Аланг снова поднял взгляд на инспектора, и в этом взгляде Патрик увидел такое, чего раньше никогда не видел. Узкие глаза шефа виновато смотрели из-под очков.
— Выслушайте меня, Патрик. И постарайтесь понять,
Аланг снова приподнял очки и потер глаза.
— Вы правы, я всегда находил аргументы, когда начальство требовало прекратить то или иное дело. Но все предыдущие расследования не похожи на нынешнее. Раньше мы занимались либо мелкими бандами, либо тайными обществами, не имеющими такой силы, как «Триада». Практически мы устраняли ее конкурентов.
— Не хотите ли вы сказать, что «Триада»…
— Именно, — невесело усмехнулся Аланг, — «Триада» нажала какие-то кнопки, в результате чего я получил указание прекратить расследование. Наши действия стали представлять для них опасность.
— Ах вот в чем дело! — воскликнул инспектор. — Так это ерунда! Амбиции «Триады» нас мало волнуют, а начальству можно намекнуть, что, если оно будет настаивать, дело дойдет до газет. Уволить они нас не осмелятся — слишком громким будет скандал.
— Нет, Патрик, это невозможно, — покачал головой Аланг.
— Но почему, Теон?! Мы выиграем, уверяю вас. Впрочем, может, и не стоит обострять отношения с министерством. Тогда есть другой вариант. Вы соглашаетесь прекратить расследование. Официально. А я буду заниматься этим делом втихую. Идет?
— Нет, Патрик. Ни на первый, ни на второй вариант я не могу согласиться. Я слишком уже стар для авантюр.
— Боитесь за место? — зло прищурился инспектор.
— Патрик!
— Да, да, именно боитесь за место! Вы струсили, Теон, — так скажите об этом прямо. Насколько я помню, недомолвок между нами никогда не было. Теон Аланг, лучший детектив в «Си-Ай-Ю»! Теон Аланг, на которого окружающие всегда смотрели с восхищением! Теон Аланг, которому я всегда поклонялся, как божеству! Нет, я не узнаю вас, Теон!
— Не пытайтесь играть на моем самолюбии, Патрик, — устало произнес Аланг. — Дело будет закрыто. Это мое окончательное решение. Надеюсь, вы еще не втянули в эту глупую и рискованную игру Джун?
— Нет, — соврал Патрик и тут же добавил: — К сожалению.
— Вот и хорошо. Значит, будем считать, что вопрос исчерпан.
Ло продолжал сидеть.
— У вас есть что-то еще ко мне? — поинтересовался Аланг.
— Да, — тихо, но отчетливо произнес Патрик. — Я выслушал вас. Теперь послушайте меня. Я не намерен прекращать расследование и доведу его до конца, хотите вы того или нет. Своему начальству можете сказать все, что угодно. Если вы попытаетесь помешать мне закончить дело, об этом узнают газеты. Узнают они и о том, что «Триада» пытается воздействовать на ход расследования с помощью высокопоставленных лиц. Я узнаю их имена и докажу, что они связаны с «Триадой». Не думаю, что они получат большое удовольствие от публикации подобных сведений. Так что всем придется молчать.
— Я запрещаю вам, инспектор, предпринимать какие-либо шаги по делу «Триады», — повысил голос Аланг. — Пока шеф отдела — я, и вы обязаны мне подчиняться. Я официально отстраняю вас от расследования и поручаю заниматься другим делом.
— А если я отказываюсь подчиняться? Что тогда?
— Тогда? Тогда я вынужден буду…
— Уволить меня?
— Да.
— Прекрасно.
Ло взял со стола чистый лист бумаги и начал быстро писать. Потом протянул написанное Алангу.
— Вот мой рапорт об отставке. Это снимает целый ряд проблем. Теперь никто не может запретить мне продолжать расследование. С этой минуты я являюсь частным лицом.
Он круто развернулся и пошел к двери.
