Отблески покрытой пятнами ржавчины стали сверкали по углам зубчатого жёлоба. Когда-то очень давно здесь было что-то наподобие лифта. Прямо под её ногами к стене крепилась узкая железная лестница, конца которой не было видно. Юва дрожащими пальцами подкрутила фонарь. Света стало больше, но дна пропасти она так и не разглядела.
Ответы, которых она не получила, находились где-то там, внизу, но даже ужасные ответы были лучше, чем их отсутствие. В этом доме хранилось нечто такое, за что люди умирали. Она поднялась на ноги и принесла из зала арбалет, натянула его и закрепила на его конце фонарь, чтобы одной рукой помогать себе спускаться.
А потом она поставила ногу на первую ступеньку. Осторожно, не сразу перенося весь свой вес. Лестница заскрежетала, но, судя по всему, она была прочной. Юва начала спускаться. Очень скоро стало холодно. Шахта шла глубоко, ниже подвала. Друкна знает, что может находиться под подвалом!
Пристани!
В голове пронеслись рассказы о прабабке. Сила Саннсэйр, женщина, которая купила этот дом у бывшего капитана порта и вынудила городской совет перенести пристани. Почему? Потому что ненавидела запах копчёной китятины.
Он в коптильных шахтах…
Корабли швартовались здесь: они заплывали в скалы, чтобы выгрузить улов. Здесь разделывали и коптили огромные туши китов. Чёрт возьми, прогнившие сваи и теперь виднелись из окна спальни во время отлива!
Ноги Ювы коснулись твёрдой почвы. Высокий тоннель под углом спускался к морю.
Под маминой комнатой и винным погребом.
Юва держала арбалет с фонарём перед собой и медленно двигалась вперёд. В конце тоннеля виднелась вроде бы просто чёрная стена. Но в ней что-то было, справа. Она дошла до конца и оказалась перед дверью. Ржавой железной дверью с маленьким зарешеченным окошком.
Дверь… Такое она раньше переживала. Видела раньше. Забывала раньше.
Шкаф с волком. Железным волком.
Сердце колотилось в груди так, будто их два. Ожесточённо. Судорожно и неровно. Сердце было совершенно не в состоянии почувствовать опасность. Дыхание застревало в горле, арбалет грозил выскользнуть из вспотевшей руки. Юва коснулась ладонью ржавого железа двери – древней причудливой механической конструкции с рычагами и зубчатыми колёсами. Под окошком проходило два ряда болтов, их головки выступали над поверхностью.
Пахло металлом, доносился слабый аромат дыма и моря. Пламя в фонаре задрожало. Юве – семь лет. Ей было всего семь лет, когда она спустилась вниз по лестнице, и она вполне могла увидеть железного волка. Чудовище в железном шкафу. Она встала на цыпочки и заглянула в узкое окошко. Теперь она увидела, что окошко не одно, их два. Потому что за дверью находился шкаф, железный шкаф, с каждой стороны которого имелась дверь. Маленькая комната, замурованная в каменные стены.
Юва подняла фонарь и попыталась разглядеть, что находится в комнате, в железном шкафу. Темно. Пусто. Постепенно проступил силуэт человека. Бледного обнажённого мужчины. Черноволосого. Сердце Ювы билось о ржавое железо. Стучало в дверь. Не только её сердце – два сердца бились наперегонки. Так чувствуют себя умирающие?
Дьявол поднял голову и посмотрел на неё молочно-белыми слепыми глазами. Такие она видела лишь в кошмарах. Фонарь выскользнул из её рук. Ударившись о каменный пол, он разбился и оставил её в невыносимой тьме.
Предатель
Нафраим перевернул карточку, хотя и знал, что будет написано на оборотной стороне. Бесспорно, это было невинное приглашение от Эйдалы для избранных долговечных. Как будто её положение когда-нибудь позволяло ей собрать их всех вместе. В худшем случае это ловушка. В лучшем – объявление войны, попытка испытать его лидерские качества. Но он знал, что это случится, – теперь, когда дьявол, судя по всему, утерян для всех. Они были в отчаянии.
Он смял карточку в руке, кинул её на пол и посмотрел на Рюгена. Тот в ужасном состоянии стоял у двери. Он промок под дождём, нервы его были истрёпаны, и он выкладывал ту информацию, с которой явился.
– …и всё же я заставил бы её разговориться, если бы ты дал мне больше времени! Если бы ты не сказал, что я болен, я узнал бы больше! Так зачем ты это сделал?
Нафраим встал.
– Зачем?
Рюген как будто попытался попятиться, но за спиной у него не было места.
Нафраим приблизился к нему. Положил палец на подбородок Рюгена, поднял его голову и заставил мальчишку посмотреть ему в глаза.
– Я забрал много жизней, и только несколько – с радостью. Смысл был в том, чтобы дать ей шанс. Возможность отпустить тебя и спастись самой.
Нафраим различил скорбь в собственных словах, но он сомневался, что Рюген способен различать такие оттенки эмоций. Он повернулся к мальчишке спиной и подошёл к окну.
Рюген поспешно пошёл за ним.
– Послушай меня! Ты забрал не ту жизнь! Никогда не планировалось, что наследовать станет её сестра! Наследовать должна была Юва!
Нафраим с трудом подавлял в себе раздражение. Мальчишка был словно слепень, сущее мучение. Больной и отчаявшийся.
