Микрофлора становится стабильной к 3–6 годам. С этого времени процентное соотношение бактерий больше не меняется. По крайней мере, если не происходит никаких значимых событий, способных изменить состав микробиоты, таких как прием антибиотиков или тяжелое заболевание.
Микробы вырабатывают витамины, причем у людей разного возраста – разные. У детей преобладает микрофлора, продуцирующая фолиевую кислоту. С возрастом увеличивается количество микробов, которые вырабатывают кобаламин, биотин и тиамин.
В течение всей жизни человека состав микрофлоры и баланс видов остается более-менее стабильным. Но при старении состав снова изменяется. Уменьшается количество бифидобактерий, но увеличивается содержание лактобацилл, колиформных бактерий и энтерококков. Другие исследования показывают иные и даже противоречивые данные: например, снижение количества лактобацилл у пожилых людей. Но сам факт того, что микрофлора меняется, не подвергается сомнению.
Почему разные ученые получают разные результаты? Ответ на этот вопрос дали Mueller и соавт. в 2006 году. Они исследовали микрофлору пожилых людей из четырех стран: Германии, Швеции, Италии и Франции. Оказалось, что у всех них микрофлора меняется: она сильно отличается от состава бактерий молодых людей. Но изменения схожи только в пределах одной страны. В разных местах проживания с микробами в кишечнике происходят разные изменения.
Микробов в организме очень много. Они бывают разных видов. Причем у каждого человека свой «зоопарк». У одного человека в кишечнике живет 3 тюленя, 7 барсуков и 2 обезьяны, у другого – 10 обезьян, 2 барсука, а тюленей нет совсем – вместо них обитают условные слоны или носороги. Но в рамках одного географического региона состав микрофлоры схож. Он зависит от многих факторов: места проживания, расы, этнической принадлежности, возраста, образа жизни.
Микроорганизмы живут вообще во всех отделах пищеварительного тракта, начиная с ротовой полости, которая считается самым «грязным» местом организма, и заканчивая задним проходом – главным конкурентом ротовой полости по степени «грязности».
В желудке обитают преимущественно микробы рода Lactobacillus, Stomatococcus и Sarcina. В двенадцатиперстной кишке живет от 10 до 100 тыс. микробов на 1 мл содержимого. Флора представлена преимущественно лактобактериями, бифидобактериями, бактероидами, энтерококками, дрожжеподобными грибами. В остальных отделах тонкого кишечника живут такие же микробы, но их количество постепенно увеличивается. Чем ближе к выходу, тем больше концентрация бактерий. Если в начальном отделе тонкой кишки может быть всего 10 тыс. микробных тел на 1 мл содержимого, то в области перехода в толстую кишку их количество достигает 100 млн на 1 мл.
Больше всего микробов живет в толстой кишке – примерно 60 % от общей массы. А составляет эта общая масса в среднем 3 кг. В кишечнике большинства людей живет около 1000 видов бактерий, которые относятся к 17 семействам и 45 родам. В основном это анаэробы, которым для жизни не нужен воздух. По понятным причинам воздуха в кишечнике практически нет. Они выделяют бактериоцины – вещества, которые препятствуют размножению других, ненужных кишечнику бактерий. Так «хорошие» микробы защищают себя, а заодно и нас от «плохих».
Установлено, что состав микрофлоры в большей степени зависит от условий, места проживания человека и образа его жизни, чем от генетики. У членов одной семьи в кишечнике живут одни и те же микробы. Пропорции не идентичные, но похожие. В то же время у однояйцевых близнецов, которые имеют одинаковые гены, микрофлора разная. Она похожа, но не в большей степени, чем у отца и сына.
У разных бактерий в «зоопарке» – разный ареал обитания. Некоторые микробы живут в любых отделах кишечника, например, кишечная палочка и стрептококки. Почти весь кишечник колонизируют лактобактерии: их нет только в прямой кишке. В то же время бифидобактерии, которые составляют большую часть всей микрофлоры, обитают только в толстом кишечнике, причем ближе к выходу их количество уменьшается. В сигмовидной и прямой кишке бифидобактерий практически нет.
Микробов в организме человека настолько много, что некоторые авторы рассматривают его как «суперорганизм» или «гибрид» человека и бактерий. Раньше считалось, что количество бактериальных клеток в 10 раз больше, чем количество собственных клеток в теле человека. Правда, последние исследования эту теорию опровергают: сейчас мы знаем, что соотношение клеток бактериальных и человеческих примерно равное. Так что у бактерий нет контрольного пакета акций – мы с ними равноправные партнеры в нашем «суперорганизме».
