Аллея делает небольшой изгиб — пусть скучные и чопорные брумосцы прокладывают тропинки в парках по линейке, ренчцы не пытаются изменить природу там, где в этом нет смысла — и, разумеется, капитан Северус не стал идти по прямой, топча ботинками клумбу. Нет, он спокойно огибает ее, но его взгляд, он, как стрелка компаса, продолжает твердо смотреть в сторону полюса.
Капитана всегда отклоняло на север.
Леденберг.
Лабагов. Трактир «Две ели»
1 число месяца Служанки 1855 год
Фройд-и-Штайн
За столом у окна небольшого трактира — а откуда взяться большому трактиру в городке, в котором еле-еле тысяча жителей наберется, а дорог через него не проходит — сидели двое. При первом взгляде в них не было ничего необычного — простые парни, среднего достатка, в скромной одежде, зашли перекусить, чем пошлет бог и хозяин трактира. Ну, разве что еще посмотреть на вытянувшийся вверх шпиль здешней церкви, который торчал посреди городка, как гвоздь посреди табурета. Больше в Лабагове посмотреть было не на что.
На первый взгляд — обычные люди. На второй, третий и так далее — тоже. Не было в них ничего необычного, хоть ты глаза сломай. Ну, разве что можно было сказать, что в них наблюдалась какая-то общая схожесть, как будто за столом сидели два брата, да еще один из них носил бороду, а второй был брит.
— Куда нас направят, когда закончим здесь, Фройд? — спросил один другого.
— Не знаю.
— По слухам — в Перегрин.
— А что Перегрин сделал плохого Шнееланду?
Оба расхохотались. Ведь согласитесь, смешная шутка получилась, как будто небольшое королевство может чем-то угрожать раскинувшемуся на полматерика государству. А даже если и захочет — неужели для этого оно пошлет всего двух человек?
Что они могут сделать, верно?
Конец второй части
Эпилог
Брумос.
Поместье лорда Бриана
14 число месяца Служанки 1855 год
Сэр Гай и сэр Бриан
Что может быть лучшим развлечением для брумосского лорда, чем охота на лис? Скачка на разгоряченном жеребце по бескрайним полям, лай собак, мелькающий вперед хвост рыжего хитреца, кипящая кровь, азарт, волнение?
Ничего. Если тебе, конечно, уже не семьдесят лет.
Увы, но в таким почтенном возрасте скакать на коне, перепрыгивая через кусты и ограды, уже не выглядит таким уж великолепным времяпровождением, как в молодости, когда кровь была горяча, а голова тоже еще не остыла. Что же остается старикам?
Тогодан.
Игра, которая, по мнению многих властителей, более подходит размеренному и хладнокровному характеру истинного брумосца, чем всякие там скачки и прыжки. Огромные поля, покрытые зеленой травой (летом — подстриженной, сейчас, по весне — только-только пробившейся сквозь недавно оттаявшую почву), восемнадцать лунок, набор клюшек с рукоятью из гикори, а крюком — из прочной перегринской хурмы, мяч…
И никого рядом.
Ни слуг, чье присутствие иногда кажется назойливым, а иногда — опасным, ни женщин (не зря же название тогодана расшифровывают как «ТОлько ГОспода, ДАм Нет»), никого, кроме тебя и твоих старых друзей. Спокойная прогулка от лунки к лунке, неторопливые разговоры, которые не сможет подслушать никто, ведь подкрасться к двум сэрам, стоящим посреди зеленого поля для тогодана сможет только призрак, а, хотя призраки и считаются обычными обитателями брумосских замков, но никто и никогда не слышал о призраке поля для тогодана.
Есть, конечно, мальчик-кэдди, который таскает за тобой сумку с клюшками. Ведь ни один лорд не станет сам таскать тяжести, у него всегда есть для этого специально обученный человек. У настоящих брумосских охотничьих ружей даже нет антабок — в отличие от простолюдина, вынужденного тащить свою ружье на плече, брумосский лорд идет на охоту налегке, а ружье несут за ним сзади.
Но кэдди всегда можно оставить в отдалении, так что разговор между двух лордов никто не смог бы подслушать.
Совершенно никто.
— Грюнвальдцы и фюнмаркцы нас разочаровали. Одни — тем, что не смогли удержаться от этого глупого мятежа, вторые — тем, что не только полезли в войну со Шнееландом раньше срока, но еще и ухитрились проиграть ее, попав в немудреную ловушку и подарив повару Штир.
— Мятежом произошедшее в Грюнвальде сложно назвать. Как сказал поэт: «Если заговор увенчался успехом — это уже не заговор».
— Прошло всего несколько месяцев. Еще рано говорить о том, увенчался ли он успехом или нет. Грюнвальдцы вообще смогли найти тех, кто убил короля?
— Они их даже не ищут. Грюнвальдцам несколько не до того.
— Да, они делят власть и землю, нарезая свою страну на государства, существующие не больше нескольких дней. Это, конечно, неплохо и приносит определенную выгоду Брумосу, но Шнееланд остается нетронутым, несвязанным и продолжающим готовиться к войне. Еще немного — и война с ним станет просто невыгодной, а ведь в это мероприятие уже вложены немалые деньги.
