ждала ребёнка. Юва видела её раньше. Дома, в комнате ожидания, в тот день, когда вернулась домой.
Вера…
Неудивительно, что она так боялась родов, ведь она употребляла кровь!
А я сказала, что всё будет хорошо.
Юва почувствовала, как загорелись щёки, как будто предвещая приступ тошноты. Броддмар выглянул из-за шкафа и посмотрел на женщину, которая стояла спиной к нему и скребла трубу, как уже делала несколько раз до этого. Потом вновь раздался стук и панические вопли мужчины в комнате, из которой женщина только что вышла. Вера перестала скрести и посмотрела вверх.
Мужчина… Девочка! Труба!
Внезапно Юва сообразила, что происходит. Девочка забралась в трубу, а хозяин дома забаррикадировался в другой комнате. Он всячески шумел, чтобы отвлечь внимание Веры от девочки.
Юва прижалась к дверному косяку и сделала глубокий вдох, чтобы подавить тошноту. Женщина обернулась на шум в соседней комнате. Наморщила нос, как волк. У неё был дикий, холодный взгляд, в ней не было ничего человеческого. И всё же рука её лежала на животе, как будто она до сих пор инстинктивно защищала нерождённую жизнь.
Броддмар бросился вперёд, замахнулся ножом, чтобы убить, но внезапно замер. Помедлил. Он посмотрел на живот женщины, и его рука бессильно опустилась.
Нет!
Юва ворвалась внутрь, выставив вперёд нож. Больное создание бесстрашно бросилось к ней и напоролось бы прямо на сталь, если бы Броддмар не удержал её. Женщина резко остановилась и выпрямила шею. Из её горла раздался булькающий звук. Тело вздрогнуло, когда Броддмар вытащил нож из её спины. Она опустилась на колени и завалилась набок.
Сердце Ювы успокоилось.
Броддмар стоял как зачарованный. Его взгляд мольбой пронзил Юву, но она ничем не могла помочь ему. Крики мужчины становились всё более отчаянными.
Юва подтолкнула его.
– Иди к нему. Расскажи, что случилось.
Броддмар очнулся и побежал в соседнюю комнату. Юва подошла к камину. Она уже собралась нагнуться, чтобы заглянуть в трубу, но догадалась, что, если её предположения верны, она получит камнем в голову.
– Теперь можешь выходить, – сказала она вместо этого. – Вера мертва, а мама с папой ждут тебя.
В трубе раздался шорох, наружу показалась пара голых ног. Грязная с ног до головы темноволосая девочка приземлилась в камин посреди полуобгорелых поленьев. Слёзы смыли пепел с её перепачканного лица. Она была одета в ночную рубашку, которая наверняка была чистой до того, как вечер превратился в кошмар.
Юва опустилась на корточки, и девочка бросилась ей на шею. Тонкие ручки крепко сжались, и маленькое тело затряслось. Цена волчьей крови никогда не казалась такой высокой. Юва зажмурилась. Нельзя раскисать, надо держать себя в руках и показать Броддмару, на что способна. Больше никакой волчьей крови. Она прекратит охотиться. Пусть сгниёт проклятый каменный круг, ей нет никакого дела. Люди могут путешествовать на кораблях, как в Ундсте, где нет никаких перемещающих кругов. И ведь Ундст как-то выживает! Такая цена слишком высока.
Юва ощутила искреннее желание сказать, что всё пройдёт, но она знала, что девочка никогда не забудет случившегося.
– Меня зовут Юва, – пробормотала она в волосы девочки. – Юва Саннсэйр. Если кто-нибудь попытается убедить тебя, что ты ничего не видела сегодня вечером, найди меня.
Она почувствовала, как девочка кивает прижатой к её груди головой.
Вернулся Броддмар и привёл мужчину. Он был так же заплакан, как и девочка. Юва выскользнула из объятий ребёнка, и отец с исказившимся от боли лицом прижал дочь к себе. Броддмар подошёл к окну и подал знак. Спустя мгновение комната наполнилась стражами врат и сторожами, здесь же была и всхлипывающая мама девочки.
Юва смотрела на кровавые отпечатки на трубе.
Труба… Лучшее место для того, чтобы кого-нибудь спрятать.
Она проверила все трубы в своём доме, но не нашла никаких трещин или отверстий. Может, их снова замуровали?
Юва пошла к двери, но услышала голос Броддмара у себя за спиной.
– Мы не закончили.
Страж врат прошёл по всему дому и удостоверился, что всё в порядке, после чего стражи покинули место происшествия. Труп они оставили. Юва помнила, что это влечёт за собой, и ощутила безмерную усталость.
Кровь. Ею накормят камни.
Броддмар командовал, Юва следовала его указаниям. Они отнесли Веру в ванную комнату и положили в бадью. Броддмар вырвал у неё клыки. Потом он ухватил её за ноги и поднял, насколько хватило сил.
– Доставай меха, – прохрипел он, и Юва сняла два меха для крови с его спины. По размерам они превосходили меха, которые используются на охоте. Юва протянула меха Броддмару, но он помотал головой. Это была её работа.