– Юва ничего не знает. Опомнись, оставь её в покое! Ты мне больше не нужен.
– Но… Она должна знать хоть что-нибудь! Она всегда была загадочной, и я не знаю, за каким таким дьяволом вы охотитесь, но она всю жизнь его рисует. Это что-то значит!
Нафраим повернулся к нему.
– Рисует?
Взгляд Рюгена сделался голодным.
– Постоянно! С детства. Я могу узнать больше, но чёрт возьми… посмотри на меня, это конец! Я уже чую вкус крови.
Руки его дрожали, он покрылся потом. Ему осталось недолго. Скоро у него вырастут новые зубы, безумие одолеет его, и жизнь его будет потеряна.
– Я вижу. Тебе лучше всего оставаться взаперти.
Нафраим испытал необычное беспокойство. Рисует дьявола? Необычный сюжет для маленьких девочек. Но теперь дьявола упоминали по разным поводам, и он мог быть многоликим. И всё же… Шип сомнения засел в его мыслях.
– Ты видел эти рисунки? – спросил он.
Рюген засмеялся.
– Нет, но ведь она никогда не врёт.
– И сколько ей было лет?
– Да чёрт его знает, семь лет? Восемь? Она сказала, что увидела его и перепугалась до смерти.
Нафраим порылся в памяти и попытался вспомнить, что случилось в тот раз, когда он заставил Лагалуну перевезти дьявола. Наверное, это случилось лет десять-двенадцать назад, когда он впервые заподозрил, что Поток возвращается. Он блефовал. Говорил, что источник находится под угрозой, что его раскрыли другие вардари и его необходимо переместить. Лагалуна обещала обсудить это с Ведовской гильдией, и спустя несколько дней она сообщила, что дело сделано.
Он надеялся, что они запаникуют и выдадут тайное место, наблюдал за ними, но никаких признаков, по которым можно было определить, где дьявол, не обнаружил.
Могла ли Лагалуна его раскусить? Она была умнее, чем казалось. Что, если она организовала перевозку в тот же вечер, а в качестве промежуточного пункта использовала собственный дом? В то время Юва была маленькой. Она могла его увидеть, как и говорит Рюген.
Беспокойство поселилось у него в груди, и Нафраим знал, что оно никуда не денется, пока он всё не выяснит.
– Я прав, так ведь? – Рюген пихнул его, словно старого друга.
Нафраим взглянул на Рюгена, не скрывая отвращения. Отчего некоторым людям так легко предавать?
– Прав в чём?
– Юва видела того, кого вы ищете. Я знаю, что это чего-то стоит, друг. Мне нужно больше обезболивающего. Ты обещал!
Нафраим сжимал и разжимал кулак, ощущая древнее оцепенение в мышцах.
– Мальчик, я никогда и ничего тебе не обещал. Те шансы, что тебе выпали, ты растратил понапрасну, и ничто из того, что я могу дать, тебе не поможет. А теперь убирайся отсюда.
Рюген неверяще смотрел на него. По его лицу проскользнула гримаса злости, но он взял себя в руки. На это по крайней мере у него ещё были силы – уже хорошо. Нафраим смотрел на море и слышал, как щенок с руганью бежит вверх по лестнице.
Могло ли оказаться правдой то, что дьявол находится в Наклаве? Такое предположение казалось невероятным. Все следы на протяжении столетий вели в Крекнаборк, любимое место путешествий Лагалуны и компании. Он мог быть где-то в другом районе Фимле, например в каком-нибудь монастыре. Ходили слухи, что один монашеский орден держит дьявола в подземных гробницах. Как, святая Юль, они умудрились доставить его оттуда через каменные врата? Невозможно… Что если он приплыл на корабле? И его всю дорогу прятали от экипажа?
Нет… Если Рюген прав и Юва действительно видела дьявола, значит, он всегда был в Наклаве и до сих пор находится здесь.
Нафраим ощутил тепло в кончиках пальцев, как будто кровь внезапно устремилась к полумёртвой руке. Неужели несколько поколений чтиц крови были настолько безрассудными, что прятали дьявола от вардари в родном городе вардари? В месте, которое он практически полностью контролировал?
Это было совершенно абсурдно.
Но разве сам он не сделал то же самое? Дверь в стене круга Наклы была спрятана на глазах у всех среди множества других дверей.
Нафраим повернулся и взглянул на пол, склонив голову набок. Приглашение Эйдалы он скомкал и бросил на пол. Оно исчезло.
Рюген…
Гаульский ублюдок! Он найдёт Эйдалу и поделится с ней своими сведениями. По позвоночнику пополз холод, и Нафраим ощутил себя отвратительно живым, ранимым и уязвимым. Он не имел права проиграть в этой гонке.
Гриф
Пронзившая колено боль вывела Юву из шока. Она свалилась на лестнице в зале. Юва даже не помнила, как выкарабкалась из шахты – её вытащила паника.
Она встала, уселась на ступеньку и потёрла пальцами виски. Голова болела, как будто она вдохнула солёной воды.
Дьявол там, внизу.
Он был ни волком, ни обычным человеком, но она уже видела его раньше, и он оказался так же реален, как и боль в колене. Юва поднялась на подкосившихся ногах и посмотрела вниз, на зал, как