После того как Фан становился правой рукой босса, он — опять же очень аккуратно — искал случая познакомиться с теми, кто находился на ступеньку выше, и вновь применял свой излюбленный прием. Так, шаг за шагом, Фан продвигался по иерархической лестнице «Триады», пока наконец не получил титул Красного Жезла. На это у него ушло двенадцать долгих лет.
Ему постоянно везло, и неудачи начались с того момента, когда с «Тумасика» улизнул механик Сунгай. Оплошность могла бы остаться незамеченной, если бы не Белый Бумажный Веер. А Желтый Дракон — Красный Жезл прекрасно это знал — не забывает и не прощает оплошностей.
Вторая неприятность произошла сегодня, и нужно было срочно искать выход из положения. Красный Жезл решил оставить свои невеселые размышления до утра. Он взял со стола фотографию и письмо, положил их в карман. Затем поднялся наверх, в комнату Тана. Тот засуетился, усаживая Красного Жезла в кресло, угодливо поинтересовался, что он будет пить.
— Ничего не надо, — устало произнес Красный Жезл.
— Может быть, не стоило отпускать… этого… — начал Тан.
— Не твое дело! Сунгая нашли?
— Вчера мы обшарили порт, сегодня с утра мои люди отправились в доки…
— Нашли или нет? — нетерпеливо перебил Тана Красный Жезл.
— Тот виновато покачал головой.
— Не могу понять, куда запропастился этот проклятый индонезиец.
— Если механик не будет найден через два дня, — бесцветно сказал Красный Жезл, не поворачивая головы к Тану, — я отрежу тебе уши и выколю глаза. Ты что-то стал плохо слышать и видеть в последнее время — так зачем они тебе?
— Сунгай будет найден, Красный Жезл… будет найден… — пробормотал Тан.
— Через два дня, понял?
Тан поклонился.
— Да, Красный Жезл.
Ты, кажется, хотел мне что-то сказать?
— Ко Ин… — начал было Тан и замялся, явно не решаясь сообщить какую-то недобрую весть.
Красный Жезл вдруг отчетливо вспомнил слова Желтого Дракона перед операцией на Блаканг-Мати: «Не дай бог, кто-нибудь об этом узнает». Желтый Дракон взял тогда со стола игрушечный самурайский меч, и Красный Жезл содрогнулся, словно почувствовал прикосновения стали к своей шее.
— Что — Ко Ин? Полиция за что-то уцепилась?
— Хуже. Ко Ин раскололся.
— Не может быть! — вскричал Красный Жезл, чувствуя, однако, что если Тан говорит, он знает, что говорит.
— Через день после Блаканг-Мати у него появился «хвост», — виноватым тоном, словно оправдываясь за то, что Ко Ин попал в поле зрения полиции, проговорил Тан. — Еще через три дня с ним кто-то встречался в кабинете шефа участка…
— Кто встречался? Почему ты раньше мне ничего не сказал?! — грохнул кулаком по столу Красный Жезл.
— Мои люди не знают этого человека, но он из службы Аланга. Установили по машине, хотя номер был на ней другой. А когда я мог сказать? Ведь вас не было три дня.
— За что же они смогли ухватиться? Дьявол! Ведь снотворное сработало нормально и мы не оставили никаких следов… Ты уверен, что Ко Ин раскололся? Может, тот человек ничего от него не добился?
Красный Жезл пытался уловить хоть тень сомнения на лице Тана. Тот покачал головой.
— У меня есть еще один человек в участке…
— Это я знаю. Ну и что?
— Он слишком поздно узнал, что с Ко Ином кто-то разговаривает. И успел услышать лишь конец разговора. Ко Ин рассказывал, как Фын его вызывает на встречу. Перед уходом человек Аланга дал Ко Ину два телефона и велел позвонить, как только появится Фын. Фына я предупредил.
Красный Жезл даже зажмурился, представив, что ожидает его. «Си-Ай-Ю» чуть ли не целую неделю занимается Ко Ином, а он, Красный Жезл, ничего не знает об этом!
— Ты что, не знал без меня, как поступить с Ко Ином? — глухо спросил у Тана он.
— Но… вы же сами велели о каждом случае говорить вам и без вашего ведома ничего не предпринимать, — возразил тот.
Красный Жезл действительно старался проверять каждый донос на своих людей. Он не желал, чтобы его так же обводили вокруг пальца, как он когда-то своих боссов. Одним своим подчиненным он доверял больше, другим меньше, но полностью не полагался ни на кого. Он считал, что каждый из его людей при любой малейшей возможности предаст его, чтобы получить титул Красного Жезла. Он даже сомневался в Тане, хотя считал его своей правой рукой. Долгое время он контролировал каждый шаг хозяина «Син Леона», пока не убедился, что Тан работает только на него.
«Велел, велел», — зло передразнил Тана Красный Жезл, — у тебя что, своей головы нет?
Хозяин «Син Леона» виновато опустил взгляд.
