– Не без того, – ухмыляется Стефан. – Со мной связался – считай, пропал. Но справедливости ради, он первым начал. Свел этот город и меня вместе с ним с ума. И это было лучшее, что вообще можно придумать. Когда в городе сами собой, то есть, без прямого вмешательства духов, одной только человеческой волей начинают открываться Пути, не присваивать ему статус Граничного – уже не просто глупость, а преступление, это даже самые упертые лбы в Потусторонней Комиссии понимают. А статус Граничного города это уже совсем другое дело: право создавать систему охраны границы, официально сотрудничать с властями изнанки, приглашать консультантов, нанимать по контракту духов-хранителей; короче, как видишь, хорошо стали жить.
– Все идет по плану, – говорит Стефан. И, помолчав, добавляет: – Но у меня больше нет приятной иллюзии, что именно по моему.
– Ну ничего себе! – озадаченно хмурится Ханна-Лора. – В этом мире хоть что-то может идти не по твоему плану? И ты так спокойно об этом говоришь?
– С чего ты взяла, что спокойно? Ну, не ору, это да. Но только потому, что орать – это слишком мало. Не выразит всей полноты моих чувств. Я сейчас счастлив, растерян, мне так интересно, как давно не было. И еще я боюсь.
– Боишься? Не верю.
– За это и выпьем, – смеется Стефан.
– За то, чего ты боишься?
– Нет, за твое «не верю». То есть за твою веру в мое бесстрашие. Она мне чертовски приятна. Всегда гордился умением пускать пыль в глаза.
Он разливает вино по стаканам. Говорит:
– Это, только не падай, самая настоящая взятка. Тонино смородиновое вино. Его было так мало, что Тони хранил это сокровище в сейфе… ладно, просто в подвале. И только изредка, под настроение выдавал нам по капле – понюхать и пострадать.
– Воистину драма! – улыбается Ханна-Лора.
– Да. Ты понимаешь. Но у этой драмы оказался счастливый конец: у Нёхиси сдали нервы, и он сделал одну из бутылок бездонной, упразднив, таким образом, необходимость в запасах. Поэтому кое-что из этих условно ненужных запасов досталось мне. А все почему: у меня-то нервы железные. Не запрыгал от радости, когда он предложил, а прикинулся бездушным чиновником, суровым защитником интересов закона сохранения материи – как будто он мне кум или сват. Вряд ли эти красавцы поверили, что я действительно возражаю против появления новой локальной бездны, заполненной самым удачным на моей памяти Тониным самодельным вином, но на всякий случай решили меня задобрить, чтобы не бухтел. Отличная все-таки штука взятки, с утра до ночи их брал бы. Да редко дают.
– Ну так тебе поди дай. Сам возьмешь и спасибо не скажешь.
– Да ладно. Скажу, конечно. А потом догоню и еще раз скажу. Я умею быть благодарным. И люблю догонять.
– Так чего ты боишься? – спрашивает Ханна-Лора.
– Сама же говоришь, что не веришь. Следовательно, ничего.
– Ловко выкрутился. Ладно, тогда скажи, о чем ты наврал, будто боишься?
– Я никогда не вру. Что я – дурак, добровольно лишать свои слова силы?.. Ладно, проболтался, сам виноват. Скажу. У нас появился шанс избавиться от Серого Ада…
– Но ты же и раньше всякий раз от него избавлялся. Хвастался, что тебе это очень легко.
– Кстати, действительно не особенно сложно. Немного муторно, это да. Но ты меня не поняла. Я имею в виду, избавиться от него насовсем. Как от явления в целом. Уничтожив, таким образом, саму его вероятность для нас. Представляешь?
– Естественно, я представляю, – говорит Ханна-Лора. – Мы-то испокон веку без Серого Ада живем. Отлично обходимся, я тебя уверяю. Ты что, правда боишься его потерять? Думаешь, будут последствия, как с чудовищами? В смысле на его место придет что-то еще? Так это, по-моему, не беда: Серый Ад – наихудшая из ваших несбывшихся вероятностей. Все остальное лучше. Любая чума.
– Ну, положим, чума в качестве несбывшейся вероятности вообще не проблема, – отмахивается Стефан. – Нет, дорогая, по Серому Аду я точно не буду рыдать. И боюсь я совсем другого: вдруг у него не получится?
– У кого не получится?
– А ты сама прикинь: кто у нас тут может навсегда отменить Серый Ад?
– Я думала, ты сам нашел способ.
– Правильно в общем думала. Я его и нашел. Просто не все надо делать своими руками. То есть многое – вообще невозможно. Поэтому приходится подыскивать субподрядчиков. К сожалению. Мне-то куда как спокойней было бы делать все самому.
– Ясно, – кивает Ханна-Лора. – Да, тогда понимаю, чего ты боишься. С таким субподрядчиком сама бы наложила в штаны. Ты, конечно, крутой заклинатель духов, стихий и всего, что под руку подвернется, но тут нашла коса на камень.
– Ну, положим, мне даже нравится, что она нашла, – пожимает плечами Стефан. – Заклинать – хорошее дело, но дружить веселей.
– Тем лучше. Но чего ты тогда боишься?
– Сам не знаю, – вздыхает Стефан. Хозяйским взором обводит свой вечный сентябрь, допивает вино, ставит пустой стакан на шаткий журнальный стол. И говорит неохотно: – Ну или знаю. Боюсь, вдруг что-то пойдет не так. Без него этот город лишится радости, которой только-только начал учиться. И непонятно, зачем тогда буду я.
