– Быстрее. Кажется, они что-то заподозрили.
– У нас все готово.
Вей. отпустил плетение заклинания – и сеть начала свой рост, постепенно разрастаясь над рынком, закутывая его в невидимый, но очень мощный магический полог.
– Завершите плетение. Дальше мне придется самому.
Юноша скользнул между витками еще разворачивающейся сети, заперев сам себя внутри. Ни на секунду не выпуская из виду ауру девочки, он рвался вперед, к ней, надеясь, что они не успеют выскользнуть. Хотя об этом придется позаботиться именно ему.
– Ниара, мне кажется, нас очень быстро здесь найдут, – прошептала Лайон, утягивая подругу в небольшой закуток, образованный двумя палатками торговцев. Пыль и грязь покрывали стены, тонкие кружева паутины образовывали очень красивые переплетения, которые девочки, спрятавшись, безжалостно разрушили.
– Почему? – удивилась анадалка, посмотрев на подругу округлившимися глазами. – Кажется, найти кого-то на таком большом рынке невозможно.
– Не совсем. Ты забыла о магической ауре, которая выдает нас. Им достаточно только подойти к рынку – и они уже будут знать о нас абсолютно все. Так что либо мы бежим отсюда в ближайшее время, либо…
– Ох ты… – выдохнула Ниара. – Я и не знала… Значит, надо бежать. Бежать из города, и с планеты. Есть рядом портал?
– Даже в пределах города есть, недалеко отсюда. Но он ведет не на Анадалу – на Зардар.
– Зардар… Там нам помощи не дождаться ни от кого. Здесь, впрочем, проблем еще больше. Скорее туда, пока не поздно.
Все нарастающий шум, возникший на окраине рынка, привлек их внимание. И он все приближался.
– Маги… Маги… Маги… – прошелестели голоса, заставив девочек смертельно побледнеть. Нашли.
– Скорее! – прошептала Ниара, хватая подругу за рукав. – Скорее показывай дорогу!
Они пробирались сквозь рокочущую толпу, сильно замедляющую движение, отчаянно понимая, что уже не успевают выбраться с рынка до того, как маги окружат рынок так, что выбраться будет совершенно невозможно.
– Ниа, здесь есть еще один портал!
– Где?!
– Здесь, на территории рынка! – прошептала Лайон задыхаясь. – Только никто не знает, куда он ведет… Маги говорили, что это какой-то блуждающий портал, он может выкинуть куда угодно, на любую планету розетты, в любую ее точку.
– Туда. Быстрее. Нам уже не приходится выбирать! А вдруг – повезет…
Ламог заметил девочек, когда они свернули вдоль рядов куда-то вглубь, и недоуменно покачал головой, не понимая, зачем они это делают. Ведь сами себя загоняют в ловушку! Ну ничего, ему же проще.
Лайон петляла по рыночным закоулкам, пытаясь вспомнить то место, откуда их, тогда еще совсем детей, прогнал какой-то неизвестный маг, бурчащий что-то про блуждающий портал. Так, не замечая пути, они оказались на территории старого рынка, на котором уже почти ничего не продавали – настолько он был заброшен. Только мелкие торговцы, которым не хватало денег на то, чтобы купить себе место выгоднее и приметнее, останавливались здесь. И редкие здесь в это время покупатели, в основном бедняки, сновали между рядами.
Девочка остановилась на одном из поворотов и огляделась.
– Ну что? Забыла дорогу? – взволнованно спросила Ниара.
– Нет… кажется, нет. Просто все немного изменилось с тех пор, когда я была тут в последний раз, – тяжело дыша, ответила она.
– Девочки, подождите секунду! – раздался чей-то незнакомый голос за их спинами.
Они одновременно обернулись – и замерли от ужаса.
– Не подходи! – прищурилась Ниара, разворачивая в сознании волны Предела, готовые вновь прийти на помощь. – Убирайся отсюда.
Ламог остановился, поняв, что с силами, которыми сейчас владеет эта девчонка, ему не справиться. Нахмурившись, он попытался понять, как они его узнали – и тут же обругал себя: невозможно спутать мантию мага с какой-то еще.
– Подождите… Я не хочу причинить вам вреда.
– Ты – может, и нет, а вот Жоффер очень даже хочет, – усмехнулась анадалка. Неожиданно в глаза юному магу бросилось заметное сходство девочек, словно они были родными сестрами. – Так что держись от нас подальше.
– Поймите, вам никто не желает зла. Разве вы не хотите стать ученицами Высшего мага?
– Почему же, хотим, – насмешливо улыбнулась девочка. – Только не Жоффера. У меня уже есть учитель, и я не собираюсь отказываться от принесенной ему клятвы. Убирайся.
– Ниа… – Лайон коснулась ее плеча.
– Вперед! – выкрикнула Ниара, со всех ног бросаясь к неожиданно появившемуся чуть поодаль мерцанию. Светло-голубые искорки сыпались с высоты человеческого роста из ниоткуда и исчезали, разбиваясь на мириады крупинок у земли.
Не заметить готовый к переброске портал Ламог не мог – и едва не выругался, поняв, что беглянки сейчас исчезнут в его недрах. И тогда уже вряд ли удастся их найти. Поэтому, забыв про опасность, он ринулся вперед, стараясь догнать их и схватить, не дать шагнуть за зыбкую грань, ведущую в неизвестность.
