Однако, еще не допив глинтвейн, поняла, что ее клонит в сон, примерно так же неумолимо, как в прошлый раз. Глаза закрываются как бы сами, и голоса: «Потом наверстаю», – «Осторожно, тут хвост», – «Такое раз в жизни бывает», – «Тебе что, лень лишний раз превращаться?» – «Сегодня сами лезьте на потолок», – «А давай из красного тоже сварим», – «Тебе помогать, или не мешать?» – понемногу сливаются в неразличимый гул.
Пока еще можно сопротивляться, но еще немного, и я усну, – поняла Жанна. – А потом – что? Опять проснусь дома и буду гадать, куда подевался вечер, неужели легла на диван в одежде и до полуночи проспала? И снова жалеть, что мои невидимки из невидимого кафе мне просто приснились? Это называется – «деньги на ветер». Ну уж нет.
Титаническим усилием воли, буквально за шиворот извлекла себя из самого удобного в мире кресла. Некоторое время стояла, обеими руками схватившись за его спинку, наконец решилась сделать шаг в сторону. Тони, хлопотавший за стойкой, заметил, что гостья куда-то засобиралась, адресовал ей вопросительный взгляд.
Жанна подошла к стойке, навалилась на нее всем телом, потому что пол под ногами натурально ходил ходуном, как на корабле в сильный шторм. Сказала Тони шепотом, стараясь не привлекать к себе внимания:
– У вас так здорово, что я бы вообще всю жизнь здесь сидела, зачем еще куда-то ходить. Но меня вырубает, как будто трое суток не спала. Боюсь, что выйдет, как в прошлый раз: усну тут, а проснусь уже дома. И снова буду гадать: сон, не сон? Если это единственный способ от вас уйти, тогда ничего не поделаешь. Но я подумала вдруг можно нормальным путем, через дверь? Чтобы запомнить, как шла обратно, и потом уже ни в чем не сомневаться, даже если в следующий раз снова заколоченную дверь поцелую. Так получится?
Тони кивнул:
– Конечно, получится. Это вы круты, вовремя сообразили. Хотя, по уму, сообразить должен был я… Вы еще минут десять на ногах продержитесь? У меня новая партия пирогов в духовке, выну и сразу вас провожу.
– Продержусь, – неуверенно ответила Жанна, чувствуя, как у нее снова сами собой закрываются глаза.
– Хрен вы продержитесь, – сочувственно сказал кто-то у нее за спиной. Жанна обернулась и сразу узнала разбойничью рожу того самого ниндзя, который до полусмерти напугал ее, появившись на подоконнике. Правда на этот раз он был без шапки в виде Тоторо. Но такого поди забудь.
– Когда засыпаешь на ходу, десять минут это гораздо больше, чем просто вечность, – сказал он Тони.
– Догадываюсь. Но эти пироги не вызывают у меня доверия. У них было трудное детство: сперва я убежал, толком не вымесив тесто, а потом еще Нёхиси залез хвостом в фарш. Черт знает, что эти травматики в мое отсутствие натворят.
– Нет уж, тогда оставайся. Я сам ее провожу.
– Даже не вздумай! – хором сказали Тони и еще несколько человек в разных концах зала.
Тот укоризненно покачал головой:
– Совсем чокнулись. Я ее просто провожу через двор на улицу и до угла. А вы что подумали?
Ответом ему была такая напряженная тишина, что с Жанны даже сон слетел с перепугу.
– Нашли пожирателя младенцев, – вздохнул ниндзя. – Репутация репутацией, но в таком состоянии я даже себя никуда толком не заведу.
– Ну разве что, – неуверенно согласился Тони. И добавил: – Не серчай. Ты – лучшее, что может случиться с человеком, просто иногда «лучшее» – это и есть трындец.
В этот момент откуда-то сверху – то ли с небес, то ли просто с буфета – на голову ниндзи даже не прыгнул, а натурально обрушился рыжий кот. Жанна, будучи опытной котовладелицей, невольно сжалась в комок, потому что примерно представляла себе ощущения. Но ниндзя есть ниндзя, даже не поморщился. А кот не умчался с места преступления, задрав хвост трубой, а, напротив, разлегся на плечах своей жертвы, свисая с них, как меховое манто.
– Спасибо, ты настоящий друг, – сказал ниндзя коту. И добавил, обращаясь ко всем остальным: – Видите, я под конвоем. Практически на поводке и в наморднике. Можно на улицу выпускать.
К удивлению Жанны, все возражавшие сразу расслабились и закивали: «Ну так можно, конечно», – «Ладно», – «Другое дело», – «Гексаграмма “еще не трындец”!»
– Пошли, – скомандовал ниндзя. И, не обнаружив на Жаннином лице признаков энтузиазма, ободряюще ей улыбнулся: – Не берите в голову. Они на самом деле не за вас боятся, а за меня. Но делают вид, будто я исчадие ада, чтобы мне было приятно. Это называется «психологическая поддержка», отличная вещь. По правде сказать, я сегодня настолько не в форме, что заходил сюда примерно как вы, с ритуалами и церемониями, Тони мне тоже за порог еду выносил. Чего только в жизни не случается! Но с этим котом мы точно не пропадем.
Взял Жанну под локоть и увлек ее к выходу так стремительно, что она толком не успела ни с кем попрощаться.
