гической стихии, было не суждено. И что будет теперь, маг даже представить не мог.
— Значит, самая главная проблема решена? — поинтересовался Фанилар, не спрашивая ни у кого конкретно ответа.
— Нет, — резко возразил Жоффер. — Она не будет решена, пока мы не выясним, как и почему погибла Воитель.
— Эльфы, — небрежно бросила Лейдена. — Или ты думаешь, они зря закрыли Онлиар от прочего мира и на все вопросы отбивались сообщениями типа «все в порядке, не лезьте»? Я почему-то не сомневаюсь, что Воитель была именно там.
— Уверена?
— Нет, но вероятность такого исхода весьма велика. Даже после того, как Дракон уничтожил множество эльфийских магов, сила Старших настолько велика, что даже Воителю не справиться с несколькими из них.
— Поэтому нам нужно знать точно — кто, где и как расправился с Воителем. Если это были эльфы — нам нельзя будет упускать их из виду, мало ли что. Если криэйторы — можно спать спокойно, Лорды наверняка вернутся к любимому занятию, если случайные люди, то есть вероятность, что они явятся к кому-нибудь из магов с головой Воителя.
— Случайные люди? Ты сам-то в это веришь? — усмехнулась магесса.
— Нет, но в этом безумном мире бывает и не такое.
— Случайную гибель девушки, думаю, мы отбрасываем? — уточнил Андор.
— Да. Воитель не тот человек, который даст случаю право управлять своей судьбой, — рассеянно кивнул глава совета.
— Но все же человек, — заметил маг. — Так что сбрасывать этот вариант тоже нельзя.
— Ну ладно, пусть будет. Итак… Эльфы, криэйторы, люди, счастливый случай. Для нас счастливый. Кто, где, как?
— На эти вопросы так просто не ответить, — сказал в пространство Леот.
— И не надо. Теперь, когда можно не волноваться за целостность прежнего уклада, у нас есть время, чтобы, не торопясь, разобраться со всем. Это были горячие недели, но они завершились.
— Смерть Воителя может вызвать беспорядки, особенно если о ней узнали многие.
— Не узнали — она сама пряталась от людей так, что риттели обзавидоваться могут. В курсе, скорее всего, разве что ее команда, и то только в том маловероятном случае, если они не погибли вместе со своей госпожой.
Внутренне Жоффер ликовал. Еще бы, такое радостное известие, когда он ожидал чего-то совершенно противоположного. Смерть Воителя давала надежду снова подумать о том, как устранить коллег, не дать им возможность передать клеймо мага Предела и в конечном итоге стать единым правителем Анлиона. Опасения внушало только то, что пока он не имел понятия, кто же стал убийцей. А в дальнейшем он мог принести много проблем. Надо было во что бы то ни стало выяснить это раньше остальных и принять соответствующие меры по устранению нужного человека. Или эльфа. Про криэйторов он и не думал, понимая, что достать окопавшегося в подземельях Анчара Лорда невозможно в принципе, да и если что-то получится — с ним еще надо суметь разделаться, а вот в этом маг сильно сомневался. Сила старого опытного Лорда — это что-то. Даже Воителю разобраться с ними сложно, что уж говорить о простых смертных.
В Полях царила глубокая ночь, когда мальчик выбрался из палатки и огляделся, надеясь, что его никто не заметит. В стане амазонок царила тишина и покой.
Аронг поднял голову и посмотрел на небо. Там, в далекой выси, мерцали звезды. И где-то там теперь она…
— Почему, Айран? — произнес он одними губами. — Почему так случилось? Ты не должна умирать…
Откуда пришла уверенность в том, что Воителя уже нет среди живых, он не знал, но сомнений не было, даже на мгновение. Просто в один миг пришло осознание того, что свершилось непоправимое.
Но вот что теперь делать — мальчишка не знал. Почему-то ему казалось, что убить Айран в принципе невозможно, что никто не сумеет этого сделать, что она и эльф вернутся и все будет по-прежнему. А теперь… теперь он знал, что никогда не увидит ни Айран, ни Рэллмара. Они погибли, погибли, восстанавливая Онлиар.
Эльфы. Только они могли так поступить, предать ту, которая решила исправить ошибку Дракона. И убить ее.
В глазах Аронга зажегся гнев. Если бы в этот миг виновные в смерти девушки оказались рядом, он бы… Гнев застилал разум, не давал ему адекватно оценивать свои силы и противника, и счастье, что никого из оных противников рядом не было, иначе юный вояка быстро бы распрощался с жизнью.
Но желание отомстить за друзей с каждым мгновением становилось все сильнее, рождая в голове мальчишки миллионы планов по ее осуществлению. И ни один из этих миллионов не предполагал его пребывание среди амазонок.
Собрался он очень быстро, да и собирать-то было особо нечего. В последний раз оглянувшись на палатку Айран, оставшуюся без хозяйки, Аронг встряхнул головой и исчез в темноте.
Обойти дозоры было несложно, тем более что за столетия очевидная безопасность Полей приучила амазонок к беспечности на своей территории. Но вот потом он в нерешительности остановился — Поля не выпускали одиноких путников, заставляя их блуждать по кругу.
— Сказки, — поморщился он, гадая, насколько правдивы эти рассказы.
