Но теперь, после всего, что я узнал, после того, как мой дар обострился, я «увидел» нечто новое.
Под строкой «чужая душа… как топливо…» было ещё одно слово. Написанное поверх, почти невидимыми, симпатическими чернилами, которые проявлялись только от эфирного зрения.
Одно-единственное слово.
«ИГНАТ»
Имя его погибшего старшего брата.
Я сидел, глядя на это имя, и в голове у меня всё перевернулось.
Ритуал Эха… Чужая душа как топливо… Игнат.
Алексей не просто пытался призвать какую-то душу. Он пытался призвать душу своего брата. Он хотел использовать его, чтобы стать сильнее. Или… он хотел его вернуть?
А вместо этого… он призвал меня.
Я вздохнул и отложил дневник. Игнат. Это многое объясняло, но… это мне сейчас никак не поможет. По большому счёту, всё это уже в прошлом. И Игнат, и сам Алексей. Сейчас есть я. И все эти книги.
Я вспомнил название, которое так поразило Лину. «Теория Мультивселенных».
Может, каким-то образом я смогу вновь оказаться в своём мире?
Я подошёл к стопке, нашёл этот толстый, древний том и вернулся за стол.
Но… хочу ли я этого? На этот вопрос я ответа не знал.
Я открыл книгу и погрузился в чтение.
Текст был не просто сложным. Он был философским. Он говорил не о магии, а о самой структуре реальности.
Концепция Древа Миров: Реальность представлялась как гигантское древо. Наш мир — один из множества «листьев» на его ветвях. Каждый лист — отдельная вселенная со своими законами физики, своей историей, своей магией (или её отсутствием).
Сеть Акаши: Та самая Сеть, которую я «видел», описывалась как «сок» этого Древа. Она пронизывала всё, связывая все миры воедино, но в каждом мире проявляясь по-своему. В одном — как магия, в другом — как законы физики, в третьем — как само сознание.
«Эхо» и «Резонанс»: Книга гласила, что души, покинувшие один «лист» (мир), не исчезают, а попадают в общий «ствол», в поток Сети. И иногда, очень редко, если в другом мире возникает мощный энергетический всплеск (как ритуал) и душа в потоке оказывается с ним в «резонансе» (похожая структура, похожие стремления), её может «затянуть» на новый «лист». Это и называлось «Эхом». Переселением.
Я читал, и у меня волосы вставали дыбом. Это не было магией. Это была инструкция по эксплуатации Вселенной. И она объясняла, что со мной произошло. Алексей своим отчаянным ритуалом создал «вакуум», а моя душа, в момент моей смерти (я теперь был в этом почти уверен), оказалась в идеальном резонансе с его отчаянием и желанием стать кем-то другим. И меня затянуло.
Я перелистнул страницу. Глава называлась «Путешествия между Мирами».
Я впился в текст глазами.
«…создание прямого прохода между Мирами (стабильного портала) невозможно для существ нашего порядка. Это требует энергии, сопоставимой с энергией звёзд. Однако, как гласят древние легенды, существуют "ключи». Артефакты, оставленные теми, кто стоял у истоков Древа. Каждый такой ключ «настроен» на определённый мир. И тот, кто владеет ключом, может открыть дверь…
…но есть и другой путь. Путь Провидца. Тот, кто видит Сеть напрямую, может попытаться не открыть дверь, а «пройти» по ветвям Древа. Но это путь безумия. Чтобы переместиться в другой мир, нужно не просто знать его координаты. Нужно… отказаться от своего собственного мира. Полностью. Стереть его из своей души, из своей памяти, из своей сущности. Разорвать все нити, связывающие тебя с ним. И только тогда, став «чистым листом», можно попытаться «зацепиться» за другую ветвь. Но тот, кто был Петей, уже никогда не сможет снова стать Петей. Он станет лишь бледным эхом, воспоминанием…"
Я сидел, глядя на эти строки. И я понял.
Путь назад был. Но цена за него — это я сам. Моя память. Моя личность. Всё, чем я был. Чтобы вернуться, я должен был перестать существовать.
Я отложил книгу. Да уж. Я думал, будет как в том фильме про доктора Стрэнджа, где он легко скакал по разным вселенным. А здесь… здесь всё было гораздо сложнее. И фатальнее.
Стереть себя… чтобы вернуться?
Что ж, рисковать собой, своей личностью, ради возвращения в мир, где меня, скорее всего, ждёт лишь могила… не очень хотелось. Тем более когда жизнь дала мне ещё один, уникальный шанс.
Я убрал тяжёлый том «Теории Мультивселенных» в сторону. Этот вопрос был закрыт. На данный момент.
Я подошёл к стопке книг по истории и начал перебирать корешки, ища что-то, что могло бы мне пригодиться.
Мой взгляд зацепился за одну, не очень толстую, книгу в тёмно-зелёном переплёте. Название было вытиснено тусклым золотом: «Запретные Культы Империи. Сборник докладов Службы Безопасности».
Я тут же вытащил её и вернулся за стол.
Это была не научная работа. Это был сборник сухих, протокольных отчётов. Я пролистал его и нашёл то, что искал. Глава называлась «Культ Чёрных Химер. Дело № 734».
