— Да. Если так пойдет и дальше, битва не затянется.
Хани попытался улыбнуться в ответ, но улыбка получилась вымученной, и тогда он просто махнул рукой.
Рыцарское войско потеряло свой парадный блеск. Сверкающие доспехи под ударами мечей и секир покрылись трещинами и вмятинами, белые плащи разорвались в клочья и окрасились кровью. Впрочем, мужества рыцари не потеряли и натиска не ослабили.
Дъярв уже собрался отправить на правый фланг свою гвардию, когда увидел, что Лост готовит для атаки собственный резерв. Дъярв выругался.
— Сейчас они ударят с двух сторон!
— Ты же собирался победить! — вырвалось у Хани.
— Да. Если отразим нападение справа. Эти меня не пугают. — Он пренебрежительно махнул рукой в сторону холма, на котором развевалось знамя Лоста. — Главная опасность — справа.
Хани до половины обнажил меч, внимательно поглядел на бегущие по лезвию зеленые искры и резко вдвинул его обратно в ножны. Помрачнев, словно грозовая туча, он сказал:
— Дай мне Черный Меч и еще сотни две-три воинов. После этого можешь не беспокоиться.
Дъярв испытующе глянул на него и чуть опустил уголки рта.
— Хорошо. Если ты сделаешь это, я отблагодарю тебя. Если нет… Упрекать будет некому и некого. Вспомни свои собственные слова — от этого похода зависит судьба мира. Мы должны искоренить черные силы и их сообщников, как вольных, так и невольных. От тебя зависит исход сегодняшней битвы и всего похода. А теперь поторопись. Ты должен успеть построить воинов.
Рюби только тяжело вздохнула, услышав приказ, но спорить не стала. Может, на сей раз обойдется?
Когда Хани вырвал из ножен Меч Ненависти, ему показалось, что черные тучи затянули небо и в наступившем мраке блеснули тусклые красные молнии — это кровожадно загорелись глаза золотого дракона.
Конечно, если бы полководцу Лосту, командовавшему левым флангом, удалось собрать всех своих рыцарей, он смел бы небольшой отряд, который привел Хани. Но воины Найклоста разделились на три группы. Одни продолжали драться с упрямыми северянами, другие почему-то повернули в болото. Хани не стал разбираться почему, только порадовался случившемуся. И лишь треть из уцелевших приготовилась атаковать его.
Хани вдруг почувствовал, что Черный Меч начинает брать верх над ним. Глаза юноши затянула багровая дымка, из груди вырвался звериный рев, от которого шарахнулись даже его собственные воины, неустрашимые северяне, привыкшие сражаться с Ледяными и ульфхеднарами. Видимо, поистине ужасен был вид человека с Черным Мечом. Это испугало Хани гораздо больше, чем мчащаяся на него конная армада.
Хани описал мечом круг и почувствовал, как по жилам пробежал огонь. Золотой дракон затянул зловещую песню на незнакомом языке, Хани сразу понял, что должен подчиниться заданному песней ритму. Он заорал что-то невнятное и, размахивая мечом, бросился навстречу рыцарям. Он рубил, колол и крошил направо и налево с тем же красным огнем в глазах, что и у золотого дракона, ничего не различая и не чувствуя. Ответные удары Хани отбивал со свирепостью и быстротой молнии. В одно мгновение строй атакующих был расколот надвое. Теперь уже воины Лоста шарахались от него. Нет, они не были трусами. Но после того как обезумевший Хани прикончил нескольких магистров и гроссмейстера, разрубив его надвое вместе с конем, они невольно начали уклоняться от встречи со свистящей и поющей смертью. Северяне приободрились и с удвоенной яростью бросились на врага.
Видя такие перемены, Лост бросил на кон свою последнюю карту. Он сам повел в атаку резерв в обход сражающихся на холме. Лост намеревался выйти им в тыл, не встречаясь с поразившим его войска ужасом.
Дъярв, не мешкая, двинул навстречу свой резерв. И уже должны были столкнуться эти две рати, как вдруг загремели торжествующие крики северян в центре. Они увидели, что в глубоком тылу армии Лоста полыхнуло радужное сияние, словно кто-то просыпал на землю груду драгоценных камней. Из леса выходила и строилась в боевой порядок еще одна армия — Радужники.
В замешательстве рыцари Лоста невольно придержали коней, и удар получился совсем слабым. Атака быстро перешла в оборону, пусть стойкую и упорную, но… Это было совсем не то, чего желал Лост. Да тут еще остатки правого крыла северян, окончательно сломив своего противника, тоже начали обходить рыцарей, завершая окружение.
Постепенно битва стала превращаться в резню. Рыцари не сдавались, а северяне, взбешенные ужасающими потерями, не брали пленных. Остатки рыцарей выстроились огромным кругом и отбивались с яростью ищущих смерти. Не обреченных, а именно возжаждавших умереть.
Солнце клонилось к закату. Его лучи, пробиваясь сквозь клубы пыли, приобрели угрюмый красный оттенок. Казалось, пролитая кровь насквозь пропитала землю и начала заливать небо.
К Дъярву примчался грязный, окровавленный вестник.
— Там… Там… Он сошел с ума…
— Кто? — нетерпеливо спросил Дъярв.
— Он начал убивать своих.
— Этого следовало ожидать, — вставила Ториль. — Видимо, нет человека, способного справиться с Черным Мечом. Сегодня он нашел себе очередную жертву.