На состав микрофлоры кишечника влияет диета человека. Бактерии в тонком кишечнике питаются углеводами. Они едят простые сахара, такие как глюкоза. Она поступает в наш организм не только тогда, когда мы едим сахар. Любые сложные углеводы в кишечнике расщепляются до простых – например, крахмал расщепляется до глюкозы. Поэтому нам не обязательно есть сладости, чтобы подпитывать бактерий. Им хватит сахара, который образуется из картофеля, макарон, хлеба и каши.
Бактерии в толстом кишечнике питаются клетчаткой. Это такие углеводы, которые мы не умеем усваивать. Они не расщепляются в тонком кишечнике и проходят в толстый в неизмененном виде. В основном клетчатка представлена целлюлозой – той самой, из которой делают бумагу. Поэтому если вы проглотите записку с явками и паролями, можете быть уверены: кишечная микрофлора ее переварит, несмотря на то, что ваши собственные ферменты с этой задачей не справятся.
На бактерий плохо влияют экстремальные диеты. Некоторые люди начинают питаться только животной пищей, например, с целью похудения. Такая диета называется бесшлаковой. Она ухудшает работу кишечника и может заморить голодом ваших бактерий. Вреда от такого питания вы получите намного больше, чем пользы. Другая крайность: употребление только растительной пищи. Вы можете настолько раскормить свою микрофлору, что это приведет к синдрому избыточного бактериального роста. К тому же может не хватить пищи для бактерий, обитающих в тонком кишечнике. В общем, любые резкие изменения плохо влияют на микрофлору, которая вот-вот вроде бы удобно устроилась в вашем кишечнике. Резкое изменение питания – и ей снова приходится адаптироваться и бороться за свои права, выделяя избыток газов или нарушая моторику.
Экстремальные диеты могут изменить ваш бактериальный «зоопарк» до неузнаваемости. Например, африканские дети, которые питаются одними только углеводами и нередко голодают, носят в своем кишечнике совсем других бактерий. Их микрофлора содержит преимущественно бактериотеты (57 %) и актинобактерии (10 %). В то же время у европейских детей содержание этих бактерий намного меньше: 22 % и 6,7 % соответственно.
Микробы, какими бы родными они для нас ни были, все же имеют чужеродные нашему организму белки и неродственный генетический материал. Поэтому иммунная система регулярно атакует этих бактерий. Она постоянно тренируется и таким образом поддерживает себя в форме – в случае нападения совсем вредных бактерий иммунитет сможет дать достойный отпор.
Нормальное содержание микробов в детстве имеет большое значение для формирования правильных, а не извращенных иммунных реакций. Иногда иммунная система ведет себя неадекватно, и у человека развиваются аллергические заболевания. Они проявляются сыпью на коже, бронхиальной астмой, хроническим насморком. В последние годы в западных странах резко выросло число детей с подобными проблемами. Это явление связывают с нарушением состава микрофлоры. Причин несколько: кесарево сечение вместо естественных родов, искусственное вскармливание вместо грудного, избыточная гигиена и бесконтрольный прием антибиотиков. Итог: микробов не хватает, антигенная стимуляция недостаточная. Иммунитету становится скучно, и он начинает атаковать вещества, не представляющие реальной угрозы для организма. Например, он нападает на пыльцу растений или белок коровьего молока.
Газы приводят к метеоризму. У человека раздувается живот. Периодически газы вырываются из заднего прохода, иногда с громкими звуками и практически всегда с крайне неприятными запахами. В появлении газов виноваты микробы и режим питания. Часто метеоризм становится следствием избыточного потребления углеводной пищи. Бактерии ферментируют углеводы с образованием водорода, метана и диоксида углерода.
В толстой кишке человека живут особенные микробы – метаногенные археи. Они поглощают водород и выделяют метан. Этот газ не имеет запаха, но имеет объем. К тому же метан замедляет кишечный транзит. Содержимое по кишечнику продвигается медленнее, что чревато запорами. И если у вас есть огонь рядом с туалетом, то чревато маленьким взрывом бытового газа.
Нарушение баланса водорода и метана – одна из возможных причин возникновения синдрома раздраженного кишечника. В свою очередь этот баланс зависит главным образом от кишечной микрофлоры. Определить количество метанообразующих бактерий относительно несложно. Их содержание пропорционально количеству метана в выдыхаемом воздухе.
Если «запустить» свой кишечник, терпеть симптомы и ждать, то с возрастом газы начинают мучить человека все чаще. Еда переваривается все хуже, а все непереваренное поглощают микробы. Кишечник работает плохо, перистальтика снижена. Еда застаивается, происходят реакции гниения и брожения – так бактерии расщепляют белки и углеводы. Итог: выделение из заднего прохода газов с неприятным запахом. Часть токсинов к тому же попадает в кровь через кишечную стенку.
Алкоголь всасывается в желудке и начальных отделах тонкого кишечника. Большая часть микробов живет в толстой кишке. Напрашивается вывод: алкоголь никак не влияет на кишечную микрофлору.