— Корону?
— Разумеется. Грош цена королевской голове без короны. Или я не прав? — Чани в упор уставился на Морского Короля, но тот не нашелся что ответить и втянул голову в плечи.
Однако Чани уже наскучило болтать. Опершись на парапет, он разглядывал пламенеющие склоны долины.
— Только бы они промедлили…
Морской Король вдруг обнаружил, что и его руки перестали слушаться хозяина, они нащупывали рукоять заткнутого за пояс кинжала. Не в силах противиться искушению он влажной ладонью стиснул оружие и уже начал примеряться, как поточнее ударить в обтянутую плащом спину… Но опять мелькнула узкая тень змеиного тела, пристальный, завораживающий взгляд гадюки сковал короля. Изо всех сил он пытался порвать невидимую сеть, опутавшую его. Напрасно — змеиные чары оказались сильнее. А Чани, похоже, не замечал безмолвного поединка, разыгравшегося у него за спиной.
Наконец он отрешился от тягостных мыслей и тихо повторил:
— Если бы они не спешили…
— Кто? — обрадованно пискнул Морской Король, его оковы неожиданно пропали.
— Эти. — Чани презрительно мотнул головой в сторону долины. — Передай Эвигезайсу, чтобы он был наготове. Ночью мы нанесем удар.
Однако планам Чани не суждено было сбыться. Вечером завязалась новая битва, и передышка так и не последовала.
Хани предполагал нечто подобное. Да и для Дъярва вторая атака не была неожиданностью. Единственное, чего он не предвидел, — айзеншвертбеваффнеты двинулись сразу следом за ульфхеднарами.
Когда дозорные сообщили об этом, Дъярв только хлопнул кулаком о колено. И спросил скорее с досадой, чем с тревогой:
— Ну не дураки ли?
— Ты о ком? — подозрительно уточнил Хани.
— О тех, кто в замке, — вместо Дъярва ответила Ториль. — Они снова бьют растопыренными пальцами. Маршалы Великого Лоста не позволяли себе подобных глупостей.
— Все равно не понятно, — настаивал Хани. — Они так стремились собрать все силы в замке, а теперь… Это похоже на безумие.
— Я тоже так думаю, — согласился Дъярв. — Но если враг совершает одну глупость за другой, стоит ли жаловаться на это? Может, лучше просто использовать благоприятный случай и не морочить себе голову догадками?
— Действительно, — поддержала его Ториль, — что толку в пустых домыслах?
Крики и звон мечей возвестили, что Ледяные уже схватились с передовыми отрядами северян. Дъярв помчался к бывшим ульфхеднарам. Он строго оглядел понуро сутулящихся великанов.
— Вы сознаете свою вину?!
В ответ раздалось нестройное бормотание и перешептывание. Дъярв недовольно рыкнул:
— Почтенный Хвис разрешил мне командовать любой дружиной Вольного Народа. Ужели на вас лежит такая густая тень, что вы осмелитесь отречься от нашего родства?! — Он бешеными глазами впился в ближайшего дикаря. — Вот ты! Посмеешь ли ты сказать, что не принадлежишь к гордому племени?!
О своей коронации и восстановлении Фаггена Дъярв благоразумно умолчал.
Бывший ульфхеднар невольно попятился под его натиском.
— Да, я из свободных…
— Но ты сражался против меня! Против своего вождя! Назначенного советом старейшин! Это тяжкий грех! Нет прощения совершившим такое отступничество!
Ториль с любопытством следила за разыгранным спектаклем. Она шепнула на ухо Хани:
— Из него вышел бы неплохой актер.
Хани удивился:
— Ты думаешь, что он притворяется?
— Конечно.
А Дъярв тем временем продолжал витийствовать:
— Только кровью можно искупить ваше ужасное и непрощаемое преступление. Если вы совершите неслыханные подвиги в бою против порождений мрака, я обещаю склонить внимание совета старейшин к вашим просьбам…
Тут показался первый раненый, и Хани понял, что Ледяные сломили сопротивление дозоров и скоро будут здесь. Он подскочил к Дъярву и схватил его за руку.
— Не время произносить речи! Нужно остановить Ледяных.
Дъярв, сообразив, что немного переборщил, скомандовал:
— Вперед, отважные воины!
С ревом, живо напомнившим Хани медвежье рычание, новые союзники помчались навстречу жидкому ручейку беглецов. Дъярв прекрасно ведал, что творил. Тяжелые секиры и боевые молоты бывших ульфхеднаров дробили лед на мелкие куски. А специально выделенные воины собирали выпавшие шарики ледяного серебра, чтобы не допустить оживления Ледяных. Прежде чем противник успел сообразить, что происходит, с ним было покончено. Это была катастрофа для осажденных. Два считавшихся непобедимыми отряда исчезли, как капли воды на раскаленной плите.
— Он великий полководец, — восхитилась Ториль.
— Конечно, — согласился Хани. — Однако самый трудный бой у Дъярва впереди.
Чувство тревоги так и не оставило его, хотя день завершился новой блестящей победой.