— Его нужно спасать, — встрепенулась Рюби.
— Вот и займись этим, пока он не перебил всю нашу армию. — Видя, что Рюби собирается возразить, Дъярв жестко добавил: — Не время об этом! Сегодня погибли тысячи людей, и я не могу думать об одном. Я должен выиграть бой, он еще не кончен. Выиграть любой ценой. Исполняй!
Рюби послушно кивнула, в душе кляня себя. Не обошлось!
Лост предпринял последнюю отчаянную попытку изменить ход уже проигранной битвы. Огромные серые нетопыри обрушились на северян. Они не были обучены сражаться, они могли только следить за неприятелем, поэтому Лост не использовал их ранее. Но сейчас под рукой не оставалось больше ничего.
Под двойным натиском — с неба и с земли — на одном из участков кольцо окружения дрогнуло, и нескольким десяткам рыцарей удалось вырваться. Но Дъярв был начеку — кольцо немедленно замкнули. Лучники обрушили ливень стрел на крылатых тварей, и вскоре все кончилось.
Сгустившиеся сумерки прекратили бой. Лишь прозрачное белесое зарево подрагивало в наступившей темноте — это горел Меч Ненависти…
Хани уже не различал ничего вокруг. Перед ним мелькали неясные силуэты, которые надо было уничтожить. Ужасные клыкастые морды то и дело высовывались из темноты, норовя броситься на него. Враги окружили его со всех сторон, пощады ждать не приходилось, следовало убивать и убивать.
Багровое пламя вспыхнуло прямо перед ним, и из пламени возник новый опасный противник. Алая мантия, алый капюшон, скрывающий лицо, в руке блистает огненный трезубец… Золотой дракон столкнулся с огнем. Что-то загремело, полетели снопы белых искр. Хани понял, что настал решающий миг. Если он одолеет порождение адского пламени — все кончится благополучно, иначе он погибнет. Хани стиснул зубы и бросился на врага.
Сколько они сражались — сказать трудно. Атака и защита были достойны друг друга, однако враг был свеж и полон сил, а Хани изрядно устал. Золотой дракон прибавлял ему ненависти, но не мог заставить утомленную руку двигаться быстрее. Уже два или три раза Хани пропустил выпад, хотя огненное лезвие только опаляло лицо и не наносило рокового удара. То ли противник издевался, то ли собирался взять его в плен.
Хани окончательно потерял голос, он уже только хрипел, напрасно пытаясь достать противника мечом. Еще чуть-чуть — и он просто рухнет, совершенно обессиленный.
И Хани из последних сил швырнул свой меч в неуловимого противника. Черный Меч рассечет любые доспехи. И сам Хани прыгнул следом — грудью на огненные зубцы.
Но как только золотой дракон вырвался на свободу, ветвистые алые молнии раскололи небо — и багровая пелена упала с глаз Хани. Он увидел, что сражался не с огненным призраком, а с Рюби.
Единственное, что успел сделать Хани, — крикнуть:
— Не-ет!
И упал без памяти.
Глава десятаяГИБЕЛЬ ЛОСТА
Битва завершилась полной победой северян и Радужников. Следовало бы радоваться, однако Хани не мог без содрогания глядеть на заваленное окровавленными телами поле. Его не оставляло чувство, что этого ужаса можно было избежать. По-своему Дъярв был, конечно, прав, не следует обходить опасность и оставлять ее за спиной, хотя цели можно достигнуть разными путями, и далеко не обязательно самый короткий путь — самый лучший.
А Дъярв ходил чрезвычайно довольный.
— Здесь легла практически вся армия Найклоста, — с удовлетворением заметил он, когда ему сообщили, что найдено тело третьего маршала.
— Кроме самого Лоста, — возразил Дайамонд, и в его голосе Хани явственно различил неудовольствие, чему неприятно поразился. Он ожидал, что князь Радужников будет снисходительней.
— Неприятная новость, — согласился Дъярв. — Она означает новые хлопоты. И самое скверное — вместе с ним пропал меч, а он нам так нужен!
Дайамонд поджал губы.
— Это действительно плохо. Но ведь у нас есть два меча стихий, а вдобавок еще и Черный. — Он со значением поглядел на Дъярва.
Тот сухо рассмеялся.
— Напрасно ты подозреваешь меня в чем-то. Я никогда не рвался владеть этим мечом. Я вообще предпочитаю секиру. Может, это не моя заслуга, — Дъярв коснулся короны, — может, выбор сделан не мною, однако он именно таков, и я не оспариваю его. Я не собираюсь следовать путем Тейста Безумного.
Дайамонд уважительно кивнул.
— Если это так, то ты гораздо сильнее, чем я думал, и быть тебе действительно великим королем. Где же Черный Меч?
— Там же, где и раньше, — в шатре Рюби.
Легка на помине, подлетела клокочущая гневом Рюби и с ходу обрушилась на Дъярва:
— Как ты смел?.. Как ты мог?..
— В чем дело? — холодно спросил Дъярв, но в глазах его мелькнула лукавинка.
— Почему ты не сказал, что придут Радужники?
— Потому что не считал нужным, — неожиданно грубо отрезал Дъярв. — Командующий не обязан посвящать воинов в свои замыслы, он просто должен скрывать их. Я уже говорил, что, когда моя шапка узнает мои мысли, я сожгу ее.