— Патрик, остановитесь! — крикнул вдогонку Аланг.
Ло задержался у двери, повернул голову.
— Да?
— Вернитесь и сядьте.
— Мой рапорт освобождает меня от обязанности повиноваться вам.
— Приказа о вашем увольнении еще нет, и вы пока являетесь инспектором «Си-Ай-Ю». Я прошу вас, Патрик, сядьте, мне нужно сказать вам что-то очень важное.
Ло нехотя вернулся, сел.
— Мне понятен ваш порыв, Патрик, ваше стремление довести дело до конца. Но если бы нами руководили только убеждения. Дело гораздо сложней. Я не хотел вам сначала говорить… Дальнейшее расследование поставит на карту вашу и мою жизнь. И не только это. В опасности будут находиться Лау и Джун.
— Вот как? — иронически усмехнулся Патрик. — Вы полагаете, что «Триада» настолько всесильна, что…
— Да, Патрик. И я имел возможность вчера вечером убедиться в этом. Когда я пришел домой, в моей квартире находились два человека. Лау сидела на диване бледная и не могла вымолвить ни слова. Один из этих людей держал направленный на нее пистолет. Они без обиняков предложили мне выполнить приказ моего начальства и прекратить расследование. Мне ведь еще вчера утром предложили закрыть дело. Я не говорил вам, потому что пытался что-нибудь придумать. А вчерашняя встреча убедила меня в том, что все наши усилия бесполезны. Мы копнули слишком глубоко, и дальнейших раскопок «Триада» не допустит. Вероятно, под угрозой оказалась репутация каких-то больших людей. Эти двое, которые пришли ко мне вчера вечером, сказали, что, если я не последую их совету и не прекращу расследование, они убьют Лау. Боюсь, что и у вас состоится с ними такой же разговор. Теперь, я надеюсь, вы понимаете всю серьезность положения и не будете предпринимать необдуманных шагов. Мы бессильны, Патрик, против «Триады».
Ло в задумчивости достал сигарету, закурил. Потом посмотрел на шефа. От прежнего Аланга в том не осталось ничего. Перед инспектором сидел просто очень пожилой человек, подавленный, жалкий.
— Теон, а если выставить охрану у вашего дома?
Аланг покачал головой.
— Кто мне даст людей?
— Справимся своими силами. Вы ведь все-таки возглавляете самый большой отдел. У нас достаточно сотрудников.
— Нет, Патрик. Бессмысленная затея. Если я продолжу расследование, меня уволят. Я не вижу выхода.
Ло поднялся.
— Вы заберете рапорт? — спросил Аланг.
— Нет, Теон. Мое решение остается в силе.
— Подумайте о Джун, Патрик. Вы не имеете права рисковать ее жизнью.
— Это касается теперь только меня и Джун, — хмуро ответил инспектор и вышел из кабинета.
Оставшись один, Аланг тяжело вздохнул и уронил голову на руки. Ощущение безысходности, щемящее и ноющее, переворачивало все внутри. Это чувство, насколько себя Аланг помнил, никогда не было столь острым. Он настолько осязаемо ощутил собственное бессилие, что закололо сердце. И к этой безысходности, к этому бессилию примешивалась неприязнь к себе. За то, что впервые в жизни он прижат к стене. За то, что не нашел в себе сил сопротивляться. За то, что дома на столе лежит пачка денег, небрежно оставленная одним из вчерашних «гостей». Он, правда, не притронулся к ней, но ведь и не выкинул. За то, что не сказал о деньгах Патрику. За то, что оставляет его один на один с «Триадой». «Может быть, Ло проявит благоразумие, когда у него состоится такая же встреча», — шевельнулась в мозгу слабая надежда. Аланг поймал себя на мысли о том, что ему очень хочется, чтобы и Патрик согласился на их предложение. И не только в целях его и Джун безопасности. Алангу было бы легче перенести собственное малодушие, легче от сознания, что не он один пошел на сделку со своей совестью. От этих мыслей ему стало совсем противно, противно до горечи во рту. Он пытался себя оправдать, пытался убедить себя, что сдался исключительно ради жены, что иного выхода нет. Но все эти аргументы были слабым утешением. Он прекрасно понимал, что поступает низко прежде всего по отношению к Патрику, что предает его, потому что Ло — а Аланг был абсолютно уверен в этом — пойдет дальше. Пойдет и сломает себе шею. Продолжать расследование, да еще в одиночку, значит сознательно подписать себе смертный приговор. Аланг понял это еще вчера, когда разговаривал с людьми из «Триады». Они не остановятся ни перед чем. Нет, нужно попытаться уберечь Патрика, Джун.
