Йохан вежливо слушал невысокого толстячка-доктора, отмечая суть выслушанного — никогда не знаешь, какая информация тебе пригодится в жизни, а лишние знания никогда не бывают лишними — но считая необходимость участия в разговоре, вернее, монологе, платой за предоставленное жилье.
Когда ему пришла в голову мысль о том, что только ненормальный пустит в текущей ситуации незнакомцев к себе домой, Йохан вспомнил, что знает одного такого ненормального. Доктора Реллима, создателя непонятной «эфиристики», которого пытались изловить коллеги в ночных переулках студенческих кварталов. Они с айн Хербером добрались до квартиры, в которой жил доктор — адрес остался в памяти Йохана — и Реллим действительно оказался достаточно добрым и достаточно ненормальным, чтобы дать им ночлег в своей крохотной квартирке на втором этаже.
Ненормальный, подумал Йохан, которого выслушивание теории мирового эфира настроило на несколько философский лад, не означает «глупый», не означает «сумасшедший», не означает даже «неправильный». Ненормальный — всего лишь НЕ нормальный, то есть тот, кто выбивается из общего понятия о «нормальности». Но, положа руку на сердце — существует ли на свете человек, который в эту норму укладывается? Как говорил один кот из брумосской детской сказки про девочку… как там ее звали… попавшую в волшебную страну говорящих животных и живых слов: «Мы все ненормальные, значит, быть нормальным — ненормально»… да, точно, девочку звали Адель… так вот, есть ли в этом мире — да и в любом другом — человек, который целиком и полностью укладывается в понятие нормальности? Он? Беглый убийца и нынешний агент короля. Доктор Реллим? Создатель новой науки. Айн Хербер? Слепой изобретатель оружия. Кто? Даже какой-нибудь достопочтенный бюргер — и тот тайком от всех может рисовать картины, писать книгу или по ночам в маске крокодила душить чулками проституток.
Парадокс: общество нормальных людей целиком состоит из ненормальных…
— Вы меня не слушаете, — проговорил доктор Реллим, впустив очередное дымное колечко. Еще немного — и из табачных облаков пойдет табачный дождь.
— Слушаю, — вежливо отверг обвинение Йохан.
— О чем я сейчас говорил?
— Не помню.
— Значит, не слушали, — обиды в голосе доктора не было, видимо, он привык к невнимательности аудитории.
— Нет, это значит, что у меня плохая память.
Доктор Реллим усмехнулся:
— Простите, что надоедал вам своими лекциями. Не так уж часто приходится встречать человека, который слушает меня и не пытается заклеймить шарлатаном.
— Я просто недостаточно хорошо разбираюсь в науке.
— Неужели в Шнееланде нет ученых?
— В Шнееланде у ученых нет меня.
— Хм… Интересно, а как относятся к эфиристике шнееландцы?
— Никак не относятся, по причине их полного с ней незнакомства.
— Отлично! — доктор вскочил и потер ладони, — Вы собирались возвращаться в Шнееланд? Я еду с вами!
Он забегал по комнате, собирая вещи.
— Мы еще даже не знаем, на чем выехать из города, — заметил Йохан.
— Какая ерунда, — отмахнулся Реллим, — Возьмем извозчика.
Йохан открыл рот, чтобы ответить…
Закрыл рот.
Открыл.
Закрыл.
Мысль о том, чтобы нанять извозчика до Шнееланда была… ненормальной. Такой же ненормальной, как, к примеру, идея перебросить дивизию солдат к месту боя на множестве нанятых столичных извозчиков, потому что больше не на чем. Мысль была ненормальной. Но Йохану не приходил в голову ни один ответ на вопрос: «Почему так сделать нельзя?».
6
— В Шнееланд?
— Да.
— Далеко.
— Я знаю.
Малый, которого они втроем решили нанять, меланхолично перебросил из угла рта в угол изжеванный окурок дешевой сигары. Невысокий, в закопченной кепке, со шрамом поперек круглого лица, он выглядел как человек, которому одинаково рискованно доверить как вещи, так и жену.
— Дорого, — сплюнул он на грязный снег.
— Мы заплатим, — кивнул Йохан.
Круглолицый выплюнул окурок:
— Тогда поехали.
В голове Йохана всплыли вчерашние рассуждения о нормальности и ненормальности. Похоже, он был прав: кто вообще согласится отправиться за сотни миль только потому, что так захотел клиент.
— А как же ваша жена?
— У меня нет.
— Родители?
— Нет.
— Вещи?
— С собой.
— С собой?
Малый прищурился, а, может, это просто шрам, пересекший бровь, создал такое впечатление:
— Из этого городка пора валить, так что я все равно собирался это сделать. Компанией веселее. Тем более за деньги.
— Это ваше? — кивнул Йохан на то, на чем они собирались убраться из Флебса.
— Неа. Хозяина.
— И что же скажет хозяин?
— Ну, я его не видел со вчерашнего дня, так что или он уже сбежал, или его повесили на ближайшем фонаре. Если нет, то он скажет: «Так и знал, что этому ублюдку нельзя доверять!». Поехали!
