Единственным ответом ей стал свист ветра сквозь щели в камне. В нужном ли она месте? Краем глаза она заметила движение, но если здесь кто-то и был, он хотел остаться незамеченным. Безопаснее всего вернуться завтра.
Юва пошла прочь, но довольно скоро обратила внимание на звук очень осторожных шагов у себя за спиной. Она свернула в проулок, шагающий последовал за ней. Сердце забилось быстрее, но оно билось в одиночку, значит, за ней шёл не долговечный. И не большой тяжёлый мужчина. Скорее…
Ребёнок.
Юва улыбнулась и повернулась. В паре шагов от неё резко остановилась девочка и быстро отвела глаза в сторону, но ей пришлось признать, что игра проиграна.
– Что тебе от меня надо? – спросила девочка мальчишеским голосом.
Она была юна – лет двенадцати или тринадцати, чёрные волосы растрёпаны, над носом ссадина. Нет… На золотистой коже пролегла полоска веснушек. Она из Рюва? Неужели родители бросили её здесь во время поездки? Но она прекрасно говорила на нурранском.
Юва сделала пару шагов в её сторону.
Девочка попятилась.
– Стой, иначе я ударю тебя ножом!
Юва подняла руки.
– Ты Кефла? Чтица крови?
Девочка рассмеялась.
– Я не из Ведовской гильдии.
– Я новый мастер гильдии, – сказала Юва. Произносить это было непривычно. – И я думаю, твоё место в ней.
– А я думаю, ты чем-то обкурилась, – ответила девочка. – Я не бледнолицая, не богатая и не бесталанная.
Юва прикусила губу, чтобы спрятать улыбку. Точные и справедливые слова.
– И ты не глупая, – ответила она.
Девочка сложила руки на груди и посмотрела на неё, как будто Юва произнесла нечто очевидное. Несколько белых простыней билось на ветру у неё над головой. Слишком оптимистичное представление о приходе весны: простыни на верёвке замёрзнут.
– Кефла, я знаю, что ты думаешь, и ты права. Я испытывала к чтицам лишь презрение. Но так было до того…
Девочка склонила голову набок.
– Это твоих родственников убили?
Юва кивнула.
– Двух. Моих маму и сестру.
– Печально, – девочка пнула маленький камень, как будто хотела скрыть своё сочувствие.
Юва сделала ещё один шаг вперёд.
– После этого Ведовская гильдия распалась. Люди перепугались до смерти, и в гильдии помимо меня остался лишь ещё один человек. Но всё изменится.
– Мне всё равно. Ведовская гильдия – это толпа побитых молью дамочек, которые выдумывают судьбы. Это не мой стиль.
– И не мой.
Кефла бдительно и настороженно огляделась.
– И почему же ты хочешь быть в гильдии?
Юва внимательно оглядела её.
Юная, непричёсанная, в изношенной одежде. Суровая. Вероятно, одинокая.
– Тебя выгнали из того дома, где ты жила? – спросила она.
Кефла сплюнула.
– Чёрт с ним. Зачем ты хочешь заманить меня в Ведовскую гильдию?
Бойкая на язык, но эмоциональная. Воительница.
– Я хочу быть в гильдии, потому что когда-то она была совершенно другой. Когда-то она была призвана защищать людей от волчьей хвори. А ты ведь это можешь, да? Ты ведь знаешь, болен человек или нет?
Кефла отступила на пару шагов. Юва поняла, что слишком рано задала прямой вопрос. Если всё так, как она думала, Кефла могла подумать, что Юву прислали долговечные.
– Тебе не нужно меня бояться, Кефла. Я здесь, потому что мы на одной стороне. Чтицы крови нужны друг другу. Другие захотят воспользоваться твоими способностями. В одиночку нам не выжить.
– До сих пор мне это удавалось, – ответила Кефла и стряхнула чёлку со лба.
– Это потому, что никто не знает о твоих способностях. Кефла, откуда ты знаешь, болен человек или нет?
Девочка улыбнулась так, будто победила во Всеобщем забеге.
– Если мне удалось выжить, потому что обо мне никто не знает, с чего бы мне отвечать на твой вопрос?
Юва улыбнулась. Девочка была хороша. И гораздо умнее многих. Но этого мало, чтобы скрыться от вардари, если она умела чуять.
Кефла вознаградила Юву за улыбку пожатием плеч.
– Это что-то в крови, – сказала она. – Легко заметить, если знаешь, что искать. Ты должна это понимать, ты ведь из Ведовской гильдии.
Кефла повернулась к Юве спиной и пошла прочь.
Нет!
– Я знаю, что в тебе бьётся не одно сердце! – прокричала Юва.
Кефла замерла. Белые простыни хлопали на ветру у неё над головой со звуком, похожим на удары кнутом. Она бросила на Юву взгляд через плечо. Замешкалась. А потом продолжила свой путь.
– Удачи, – сказала она.
Она может чуять!
Юва поникла, глядя, как Кефла скрывается за углом. Девочка привыкла не доверять людям, Юве было знакомо это чувство. На месте девочки она поступила бы точно так же. Она делала то же самое: скрывала страх и панику, избегала людей. Особенно Ведовскую гильдию. Ей казалось, она поговорила не с Кефлой, а с самой собой в юности, а значит, завоевать юное сердце будет очень непросто.
Для этого нужно время, а времени-то у неё и не было. Но, возможно, ей удастся прикончить Нафраима до того, как он найдёт девочку.