Это была третья и, пожалуй, самая крупная неприятность за последние дни. Неужели они смогли на чем-то поймать Ко Ина? Красному Жезлу очень не хотелось в это верить. Он стал было вспоминать детали операции на Блаканг-Мати и тут же сообразил, что впустую тратит время. Выяснять, на чем попался сержант, уже нет смысла. Нужно как можно скорее его убрать. Главное — не допустить, чтобы узнал Желтый Дракон. Иначе… Красный Жезл снова вспомнил игрушечный самурайский меч и невольно поежился. После Блаканг-Мати Ко Ин стал известен Желтому Дракону. К тому же за ним может наблюдать еще и Белый Бумажный Веер. Уж при его-то страсти вмешиваться в чужие дела… Тогда об исчезновении сержанта наверняка станет известно Желтому Дракону и он наверняка заинтересуется причинами. Необходимо придумать доста-точно вразумительное объяснение…
Красный Жезл почувствовал себя повисшим на краю пропасти: Сунгай до сих пор не найден, Ко Ин заговорил, Гун взял его за горло с документами. Неужели все усилия двенадцати лет пойдут прахом? Он с таким трудом пробился «наверх», и теперь, когда прочно встал на ноги, все полетит к черту? Ведь под угрозой не только его положение, но и жизнь. Нет, нет, этого нельзя допустить. Нужно что-то придумать, отойти от этой опасной черты, за которой — бездна. Но как это сделать? Как?
Красный Жезл поднял тяжелый взгляд на Тана. Тот слишком хорошо знал характер босса и сейчас стоял молча, чтобы каким-нибудь неосторожным словом не навлечь на себя его гнев.
— Есть что-нибудь еще?
— Приходил человек от Белого Бумажного Веера. Они хотят забрать товар сегодня ночью.
— Какого же черта ты молчал? Когда и где?
— В половине первого, Кеонг Сайяк, 14. Нужно подойти к торговцу фруктами у входной двери и сказать, что на прошлой неделе его просили подготовить к сегодняшнему дню два пакета крупных манго. Он проведет к Белому Бумажному Вееру.
Красный Жезл посмотрел на часы. Было двадцать минут десятого. Значит, есть еще три часа.
«Трусливая собака, — с ненавистью подумал он о «старшем брате» Белом Бумажном Веере, — любишь, чтобы всю черную работу выполняли за тебя другие. Подожди, мы еще с тобой сочтемся».
И вдруг у Красного Жезла мелькнула мысль, от которой у него перехватило дух.
— Ну-ка, принеси мне вина, — велел он Тану, облизывая неожиданно пересохшие от волнения губы.
Тан бросился выполнять приказание. Красный Жезл лихорадочно соображал. Он заставил себя сосредоточиться, пытаясь придать четкие формы пока еще расплывчатой идее. Да, более удобный случай вряд ли представится. Рискованно, конечно, но чертовски заманчиво. Он уберет сразу двух ставших лишними для него людей: Белого Бумажного Веера и Ко Ина. Только нужно учесть все до мелочей. Торопиться не стоит, иначе что-нибудь да упустишь. А в таком деле малейший промах может стоить жизни. От напряжения на лбу у Красного Жезла выступила испарина, застучало в висках.
— Та-ан! — крикнул он, хлопнув ладонью по столу. — Куда ты запропастился, паршивая тварь!
Хозяин ресторана влетел в комнату и поставил перед Красным Жезлом лаковый поднос с бутылкой вина и высоким хрустальным бокалом. Он мастерски выбил пробку, и в бокал полилась светло-желтая жидкость. Красный Жезл залпом осушил бокал.
— Иди, — махнул рукой Красный Жезл, — понадобишься — позову.
— Как будет угодно, — пробормотал Тан, пятясь в открытую дверь.
Красный Жезл налил себе еще вина и сделал несколько жадных глотков. Вино приятно разлилось по телу, стук в висках прекратился. Мысль созрела окончательно. На мгновение Красному Жезлу стало страшно: вдруг он что-то не учел и весь план провалится? Но он тут же взял себя в руки. «Все будет чисто», — вспомнил он любимое выражение Белого Бумажного Веера.
— Да, все будет чисто, «старший брат», — произнес Красный Жезл вслух.
В дверь просунулась голова Тана.
— Вы меня?
— Нет. Впрочем, иди сюда. Позвони в участок, где работает Ко Ин, и выясни, где он сейчас: дома или на работе. Если на дежурстве, то в каком районе?
Тан понимающе кивнул и выскочил из комнаты.
— Дежурит у Центрального госпиталя, со стороны Нью-бридж-роуд, — сообщил он, снова появившись через несколько минут.
Красный Жезл поднялся и молча направился к двери. Тан бросился вперед, широко распахнул ее перед боссом. На пороге Красный Жезл задержался, повернулся к Тану.
— У Северного моста есть затопленная баржа. Знаешь?
Тот кивнул.
— Так вот… Нет, ничего не нужно.
— Как будет угодно, Красный Жезл.
— И убери своих людей от Ко Ина. Прямо сейчас. Я сам с ним поговорю.
— Хорошо.
Красный Жезл спустился вниз. «Тойота» уже стояла у входа в ресторан с открытой задней дверцей.
— В «Тропикану», — бросил он, садясь в лимузин.
И снова погрузился в раздумья.
Красный Жезл сначала хотел, чтобы люди Тана занялись Ко Ином, но потом передумал. Конечно, Тан надежный человек, но лишняя осторожность не помешает. Сержантом займутся те, кто его не знает. И для всех останется тайной, что Ко Ин перед смертью приведет полицию к этой паршивой крысе — Белому Бумажному Вееру.
У «Тропиканы», как обычно, было полно народу. Ночной клуб только открылся, и люди спешили занять места получше. Красный Жезл вошел внутрь и поднялся на второй этаж, где в ресторане «Лампа орхидеи» ежедневно давались представления китайского или европейского варьете. На большой эстраде уже сидели, готовые к выступлению, музыканты. Красный Жезл остановился у входа. Один из музыкантов, заметив его, сделал кому-то за кулисы знак глазами. Оттуда тотчас же вышел молодой парень в золотистом пиджаке и вишневых брюках.