Железный Замок — страница 33 из 46

Хани почти успокоился, глядя, как попусту злобствует медведь, не в силах одолеть разделяющие их пять шагов. Налюбовавшись вдоволь, Хани начал припоминать, как он справился с наваждением, одолевшим принцессу; он не сомневался, что злые чары, владеющие ульфхеднаром, имеют ту же природу. Хани вытянул руки, однако золотистое облако не появилось. Он немного удивился, ведь и в мыслях у него не было сражаться с ульфхеднарами, он искренне собирался помочь им.

Хани прикусил губу и пристальным взглядом впился в медведя. На того взгляд подействовал иначе, чем рассчитывал юноша, — медведь окончательно взбесился. Он поднялся на дыбы, сбросив всадника наземь, раскинул передние лапы, словно намеревался обнять Хани. Однако в очередной раз призрачная стена оказалась сильнее. Раздался напряженный смешок. Хани вздрогнул и обернулся. Смеялся Дъярв.

— Ты становишься чрезмерно… осторожным.

— Не понял.

— Ты захотел получше отгородиться от ульфхеднаров.

— Предположим.

— Смотри, какую стену построил. Пожалуй, ее не проломить и крепостному тарану.

— Ты на что намекаешь? — обиделся Хани.

— Не подпуская ульфхеднаров к себе, ты точно так же закрываешь дорогу и своей магии к ним.

Хани с опаской поглядел на беснующегося медведя.

— Не хотел бы столкнуться с ним нос к носу.

— Я тоже, — вздохнул Дъярв. — Однако что делать…

— Ты предлагаешь убрать барьер? — Хани только сейчас обратил внимание, что по-прежнему отстраняет ладонями медведей.

— У нас нет выхода.

— Но положить голову в пасть…

— А зачем мы сюда шли? — Дъярв заговорил неожиданно грустно: — Там действительно могут оказаться мои друзья. Ведь все они — люди, по несчастью подпавшие под влияние черных сил. Это их беда, а не вина.

Хани замер в нерешительности. И вновь перед ним поплыла мерцающая вуаль, превратив медведей в грустных красивых людей. Хани ясно видел их белесые слепые глаза, закаменевшие, ничего не выражающие лица. Это пугало гораздо больше, чем бешенство медведей.

Решившись, Хани рывком опустил руки. Очевидно, стена пропала, потому что медведь неожиданно грузно рухнул на четвереньки, не удержался и кувырком полетел с тропинки в речку. Звонкий всплеск — и захлебнувший вой показал, что холодная ванна пришлась зверю не по вкусу.

Маленькое происшествие дало Хани несколько драгоценных мгновений, чтобы успеть вновь поднять ладони. Золотые змейки обвились вокруг его рук, проворно слетели в воздух и поплыли к оцепеневшим ульфхеднарам. Те стояли неподвижно, ожидая, что предпримет их вождь. Тем временем медведь кое-как выкарабкался из ручья, наездник вскочил на него, взмахнул секирой… Вот-вот он обрушит лезвие на голову Хани…

— Драуг, стой! — Хани сначала не узнал звенящий от радости голос Дъярва.

Медведь повернул морду к северянину. Оранжевые глаза горели под низким покатым лбом, как два огня, в них отчетливо читался разум.

— Что тебе?

Хани мог бы поклясться, что эти слова долетели из разверстой медвежьей пасти.

— Остановись, пока не зашел слишком далеко в служении мраку, — вежливо, но твердо сказал Дъярв.

Ответом был лютый звериный рев, но Дъярв бесстрашно шагнул вперед, закрывая собою Хани. И тут вслед золотым поплыли серебряные змейки. Хани отчетливо ощутил давление чужой воли, она не хотела пропускать светящиеся змейки, однако противодействие оказалось запоздалым и слабым. Словно костер вспыхнул в горном ущелье, его стены заколебались и поплыли, точно воск на горячей плите. Как в кошмарном сне, слились воедино человеческие лица и медвежьи морды. Земля дрогнула под ногами, лица обдало жаркой волной, волосы затрещали, запахло паленым… И все кончилось.

Хани затряс головой и потер виски, прогоняя морок. Многовато видений в один день, он даже начал опасаться за свой рассудок. Почему-то над головой Дъярва повис лучистый серебряный венец, медведи куда-то пропали, а там, где они стояли, на земле распростерлись человеческие тела. Дъярв повернулся к Хани, лицо его было тревожно.

— А что… — начал было он, но спохватился и добавил уже иным тоном: — Вот и все… Больше нет людей-медведей.

— Кто же остался?

— Просто люди. Ни звери, ни воплощение доброты… Разделенные мраком две половины слились воедино. Теперь перед нами обычные люди, со всеми, их достоинствами и недостатками.

— А эти обычные люди, пусть даже и с массой достоинств, не бросятся на нас, когда очнутся? — опасливо спросил Хани — Ведь их так много…

Дъярв устало улыбнулся.

— Не знаю. Но главное мы с тобой сделали. В крайнем случае просто убежим. Безымянный лишился хороших воинов. Он, скорее всего, предполагал, что с ними будут сражаться обычным оружием или магическим, но сражаться. Тогда ульфхеднары показали бы, на, что способны. Мы обманули Безымянного, доказали, что есть сила выше оружия.

— Осторожнее! — крикнул Хани.

Дъярв молниеносно метнулся в сторону. Лезвие секиры Драуга врезалось в землю, он едва удержался на ногах и взревел, словно медведь.