— Сэр Бриан, вы слышали о «шнееландских рыцарях»?
— Вы о той странной информации, которую добыли ренчцы? Якобы на заводах Шнееланда строят огромных механических людей на паровом ходу, которые смогут мечами разметать любую армию подобно древним рыцарям?
Сэр Гай, не ответив сразу, повернулся и, прищурившись, посмотрел вдаль, на темнеющий лесок:
— Вам не кажется, что вон там блеснуло стекло подзорной трубы?
— Возможно, — безразлично пожал плечами сэр Бриан, — там находятся мои лесничие.
— Предусмотрительно… Так вот, к вопросу о паровых рыцарях…
— Брумосские ученые считают, что создание такого рыцаря невозможно. Даже если удастся его построить, конструкция будет слишком неустойчива. Если же даже предположить, что получилось добиться необходимого баланса — огромный рыцарь будет слишком медлительным, неповоротливым и, опять-таки неустойчивым.
— Вы полагаете, что ренчцы ошиблись? И угроза со стороны шнееландских рыцарей нам не грозит?
— Нам — несомненно.
Два старика тихо рассмеялись.
— А вот ренчцам, в случае большой войны… Нет, скорее всего, тоже не причинит особого вреда. На первых порах — да.
— Как показали события в Фюнмарке, белоземельцы научились очень быстро побеждать.
— Считаете, Ренчу будет необходима помощь?
— Разумеется, нет. Пусть Ренч справляется сам. А нам… Нам нужно подготовить несколько занимательных сюрпризов на тот случай, если война пойдет слишком быстро. Считаю, что нельзя позволять победить Шнееланд слишком быстро. И уж тем более слишком быстро не должен победить сам Шнееланд. В идеале победа должна оставить все на своих местах, только ослабив участников событий. Напомните, как звали того мальчика с его любопытной идеей…?
— Марк?
— Да, он самый. Пожалуй, все же можно поддержать его. Чтобы шнееландские рыцари в случае некоторых затруднений у Ренча, столкнулись с рыцарем Брумоса.
Они подошли к грину, на котором белел мячик. Легким толчком патера сэр Гай загнал его в лунку и махнул ожидавшему в отдалении кэдди.
— Вам не кажется это забавным, сэр Бриан? — спросил он.
— Что именно?
— Несколько месяцев назад мы собирались поделить Белые земли между Тремя империями — и вот мы уже рассчитываем на проигрыш Ренча в войне? Вам не кажется, что Шнееланд усиливается слишком быстро?
— Определенные опасения это вызывает, не спорю. Но мы всегда знали, что Повар готовится к войне, информация о рыцарях всего лишь сняла с него маску мирного обжоры. Впрочем, благодаря нашим газетам и так большинство жителей Трех империй считает Шнееланд в частности и Белые земли вообще кровожадными дикарями, только и ждущими удобного повода, чтобы напасть на мирных соседей, убить всех мужчин, изнасиловать всех женщин и сожрать живьем всех младенцев. Так что готовиться к войне он может сколько угодно, если Шнееланд нападет первым — обретет гнусную славу агрессора. Мы уже не в восемнадцатом веке, где можно отнять часть земель у соседа просто потому, что они тебе нужнее, сейчас нужно хотя бы делать вид, что ты восстанавливаешь справедливость. И Повар… или кто там сейчас у них принимает решения, Первый маршал?… прекрасно это понимает, поэтому первым не нападет никогда. Значит, война начнется тогда и только тогда, когда это понадобится НАМ.
С этими словами сэр Бриан воткнул флажок в лунку, с силой, как его предки вонзали копье в поверженного противника.
Шнееланд, вместе с остальными Белыми землями, уже проиграл войну, которая даже не началась.
По крайней мере, так думают брумосцы.
Конец
Краткий справочник по миру Белых Земель
(для тех, кто хочет знать, как правильно пить брандиш, кто такие питландцы, как заварить чай по-идрински и какую колбасу делают в Гроубадене)
Айн — приставка при белоземельской фамилии, обозначающая дворянское происхождение. Первоначальное значение приставки — «из», «айн Тоттенбург» — «из Тоттенбурга», в настоящее время обозначает, что человек, ее носящий, является дворянином, но не является владельцем земли, по которой получил дворянское звание он либо его предки.
Айнц — портовый город в Шнееланде, на побережье Янтарного моря. Служит торговыми воротами между Шнееландом и его колонией в Трасморании.
Айнштайн — графство на юго-западе Белых земель. Граничит с Лессом и Грюнвальдом (с Грюнвальдом — до 1855 года). Территория графства покрыта горами, основа экономики — сельское хозяйство (апельсины, оливковое масло).
Айслебен — священник (1468–1531), вдохновитель церковной реформы, приведшей к расколу Всеединой вселенской церкви и образованию Кардиналистской церкви. Является основоположником современного белоземельского языка — перевел Картис на язык Белых земель, фактически создав его на основе местных наречий и диалектов.
Александр Шони — ренчский путешественник и авантюрист (1824 — ?). Автор нескольких книг о своих приключениях в джунгях Трансморании и Перегрина. Пропал без вести во время последней экспедиции в Южный Перегрин.