Номер гостиницы не поражал своей красотой, но был максимально удобен. Девушка довольно скинула успевшую надоесть обувь и потянулась.
– Наверное, тебе стоит тоже поговорить с Аларом, – задумчиво сказала она. – Он ведь слишком сильно меня ненавидит.
– Думаю, ему стоило бы побыстрее забыть об этой ненависти, – в тон ей усмехнулся Жан, все же решив сам начать разговор и активируя амулет.
Тщательно обработанный камень засиял матовым алым светом.
– Жан? – уставший голос Алара зазвучал для Зарэль волшебной музыкой. – Что-то случилось?
– Можно сказать и так, – усмехнулся он. – Работу вот нашли с ребятами, в Соре окопались временно.
– Работу?! Ты меня разыгрываешь?
– Нет. И тебе хотят предложить.
– Кто? – убийца тут же стал серьезным. Новый заказ – это новые деньги, новое задание, которое чем сложнее, тем интереснее, новые приключения.
– Ты знаешь. Лаан.
– КТО?! – Они услышали, как что-то упало с грохотом. – Лаан?! Разве она жива?!
– Жива. И сейчас рядом со мной.
– Приветствую, миледи. Жан, естественно, не подумал сообщить, что дама рядом. Так вы хотите предложить мне работу? Кого надо убрать?
– Здравствуй, Алар. Я не могу пока сказать кого, потому что не знаю. Я предлагаю постоянную работу.
– Вот даже как… И Жан тоже?
– Тоже.
– Я подумаю, – голос его чуть изменился. – Все же не нравится мне это… Ты прекрасно знаешь, что я не люблю неопределенностей.
– Помню, – она улыбнулась. – Я готова предоставить тебе полную информацию. Естественно, при личной встрече, такая связь не очень надежна.
– Отлично. Думаю, работать с тобой мне понравится, ты слишком наглая. Буду в Соре через сутки.
– Хорошо. Найдешь Жана, он проводит тебя ко мне.
– Обязательно. – Алый камень быстро погас. Зарэль посмотрела на друга, ожидая его реакции.
– Согласится. Заинтересовался. Все же он настоящий профессионал, любит решать сложные задачи.
– Хотелось бы верить, – вздохнула эльфийка.
– Ладно, не буду тебе мешать. Ты же устала… Отдыхай. Я приду завтра.
– Хорошо, – она кивнула, соглашаясь. Усталость только сейчас дала о себе знать, и еще как – утомленные мышцы заныли, требуя отдыха. Закрыв дверь за Жаном, Зарэль подумала, что стоило бы поспать, но прежде придется заставить себя встать с кресла.
Эльфийка тяжело вздохнула и уронила голову на руки. Слишком тяжело дались ей последние дни, с того самого мига, как она услышала зов и ответила на него. Уж лучше бы ей никогда не видеть Лавара Ослепительного, чем выполнять такую работу. «Работаешь на всю расу!..» Она поморщилась. Ей давно было глубоко плевать на всех своих сородичей, хотелось только немного покоя для себя. Просто покоя. Но нет, случился этот Воитель, чтоб ему пусто было! И ведь не откажешься, не скажешь одному из могущественнейших магов розетты, что устала, что хочешь отдохнуть хотя бы пару месяцев – надо служить на благо народа! Чтоб вас всех Воитель побрал!
Зарэль коротко выругалась. Никуда не деться, она должна собрать огромную гильдию убийц и разбойников. Мало ли кто мог понадобиться для уничтожения слишком самоуверенных и упорных. Воитель все же обладает повышенной притягательностью для всяких там авантюристов, не стоит давать столь неуправляемую силу ему в руки.
Но как же она устала!
Легкий, едва заметный вихрь пронесся по лестницам, переходам и комнатам.
– Папа! – Легкий шелест отодвигаемой завесы из живых лиан – и на пороге кабинета Старшего появилась Дионэль.
– В чем дело?
– Папа, ты не можешь так поступить!
– Что я не могу? – эльф удивленно и внимательно посмотрел на свою юную дочь. Глаза девочки горели гневом, прекрасное лицо обрело доселе невиданную жесткость. – Что с тобой?
– Ты не можешь убить этого мага!
– Дионэль! Не лезь в дела взрослых!
– Папа, да пойми ты, если бы не он, то Лайон и Ниара погибли бы! Он их спасал – потому лианы и выдали его тебе. Папа, неужели ты такой… злой? – Ярость неожиданно потухла, и яркие глаза девочки заполнились слезами. – Так же нельзя… Нельзя так…
– Дионэль, Дионэль… – вздохнул Старший, обнимая ее. – Ты еще слишком мала, ты многого не понимаешь. Я не могу отпустить его. Пусть сейчас он добр и чист, он очень молод, но люди – самые жалкие существа в мире, пройдет несколько лет – и от его доброты не останется и следа. В его душе будут только жадность и злость, честолюбие и гордыня – и ничего светлого и святого. Таков путь всех людей. Я не могу ни отпустить его, ни оставить жить среди нас.
– А вдруг…
– Вероятность этого очень мала, милая. Людей изменить нельзя, они навсегда останутся такими, какие есть. И к тому же он маг Жоффера. А этот Высший – воплощение всего самого худшего, что только может быть в людях. Получается, ты предлагаешь отпустить лазутчика врага на свободу только из-за одного благородного поступка? Так нельзя. Он вернется – и расскажет о нас, о блуждающем портале, который ведет сюда, своему хозяину, а тот может собрать своих магов и атаковать. И однажды на нашу землю вступит войско людей. Воитель знает, может статься, что и этот мальчишка будет среди тех, кто огнем и мечом выжжет наш маленький мир.