Я впился в текст глазами.
Идеология: Всё, как и говорил лекарь. Создание «совершенных» существ путём магической и хирургической сборки. Культ презирал «чистоту крови», считая её генетическим тупиком. Их целью было создание нового, высшего вида магов.
Иерархия: Во главе — Магистр. Под ним — «Хирурги» (маги, проводящие операции и ритуалы) и «Охотники» (те, кто добывает «материал»).
Методы: В отчёте описывалось несколько ритуалов, которые использовали «Химеры». И один из них заставил меня похолодеть. Он назывался «Ритуал Тёмного Эха». Это была извращённая, некромантская версия того самого «Ритуала Эха», о котором я читал в дневнике Алексея.
«…в отличие от классического Ритуала Эха, который ищет „резонирующую“ душу в общем потоке Сети, Тёмное Эхо — это целенаправленная охота. Культисты находят душу умершего мага с нужным даром (например, извлекая её из свежего трупа) и насильно „вживляют“ её в тело другого, живого мага. Живой маг при этом становится „сосудом“. Его собственная душа либо уничтожается, либо подавляется. А душа „донора“ получает новое тело. Это позволяет культу „воскрешать“ нужных им магов с редкими дарами, используя тела менее ценных… »
Я отложил книгу о культах. Голова гудела от теорий и страшных догадок.
Так, стоп. Нужно перестать скакать туда-сюда. Прежде чем воевать с тёмными магами и разбираться в чужих семейных драмах, мне нужно было понять, где я, чёрт возьми, нахожусь. Начать с основ. Глубоко погрузиться в историю и географию этого мира. Школьные азы, так сказать.
Я встал и подошёл к той горе книг, которую отложил на диван. Нашёл то, что нужно. «История Российской Магической Империи. Полный курс» и «Географический атлас Мира. Новая Эра».
Я сел за стол, отодвинув все опасные гримуары, и погрузился в эти книги.
И я читал. Несколько дней. Я не выходил из своей комнаты. Еда появлялась на столике, я механически съедал её и снова возвращался к чтению. Лина и Дамиан стучали, но я просил меня не беспокоить. Я строил в своей голове новую картину мира.
Катаклизм: Примерно 400 лет назад произошла глобальная катастрофа. Книга не описывала её природу, называя лишь «Великим Разломом». Старый мир был почти полностью уничтожен. Континенты изменили свои очертания. Законы физики «треснули», и в мир хлынула магия. Это и была «Старая Эра».
Российская Магическая Империя: После десятилетий хаоса (Смуты) на руинах бывшей Евразии возникло новое государство. Его основали семь могущественных магов, которые смогли «усмирить» потоки магии и установить новый порядок. Они стали главами Великих Родов. Империя занимала огромную территорию от Ледовитого океана до южных морей, но её границы были нестабильны.
Другие страны: Мир не ограничивался Империей. На Западе, на руинах Европы, существовал Тевтонский Орден — милитаризированное теократическое государство, где магия была подчинена строгой религиозной догме. Они считали магию Империи «дикой» и «еретической». Между Империей и Орденом был заключён хрупкий мир, но на границах постоянно вспыхивали конфликты. На Юге, за степями, простиралась Золотая Империя Цин — древнее, изолированное государство с совершенно другим типом магии, основанной на гармонии с духами и природой. На Американском континенте, о котором в книге было мало сведений, существовали дикие Магические Конфедерации — союз враждующих племён и городов-государств.
Зачарованный Лес: Это был не просто лес. Это был гигантский шрам на теле планеты, оставшийся от Катаклизма. Он тянулся через весь континент. Внутри него не действовали ни законы физики, ни законы магии. Пространство и время там были нестабильны. Никто не знал, что находится в его центре. Академия была построена прямо на его границе, как сторожевой форпост.
День за днём я читал, и хаос в моей голове сменялся пониманием. Я начал видеть структуру этого мира, его политику, его опасности. Я больше не был слепым котёнком. Я был… аналитиком, изучающим новую систему.
Я отложил учебники по истории и географии. Картина мира стала яснее, но главные вопросы остались без ответа. Что такое Катаклизм на самом деле? И что это за Лес, который ведёт себя как аномалия?
Я снова направился к своим книжным завалам. Мне нужна была отдельная, узкоспециализированная литература.
Я нашёл то, что искал. Две книги. Одна — тонкая, но очень старая, в обложке из тёмно-зелёной кожи, называлась «Зачарованный Лес: Записки первых экспедиций». Вторая — массивный, наукообразный том «Теория Великого Разлома и природа Катаклизма».
Я сел за стол и погрузился в чтение. Эти полдня были, возможно, самыми странными и тревожными за всё время моего обучения.
«Зачарованный Лес: Записки первых экспедиций»
Книга была написана одним из первых магистров-исследователей. Текст был полон и восторга, и ужаса.
Аномалии: Лес был описан не как экосистема, а как живой, безумный организм. Деревья могли менять своё местоположение за одну ночь. Реки текли вспять. Времена года сменялись хаотично: в одной долине мог лежать снег, а в соседней — цвести диковинные, хищные цветы.