Убедив себя в том, что Поля дадут шанс уйти, он направился к границе. По крайней мере, ему казалось, что ближайшая граница именно там.
И только через два дня он понял, что заблудился окончательно. Сказки оказались правдой, и Поля не хотели выпускать его. Магии этой местности не было дела до людей с их горестями, планами и надеждами. Становилось очевидно — его мечтам о мести сбыться не суждено…
«Хватит! — раздался в его голове строгий голос. — Ты уже два дня думаешь только о мести и ни о чем больше. Кому ты мстить собрался, несчастный?!»
— Тем, кто убил моих друзей, — закричал он. — Покажись, не прячься! Кто ты такой?!
«Я думал, ты умнее, — голос изменился, став иронично-пренебрежительным. — Аронг, запомни одну простую истину — месть не дает ничего. Ты не можешь вернуть Айран. Ты не сможешь даже добраться до Старшего, который предал ее. Ты сейчас даже за пределы Полей выбраться не можешь! И собираешься мстить?»
— Я не откажусь от своей цели.
«И глупо погибнешь. Если ты действительно хочешь помочь этому миру, то должен действовать по-другому».
— Как? И кто ты, в конце концов?
«Я думал, ты все же меня узнаешь».
— Как, ты же просто го… Меч?!
«Молодец. Первое испытание пройдено. А теперь слушай внимательно…»
Меч говорил долго, обосновывая, споря, убеждая, но все равно Аронгу этот план казался еще более невыполнимым, чем попытка убить Старшего.
«Все понял?»
— Да, — он кивнул, забыв о том, что Изменяющий не может его видеть. — Но… Но как я выберусь из Полей?
«А это будет твое второе испытание — сможешь ли ты увидеть истинную сущность, спрятанную за искаженными фразами?»
— Что ты… — начал было мальчик, но осекся, поняв, что Меч разорвал связь с ним. — Странно… Увидеть истинную сущность за искаженными фразами? Что это значит?
Поля оказались глухи к его вопросам. Только где-то закричала птица, затрепетали на легком ветру высокие стебли травы, куда-то задумчиво проплыли высокие белоснежные облака.
Раздраженно пожав плечами, Аронг двинулся дальше, уже даже не стараясь угадать дорогу к границе. У горизонта показалась небольшая рощица, и путник решил переждать там жару.
Они следили за мальчишкой, особо не скрываясь. Городской житель, практически никогда не покидающий стен Сардона, он не умел жить среди лесов и полей, так что наблюдателям не приходилось прилагать особых усилий, чтобы остаться незаметными.
Наблюдатели были очень странной парой. Мужчина и риттель. Зрелище, настолько невозможное для Анлиона последнего тысячелетия, что никто в него бы не поверил. Если б, конечно, увидел.
Мужчина кивнул своей спутнице — и та, чуть улыбнувшись, скрылась в кустарнике. Продолжая наблюдать за мальчишкой, он еще раз обдумывал все детали разработанного плана. Он отличался безумием — но именно поэтому все могло получиться. Впрочем, за последние несколько дней подобных безумств было совершено столько, что одним больше, одним меньше — большой роли не играло.
Только вот становилось очевидно — этой комбинацией безумств на кон было поставлено все.
Тем временем риттель выскочила на полянку, где расположился мальчишка. Тот рывком поднялся с места, обнажив нож, чем заставил мужчину нахмуриться. Но, разглядев, кто потревожил его покой, Аронг засмеялся и убрал оружие.
— Ты меня напугала. Привет.
— Привет, — риттель усмехнулась. — Мне захотелось проверить, насколько ты готов к встрече с врагом. Как вижу, готов.
— Что-то мне всегда казалось, что вы очень миролюбивые существа. И ты меня не боишься?
— Я больше не боюсь людей, — в улыбке риттеля была спокойная уверенность. Это было очень странно, судя по многочисленным рассказам, кролики отличались пугливостью и недоверием.
— Странно… — озвучил он свои мысли.
— Может быть, — она кивнула. — Меня зовут Мата.
— Аронг, — он улыбнулся. — Скажи, ты можешь вывести меня из Полей.
— Теоретически.
— А… — юноша на несколько мгновений впал в ступор. — Ты не умеешь ориентироваться?
— Умею. Только вот выводить тебя или нет — решать буду не я.
— А кто? — тут же спросил он.
С каждой минутой этого странного разговора Аронг все меньше понимал, что же происходит. То амазонки рассказывают про необычайную пугливость риттелей, то те сами, ничуть не опасаясь, выходят на него.
Мата ничего не ответила, рассматривая взволнованного мальчишку. Никогда прежде ей не приходилось видеть людей, не стремящихся убить ее, так близко. Однако, вспомнив недавних охотников, она помрачнела. Изменение настроения риттеля не ускользнуло от Аронга. Облизав пересохшие губы, он повторил свой вопрос.
— Кто же будет решать?
— Я, — раздался знакомый голос.
Обернувшись, он столкнулся со стальным взглядом Прэдика.
— Ты… здесь?.. — он медленно вытащил нож, отлично понимая, что шансов против криэйтора-Лорда у него никаких. Но сдаваться просто так тоже не хотелось.