– Ну вот, все отлично, – говорил ниндзя, пока они шли через двор. – Обернитесь назад, видите приоткрытую дверь? И я ее вижу. Нас с вами можно поздравить: мы уже не настолько люди, чтобы пропускать стоящие вечеринки. Но при этом в достаточной степени люди, чтобы лопать там пироги без дополнительных превращений. Зря смеетесь, оборотням, к примеру, непросто приходится: недостаточно тщательно превратился, и вкус еды уже совершенно не тот, запах пряностей бесит, а от выпивки вообще дурно становится. А нас, людей, такой ерундой не проймешь… Вы, кстати, как, не передумали лепить ангелов? Не забудьте, на того, который с рогаткой, я заранее зуб точу! Если возникнут трудности с печкой, дайте знать, что-то придумаем, у меня в этом городе куча знакомых художников… правда, большинство из них примут меня за привидение, если без предупреждения появлюсь. Ладно, на худой конец, просто какой-нибудь шкаф заколдуем. Не то чтобы я действительно знал, как превращать шкафы в печи для обжига, зато я умею договариваться и убеждать. Любой шкаф, если не совсем дурак с превеликим удовольствием согласится повелевать огнем. У вас есть знакомый – в смысле ненужный шкаф?..
Тараторил, не давай Жанне опомниться, и правильно делал: его болтовня действовала как крепкий кофе, и сон отступал. Ну или не болтовня, а свежий морозный воздух так действовал. Факт, что когда они вышли на улицу Бокшто, Жанна чувствовала себя настолько бодрой, что даже не верилось – неужели я буквально минуту назад засыпала на ходу?
Кот, все это время безмолвно возлежавший на плечах Жанниного спутника, коротко, но требовательно мяукнул. Тот рассмеялся:
– В смысле хватит гулять без шапки? Ты все-таки чудовище.
– Формально, оно и есть, – согласился кот. И, спохватившись, сказал споткнувшейся от неожиданности Жанне: – Извините, пожалуйста. Вечно забываю, что котам не положено разговаривать. Не хотел вас пугать.
– Еще как хотел, – встрял ниндзя. – Он только притворяется ангелом, а самом деле хулиган, хуже меня. Но он прав, без шапки у меня на таком морозе уши сейчас отвалятся. Какой-то не морозоустойчивый из меня на этот раз получился человек. Сами до дома дойдете?
– Сама? – переспросила Жанна. – Без сумасшедших маньяков и говорящих котов? Ну даже не знаю. Но как-нибудь постараюсь. Я сильная, я смогу.
– Наш человек, – одобрительно заметил кот.
А ниндзя сказал Жанне:
– Обязательно возвращайтесь. Я пока прикину, как у нас с печкой. Помогу вам с вашими ангелами, черт знает сколько лет уже в руки глину не брал, соскучился. У меня кстати куча идей, где их потом расставить, чтобы били по башке не хуже Черного Ветра…
– «Черного Ветра»? – не веря своим ушам, переспросила Жанна. – Так на радио хулиганили тоже вы?
Он рассмеялся и громко продекламировал хорошо поставленным дикторским голосом:
– Поднимается Черный Ветер! Поднимается Черный Ветер! – и подмигнув Жанне, добавил: – А потом мы захватим почту, телефон, телеграф.
Луч волшебного желтого цвета / #efed98/
Эдо
Подскочил в какую-то несусветную рань, за окном еще была темень, а сна – больше ни в одном глазу, и настроение такое возбужденно-счастливое, как только в детстве бывало, в день рождения и еще перед Новым годом, когда елка уже украшена, холодильник забит необычной нарядной праздничной едой, на балконе стынут шампанское и лимонад, а будущие подарки упакованы и спрятаны в разных секретных местах. Вот тогда точно так же вскакивал раньше всех в доме и счастливо томился ожиданием: как сегодня все будет? Кто придет? Какие мультфильмы покажут? Что мне подарят? В какие игры будем играть?
Ну тогда понятно, почему подскакивал. А сейчас-то чего? – насмешливо думал Эдо, снимая с плиты алюминиевый ковшик, который приспособил для варки кофе; при всей инфернальности метода, все-таки лучше так, чем просто заливать кипятком.
Праздник сегодня если и есть, то, скажем так, на любителя – первый день зимы. А подарки понятно какие – крепкий кофе на кухне съемной квартиры, завтрак в кафе за углом, ледяной ветер, дующий, как здесь, на Балтике, принято, сразу со всех сторон, влажная чернота голых древесных стволов, ветхие старые стены, исписанные загадочными посланиями на полудюжине языков, низкое зимнее небо, разноцветные кирпичи, ангелы на карнизах, последние алые листья дикого винограда, да замерзшие лужи, по которым так и тянет прокатиться с разбегу, жалко, эти ботинки совсем не скользят.
На самом деле грех жаловаться, отличный набор. Но все равно не повод подскакивать с вытаращенными глазами в половине восьмого утра. Дома сейчас, между прочим, вообще половина седьмого! Я на работу так рано уже много лет не вставал, – думал Эдо, размешивая добавленный в кофе сахар, тот самый, из «Юргиса и дракона», «для настоящих героев» – для кого, если не для меня.
Вышел из дома еще в предрассветных сумерках, сперва сам не понял куда, и сердце ухнуло в пятки, а душа унеслась, спотыкаясь, в каком-то неведомом направлении; будем надеяться, все-таки в небеса. Вместо переулка, в который уже привык сворачивать, другая, совсем незнакомая улица с блестящей и переливающейся, как текущая река мостовой, застроенная двухэтажными домами с большими открытыми террасами – совершенно неожиданная архитектура в этих краях. И что за расписные ворота напротив? Вроде вчера их не было. И высокий храм с необычным куполом,