– Помочь могу. Дело нескольких минут. Только учти, это будет не просто больно, а ОЧЕНЬ больно, – криэйтор выделил голосом слово «очень». – Могу поспорить, в этой жизни ты никогда не испытывал такой боли. Все прочие ощущения тоже не окажутся приятными, скорее наоборот. И еще, я не знаю, как магия Искажения, с которой работаю я, отнесется к магии Предела. Может статься, что в результате ты потеряешь способности к магии вообще.
– Этого допустить нельзя, – заметил Воитель, стараясь унять Меч, поднявший невероятный вопль от такой «радостной» перспективы. – Но подожди, как-то же вы работали с моим предшественником?
– Вряд ли тот Лорд ставил целью сохранить способность к магии Предела, – пожал плечами криэйтор. – А так, эти два вида магии слишком различны по сути. Я не могу предсказать последствий. Может, мне стоит пообщаться с твоим Мечом – он-то знает, как проводится преобразование.
«Солнце?»
«Трижды дура!»
«Спасибо. По существу?»
«Четырежды!!»
«Достал. Я тоже послать могу. Далеко и надолго, – в голосе Воителя слышались нотки сильной раздраженности. – Но сейчас нам действительно надо решить эту проблему, а он может помочь. Времени, необходимого тебе, у нас не будет».
«Ладно, поговорим. Только завтра, по дороге. Я пока посмотрю возможные варианты развития событий. Меня не могут устраивать такие последствия, пускай и возможные. Все, отбой».
– Завтра. Он пока подумает о последствиях. Но не дело, если мои спутники узнают всю правду обо мне раньше времени. К тому же, я надеюсь, что можно обойтись и без таких крайних мер. Как-никак, закон Арлинга никто не отменял, в истинном виде мне будет грозить куда большая опасность, чем сейчас.
– Это вполне разумно, – просто согласился он.
Человек и криэйтор подошли к мерцающему светло-синему куполу, окружающему спящих, и остановились, невольно любуясь искрящимся защитным заклинанием. Казалось, что этот ореол создан блеском далеких звезд, а искры – ярчайшие огоньки падающих метеоров.
– Защита меня не пропустит, – спокойно констатировал монстр в человеческом обличье.
– Пропустит, – отмахнулся Айран, щелкая пальцами. – Настроить ее недолго. Кстати, я так и не спросил, как тебя зовут. Я помню, что настоящее имя ты не знаешь, но…
– Прэдик.
Воитель кивнул, приглашая его внутрь, под защиту купола.
– Вообще-то его можно снять. Здесь никого, кроме меня, опасаться не стоит, – чуть улыбнулся криэйтор.
– Пускай постоит. Буду считать это тренировкой – не всегда же наша дорога будет пролегать в столь безопасной местности. Скорее, даже наоборот, сильно небезопасной.
– Так и есть. Смотри, тебе виднее.
– Слушай, – Воитель бросил на нового спутника чуть смущенный взгляд. – Ты как хочешь, а я спать. Подъем до рассвета.
– Спи, – согласно кивнул Прэдик. – Я посторожу и составлю план на завтра…
Восток только начал алеть, стремительно заставляя погаснуть самые тусклые звезды, как все одновременно и быстро проснулись. Сумерки не давали толком рассмотреть друг друга, и глаза не сразу привыкли к слабому освещению.
– Айран? – тихо позвал Рэллмар.
Все замерли, ожидая ответа. Несложно было понять, что разбудило их заклинание, наложенное Воителем еще вечером. А вот где сам Воитель…
– Что? – С земли поднялась тонкая гибкая фигура и довольно потянулась. – Доброе утро всем. Общий подъем!
– Ура-а! – завопил Аронг, бросаясь ему на шею и едва не уронив Воителя снова на землю. – А я боялся, что тебя убьют, – тихо, чтобы его никто не услышал, признался он. – Вот очень-очень боялся.
– Была и такая вероятность, – согласился Айран. – Не волнуйся, теперь все нормально.
Легкая тень скользнула к Воителю и остановилась рядом. Он чуть скосил глаза, словно проверяя, то ли существо оказалось около него.
– Думаю, вам стоит познакомиться с нашим новым спутником. Его зовут Прэдик.
Взгляды команды мгновенно переместились на новичка. Айран почувствовал, что эльф начинает творить какое-то заклинание, но словно споткнулся на середине слова, во все глаза уставившись на Воителя.
– Айран, я ошибаюсь, или…
– Он криэйтор, – спокойно закончил юноша. – Мой первый союзник.
Союзник, не вассал. Все мгновенно уловили этот факт и сделали зарубку в памяти – на всякий случай. Пока не прошел первый шок, Айран пристально наблюдал за своими спутниками, моля Бога о том, чтобы они приняли Прэдика. Ему не хотелось ссориться ни с ними, ни с криэйтором – но в воздухе явно замелькали искорки явной неприязни: эльф едва не шипел от злости.
– Криэйтор? Ты, правда, криэйтор? – Аронг пристально рассматривал его, стараясь найти хоть какое-то отличие стоявшего перед ним от обычного человека. – Чего-то совсем не похож…
– Правда, – подтвердил Прэдик. – Я умею менять свою внешность. Неоценимое качество, не так ли?
– Так, – согласился мальчишка. – Ну, здравствуй. Я еще никогда не дружил с криэйтором.
Рион фыркнул, обретя наконец дар речи.
