— А что, если и впрямь попытаться помочь? — как бы сама себя спросила Рюби. — Ведь не одним оружием завоевывают мир. Какое глупое сочетание: завоевать мир.
Грифон расправил крылья.
— Ну, если вы решили сойти с ума, делайте это без меня, я полетел.
Он уже оторвался от земли, когда Хани стремительно ухватил его за кисточку на кончике хвоста.
— Стой, приятель! Если помочь великану действительно означает сойти с ума, ты займешься этим вместе с нами. У меня есть план, и ты нам пригодишься.
Как ни шумел Грифон, как ни трепыхался, Хани не отпускал, и Грифону пришлось капитулировать.
— Ну хорошо, я согласен, — заявил он, всем своим видом показывая, что ничуть не согласен и менее всего думает о безропотной покорности. — Придется мне помочь вам, коль скоро вы никак не можете обойтись без меня. Однако! — Голос его взмыл на патетические высоты. — Запомните, что в случае любого происшествия со мной на вашу совесть черным пятном ляжет ответственность за то, что вы не сберегли доверившееся вам редкое, уникальное животное.
— Я не могу, — простонал Хани. — Он меня доконает. Если меня таки хватит удар, прошу вас отомстить этому редкостному, уникальному животному.
— Обязательно, — успокоила Рюби.
— Стой! — гаркнул вдруг Хани, и Грифон замер, испуганно прижав хохолок, точно нашкодивший кот уши.
Отыскать великана оказалось нетрудно. Надо лишь добраться до равнины, усыпанной гранитными валунами, и подождать немного, — а там великан вскоре появится сам. Дъярв, впрочем, отказался идти, заявив, что у него хватает других забот. И добавил, что совершенно не понимает, зачем нужно связываться с этим чудовищем. Грифон торопливо поддакнул, но на все возражения Хани кратко отвечал:
— Сначала сделаем, потом посмотрим.
Когда вдали показались вересковые поля, Хани приказал Грифону:
— Лети и найди великана.
Грифон недовольно огрызнулся:
— Куда спешить?! Он сам нас разыщет, и гораздо быстрее, чем мы его. Очень может статься, что нас уже видят и слышат.
И действительно, тяжелая гранитная глыба, наполовину утонувшая в глине, беспокойно заворочалась. Моховое веко поднялось, и все ощутили тяжелый, давящий взгляд каменного глаза. Хани зябко поежился, он все-таки не был до конца уверен, что ему удастся задуманное предприятие. На всякий случай Хани подался ближе к Волосатым. Те лопотали нечто невнятное, однако вполне мирно. Видимо, они совершенно не опасались предстоящей встречи с чудищем. А оно не заставило себя ждать. Послышались знакомые тяжелые шаги, шумное сопение. Неприятный холодок пробежал по спине — Хани хорошо запомнил, чем кончилась предыдущая встреча. Но ведь она случилась немыслимо давно, в прошлую эпоху, — успокаивал себя Хани, с тех пор он сильно переменился, и не след бояться безглазого великана.
Рычание и вой прогремели совсем рядом. И вот, круша молодые сосны, появился сам Каменные Глаза. Хищно скалясь, великан взбежал на пригорок и замер. Можно было подумать, что он пытается рассмотреть, где прячутся люди, даже Хани поддался наваждению. Но когда безглазая морда поворотилась к нему, он уже опомнился.
Гранитный валун повернулся еще раз, и наконец великан заметил их. Он завопил громче прежнего. Рюби с брезгливой гримаской прикрыла уши.
— Как только он не оглохнет от собственных воплей? — пробормотала она.
Великан с таким грохотом обрушил свою палицу на землю, что сам еле устоял на ногах. Череп-шлем свалился, и грязные засаленные волосы топорщились в стороны подобно проволоке. Он внушал не столько страх, сколько омерзение. Впрочем, Хани уловил в бешеных завываниях нотку неуверенности. Несмотря на обуревавшую его злобу, великан явно не спешил нападать.
Поняв это, Грифон осмелел. Он растопырил крылья и воинственно запрыгал, как драчливый петушок-подросток.
— Пустите! Пустите меня! Сейчас я его победю… То есть побежу… Или побегу?.. — закончил он тихо.
И в самом деле побежал, потому что великан, доведя себя до исступления, наконец собрался с духом и двинулся в атаку. Грузно топоча, он помчался вниз по склону. Дубина, описывая круги в воздухе, зловеще свистела. Грифон тотчас сжался в комочек и юркнул за спину Хани.
— Вот теперь ваш черед, — кивнул Хани Волосатым.
Они разделились на две группы и с тихим щебетом покатились навстречу великану. Их зеленые глазки поблескивали лукавством. Похоже, новая затея пришлась им по вкусу.
Великан не мог знать о готовящейся западне, да и не видел крошечных существ, ведь его каменные глаза различали далеко не все… И когда он с разбега влетел в расставленные Волосатыми сети, то на глупом лице проступило несказанное удивление. Он полетел кувырком, так толком и не поняв, что же случилось. А Волосатые, подскочив к поверженному гиганту, с привычной сноровкой спеленали его своими прядками, да так здорово, что, как ни бился великан, он так и не смог освободиться от волосяных арканов.
— Пошли поговорим с ним, — предложил Хани.
Рюби дернула плечом.
— Зачем? Не думаю, что это порождение зла станет разговаривать с нами.
— Легко ты отказываешься от родственников.
