Я встал, умылся. На столике, как всегда, ждал завтрак. Но я не спешил. Я подошёл к стеклянной стене и посмотрел на иллюзорный сад. Сегодня он не раздражал. Он был просто… декорацией.
Я знал, что сегодняшний день будет другим. У меня больше не было цели «разведать» или «узнать». У меня была конкретная цель.
Я оделся в учебную форму, позавтракал и вышел в общую гостиную.
Двери в комнаты Лины и Дамиана были закрыты.
Библиотека. Зал был почти пуст. Раннее утро. Строгая библиотекарша лишь кивнула мне, уже привыкнув к моему присутствию.
Я не стал брать книги по порталам. Сегодня мне нужно было другое.
Я подошёл к стеллажу с надписью «Иллюзии и маскировка». Я искал то, что поможет мне стать невидимым.
Я нашёл книгу. «Плетения сокрытия. Теория и практика».
Я сел за стол и открыл её. Первые главы были посвящены простым вещам: «Маска Покоя», которую я уже освоил, «Поглощение звука» (похоже на браслет Лины), «Слияние с тенью».
Но я искал настоящее. Я листал дальше. И нашёл.
Глава называлась «Пространственный камуфляж».
«…в отличие от примитивных иллюзий, искажающих свет, истинная невидимость достигается не обманом зрения, а манипуляцией пространством вокруг объекта. Плетение создаёт тончайшую „линзу“ из искривлённого пространства, заставляя свет огибать объект, а не отражаться от него. Наблюдатель видит не объект, а то, что находится ЗА ним. Это плетение требует постоянной подпитки и невероятной концентрации, так как маг должен одновременно удерживать сложнейшую пространственную структуру и воспринимать окружающий мир, чтобы двигаться…»
Это было оно. Это была магия моего Рода. Идеальное сочетание Иллюзии и Пространства. И я чувствовал, что смогу это сделать.
Я не стал тут же пробовать. Опыт с «Мгновенным сдвигом» научил меня, что сначала нужно понять «как», а не просто «что».
Я удобно устроился за столом в пустом зале и углубился в чтение.
Час за часом я пожирал информацию. Я читал не только про «Пространственный камуфляж». Я решил узнать больше о возможностях магии моего Рода в целом.
Я узнал, что опытные маги Воронцовы могут создавать не просто «карманы», а целые «складские измерения», соединённые с их личным пространством, и хранить там целые арсеналы.Я прочитал о «Пространственных лезвиях» — атаке, которая не создаёт клинок, а «срезает» само пространство, нанося раны, которые невозможно залечить обычной магией.Я изучил теорию «якорей» и «маяков» — способа оставлять в пространстве невидимые метки, к которым потом можно было мгновенно перемещаться.
Мир возможностей разворачивался передо мной, и я понимал, насколько жалкими были мои предыдущие «подвиги» по сравнению с настоящей силой моего Рода.
Но я снова и снова возвращался к «Пространственному камуфляжу». Я вчитывался в каждую диаграмму, в каждую строчку. Я должен был понять его досконально.
Я был так увлечён, что не заметил, как прошло время. Я очнулся от того, что кто-то тихо кашлянул рядом со мной.
Я поднял голову.
Передо мной стояла главная библиотекарша. Та самая строгая женщина в очках.
— Прошу прощения, княжич Воронцов, — сказала она почтительно. — Но библиотека закрывается на дневной перерыв.
Я посмотрел на большие магические часы на стене. Почти полдень. Я просидел здесь всё утро.
— И… — добавила она, немного колеблясь. — Вас… ожидает магистр Разумовский. Для вашего индивидуального занятия. Он просил напомнить.
Чёрт. Я совсем забыл. Сегодня вторник. Мой первый «урок» с ректором после того, как он узнал мою «тайну».
Я быстро захлопнул книгу.
— Да, конечно. Спасибо, что напомнили.
Я встал из-за стола, полный новых знаний, и направился к выходу. Прямо на встречу с человеком, который знал обо мне больше, чем кто-либо другой.
Я шёл по коридорам к ректорату, и в голове царил хаос.
Чёрт… я в каком-то смятении. Ношусь, читаю, как одержимый… Что я хочу доказать? Почему меня так волнуют эти «Химеры»? Ведь, по сути, для меня это ничто… я просто… кто я вообще такой?
В памяти всплыл образ из прошлой жизни. Заводской гул, запах масла, кружка дешёвого пива вечером на кухне. Там, на заводе, я был вполне себе счастлив… Тихая, размеренная, предсказуемая жизнь. А здесь… за каждым поворотом опасность. И чем я становлюсь сильнее, тем больше я… я будто теряю свою человечность. Теряю себя. Обычного работягу. Хочу ли я этого? Владею ли я своей жизнью?
Ещё и эта встреча с ректором. Ненужная, бессмысленная. Я был раздражён. Зол. Сам не понимая, на что злюсь.
С таким настроением я и вошёл в его кабинет, даже не постучав.
Ректор Разумовский сидел за своим столом. Он поднял на меня глаза и, кажется, сразу всё понял. Он почувствовал бурю, которая бушевала у меня внутри.
— Проходите, Алексей, — сказал он спокойно. — Я вас ждал.
Я молча прошёл и плюхнулся в кресло.
— Я вижу, вы не в духе, — продолжил он. — Открытие новых способностей… и новых опасностей… это тяжёлая ноша. Она может сломать.