Аланг нажал кнопку селектора.
— Инспектор Ло на месте?
— Нет, шеф, ушел, — раздался голос дежурного.
Значит, нужно поговорить с Джун. Может быть, с ее помощью удастся подействовать на Патрика. И сделать это нужно будет завтра же. Нет, сегодня. Аланг набрал номер телефона квартиры Патрика, но ему никто не ответил. Он снова нажал кнопку селектора,
— Слушаю, шеф.
— Чеонга ко мне.
— Будет исполнено, шеф.
Через несколько минут в кабинете Аланга появился молодой парень лет двадцати пяти. В «СиАЙЮ» он пришел всего две недели назад, а до этого служил в береговой полиции.
— Ты знаешь инспектора Ло? — с ходу спросил Аланг.
— Видел два раза, — ответил парень.
— Завтра с утра установишь за ним наблюдение. Это будет проверка для тебя. Если инспектор ничего не заметит — останешься у меня в отделе.
Брови новичка удивленно поднялись.
— Инспектор Ло выполняет сейчас важное задание, — пояснил Аланг, — а ты будешь его охранять. Если почувствуешь, что он нуждается в твоей помощи, действуй не раздумывая. Меня будешь держать в курсе дела постоянно. Все понял?
— Да, шеф.
— Можешь идти. Впрочем, постой. Начнешь с сегодняшнего дня. Отправляйся к его дому прямо сейчас. Из поля зрения не выпускай ни на шаг. Но, еще раз предупреждаю — он не должен ничего знать.
— А как быть ночью, шеф?
— Это — твое дело.
Оставшись один, Аланг медленно прошелся по кабинету, успокаивая себя тем, что он хоть что-то сделал, чтобы помочь Патрику. А в глубине сознания мелькала мысль, которую он всячески старался прогнать, не дать ей оформиться. Не для инспектора Ло предпринял он этот шаг, а для себя. Люди из «Триады» наверняка поинтересуются, почему не прекращено расследование. И он сможет ответить, что инспектор Ло больше в «Си-Ай-Ю» не работает и что он, Аланг, установил за ним слежку, чтобы знать о его действиях и своевременно предупредить «Триаду». Аланг поморщился. Как же случилось, что он готов помогать «Триаде»? Как случилось, что он изменил самому себе, Патрику? Может быть, еще не поздно? Может быть, еще вернуться домой, выбросить деньги, на которые ему стыдно смотреть? А что дальше? «Триада» выполнит свое обещание по отношению к Лау, и Аланг не сможет ее уберечь. Да и не только ее, он и сам не сможет спастись. «Триада» всесильна, бороться с ней бесполезно. Что толку отстаивать свои убеждения, принципы? Если он откажется прекратить расследование, его уволят. Придет другой человек на его место, и он тоже не сможет справиться с «Триадой». Так не лучше ли спокойно доработать до пенсии, спокойно жить и не волноваться за собственную голову? А деньги, которые лежат у него дома? Сумма немалая. Не возьмет он, возьмет кто-нибудь другой. Лау была права, когда говорила, что у тайных обществ денег больше, чем у «Си-Ай-Ю» и поэтому «Си-Ай-Ю» с ними не справиться. Так какой же смысль дуть на ветер?