Шлем слетел с головы вожака ульфхеднаров, обнажив то, что не было ни звериной, ни человеческой головой. Вытянутые, покрытые серой шерстью челюсти и белые щеки, высокий человеческий лоб и круглые медвежьи уши… В отличие от своих воинов Драуг так и не стал человеком, два его естества не слились, а смешались, образовав нечто кошмарное.

Следующий удар Дъярв принял на свой щит. Завязался страшный, смертельный бой. Пылающая ярость, неукротимый гнев, всепожирающая жажда мести подталкивали Драуга и Дъярва к смертельному исходу. Они не состязались в искусстве владения секирой и щитом, а просто наносили друг другу удар за ударом, подобно молотобойцам в кузне. Трещали щиты, глухо бухали секиры, тяжелое дыхание постепенно переходило в хрип.

Хани заметил, что удары Драуга начали ослабевать, а движения руки со щитом стали менее уверенными. Драуг сгорбился, чудовищная голова подалась вперед, на губах запузырилась пена. Хани решил, что бывший вождь ульфхеднаров превращается обратно в медведя.

Поединок закончился внезапно. Драуг отбежал на три шага назад, отбросил прочь щит и с отчаянным воем запустил в Дъярва секирой. Тот едва успел присесть, лезвие прошло над самым его шлемом. Драуг опустился на четвереньки, и теперь стали отчетливо видны длинные черные когти на человеческих пальцах. Человекомедведь (или медведечеловек) бросился в ноги Дъярву, явно намереваясь свалить его и впиться клыками в горло. Однако Дъярв не отступил, он встретил атаку страшным ударом. Сверкающее лезвие секиры опустилось прямо на лоб оборотня.

Дъярв долго сидел на земле, переводя дыхание. Когда Хани глянул ему в глаза, то сердце юноши защемило — такое отчаяние читалось в глазах короля северян.

— Ты все еще здесь? — с неприкрытой ненавистью просипел Дъярв, словно впервые увидев Хани.

— Да… — растерянно произнес тот.

— Прочь.

— Но ведь…

— Прочь! — взревел Дъярв, шаря по земле в поисках топора.

— Но…

— Я сам разберусь с остальными. — Дъярв, скрежеща зубами, отдернул руку, уже коснувшуюся рукояти секиры. — Это мой народ, и. незачем чужестранцу смотреть и слушать. Ты помог мне, а теперь уходи. Сейчас ты мешаешь. Уходи. Прошу тебя, уходи немедленно. Все будет в порядке.

Сбитый с толку, Хани поплелся обратно в лагерь.



— Проклятье! Почему они не дерутся?! Когда они начнут драться?! — Морской Король в ярости метался вдоль парапета крепостной стены.

Чани, не скрывая презрительной усмешки, глядел на него.

— Это, кажется, те, кого вы создали вместе с Хозяином Тумана?

— Да.

— Так чего ж ты хочешь? Хозяин Тумана был отъявленным трусом, поэтому ждать от его созданий отваги не приходится. Вот когда в бой пойдут мои тени… Я сотру бунтовщиков в порошок.

Морской Король скрипнул зубами. Если бы взгляд мог испепелить, от Чани осталось бы одно воспоминание. Но приходилось мириться. Сладкое предвкушение мести, лишь оно скрашивало жизнь короля.

— Подожди, — остановил Морской Король поток насмешек. — Слабость ульфхеднаров в том, что они наполовину оставались людьми.

Чани вспыхнул:

— Нет! Скорее ты можешь погоревать о своем родстве с ними! Они такие же презренные холопы, как и ты. Я — король!

Морской Король уже открыл рот, чтобы ответить новой колкостью, однако не успел. Колеблющаяся черная тень накрыла Чани, на мгновение скрыв его от короля, и тому показалось, что из сгустившегося мрака выступил знакомый силуэт. Рассерженный змей поднялся, подобно пружине, и угрожающе закачался…

Король растерянно заморгал и протер глаза. Призрак рассеялся. Перед ним стоял Чани. Стыдясь своего испуга, король судорожно сглотнул ставшую вязкой слюну и поспешил отвернуться.

— Не-ет, — невольно вырвалось у него при виде бесславного конца Драуга.

— Измена, — прошипел Чани, и король опять содрогнулся — настолько голос юноши стал похож на леденящее пришептывание Двухголового. Морской Король старательно отгонял все чаще возникающую мысль: а не создал ли он собственными руками преемника Двухголовому? Ведь если это так, то королю же и несдобровать.

— Ничего, — бодрясь, заверил он Чани. — Им предстоит столкнуться с Эвигезайсом, а уж тот не станет терять время на пустую болтовню. Его не испугать теплым ветерком.

— Посмотрим, — вроде бы безразлично бросил Чани. — Посмотрим и тогда решим, как поступить с тем, кто привел изменников в цитадель.

— Т-ты мне не доверяешь? — Голос Морского Короля снова предательски дрогнул, когда он заметил хищно скрюченные пальцы Чани. Они жадно сгибались и разгибались, точно душили попавшуюся жертву. Руки начали жить своей жизнью, подчиняясь уже не воле хозяина, а его внутренним порывам, тайным желаниям. И они оказались куда страшнее мертвенно-неподвижного лица.

— Я был бы последним дураком, если бы хоть на миг допустил самую возможность кому-то доверять! Верить… — Чани произнес это слово, точно грязное ругательство. — Оставим глупую веру несмышленым детишкам. Повелитель должен не верить, а знать, если он хочет сохранить жизнь и корону.