Айн Хербер и доктор Реллим уже разместились на поскрипывающих кожаных подушках и нетерпеливо выглядывали из двери. Да, даже айн Хербер. Видимо, механику никогда не приходилось путешествовать таким образом, поэтому он хотел как можно быстрее испытать, каково это.
Найти извозчика им так и не удалось. Не только согласного отправиться в Шнееланд, но и вообще.
Зато удалось найти достаточно ненормального и авантюристичного водителя паровика.
Рекомый водитель сдвинул рычаг тормоза, и паровик, выпустив кольцо дыма из трубы, рванулся вперед.
В Шнееланд.
Глава 67
Фюнмарк
Слаатбург. Вокзальная площадь
25 число месяца Мастера 1855 года
Вольф
1
Площадь перед железнодорожным вокзалом всегда в движении. Одни приезжают, другие — уезжают, одни встречают, другие — провожают. Разумеется, в этой толпе, как и в любой другой, всегда найдутся люди, которые не имеют отношения ни к приезжающим, ни к отъезжающим, ни вообще к поездам.
Вот важно расхаживает полицейский в высоком цилиндре, в темно-синей форме, с саблей на боку, зорко высматривая возможных нарушителей общественного порядка.
— Кошелек! Кошелек украли!
Вот господин в сером сюртуке, по виду — купец средней руки, возмущенно кричит, пытаясь пронзить взглядом окруживших его сочувствующих, поддерживающих и просто зевак, чтобы определить, кто же из них лишил его выручки за продажу мясных туш. Купец подозревает нагловато улыбающегося мальчишку, хотя краденого кошелька у того на самом деле нет. Кошелек лежит в глубоком кармане пальто постно глядящего священника, похожего на вяленую сельдь. Священник не вызывает абсолютно никаких подозрений и именно поэтому мальчишка и опустил краденый кошелек к нему в карман, чтобы потом так же незаметно достать трофей.
Вот скромно одетая девушка, скромно опустившая скромные глаза. И только быстрые взгляды искоса — не подошел ли полицейский? — говорят о том, что девушка уже давным-давно не девушка, так как характер ее работы девственности не предполагает. Проституткам запрещено показываться на вокзальной площади, но где еще можно найти богатого клиента, как не среди выходящих из вокзала? Вот и приходится рисковать…
Так, подождите… А это кто?
Высокий мужчина средних лет, одет неброско, но солидно, так что похож на приказчика серьезного торгового дома. Вот только почему он вытянулся, как будто проглотил портняжный линеал? Отчего одежда на нем несколько не по размеру, да и ежится он иногда так, как будто не привык к ней? По какой причине его рука иногда чуть вздергивается вверх, будто пытаясь придержать невидимую саблю, да и откуда сабля у приказчика?
Будь здесь знаменитый сыщик Рауль Римус, он бы с одного взгляда определил, что перед нами — переодетый военный, а возможно и безошибочно смог бы назвать звание и полк. Однако его здесь нет, знаменитый сыщик, скажу по секрету, в данный момент занят одним очень важным делом, связанным с похищением крупной суммы, так что нам придется просто наблюдать, пытаясь понять, что же может понадобиться на площади у железнодорожного вокзала переодетому военному.
Судя по быстрым взглядам, которые он бросает на мужчин — он кого-то ищет. Кого-то среднего роста, ибо великаны или же напротив — коротышки, провожаются безразличным взглядом, кого-то среднего телосложения, так как пыхтящие и отдувающиеся толстяки переодетому так же неинтересны. И кого-то, имеющего особую примету, так как у каждого, кто заинтересовал переодетого — и чье лицо он не смог рассмотреть — внимательно осматривается левая рука. Кисть левой руки. Я вам больше скажу — мизинец.
Переодетый военный стоит у одного из входов на вокзал — значит, он хочет изловить того, кто попытается войти внутрь. Странно, конечно, в конце концов у вокзала — три входа, кроме центрального и искомая личность может легко…
А, нет. Не может.
У каждого из входов на вокзал стоит точно такой же одетый в гражданское человек, крайне похожий на военного.
Никто не проскочит мимо них на вокзал, будет тут же изловлен и передан с рук на руки командиру. Кстати, а где же их командир?
Ну, возможно, конечно, он находится в расположении, однако, если командиру очень, ОЧЕНЬ хочется лично присутствовать при том моменте, когда будет схвачен этот наглый, мерзкий мальчишка… ну, то есть та, пока неизвестная нам личность, которую выслеживают его подчиненные, то он будет где-то здесь. Особенно тогда, когда подходит время отправления поезда в сторону границы со Шнееландом. Где-то здесь, где-то, откуда можно будет видеть всю привокзальную площадь, видеть, как будет схвачен и скручен будущий — и бывший — пленник, где-то…
Где-то вон там, за высокими стеклами галереи ресторана «Парцифаль».
2
Майор ан Гуллен откинулся на спинку стула и отодвинул эту чумную штору. Ничего ж не видно!
— Может, не стоит? — мягко спросил его заместитель, суб-майор Альбрехт ан Шпигель, — Мы здесь будем как на сцене и если…
— Если что, суб-майор? Вы никогда не были в джунглях, иначе научились бы не только смотреть, но и видеть. Сейчас — утро, солнце восходит и все, что можно рассмотреть с площади — это его отражение в стеклах.