Как я могла поверить, что буду только наблюдать?
Юве хотелось швырнуть меха на пол и уйти. Она уже не помнила, что делает здесь, ей хотелось только убраться подальше. Домой. Несмотря на то что там обитал больной волчьей хворью дьявол или гниющий долговечный. Всё лучше, чем это. Но она обескровила столько волков, что руки начали действовать сами по себе. Она открыла пробку и подставила мех к горлу Веры. Потом нанесла всего один твёрдый удар – и острое, как нож, горлышко меха вошло в кожу. Красный мех в тот же миг начал наполняться жидкостью.
– Поторопись, – сказал Броддмар. Он весь вспотел, но крепче перехватил безжизненные ноги.
Юва вынула из тела горлышко меха, которое издало жуткий причмокивающий звук. Пока она завинчивала пробкой разбухший мех, кровь стекала в бадью. Юва быстро, как смогла, сменила мех. Менять мехи всегда было отвратительно. Втыкать предметы в открытые раны казалось бесчеловечным. И при этом почти невозможно было не испачкаться.
Женщина побледнела, меха наполнились. Юва прикрепила их обратно на спину Броддмара, и он вытолкал её из помещения. Уборкой займутся Стражи врат.
На улице пошёл дождь. Капли его превращались во льдинки, едва касаясь поверхности, и слипались в маленькие иглы, которые хрустели под ногами Ювы и приставали к волосам и одежде.
Они шли, не произнося ни слова. Скарр бежал впереди, насколько позволял поводок, и ему постоянно приходилось ждать их. Льдинки украсили его шкуру, и Юва чувствовала, как от него пахнет влагой и диким зверем. Ей хотелось бы взять волка с собой домой, чтобы чувствовать себя в большей безопасности. Но чего ради волку оставаться с охотником?
Они остановились у дома Саннсэйров.
Броддмар пару раз беспомощно похлопал её по плечу. Ледяные жемчужины сверкали в его бороде.
– Я не думал, что…
– Нет…
– Хочешь, я…
– Нет.
Он кивнул.
– Хорошо. Поразмысли пару дней. Я загляну к тебе.
Юва поднялась на крыльцо и вошла в дом. Тёмный зал с чёрной блестящей лестницей неожиданно подарил ей ощущение безопасности. Иллюзия, порождённая тем, что она только что видела и делала. Неожиданно в её сердце возникла уверенность, что дьявол по-прежнему находится в доме. В лесу вороны часто могут привести к волкам, и Юва знала, за каким вороном надо следовать.
Она скинула сапоги и направилась прямиком в библиотеку. Глаза чучела птицы блестели вроде бы больше обычного.
Слишком богато украшенный шкаф, в котором находилось чучело, был высоким, выше Ювы, и очень тяжёлым. На полу не виднелось никаких следов, свидетельствующих о том, что его часто двигали. Но, возможно, что-то скрывалось в самом шкафу, в его нижней части?
Юва сходила в мамину комнату и взяла в тумбочке ключ, который показался подходящим. Она с отвращением разглядывала его – маленький, золотистый, похожий на украшение. Как будто это он заставлял Юву вести поиски. Она повернула его в замке и открыла дверцу внизу шкафа с вороном. Ларец с деньгами крепился в верхней части ящика, в нём лежала пара монет от посетителей, которые побаловали себя предсказаниями. Больше в ящике ничего не было.
Нет. Здесь должно что-то быть.
Ящик для кормления в спальне оказался хитро устроенным и хорошо спрятанным механизмом. Шкаф с вороном мог быть таким же. В нём могло находиться то, что никто не должен был отыскать. Юва взяла фонарь, опустилась на колени и пошарила рукой по внутренней стороне ящика. Она нащупала рычаг, но он не двигался. Юва упёрлась ногами в шкаф и потянула рычаг на себя обеими руками. Шкаф издал лающий звук и дёрнулся. Из трубы донёсся глухой стук.
Юва поднялась. Под шкафом появилась узкая щель, по углам которой виднелись латунные колёсики. Юва схватилась за голову и огляделась, как будто в помещение кто-то вот-вот мог войти. Святая Юль и проклятая Гаула, она подхватила волчью хворь и лишилась рассудка. Сердце колотилось в два раза быстрее обычного, как будто подтверждало её догадки.
Юва уставилась на шкаф. Ещё не поздно, можно задвинуть рычаг обратно, продать дом и переехать куда-нибудь в Крекнаборк. Сделать вид, что ничего из этого не случилось. Ну, а что плохого может произойти?
Нафраим найдёт его… Чудовище, которое мама не хотела ему отдавать. Прольётся волчья кровь, кровеедов станет ещё больше, и ужас, который она пережила сегодня вечером, будет длиться вечно. А вардари избегут ответственности.
Юва положила руку на боковую стенку шкафа и потянула. Он покатился, но не один. Вместе со шкафом отъехала стена. Юва тянула дальше, и, открыв рот, разглядывала отверстие в дымоходе. Просунув в него голову, она увидела чёрную холодную пропасть.