Лекарство
Рюген расхаживал от одной каменной стены до другой, бил в неё кулаком, разворачивался и шёл обратно. Снова и снова. В чёртовой тюрьме было холодно, как во влагалище аристократки, и гораздо теснее. Здесь тоже воняло мужиками – чёрт его знает, скольких из них она оседлала здесь, внизу.
Я убью её.
Как долго он пробыл здесь? Три ночи? Гаульская шлюха заперла его в клетке и кормила, как зверя, через дыру в потолке. Дьявол был у неё всё это время – наверняка она держала источник вечной жизни здесь! И теперь хочет обмануть Рюгена?
От таких мыслей душила злость. Сколько дней он потерял, выслушивая её глупые рассказы! Он терпел высокомерие, даже не окунув в неё член, а теперь она хочет дать ему умереть, хотя его лекарство в её руках.
От ярости у него сжимало горло и сводило челюсти. Зубная боль вернулась, а с нею привкус гнили. Она узнает, что это такое, как только он выберется отсюда.
Рюген прислонился к стене, закрыл глаза и предался фантазиям обо всём, что он с ней сделает.
Он вздрогнул от звука. Скрежет. Шаги.
Юва!
Рюген подбежал к ржавой двери и стал вглядываться в пустоту сквозь прутья решётки. По тоннелю к нему приближался фонарь, потом возникло её лицо. Он стиснул зубы, чтобы не выругаться Надо сохранять хладнокровие, чтобы тепло побеседовать с ней и выбраться отсюда..
– Юва… – улыбнулся он.
Что это скользнуло по её лицу, презрение? Его улыбка потухла.
– Ты врёшь, Юва. Дьявол у тебя, и он был у тебя всё это время.
– Да, – просто ответила она.
Рюген зарычал и ударил кулаком по железной двери. Слизал кровь с разбитых костяшек под её взглядом.
– Ты держала его здесь? Он спал на этой кровати?
Юва покачала головой.
– Нет, это… у мамы были любовники…
Любовники? Каморка для траха в подвале?
Дикость какая! Он всегда знал, что Лагалуна та ещё штучка. Холодная снаружи, но прямо умоляла об этом взглядом.
Рюген тряхнул волосами и провёл языком по зубам.
– Чудесно… – он подошёл вплотную к двери, где, как он думал, Юве было его не видно, и расшнуровал штаны. Член до боли затвердел. – Зайдёшь ко мне?
Она не ответила. Но однажды он призовёт её к ответу. Ох, как же она ответит.
– Так где же ты держишь его? – спросил он.
Казалось, она собирается ухмыльнуться.
– На Шкурном дворе.
Рюген выпустил из рук член и схватился за прутья решётки.
– На Шкурном дворе?! Какого чёрта, Юва! Ты не понимаешь, что я здесь сдохну? Мне нужна его кровь, и ты должна мне её дать!
– И что ты с ней сделаешь, Рюген? Она тебе не поможет.
Она не понимает…
Надо собраться, успокоиться и уболтать её выпустить его отсюда.
– Юва… Юва, чертовка… Я ведь говорил тебе, кровь дьявола даст мне вечную жизнь. Вылечит волчью хворь. Ты же не хочешь стать убийцей, а?
Она провела руками по лицу.
– А что, если всё наоборот, Рюген? Что, если она навредит тебе? Я не рискну, я не могу… Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.
Она всё ещё моя…
Он ухмыльнулся и немного расслабил плечи. Он чувствовал себя увереннее. Всё получится.
– Слушай, Юва… Со мной ничего не случится. Я буду жить вечно, и всё у нас с тобой будет чертовски прекрасно. Разве ты не помнишь?
Она заплакала.
– Рюген, я больше не могу.
– Чего? Чего ты не можешь?
– Дьявол, долговечные, волчья хворь… Всё! Я узнала от мамы, что он на Шкурном дворе, но я не хочу хранить его! Я просто хочу, чтобы всё закончилось. Как бы мне хотелось отдать его Нафраиму!
Узел боли и гнева в его груди развязался. Правильно ли он понял? Дьявол у неё, и она хочет от него избавиться? Рюген стиснул зубы и почувствовал, как задвигались клыки. Он должен правильно разыграть карты, чтобы эта волчья задница освободила её.
– Да, я знаю! Я понимаю. Это можно устроить, Юва, я могу тебе помочь! Я могу отдать ему дьявола от твоего имени. Просто выпусти меня отсюда, и мы с этим покончим. Вместе. Ты и я, Юва.
Она покачала головой.
– Нет, но ты можешь помочь мне… Нет, так не получится, – она отвернулась и собралась уйти.
– Подожди! Юва! Не уходи, чёрт тебя подери! Чем я могу помочь тебе?
Она снова взглянула на него с болезненной надеждой во взгляде, чёртова подстилка.
– А ты мог бы рассказать Нафраиму, что он у меня?
– Да! Да, чёрт тебя раздери, это я могу! Я знаю, где найти этот брюзгливый древний кошелёк, я скажу ему, что ты держишь дьявола на Шкурном дворе и что он может его забрать. Нет проблем, Юва. Я всё сделаю. Мы нужны друг другу.
Она медленно кивала.
Нафраим… С ним будет проблема. Нафраим предал Рюгена, бросил его волкам, отказался помочь, поэтому Рюген обратился за помощью в другое место – и это Нафраиму не понравилось. Они как день и ночь, он и Эйдала. Эта баба – страшная сука, но она, во всяком случае, приняла его с распростёртыми объятиями и поделилась правдой о крови и дьяволе, открыла ему все пикантные тайны, которые скрывал Нафраим. Эйдала никогда не заставляла его пресмыкаться и извиняться, как Нафраим. Эйдала поняла его. И всё, что она попросила взамен, – это Юва.