– Да, с ним, – недоверчиво ответила Катя. – А в чем, собственно…
Наташа не успела испугаться того, что Катя не пойдет на контакт, так как вдруг заметила оперативного дежурного, очевидно, решившего покурить. Они уже виделись раньше, его звали Александр, но фамилия из памяти стерлась. Как-то, когда Наташа ночью ожидала выезда на место преступления в холле возле дежурной части, он угостил ее растворимым кофе, и они мило поболтали. С тех пор, если Наташа появлялась на горизонте, Александр шутливо отдавал ей честь и вообще вел себя очень приветливо.
Заметив знакомое лицо, он остановился и улыбнулся во весь рот.
– Привет! Давно тебя здесь не было, – обрадовался Александр. – Что ты здесь делаешь?
– Привет, Саш, – смутилась Наташа. – Да вот, понимаешь ли, пришлось снова вас навестить.
– Опять с Николаем Егоровичем работаете?
– Да нет, я здесь в другом качестве.
Александр вопросительно посмотрел на Дениса с Катей.
– Твои?
– Нет, не мои. Но уйдем, надеюсь, вместе.
Денис покосился на Наташу. Ее безмятежная улыбка его пугала.
– Извини, Саш, нам нужно бежать, – сказала Наташа.
– Ну, если что, то я на месте, – со значением произнес Александр и пошел в сторону, на ходу вынимая из кармана мобильный телефон.
Наташа медленно пошла в сторону калитки, но через два шага остановилась и оглянулась. Катя и Денис молча приняли приглашение следовать за странной растрепанной женщиной, которая, оказывается, вон с кем знакома.
Первым делом Наташа рассказала им про себя, про связь с полицией и знакомство с покойным Михаилом Ивановичем, а уже после озадачила тем, что знает про обнаруженный в их квартире тайник с кладом ‒ и вот на этом моменте и начиналось самое интересное.
Как ни странно, но первым Наташе поверил Денис. Это прямо-таки чувствовалось и проявлялось в его готовности и вести диалог, и слушать, и все это он делал вежливо, без саркастических замечаний или надменных фраз.
Катя же осторожничала, поскольку не была готова к такому стремительному развитию событий. Она, в свою очередь, следила за реакцией Дениса на происходящее, потому что теперь они поменялись ролями и главным стал он.
Они выбрали лавочку на краю детской площадки. Кроме них во дворе были полная девушка и годовалый мальчик, копавшиеся в песочнице. На протяжении всего разговора Катя то и дело подсматривала за милой парочкой и даже улыбнулась, когда мальчик сумел с третьей попытки наполнить игрушечное ведерко песком.
– Еще раз, – попросил Денис и прикоснулся к Катиному колену. – Не отвлекайся.
– Я тут, – очнулась Катя.
– Эдуард ваш давний знакомый, я правильно понял?
– Совершенно верно, – подтвердила Наташа.
– И он отвез носовой платок, который мы нашли у себя дома, к эксперту, чтобы тот его оценил, верно? А потом этого дядьку он же обнаружил мертвым?
– Да, все так, – ответила Наташа. – А вот носовой платок исчез.
– Но это неточно, – добавил Денис.
– Да тут все неточно, – встрепенулась Катя. – То этот Эдуард не виноват, то он труп находит, но на самом деле он нас обманул. С этого и надо начинать.
– В чем же был обман? – спокойно спросила Наташа. – Вы заключили с ним сделку и получили деньги.
Денис многозначительно посмотрел на Катю.
– И не надо мне тут! – повысила она голос. – Я же чувствовала, я знала, что это не просто тряпочка, а нечто более интересное.
– В этом вы, кажется, правы, – согласилась Наташа. – Именно после того, как платок оказался у Михаила Ивановича, и начались неприятности. У всех.
– Ну, если убийство можно назвать неприятностью, то всем нам определенно чертовски повезло, – добавил Денис. – Мы хотя бы живы. Значит, есть предположение, что вашего Михаила Ивановича убили именно из-за того самого носового платка?
– Мне все видится именно так.
– А кем вы работаете? – поинтересовалась Катя.
– Искусствовед, историк, немного реставратор, – перечислила Наташа. – Сейчас на вольных хлебах, консультирую студентов, помогаю с курсовыми. Отдыхаю после возвращения из длительной командировки. Полиции помогала, будучи в качестве приглашенного консультанта.
– Черт, и где вы были раньше? – расстроился Денис. – Мне Катюха весь мозг проела с этим самым платком. А так отдали бы вам его. Попал бы в нормальные руки, а не к этому барыге.
«Если бы Эдик был настоящим отпетым барыгой, вы бы не получили ни копейки», – подумала Наташа, но вслух ничего не сказала, понимая неуместность заявления.
Оправдываться от лица Эдика не имело смысла – его с ними не было, а она ему не адвокат. У ребят уже сложилось о нем впечатление, и здесь ничего не исправишь. Но с Наташей они хорошо начали, она чувствовала, что они верят ей, а именно этого она и добивалась.
– Платок я даже подержала в руках, – вздохнула Наташа. – Анализ, конечно, никакой не провела, но осмотрела. Платочек-то непростой.
– В каком смысле?