– Юноша, я боюсь, что никто в этом мире не дружил с криэйтором. Если у тебя получится, это будет… даже не знаю, как это назвать.
– Наверное, чудо… – задумчиво произнес Прэдик, в свою очередь разглядывая беспокойного мальчугана.
«Ох и не нравится мне это…»
«Заткнись. Рион и Аронг нормально восприняли ситуацию. А вот Рэлл с амазонками мне не нравятся… Очень не нравятся, – поделился Воитель с Мечом. – Такое чувство, что они очень раздосадованы, словно я в чем-то очень сильно ошиблась. Но вот на сей раз ошибаются они, уверена. И не понимаю, почему так?»
«Потому, что кончается на „у“, – огрызнулся Меч. – Эльфу чужда магия Искажения, которую он ощущает, пусть и не понимает, что это такое, девчонки же ведут вас домой. А теперь не только вас, но и это чудовище. Как ни крути, я тоже особой любви к нему не испытываю и испытывать не собираюсь. Вот и весь сказ».
«Ладно, буду думать, что с этим делать».
«Полезно. Только вот сдается мне, думать ты ни фига не умеешь».
«Иди ты в лес со своими предположениями. Что с разговором?»
«Да помню я. Решай свои проблемы, их у тебя тоже хватает».
Проблем действительно хватало. Амазонки не двигались с места, бросая ну очень недружелюбные взгляды то на криэйтора, то на Воителя, о чем-то тревожно размышляя. Наконец, ведущей надоела эта бессмысленная игра в гляделки, и она быстро подошла к Айрану.
– Я не поведу вас дальше, – холодный голос девушки чеканил каждое слово. – Я не приносила клятвы вассалитета, поэтому у тебя нет возможности заставить меня. Можешь убить нас – но тебе не видать нашего города.
– Причину можно озвучить? – спокойно поинтересовался Айран.
– Он, – Иррана кивнула на криэйтора. – Я не могу привести в свой город врага. Убийцу.
– Меня ваш народ тоже считает врагом и убийцей, – юноша приподнял бровь, показывая нешуточное удивление.
– Ты человек.
– Ясно. Расовая нетерпимость. Между прочим, у меня на родине за это наказывают, – так же холодно заметил Айран. – Убивать же вас мне нет резона, ведущая. Хотя я не понимаю, что же вам мешает.
– Если она думает, что я не знаю, где находится их поселок, то она ошибается. Только существо, абсолютно невосприимчивое к магии, может не заметить непонятную магическую активность в Полях. А я к таким не отношусь, – как-то лениво заметил Прэдик.
– Вот видишь, – юноша пристально посмотрел на Иррану. – Теперь дорогу может показать и Прэдик, да и сам смогу найти, если постараюсь. Стоит ли начинать ссору?
– Айран… Ты понимаешь, с кем связался? – тихо спросила она. В голосе девушки зазвучали нотки страха. – Это криэйтор! Ему по силам вырезать весь наш народ – только ради того, чтобы испытать удовольствие!
– Хс-с-с, вот же чушь, – прошипел криэйтор, острый слух которого позволил услышать слова девушки, сказанные чуть слышным шепотом. – Хотел бы – давно бы вырезал. Как я уже сказал, расположение вашего города для меня большой тайной не является.
– Обещаю, он никому не причинит вреда. Иррана, успокойся, не стоит так паниковать, – Айран поискал взглядом Риона и чуть заметно кивнул ему. Можно было не волноваться – он сумеет успокоить свою девушку.
Группа продолжила путь в тягостном молчании, разбившись на группки и стараясь не потерять друг друга из виду. Дэла вообще уехала далеко вперед, что-то обдумывая, Рион и Иррана следовали за ней, о чем-то тихо и очень эмоционально споря, Айран с криэйтором молча держались рядом, чуть поодаль – Рэллмар, практически не обращая внимания на дорогу, он внимательно слушал Аронга.
«Советую бросить твою любимую рефлексию и навострить уши, – неожиданно подал голос Меч, сбив Воителя с мысли. – Я щас с Прэдиком толкую, потому напрягись сама. Аронг много интересного рассказывает…»
Пожав плечом и ничего не ответив, Айран прислушался. В общем-то, мальчишка и не старался говорить тихо, то и дело повышая голос.
– Ну вот. Такая грустная история… – Он вздохнул и принялся рассматривать землю под лапами тородда.
– Не повезло тебе, – кивнул эльф. – Но я так и не понял, к чему ты мне это рассказал.
– А-а. Просто я видел этого человека еще и позже. На площади.
– И что? – Рэллмар по-прежнему не понимал, к чему он клонит.
– А то, что это был Рион. И он не просто какой-то там человек, как я подумал поначалу… – словно актер, Аронг выдержал эффектную паузу для создания должного впечатления и что-то произнес. Так тихо, что только эльф и мог его услышать. Но они не догадывались, что слух Айрана практически не уступает эльфийскому…
Рэллмару было плевать на театральные эффекты, так что он просто не замечал их, стараясь выудить из истории, рассказанной мальчишкой, необходимые сведения, но последняя фраза лишила его дара речи.
– И не надо на меня так смотреть. Это самая настоящая правда, – надулся Аронг, понимая, что ему не верят. – Я и раньше думал, что где-то его видел, а как-то ночью вспомнил.
– Ладно, не ершись. Только вот… ты точно уверен? Вдруг ты его не узнал, в твоем-то тогдашнем состоянии?