Глава семнадцатаяОСАДА
Первое впечатление оказалось обманчивым. Чем дольше Хани рассматривал Железный Замок, тем отчетливее понимал, что штурм — дело крайне трудное. Дъярв придерживался того же мнения; едва увидав замок, он сказал, что предпочитает взять его долгой осадой. Он кисло морщился, обозревая высокие стены, отливающие мрачной темной синевой. До сих пор ему не приводилось сталкиваться с такими мощными крепостями. Замок Хозяина Тумана, лишенный своей магической защиты, казался теперь лишь жалкой хижиной по сравнению с Железным Замком. Единственное, что обнадеживало, — Безымянный повторил глупость Хозяина Тумана, и сейчас крепость — не более чем пустой орех, хотя и с железной скорлупой.
Гранитный холм, на котором стоял замок, рассекала глубокая трещина, и потому сам замок тоже состоял из двух частей, соединенных легким деревянным мостом, который в случае необходимости легко можно было сжечь. Правая, меньшая крепость, похоже, служила хозяевам замка мастерской. За ее стенами виднелось несколько толстых труб, сложенных из буро-красного кирпича. Над ними постоянно клубились высокие столбы черного дыма. Стены малой крепости прикрывали три башни.
Другая крепость была значительно больше. За первым рядом стен с семью башнями поднимались еще более внушительные вторые стены, а в самом центре высилась массивная четырехугольная башня-донжон.
— Вот оно, гнездилище мрака, — долго сдерживаемая ярость вдруг прорвалась в голосе Рюби. — Давно я мечтала увидеть его самого, столкнуться вот так, лицом к лицу.
— Ну и что, удовлетворена? — Ториль не сочла нужным скрыть иронию.
Вдруг на стенах замка кто-то закопошился. Дъярв первым понял смысл этого движения.
— Берегись! — завопил он.
Прозрачные полоски дыма метнулись вверх со стен и плавно изогнулись, превратившись в пушистые серые арки. Как раз на том месте, где они только что стояли, расплескались кольца жидкого бесцветного огня. Этот огонь был настолько жарок, что в десяти шагах от него вереск сох и желтел, а затем вспыхивал коптящим пламенем. Кто-то из воинов плеснул водой на этот дьявольский пожар, но вода не оказала никакого действия на колдовской огонь. Хани даже показалось, что она лишь разожгла его еще сильнее и языки пламени стали выше и жарче. Спустя какое-то время катапульты замка дали второй залп, и новая порция огненных шаров вынудила армию северян попятиться к самому выходу из ущелья.
Большого вреда огонь не принес, однако заставил северян держаться подальше и внушил уважение к могуществу хозяев Железного Замка. Враг показал, что держится начеку и намерен сражаться не на жизнь, а на смерть. Немного удивляло только то, что Безымянный не прибег к какой-нибудь сложной магии.
И, как уже случалось не раз в бою с обычным противником, к Дъярву пришло почти невероятное спокойствие и зоркость. Огонь и сталь не пугали его, а, наоборот, придавали дополнительную уверенность и смелость. Он терялся, лишь сталкиваясь с колдовством, да и то потому, что просто не знал, что можно противопоставить магии.
Вот и сейчас он все успел оценить и рассчитать.
— Ключ к замку — малая крепость, — сказал он, когда немного запыхавшийся Хани подошел к нему.
— Разве? — Принцесса скептически улыбнулась. — Я совершенно уверена, что Безымянный сидит в донжоне; чтобы покончить с ним, придется штурмовать большую крепость.
— Чтобы покончить с ним, действительно придется в конце концов брать большую крепость, — не стал спорить Дъярв. — Однако я полагаю, что если малая крепость будет нашей, то большая не продержится и трех дней. Вы не обратили внимания — все катапульты установлены в малой крепости, из большой не выпустили ни единого снаряда. А когда мы захватим эти машины, то, уверяю вас, сумеем использовать их как надо. Кроме того, я считаю, что и мастерские по изготовлению огненного зелья находятся именно в малой крепости. — Он усмехнулся. — Дайте время, и я превращу эту крысиную нору в огненное море. — И Дъярв погрозил кулаком темной громаде донжона, на вершине которого что-то поблескивало.
— Пожалуй, ты прав, — после некоторой паузы согласилась Ториль. — Я не подумала об этом. При таком штурме мы обойдемся минимальными усилиями.
Однако здесь решил вмешаться Хани.
— Мне кажется… — неуверенно начал он, — что и малую крепость взять будет очень сложно.
Дъярв кивнул.
— Не спорю. Но тут нам должна помочь магия. Если нечисть так охотно прибегает к колдовству, то я не вижу, почему бы и нам не использовать силы, которые мы имеем. — Он выжидательно поглядел на Рюби.
Та согласилась с заметной неохотой.
— Конечно. Но следует помнить, что призывать на помощь эти силы следует только при крайней необходимости. Их вмешательство может дорого обойтись этому миру, и вред вполне может оказаться более серьезным, чем сиюминутная, мгновенная польза.
— Но справиться с колдунами можно только колдовством! — нервно выкрикнула Ториль. — Я это знаю превосходно!
— Благо наследница трона Тан-Хореза сама не чурается колдовства, — прошептал себе под нос Хани. — Действительно, кому знать, как не ей…
И потянулись один за другим очень похожие дни. Теперь Хани в полной мере оценил справедливость поговорки: завтра — это только другое название для сегодня.