Он встал.
— И именно поэтому наш сегодняшний урок будет посвящён не новым плетениям. Он будет посвящён контролю. Контролю не над магией. А над собой.
Он подошёл к стене, и она снова растворилась, открывая его личный тренировочный зал.
— Идёмте.
Я нехотя поднялся и пошёл за ним.
В центре зала на полу лежал простой круглый коврик для медитаций.
— Садитесь, — сказал ректор. — Скрестите ноги. Закройте глаза.
Я подчинился. Моё раздражение никуда не делось.
— А теперь, — его голос звучал ровно и спокойно, — я хочу, чтобы вы ничего не делали. Не колдуйте. Не «смотрите» на Сеть. Не думайте о «Химерах», о вашей невесте, о ваших друзьях. Я хочу, чтобы вы просто… были. Почувствуйте своё дыхание. Почувствуйте, как бьётся ваше сердце. Ощутите пол под собой.
Я пытался. Но мысли лезли в голову. Гнев. Страх. Сомнения.
— Ваша сила, Алексей, — это океан. А вы — маленькая лодка без руля и ветрил. Вас носит по волнам ваших эмоций. Гнев — и вы создаёте огненный кулак. Азарт — и вы лезете в логово врага. Страх — и вы готовы на всё, чтобы выжить. Но вы не управляете этим. Это оно управляет вами.
Он подошёл и встал за моей спиной.
— Сейчас мы найдём ваш «якорь». Центр вашей души. То, что есть только ваше. Не Алексея. И не… «Пети», — он произнёс это слово почти шёпотом. — А то новое, что родилось из их слияния. Найдите эту точку внутри себя. И держитесь за неё.
Я сидел с закрытыми глазами. Раздражение боролось с усталостью. Это казалось мне полной чушью. Но я подчинился. Я пытался найти этот… центр.
Глава 9
Какая ещё медитация? О чём он вообще говорит⁈ Мы что, в буддийском монастыре?
Моё раздражение прорвалось наружу. Я открыл глаза.
— Ректор, послушайте! Это… это всё мне не подходит…
Я замолчал. Тяжёлые мысли, которые я пытался подавить, поглотили меня.
— У меня есть ощущение, что всем плевать, — сказал я, и мой голос был полон горечи и злости. — Плевать на то, что тут вообще происходит. Как будто мне одному это всё надо.
Я вскочил на ноги.
— Студентов будут отлавливать, распиливать на части, отрубать им головы, чтобы достать их способности, а всем абсолютно пофиг! — «Пофиг»… слово из моего мира, но оно идеально подходило. — На территории учебной Академии действует какая-то тёмная сила, практически у всех на глазах, но никто ничего не делает! Это очень злит и раздражает меня!
Я стоял и тяжело дышал, выплеснув всё, что накопилось.
Ректор Разумовский слушал меня, и на его лице не было ни удивления, ни осуждения. Он просто слушал.
— Ты думаешь, никто ничего не делает? — спросил он наконец тихо.
Он подошёл к стене и провёл по ней рукой. Стена стала прозрачной, как и в моей комнате. Но за ней был не космос. За ней была карта Империи. И на этой карте горели десятки маленьких огоньков. Большинство — красные.
— Каждый красный огонёк, Алексей, — это донесение о деятельности культа «Химер» за последние десять лет. Каждая вспышка — это их вылазка. Каждая погасшая точка — это операция, которую проводила моя служба безопасности. Тихо. Без шума.
Он указал на несколько точек в районе столицы.
— Мы уничтожали их лаборатории. Мы перехватывали их поставки «материала». Мы арестовывали их агентов. Мы думали, что загнали их в угол. Но мы никогда не могли добраться до головы. До Магистра.
Он повернулся ко мне.
— Ты думашь, мне всё равно? Мой предшественник на посту ректора, мой лучший друг, погиб десять лет назад, расследуя их дело. Они заманили его в ловушку и… разобрали на части. Как и того студента.
Его голос был спокоен, но в его глазах я увидел такую же холодную, застарелую ненависть, как у Дамиана.
— Ты прав в одном, — продолжил он. — Они обнаглели. Они проникли в Академию. И смерть Шуйского — это доказательство. И теперь, когда ты стал тем, кто ты есть, ты невольно оказался в центре их интересов. Ты для них — лакомый кусок. Идеальная цель. И идеальная приманка. Но если эта приманка будет дёргаться от каждого порыва ветра, её сожрут, и мы упустим шанс выманить их на свет.
Он снова указал на коврик.
— Поэтому сядь. И учись контролировать свой гнев. Потому что если ты этого не сделаешь, ты погубишь не только себя, но и единственный шанс, который у нас появился за многие годы. Ты меня понял?
Я слушал его, и его слова, его боль, его правда — всё это обрушилось на меня. Голова несчастного студента, соединённая проводами, снова встала у меня перед глазами. Замкнутое пространство тренировочного зала начало давить.
Мне отчаянно захотелось подышать. Не воздухом Академии. А воздухом свободы. Не знаю, что на меня нашло. Наверное, крыша совсем поехала.
Я закрыл глаза.
— Понимаю, ректор. Я вас понимаю, — сказал я тихо.
Но я не сел на коврик.
Нити. Сети. Я снова увидел их. Я не стал искать точку на карте. Я просто потянулся к ощущению… простора. Туда, где поле. Туда, где ветер. За стены этой проклятой Академии.