Железный Замок — страница 9 из 46

Когда подбежали Ледяные с факелами, полуодетый Морской Король и встревоженный злой Драуг, все уже закончилось. Истерзанное, залитое кровью тело с перекушенным горлом валялось рядом. Сноу Девил и Сноу Уитч довольно облизывали окровавленные морды, остальные волки, ощетинившись, тесно сомкнулись вокруг Чани.

— Драуг! — гаркнул Чани. — Кто это?!

Вождь ульфхеднаров осмотрел мертвеца.

— Один из моих воинов, — угрюмо подтвердил он.

— Как негодяй посмел посягнуть на мою жизнь?

— Но…

— Отвечать!

Побледневший Драуг попятился.

— Я не…

— Этот мерзавец признался перед смертью, что хотел украсть мой меч. — Голос Чани дрожал от сдерживаемой ярости. — К сожалению, он не успел сказать, кто приказал ему сделать это. Но я догадываюсь. — Он метнул ненавидящий взгляд на Драуга. — И когда я дознаюсь, пусть виновный не надеется на пощаду, казнь будет долгой и жестокой.

— М-может… — Морской Король даже начал заикаться, таким Чани его еще не видел.

— Молчать! Ты тоже под подозрением! А сейчас… Ульфхеднары, не разглядевшие предателя, виноваты предо мной. Все, до единого! А потому мы повелеваем: казнить каждого десятого, здесь и немедля.

— Но… — попытался вставить словечко Драуг.

Чани топнул ногой.

— Ма-алчать! Исполнять! Или ты будешь первым!

Спокойно глядевший на этот приступ бешенства Эвигезайс вдруг подошел к Чани и преклонил колени.

— Повелитель! Дозволь Ледяным исполнить твой приказ. Людишки ненадежны, они подвержены колебаниям и жалости. Лишь мы, Ледяные, не ведаем этих слабостей. Мы беспрекословно, точно и в срок исполним любой твой приказ.

Чани подозрительно покосился на него.

— Давно ли ты стал таким покорным?

— Только сейчас, — прямо признался лейтенант-фельдмаршал. — Когда убедился, что ты безжалостен, как настоящий король.

— Дерзишь?!

— Скорее, льщу. — Эвигезайс улыбнулся, но эта улыбка оказалась страшнее оскаленной медвежьей пасти.

Чани уже успел немного успокоиться. Он посмотрел с опаской на меч, ожидая новой вспышки, но тот молчал.

— Не бойся, — проскрипел Морской Король тонким фальцетом, как старый, заржавленный флюгер. — Меч горит, только когда совершается переход от света к мраку. А ты уже совершил его. Теперь этот меч может лишь убить тебя, никакого другого вреда он причинить не в силах.

Угрюмо засопев, Чани с лязгом вогнал меч в ножны. Утешил, нечего сказать. Щека у него дергалась. Он приказал:

— Эвигезайс, займись казнью. Волки, сопровождайте меня всюду и неотступно. Если кто приблизится на пять шагов без моего соизволения — убейте его.

— Так и поступали владыки Золотого королевства, — восторженно пролепетал Морской Король так, чтобы Чани услышал.

— Отдыхать, — распорядился Чани. — Казнь изменников — не спектакль бродячих актеров, нечего глазеть. Нам предстоит далекий путь, надо получше отдохнуть. Чего тебе? — спросил он у Морского Короля, видя, что тот не спешит уходить.

— Я бы посоветовал повелителю выбросить свой меч, — тихо, но твердо произнес король.

— Только что ты сказал, что он не может принести мне вреда.

— Кроме как убить.

— Убить против моей воли?

— Да.

Чани опустил голову на грудь, потом исподлобья глянул на короля.

— Я его выброшу, а ты подберешь?

Король даже замахал руками.

— Я близко к нему не подойду, не то что в руки брать. Для меня он так же опасен, как и для тебя!

— Все равно не верю.

— Тогда пореже обнажай его. Твоя жизнь слишком дорога нам, чтобы позволить тебе рисковать ею.

Чани промолчал.


Глава пятаяДРУЗЬЯ И ВРАГИ


После гибели мертвого короля и коронации Дъярва сложилось немного странное положение. Дъярв получил золотой венец, все признали его законным наследником правителей Тъерквинга. Вроде бы причин для беспокойства нет — вожди племен дружно присягнули новому королю, поклялись в вечной верности, привели свои дружины, чтобы влить в создаваемую армию… Но… Но только полз откуда-то ядовитый слушок, будто правление нового короля не будет долгим, ведь он избрал себе такую странную корону. Всегда князья Тъерквинга считали себя повелителями моря, на море они искали могущества и богатства, море кормило их и поило, корабль был символом княжеской власти, количеством кораблей измерялось могущество властителя. А что сделал Дъярв? Он отверг корону с парусами, такую понятную и приятную северянам, и выбрал диковинные растения символом своей власти. Уж не собрался ли он превратить вольных мореходов в крепостных землепашцев? Перспектива сменить меч и щит на плуг и серп заставляла усомниться даже самого мужественного. И вообще непонятно, кто настоящий правитель Северного королевства. Ведь получил корону Дъярв из рук неизвестного пришельца, совсем мальчишки. Что-то здесь неладно. Конечно, замок Хозяина Тумана разрушен до основания, сам колдун убит, его чары развеяны без следа, над заснеженными просторами севера вновь сияет солнце… Однако, край так долго находился под властью темных сил, что люди давно научились распознавать козни мрака, в какие бы пестрые одежды он ни рядился. Ведь если мальчишка дал королю корону, значит, он запросто может приказывать ему. Пусть король докажет, что он действительно король, не только по титулу, не только из-за короны, а по сути.