— Родственников?! — Рюби оторопело замерла, широко раскрытыми глазами уставившись на Хани. — О чем ты?
— У меня была возможность познакомиться с ним поближе.
Но Рюби уже справилась с удивлением.
— Это произошло, когда ты пропал…
— Да, — дернув щекой, ответил Хани. Было заметно, что это воспоминание ему неприятно. — Мир камня невообразимо обширен. Вспомни Жемчужников.
— Ну и что?
— Ведь кроме драгоценных камней есть масса простых.
— Кроме благородных, — поправила его Рюби.
— Не ожидал я от тебя услышать такое.
— Ты прав. — Рюби покраснела.
— Многие камни подревнее благородных. — Хани намеренно подчеркнул это слово. — Гранит, например, старше алмаза.
По лицу Рюби пробежала еле заметная тень.
— Ты сам не знаешь, что говоришь. Мы никогда не отрекались от родства. Но нам известно, что в граните заключена сила, способная погубить весь мир. И кому она будет служить…
— Ты ошибаешься, — жестко возразил Хани. — В нем заключена сила. Но какая… Это зависит от тех, кому она будет служить. Вы не смогли обуздать эту силу и поторопились назвать ее злой. Ведь непонятное всегда пугает. Странно лишь, как это могло случиться с отважными и рассудительными Радужниками.
Рюби стала совсем пунцовой.
— Что ты собираешься делать? — еле выговорила она.
— Превратить врага в союзника. Всем вместе это под силу.
Когда они подошли к великану, тот прекратил вырываться и только скрежетал зубами, нечленораздельно рыча. Зеленоватая пена хлопьями летела изо рта.
Хани внимательно поглядел на него и протянул вперед меч, послушно загоревшийся изумрудным огнем. Дрожащие отсветы пробежали по лицу великана, он забился, закричал, точно его осыпали горячими угольями. Однако напрасно Хани старался уловить хоть каплю добрых чувств, он натыкался на глухую стену ненависти и страха. Более того, постепенно начало бледнеть сияние меча. Словно жаркое марево окружило голову великана, закрутился волнами белесый мутный воздух.
Рюби испуганно вскрикнула. Померещилось Хани или она действительно произнесла: «Обесцвет!» — он не мог сказать с уверенностью, зато сразу вспомнилось, что он делал, впервые столкнувшись с этим колдовским туманом. Он рванул левый рукав и полоснул мечом по старому шраму. На сей раз туман не порозовел, как тогда. По зеленому лучу пробежали золотистые волны. Когда они коснулись окружавшего голову великана марева, оно вдруг вспыхнуло прозрачным золотым огнем. Великан забился сильнее, но арканы Волосатых выдержали и этот натиск. Прошло несколько томительных мгновений, прежде чем он успокоился. По знаку Хани Волосатые распустили силки, однако великан лежал неподвижно, его лицо под слоем грязи казалось пепельно-белым.
— Иди сюда! — позвал Хани Рюби.
Она приблизилась, опасливо поглядывая на великана.
— Ты освободил его? — В голосе Рюби смешивались недоверие и восторг.
— Да. В конце концов, это оказалось не труднее, чем помочь тебе. Но сейчас ему нужна твоя помощь.
— В чем?
— Только ты можешь вернуть ему глаза!
— Я?!
— Конечно. Ведь камни не подчиняются мне. Я могу лишь расколоть его каменный глаз, а ты сумеешь разрушить чары, опутавшие его. Он не родился безглазым, мы обязаны помочь ему обрести прежний облик.
Рюби растерянно развела руками.
— Но…
— Я не буду мешать тебе. — Хани отвернулся и зашагал прочь. Волосатые пушистыми шариками катились следом.
Поздно вечером Рюби вернулась к костру, возле которого грелись Грифон и Хани. Она буквально шаталась от усталости. В ответ на немой вопрос она кивнула и коротко бросила:
— Получилось.
Хани облегченно вздохнул.
— Теперь, когда придет время, та самая грозная сила, что так пугала нас, выступит на нашей стороне.
— Ты заставил меня совершить это лишь в расчете на ответную услугу?! — вспыхнула Рюби.
— Конечно, нет. Если ты, оказывая помощь, создаешь себе поддержку, что в том дурного? Я не ставил целью привлечь великана в союзники, а лишь пытался восстановить разрушенное много лет назад. И это не в последний раз, ведь ты говорила, что некогда человек жил в мире и гармонии с природой. Так почему не попробовать восстановить эту гармонию? Почему ты сразу усматриваешь в этом корыстный замысел? Или, помогая Соболенку, ты тоже думала о последующих выгодах?
— Нет. — Рюби пристыженно опустила голову.
— Мы все движемся к единой цели, хотя и разными путями.
— Но все они сойдутся возле Железного Замка, — заметила Рюби.
— Вероятно, — не стал спорить Хани.
Глава шестаяОПЯТЬ ЧЕРНЫЙ МЕЧ
Дъярв приказал выступать на рассвете. По мнению Хани, можно было вполне обойтись без красивых жестов. Все равно пересечь льды за один день не удалось бы, и потому не было никакой необходимости вскакивать в такую рань. Однако Дъярв еще не полностью освоился в роли повелителя и несколько злоупотреблял окриками и приказами. Впрочем, справлялся он неплохо, и Хани не стал спорить, хотя и проворчал, что все это слишком походит на театральное действо.