Эта короткая, бесшумная погоня осталась незамеченной для обитателей города, поскольку и без того редкие здесь покупатели и продавцы, завидев мантию мага, спешили попрятаться по углам. Слишком опасно на Карии вызывать недовольство магов, слишком большой властью здесь обладает даже студент башни – что уж говорить про учителей.
Быстрее, быстрее, быстрее… До портала оставались считанные шаги, когда в плечо Ниары вцепилась сильная рука мага. В душе девочки вмиг вспыхнула ярость – и Ламог поспешно отдернул ладонь, в которую словно вонзились сотни раскаленных иголок. Не оборачиваясь, она поспешила сделать эти несколько шагов, искорки закружились вокруг девочек, утягивая их куда-то вглубь, в неизвестность. Но юноша, все еще не желавший сдаваться, несмотря на боль, разрывающую руку, схватил их, стараясь выдернуть из портала. Да вот только сам не заметил, как перешел грань.
Ослепительный свет полоснул по глазам, искорки дождем падали на кожу, когда они неслись сквозь пространство. Куда? Этого не знал никто – блуждающие порталы отличались непредсказуемостью.
Даже во время перелета Ламог чувствовал, как отчаянно девочки пытаются вырваться из его рук, осыпая новыми волнами боли. Но, несмотря на нее, не отпускал их, понимая, что случай может забросить их куда угодно. И не факт, что им удастся выжить. Огромная сила Предела, которой владеет Ниара, все же не сможет заменить знаний.
Несколько мгновений – и небытие сменилось маленькой полянкой в глубине леса.
Они оказались воистину в волшебном месте. Высокие, стройные деревья с густой листвой, ничуть не мешающей солнечным лучам согревать нежные цветы и траву у корней, окружали полянку, на краю бил родник с чистой, прозрачной водой. Ручей, тихо журча по мелким камушкам, убегал по ложбинке куда-то вдаль, веселые синие колокольчики склонялись к воде, словно стараясь разглядеть свое отражение в водном зеркале.
Но предчувствие смертельной опасности тут же охватило душу юного мага. Что-то чуждое было в этой красоте, она казалась какой-то ненастоящей, несуществующей. Словно они очутились не на планете Анлиона, а в каком-то ином, чужом, далеком мире.
– Отпус-с-сти, – прошипела Ниара, вцепляясь ногтями в кожу мага.
– Тихо!
Девочки замерли, испуганные какими-то неизвестными, новыми нотками в голосе мага. А тот, продолжая на всякий случай удерживать девочек, внимательно оглядывался, стараясь понять, откуда может прийти опасность. Казалось, она словно разлита в воздухе, как будто здесь против них все, даже сама природа.
– О Воитель! – неожиданно выдохнул Ламог, отпуская девочек и без сил опускаясь на землю. – Мы погибли.
– Почему? – уже готовые задать стрекача, те на миг остановились, удивленно рассматривая мага, вмиг растерявшего всю свою уверенность.
– Потому что портал забросил нас на одну из эльфийских планет. Выбраться отсюда у нас нет никаких шансов. Думаю, вы знаете, как эльфы любят людей… А уж людей-магов особенно…
– Может, это не эльфийская планета? Может, Лэйсор на Воине?
– Если бы… Наверняка Майдени или Онлиар. Мне почему-то кажется, Майдени, – нахмурился Ламог.
– И что теперь делать? – вопросила пространство Ниара.
– А Воитель знает, – пожал плечами юноша. – Выбираться. Может, и повезет.
По скептическому тону мага было понятно, что ни на какое «повезет» он не рассчитывает. За эти несколько минут, что они провели на эльфийской планете, он успел несколько раз проклясть свою самонадеянность, заставившую его сунуться за сумасшедшими девчонками в неведомо куда ведущий портал.
– Я так думаю, – он вновь огляделся, внимательным, цепким взглядом мага проверяя, нет ли кого поблизости. – Нам стоит пока держаться вместе. Боюсь, поодиночке ни у кого не будет ни малейшего шанса – что у вас, что у меня. Слишком здесь опасно.
– Ага, конечно. – В глазах Ниары снова мелькнули насмешливые искорки. – Чтобы ты при первой возможности сдал нас Жофферу?
– Ниа, подожди. Мне кажется, он прав, – Лайон остановила подругу. – Мама много рассказывала мне про эльфов, они могут быть очень жестокими. Я боюсь оставаться здесь…
– Правильно делаешь, что боишься. Мне вот тоже страшно, – грустно улыбнулся Ламог, разглядывая ее.
– Ладно. Там посмотрим… – пожала плечами Ниара, соглашаясь с остальными. – Но только пока мы на эльфийской планете.
– Там посмотрим, – тем же тоном ответил ей маг. – Вам бы не помешало замаскировать свою ауру. От сильных магов это, понятно, не спасет, но будем надеяться, что мы их не встретим. Если постараемся, сможем обвести вокруг пальца большинство. Надеюсь, что сможем.
– Ладно. Объясняй, как.
– А вы разве не знаете?!
– Глупый вопрос, – огрызнулась Ниара.
Ламог столкнулся с почти неразрешимой проблемой. Не обладая статусом учителя, он не имел права обучать их чему бы то ни было. Да и вряд ли новички могут справиться с такой сложной последовательностью действий.
– О Воитель, – вздохнул он. – Проще, если я сам наложу на вас заклинание магического щита. Да и не справитесь вы.