своей женой, которая потом вышла замуж за его троюродного брата. Это было семнадцать лет назад, но срока годности для душевной боли еще никто не придумал. Также именно в день рождения Артура попросили уйти с любимой работы, что не было неожиданностью, он даже знал имя того, кто плел против него интриги.
Артур покинул родной Лондон и обосновался в стране с совершенно другим менталитетом. Россию для проживания и работы он выбрал не случайно, а после знакомства с одной из самых красивых женщин, которых знал. Она была русской, ее звали Наташа, и она несколько лет трудилась под его руководством в архиве лондонского Британского музея. Наташа тогда серьезно увлеклась реставрационными техниками, и Артур быстро раскусил ее намерение научиться всему, чему только было можно на этом поприще.
Они узнавали друг друга ближе и каждый со временем находил что-то новое и в себе. Проводя почти все время на работе, в гулких помещениях, куда не проникал солнечный свет, они много разговаривали обо всем на свете и, в конце концов, сблизились настолько, что Артур был готов признаться Наташе в своих чувствах, но она неожиданно решила вернуться на родину.
Словно чувствуя его внутренний надлом, коллега, давно метивший на должность Артура, сделал все и даже больше, для того чтобы достигнуть своей цели ‒ и у него получилось обвести всех вокруг пальца. Артур тогда не стал ничего сообщать Наташе, он стал искать работу подальше от Лондона и неожиданно нашел ‒ его пригласили читать лекции в МГУ. В самом скором времени самолет, вылетевший из Хитроу и приземлившийся в аэропорте «Домодедово», доставил Артура в Москву.
Наташе он позвонил сразу, как устроился, они даже несколько раз встречались, но только как друзья. А еще Наташа помогла ему снять квартиру в тихом микрорайоне и выбрать для нее подходящую мебель.
Именно тогда Артур понял, что обречен любить тихо, тайно и на расстоянии.
Увидев номер Наташи на экране телефона, он чуть не подавился бананом, которым решил наскоро перекусить перед выездом на работу.
Он опаздывал, что случалось довольно часто, и каждый раз сильно нервничал. Но появление Наташи заставило его забыть обо всем.
– Привет, дорогой мой, – услышал Артур ее взволнованный голос. – Ты сейчас очень занят?
– Нет. Да. Я спешу на лекцию.
– Как ты лихо чешешь на русском! – вырвалось у Наташи. – Брал уроки?
– Да. А что случилось? Сто лет не видел тебя.
– Есть очень срочное дело. Когда ты заканчиваешь?
– В половине девятого должен.
– Я позвоню.
Она положила трубку, оставив Артура стоять посреди комнаты в спущенных джинсах, которые он не успел надеть. Он быстро собрался, вышел из дома и вызвал такси. На душе у него было и радостно и тревожно одновременно.
Уже дома Наташа с ногами забралась на свой диван, втиснувшись в тот самый угол, где привыкла переживать и пережидать что-то, что выбивало ее из равновесия. Сейчас был тот самый момент.
Картина, врезавшаяся в память, так и стояла перед глазами: высокий Эдик с закованными в наручники руками, его взгляд через плечо в самую ее ‒ Наташину ‒ душу, и майор Звягин, он ниже ростом, но вся власть находится в его крепких руках. Победитель. Надо же, поймал самого страшного преступника. И Наташу удалил отовсюду, чтобы не мешалась под ногами.
«А вдруг Эдик и правда убил? – испугалась Наташа, но мысль эта так и не опустилась в нужное место, а отлетела, как что-то лишнее. – Но я же не знаю всего. Никто не расскажет. В полиции теперь я чужая, даже знакомые вряд ли станут делиться подробностями. Не имеют права. Что же делать теперь?»
Она знала, что делать. Чувствовала, что выбрала правильный путь. И мало того ‒ все получается. Катя и Денис оказались адекватными людьми, все поняли правильно, в Наташину сторону не косились. Значит, поверили, и это прекрасно, потому что она не лгала им.
Наташа прикрыла глаза и опустила голову на спинку дивана. Подтянула к себе плед, прикрыла ноги. Последние дни, может, для кого-то и проходили так, как всегда, но для нее и для Эдика оказались серьезным испытанием. Единственный, кого сейчас вообще ничего не волновало, был убит.
Глаза слипались. Наташа отбросила плед, побрела на кухню, поставила на плиту чайник и поднесла спичку к газовой конфорке. Она полностью утонула в своих тяжелых раздумьях. Звонок в дверь прозвучал как гром среди ясного неба.
Она открыла дверь, надеясь на чудо, но увидела совсем не того, кого хотела.
На пороге стоял не Эдик, а Илья. Наташа впустила его, закрыла дверь и молча ушла на кухню.
– Что такое? – прозвучал голос Ильи из коридора. – Я не вовремя?
– Проходи.
Через несколько минут Наташа обрушила на Илью все, что копилось в ее душе. Рассказала и про арест Эдика, и про Катю и Дениса, и даже вспомнила майора Звягина, который резко изменил отношение к Наташе.
Илья слушал, открыв рот, не забывая, однако, изредка прикладываться к чашке с кофе.
– Я что-то не понял. Это все из-за того самого носового платка, который Мигунов привез вам той ночью?