– Но с какой это стати вдруг что-то пойдет не так? – спрашивает Ханна-Лора. – Откуда вообще взялась такая абсурдная версия?
Стефан некоторое время удивленно ее разглядывает, как будто впервые увидел. Наконец улыбается:
– Из моей дурной головы, откуда еще ей взяться. Просто чтобы жизнь сахаром не казалось. Сахар – плохая закуска к этому вину. Ты была права, дорогая, что с самого начала мне не поверила. Конечно я ничего не боюсь.
– Все идет по плану, – ухмыляется Стефан.
– По какому плану? – растерянно спрашивает Альгирдас. – Хочешь сказать, существует план распространения этого сраного Серого Ада по городу? И какой Вельзевул, интересно, его составлял?
– Нет, ну не настолько все элегантно устроено. В смысле не так ужасно. Серый Ад возникает без всякого плана. Сам. Просто у меня давно была версия, что он появляется не в каких попало местах, а только вблизи от открытых Путей. Поэтому район возле крытого рынка так часто страдает: самый старый и, я бы сказал, неугомонный из открытых Путей именно там. Сейчас моя теория в очередной раз подтвердилась. Никогда прежде Серого Ада у Барбакана не было. Сказал бы кто, не поверил. Но с недавних пор там рядом появился стабильно открытый Путь… Говоришь, экстремально высокая степень достоверности? Вот это даже не знаю, как объяснить.
– Тридцать седьмая, – морщится Альгирдас. – Тридцать седьмая! До сих пор выше тридцать четвертой не видел. И тогда решил, хуже уже быть не может. А оно может, дрянь такая! Хорошо, что Ари совершенно не впечатлительный, остался там поблизости караулить, чтобы никто случайно в это счастье не вляпался. А я… Слушай, а можно я с тобой туда не пойду?
– Не просто можно, а даже нужно, – пожимает плечами Стефан. – Серьезно тебе говорю. Если бы ты в слезах умолял о возможности вернуться в это чудесное место, мне все равно пришлось бы оставить тебя дежурить на телефоне. Больше некому, все остальные спят.
– Ну так на телефонный звонок вполне можно ответить в рабочем сне.
– Да можно, конечно. Просто сам телефон мне, будем честны, до фени. Мне надо, чтобы ты посидел в моем кабинете. Когда здесь долго никого нет, этот гад начинает менять свои очертания. А я еще картинами не налюбовался. И окна мне очень нравятся. И этот шикарный стол. Не хочу расставаться с таким богачеством. Вот прямо сейчас – точно не готов.
– Так вот зачем ты придумал ночные дежурства наяву! – невольно улыбается Альгирдас. – А мы-то гадали…
– …какая муха меня укусила? Да, вот такая. Не могу усмирить собственный кабинет и собственную же тягу к роскоши. Теперь ты знаешь мою страшную тайну. Но я все равно оставлю тебя в живых. Знай на здоровье, ни в чем себе не отказывай. Кофе, если что, вон в том шкафу. А я пойду быстренько упраздню этот Серый Ад. Тридцать седьмая, говоришь, степень?.. Заранее страшно подумать, как я сегодня напьюсь. Ладно, зато возможно этот – самый последний, – говорит Стефан, застегивая теплую куртку.
– Последний? Ты серьезно? Вообще последний? Совсем?
– Может быть. Если нам повезет.
Луч янтарно-желтого цвета /#fbb755/
Эва
Оказывается сохранила его номер в памяти телефона; по крайней мере, когда раздался звонок, Эва увидела на экране надпись: «арт-директор», и сперва подумала: боже, это что, Римас? В три часа ночи?! – но потом, конечно, вспомнила, что Римас записан просто как «Римас», а «арт-директор» – это у нас понятно кто.
– Слушайте, – сказал незабываемый голос, – вот вы в меня не верите, да? А я между тем до такой степени существую, что напился и звоню по ночам знакомым девушкам. Ладно, только одной знакомой девушке. Но надо же с чего-то начинать.
Эва как-то сразу настолько в него поверила, что даже собралась возмущенно соврать: «Я, между прочим, сплю!» – и бросить трубку. Ну то есть, понятно, ничего никуда не бросать, а просто нажать соответствующую кнопку; техника давно изменилась, а устойчивые выражения в языке остались. На самом деле смешно.
Но она конечно опомнилась. Даже соврать, будто он ее разбудил, не успела. И роковую красную кнопку не стала нажимать. Завела себе галлюцинацию, терпи, дорогая. Любимыми галлюцинациями не разбрасываются, особенно такими, которые мерещатся несколько реже, чем тебе хочется, даже в специальном чудотворном кафе для голодных галлюцинаций почему-то не каждый вечер сидят. С этой точки зрения телефонный звонок среди ночи гораздо лучше, чем ничего.
Поэтому Эва ответила:
– Ладно, считайте, вы меня окончательно убедили. Действительно, совершенно как настоящий. Я вами горжусь.
– Я не настолько свинья, как вам сейчас, наверное, кажется, – сказал он. – Просто у меня к вам срочное дело, невозможно ждать до утра. О, кстати, я же наконец-то могу с вами по-человечески познакомиться! Друг помог, вспомнил одно мое старое имя. Оказывается, я – Иоганн-Георг.