– Не могу всего сказать – просто не знаю. Но это очень интересный экземпляр, который я бы отнесла к личным вещам представителей высшего сословия. Если бы можно было еще раз взглянуть на него… А лучше бы провести все исследования…
– Не, ну, я вообще никак в толк не возьму, как мы оказались в этом замешаны, – признался Денис. – Все это как-то не по-людски. А знаете, я даже рад, что теперь для нас все закончилось. Скажи, Кать?
– Нет, – неожиданно не согласилась Катя. – Нет, Денис. Не закончилось.
Денис в изумлении уставился на подругу:
– Ты это серьезно?
– Мы нашли что-то важное, что-то значимое, – продолжила Катя, но обращалась уже не к Денису, а к Наташе. – Иначе бы ваш друг-антиквар не стал бы показывать это Михаилу Ивановичу. А потом кто-то украл платок, потому что знал о нем гораздо больше. Как вы сказали? Личная вещь, принадлежавшая богатому и, наверное, известному человеку? Если вы догадывались, то кто-то еще тоже. Ну, я вот все вижу именно так. Ведь за предметом, не представляющим никакого интереса, не будут охотиться, правда? Значит, что-то было связано с этим платком. Что-то интересное. Какая-то тайна или заговор.
Денису нечего было на это ответить. Слова Кати вдруг обрели смысл, и ему стало интересно, как отреагирует на это Наташа.
– Расскажите мне, пожалуйста, все с самого начала, – попросила она. – Кем была та женщина, которая раньше жила в квартире? Мне нужно ее имя, возраст… мне нужно знать о ней как можно больше.
– Вы знаете, тут поможет моя мама, – встрепенулась Катя. – Они и до нашего переезда дружили. Мама по профессии врач, часто задерживалась у той женщины допоздна, чтобы контролировать ее кровяное давление, а потом рассказывала, что они много разговаривали на разные темы.
– Очень хорошо! – обрадовалась Наташа. – Нужна любая информация о ее прошлом. Абсолютно любая.
Договорившись созвониться вечером, Катя, Денис и Наташа разошлись в разные стороны. Но если ребята поехали домой, то Наташа туда пока что не торопилась.
Она решила вернуться к Звягину и сообщить ему о том, что ей рассказали. Он точит зуб на Эдика, но все может быть совсем не так, если она будет знать историю появления старинного носового платка, что крайне важно для следствия. Если предмет недостаточно ценный, то пойдет ли кто-то ради него на тяжкое преступление? Абсурд. Эдик знаток своего дела, он точно выбрал бы иной способ заполучить желаемое. Но только не убийство наставника, по сути, заменившего ему отца.
Наташа остановилась. Ей оставалось перейти дорогу, на противоположной стороне которой возвышалось четырехэтажное здание из желтого кирпича. Въездные ворота была распахнуты, за ними виднелась часть внутреннего двора со стоявшими там патрульными машинами.
Ожидая зеленого сигнала светофора, Наташа уже начинала сильно волноваться, поскольку опасалась того, что Звягин вновь не захочет ее видеть, а значит, и слушать. Но она твердо решила добиться своего. В конце концов, она знает свое дело, к ее мнению прислушивается много людей. Значит, и Николай Егорович должен сделать то же самое. И пусть это будет последний раз, когда они сотрудничают. Ей все равно.
В тот момент, когда наконец машины остановились на светофоре и люди ступили на «зебру», Наташа заметила полицейскую машину, завернувшую в ворота. Машина подъехала к крыльцу, открылась передняя дверь со стороны пассажира, и показалась знакомая фигура. Это был майор Звягин, который, разумеется, Наташу не видел. Он вообще был очень занят – быстрым шагом подошел к задней двери, открыл ее и отступил в сторону.
Наташа в этот момент прибавила шаг, чтобы перехватить Звягина. Ей вообще его внезапное появление показалось знаком свыше.
Наташа пересекла пешеходный переход, решительно направилась к воротам и вдруг увидела Эдика, выходящего из того же автомобиля. Звягин тут же схватил его за плечо и с силой увлек в сторону крыльца.
Наташа сбавила шаг, а потом и вовсе остановилась. Идти дальше она не решилась. Запястья Эдика были скованы наручниками, но держал он их не за спиной, а спереди. Однако вид у него не был ни виноватым, ни растерянным. Он поддавался Звягину, послушно шел за ним, но буквально на секунду до этого он обернулся и увидел Наташу. Их взгляды встретились, и в его глазах она успела прочитать такую сильную ненависть, что чуть не задохнулась от увиденного.
Они поднялись по ступенькам, Звягин открыл дверь, в которую сначала зашел Эдик. Наташа постояла еще немного и пошла прочь.
«Не успела, не получилось, не успела, не получилось, – билось у нее в голове. – Что же теперь делать? Что?..»
Про Артура Наташа вспомнила по дороге домой. После его переезда в Россию их пути разошлись именно из-за нее ‒ она чувствовала, что он захочет от нее больше, чем она могла дать, поэтому просто помогла ему устроиться на новом месте, а потом исчезла. Но номер телефона сохранила. И вот ‒ понадобился.
Артуру Джеймсу Бомóцки недавно исполнилось пятьдесят шесть, и этот совсем не праздник он уже несколько лет отмечал в полном одиночестве. Жизнь сыграла с ним в жестокую игру ‒ именно в дату своего рождения случалось что-то, что в корне меняло его планы, мировоззрение и даже жизненные установки. В этот день, например, он развелся со