– Кажется, дело в этом, – пробормотала Наташа, прикуривая. – Даже если окажется, что это не так, то я уверена, что рано или поздно все ниточки сойдутся именно на этом самом носовом платке.
– Который пропал, – добавил Илья.
– Непостижимым образом. Его мог забрать убийца Мигунова. Или сам дядя Миша его успел куда-то определить.
– Ничего себе ситуевина…
Наташа села за стол, стукнув по столешнице пепельницей.
– Давай думать, Илюша. У тебя никаких мыслей нет?
– По поводу? – напрягся Илья.
– В общем.
– Простите, но нет.
– Не извиняйся.
Наташе хотелось всего и сразу: найти все ответы на все вопросы, спать, плакать, бежать куда-то с умным видом и, конечно же, прям вот сейчас разгадать чертову загадку, которая свела одного человека в могилу, а другого отправила под арест.
На Москву опускался ранний оранжевый вечер. Наташина кухня была выдержана в темных тонах, но даже она в лучах пока еще не жаркого солнца заиграла теплыми оттенками. Смотреть на эту красоту было совершенно невозможно.
Илья, стараясь не отсвечивать, тихонько допивал свой кофе и косился в сторону Наташи, не зная, как себя вести.
Тренькнул мобильник, оставленный в комнате, и Наташа пошла туда, чтобы его проверить.
– Илья! – позвала она из кухни. – Илья, иди сюда!
Она сидела на диване и выглядела очень взволнованной.
– Та девочка, Катя, про которую я рассказывала. Она прислала сообщение. Только что Дениса сбила машина. Представь, прямо перед их домом.
Илья округлил глаза.
– Он жив?
– Да, жив, но серьезно повредил ногу. Катя сейчас с ним едет в больницу. Ох, бедные дети, мы же только что нормально разговаривали. Никто и не думал. Господи, да что же такое…
– Какой-то про́клятый этот ваш носовой платок, – с подозрением произнес Илья. – Вы точно хотите его найти?
Наташа несколько секунд смотрела на экран, потом отложила телефон в сторону.
– Да, – твердо произнесла она. – Да. Однозначно.
– Ну, тогда окей, я вам помогу.
– Правда?
– Я попробую. Только вот чем?
Наташа его услышала и была благодарна.
– Тайник с платком находился в старом шкафу, а сам шкаф ребята после смерти бывшей владелицы квартиры решили оставить себе. Ту женщину звали Раиса Марковна Фельдман. Скончалась в возрасте восьмидесяти шести лет. Была художником. Лично о себе рассказывала мало, в конце жизни страдала от деменции. Получается, многое о своей семье могла забыть. Надо что-то узнать о ее прошлом. Прежде всего о ее предках.
– Не маловато ли данных о старушке?
– Напротив, – не согласилась с Ильей Наташа. – Есть редкая и звучная фамилия, есть место проживания, год рождения и данные о профессии. Думаю, что-то можно найти.
Катя помогла Денису спуститься по ступенькам травмпункта, поддерживая его под руку. Идти было неудобно ни ему, ни ей, но она мужественно терпела, потому что допрыгать до такси на одной ноге Денис бы попросту не смог, а до костылей они пока что не добрались.
Уже дома, устроив Дениса в кресле, Катя разрешила себе немного поплакать. Для этого она ушла на кухню, плотно прикрыла за собой дверь и беззвучно поревела, зажав кулаком рот. Не то чтобы ей стало легче после этого, но немного отпустило. Вообще-то она не ожидала от себя такой внезапной истерики, но, видимо, недооценила свою нервную систему.
Момент, когда Дениса сбила машина, она пропустила, поскольку шла впереди него, разговаривая по телефону с мамой. Слушала она ее очень внимательно, в рассказ про старушку Фельдман ушла с головой и обернулась только на визг тормозов.
Увидев Дениса, лежащего на земле, оторопела и медленно пошла к нему, ничего не понимая. Показалось, что он просто упал. Бывает же, что люди неудачно падают. А потом Катин мозг заработал с тройным ускорением, и к ней пришло осознание того, что случилось. Таксист, к слову, сразу же выскочил из машины, помог Денису подняться на ноги, а когда тот заорал от боли, и все они увидели кровь на его джинсах, то сразу заговорил о больнице. Вдвоем с Катей они кое-как запихнули Дениса на заднее сиденье и повезли не в больницу, а именно в травмпункт, потому что он был ближе, а еще потому что Катя так захотела. Всю дорогу смуглый таксист, которому было на вид не больше двадцати, твердил о том, что он ничего не нарушал, и Катя, в конце концов, стала крыть его отборным матом, и даже Денис не смог ее утихомирить. Только потом, когда ему накладывали гипс, он объяснил ей, что парень действительно ни при чем, это Денис виноват, потому что смотрел не на дорогу, а в телефон, вот и шагнул с тротуара не в ту сторону, но Катя все равно ему не сразу поверила.
Таксист дождался их возвращения, а потом отвез домой, не взяв за проезд ни копейки и оставив свой номер телефона на тот случай, если им снова понадобится помощь.
Денис настолько устал, что великодушно простил его и отпустил на все четыре стороны, а парень действительно был очень испуган.