Но кто это говорил, где и когда — установить было невозможно. «Говорят», «слышал» — единственное, что удавалось добиться от людей. Дъярв начал злиться, он даже собрался казнить парочку таких «слышавших».

С трудом Хани отговорил его от этой глупости. Начинать правление с казней — дурной признак; как начнешь, так и пойдет. Крайне неохотно согласился Дъярв с этими доводами и занялся обучением армии, что тоже не добавило ему популярности. Превратить дикую своенравную вольницу в послушное дисциплинированное войско — задача трудная и неблагодарная, поэтому Дъярв ходил мрачный, как туча.

Чем занималась Рюби — оставалось тайной для всех. Сразу после рассвета она пропадала и возвращалась, только когда начинало смеркаться. За нею тоже волочился шлейф неодобрительного шепотка: колдунья… Но, в отличие от Дъярва, Рюби не обращала внимания на слухи, ей было некогда.

Хани… Хани не занимался ничем, он просто ждал.

Поэтому он с радостью узнал, что старейшины просят Дъярва принять их. Какое-никакое, а развлечение. Дъярв теперь жил во дворце — он заставил людей переселиться в появившийся из-подо льда город, хотя и не всем такая перемена пришлась по вкусу. Дело, с которым пришли старейшины, оказалось неприятным. Объявилась старая напасть — с севера вновь пришла орда Волосатых, и сейчас они стали лагерем в десяти лигах от города. К чему может привести появление дикого племени, представить нетрудно, в памяти были свежи воспоминания о набегах диких тварей, не знающих закона и порядка.

Разъяренный Дъярв поклялся, что разгонит пришельцев в одиночку, без помощи изменников и трусов. Он хотел немедленно идти к становищу Волосатых, но поддался на уговоры Рюби и Хани и согласился подождать до утра. Однако он непреклонно заявил, что никого из воинов не возьмет. Трусы, опозорившие имя свободного народа, превратившиеся в шайку сварливых сплетниц, могут оставаться в городе. Вожди ушли от нового короля в большом смущении.

К удивлению Хани, Рюби поддержала желание Дъярва выступить против Волосатых одному. Причем она старательно подчеркивала: идти на встречу, а не в бой. Она добавила, что Волосатые действительно причинили людям много вреда, но нельзя утверждать, кто пострадал сильнее.

Утро выдалось пасмурным: рваные серые тучи, пронизывающий ветер, жесткая снежная крупа, больно секущая лицо. Казалось, вернулись безрадостные времена Хозяина Тумана. И такой же серый, безрадостный пейзаж вокруг…

— Долго еще придется ждать возрождения этого края, — вздохнула Рюби. — Даже не верится, что когда-то город окружали фруктовые сады.

— Ты шутишь? — Дъярв даже остановился.

— Ничуть. Недаром тебе выбрали такую необычную корону. Значит, именно тебе предстоит эти сады возродить.

Дъярв потрогал золотой венец и хмыкнул.

— Ее выбрал не я, — поспешно вставил Хани. — Все происходило помимо моей воли. Видимо, выбиравший знал лучше.

— Лучше, чем я сам? — скептически фыркнул Дъярв.

— Да. Например, я до сих пор не уверен, что сам выбрал свою дорогу, — грустно кивнул Хани. — Мне частенько кажется, что кто-то ведет меня против моей воли…

Вдруг резкий пронзительный свист прервал их разговор. Хани вздрогнул. Дъярв закрутил головой, высматривая, кто это свистит. Только Рюби осталась спокойной.

— Нас заметили? — настороженно спросил Дъярв.

— Да.

— Это… они?

— Волосатые, — кивнула Рюби. — Говорить они не умеют.

— Интересный народец, — проворчал Дъярв.

— Сейчас посмотрим.

— Я слышал великое множество самых жутких рассказов о них. Например, что они злобные людоеды, кровожадные враги и губители… Правда, в старинных сказках говорится, что Волосатые — смешные уродцы и шуты. И что все их набеги ограничиваются грабежом амбаров… Но что самое странное — никто до сих пор не видел ни единого Волосатого, ни живого, ни мертвого. Живого — потому что они скрытны и осторожны, а мертвого — потому что, погибнув, они исчезают, растворяются в земле.

Рюби ошеломленно покачала головой.

— Ну и россказней наросло вокруг них.

Однако Хани не был настроен так благодушно, его изрядно тревожили переливчатые свисты, и он на всякий случай взялся за меч. Тут до них долетел протяжный жалобный стон.

— Узнаешь? — усмехнулся Хани.

— Конечно, — кивнула Рюби. — Старый знакомый. Непонятно только, что он здесь делает. Я думала, что после странствий в колдовских туманах он убрался подальше от неприветливых северных краев.

— Мя-а-а-у!!! — раздалось так громко, что захотелось зажать уши.

— Какой это кошке хвост прищемили? — поинтересовался Дъярв, ничуть не испуганный таинственными звуками. Опасаться неведомых угроз он считал просто ниже своего достоинства, особенно когда речь шла об угрозах лично ему.