– Так не будет, – как-то равнодушно ответила она.
– Так вполне может быть, – возразил эльф. И похолодел, неожиданно поняв, что сейчас уговаривал не Дионэль, а себя.
Хотя… Он ведь прекрасно знал, что от мальчишки никакого вреда быть не может. Даже если Жоффер получит уверенность в том, что портал ведет на окраину маленького эльфийского поселка, нападать он не рискнет. Да и потом не рискнет – Воитель спутал все карты и Высшим магам, и эльфам. Так что вреда от Ламога никакого нет. Тогда почему?
А что скажут в поселке? Впрочем, какая ему разница – он Старший и вправе менять свои решения. Только за каждое из них придется отвечать…
– Папа… Зачем ты так? – Дионэль снова всхлипнула. – Я думала, ты поможешь спасти его…
– Я сам приговорил его к смерти, – эльф снова посмотрел на дочь. – Не забывай об этом.
– Но может…
– Нет, – оборвал он девочку. – И не возвращайся к этому разговору, я сказал свое последнее слово.
Легкий вихрь вырвался из его рук и пронесся мимо. Только тихий голос дочери продолжал звучать в его голове:
– Я не думала, что ты такой.
Удрученная Дионэль вышла из дома и спустилась к подножью дерева, где ее ждали остальные. Грустно посмотрев на Ниару и Лайон, она покачала головой.
– Не получилось… Никогда не видела папу таким непреклонным… Даже не знаю, что сказать… Простите… Я правда хотела вам помочь…
– Ничего, – Ниара посмотрела вверх, на окно кабинета эльфа. – Я почти не сомневалась в том, что он откажется. Но мы все равно не должны сдаваться.
– Ниа, а что мы можем сделать? – мрачно спросила Лайон. – Ламога скоро казнят.
– На рассвете… – задумчиво произнесла она. – Возможно, что-то и сможем. Только нам потребуется помощь.
– Мы поможем, – кивнула Дионэль, бросив мимолетный взгляд на подруг. – Что нужно сделать?
– Вы знаете, как пройти к ближайшему порталу в мир людей? Чтобы не попасться в такие вот лианы и прочие милые сюрпризы?
– До него довольно далеко – около дня пути, – задумалась Аллэ. – Вам нужны тородды.
– Воитель, – вздохнула Лайон. – Откуда их взять?
– Достанем, – махнула рукой Дионэль. – Аллэ, рисуй карту, им понадобится. Я уведу тороддов ночью. И провиант захвачу. Портал ведет на Эвию, там, как мне помнится, Высшая Лейдена правит. Думаю, оттуда выбраться на Анадалу будет проще.
– А отсюда есть путь туда?
– Есть, – согласно кивнула Аллэ. – Но он очень далеко – месяца два пути. И он у самой столицы. Думаю, такой вариант вам не подходит.
– Ладно, пусть Эвия, – махнула рукой Ниара. – Прорвемся.
Проводив взглядом дочь, Старший тяжело вздохнул. Неужели Дионэль не понимает, долг и желания порой бывают слишком несовместимы… И выбор приходится делать в пользу долга. Всегда. Иначе он не имеет права называть себя Старшим. Ответственность…
Но все же почему Дионэль ринулась на защиту этого человека чуть ли не через час после того, как вообще узнала о его существовании? Воитель! Вот что надо было узнать у нее в первую очередь, так нет, увлекся собственной речью и забыл. Теперь искать дочь и спрашивать бесполезно: не факт, что удастся найти, да и сильно она сейчас обижена. Интересно, что успели рассказать ей человеческие девчонки, раз она так рьяно ринулась в бой? Да уж, интересно – а вот поди-ка, узнай. Хотя… Пленный маг может быть в курсе. Стоит порасспрашивать его.
Только вот доставать Зеркало снова Старшему не хотелось. Да и чувствовал он смутно, что с этим человеком лучше поговорить лично. Все равно пока делать нечего, а так может быть удастся прояснить некоторые возникшие вопросы.
Косой луч солнца, стоявшего в зените, падал в окно, рисуя на полу ровную тонкую стрелу. То подставляя, то отводя ладонь, маг искажал световой луч, заставляя его исчезать и появляться снова, тонкой, едва заметной нитью, которая все расширялась и расширялась, превращаясь в ровную дорожку.
– Играешь? – эльф некоторое время наблюдал за нехитрыми движениями.
– Играю, – согласился Ламог. – Все равно делать нечего, надо чем-то занять себя. Хотя бы на время.
– Тоже верно, – кивнул эльф, снова рассматривая узника. – Только солнце скоро уйдет отсюда.
– Жалко, – как-то по-детски вздохнул маг. – Люблю солнце.
– Ты увидишь его утром, – пообещал Старший.
– А вдруг дождь? – парировал узник. – И не увижу. Вы умеете разгонять тучи? И сделаете это ради того, чтобы ничтожный человечишка увидел солнце в последний раз? Извините, не верю.
– Ну и зря. Если хочешь, сделаю, – пожал плечами эльф. – Только вот дождя завтра не ожидается – не сезон сейчас.
– Надо же… – Ламог вздохнул, на миг оторвался от луча и посмотрел на Старшего. – И с чего столько чести-то?
– Мне не трудно, а последнюю просьбу мы уважаем.
– Надо же. Не думал. И ты пришел только для того, чтобы сказать мне это? – Луч снова заиграл на ладони юного мага. Время от времени он неосознанно проводил ладонью по обручу, как будто проверял не исчез ли тот.