– Пустой.
Капитан все же повернулся к ней лицом, услышав ее тихий голос. Он подошел к свободной койке и сел, выжидающе глядя на девушку.
– Мы похороним их так, как подобает. За могилами я попрошу ухаживать местных жителей. Рядом будет монастырь, я посещал его, люди там хорошие.
– Спасибо.
– Энн, послушай…
Он потянулся вперед и взял ее за руку, не вставая с места. Маленькое помещение легко позволяло это сделать.
Энн взглянула на Ченслора и высвободила руку. Ее глаза были совершенно сухими.
– Ты можешь остаться со мной. – Ченслор с трудом выговаривал слова, аккуратно подбирая их к ситуации. – Поедешь со мной в Москву, если захочешь. Это поможет тебе перенести утрату. Я знаю, как это бывает тяжело, не раз и сам хоронил близких.
Энн медленно качнула головой.
– Послушай, я хотел это сказать еще давно, – понизил голос капитан. – Ты могла бы вернуться со мной обратно в Англию. Я не последний человек при королевском дворе, и к моему мнению прислушивается даже королева. Ты не можешь остаться здесь, тем более что ты совсем одна. Англия ‒ твой настоящий дом.
Энн прерывисто вздохнула, но так ничего и не ответила.
– Я объявлю тебя своей, понимаешь? – упорствовал Ченслор.
– В каком статусе я буду для вас, если соглашусь? – спросила Энн. – Ваша супруга, быть может, будет рада мне?
– Я куплю тебе дом, – прошептал Ченслор, снова пытаясь поймать руку Энн. – Поставлю охрану, если хочешь. Ты будешь свободна…
– Нет никакой свободы в тех условиях, которые вы предлагаете. Вам пленница нужна. Я сейчас совсем без сил и больше всего мечтаю о смерти, а вы просто пользуетесь моим положением.
– Я не сделал ничего плохого ни тебе, ни Джону, ни ребенку, – возразил Ченслор. – С первого дня вы жили в каюте, а не прятались в трюме среди грузовых тюков. В том, что ты во время пути могла спокойно выйти подышать на палубу, только моя заслуга. Пойми, глупая, Джона больше нет. Ты свободна. Мы свободны. Подумай над моим предложением, иначе…
Он запнулся, и Энн услышала еще не сказанные им слова. Просто поняла, и все.
– Иначе ты выбросишь меня за борт, правда?
Ченслор резко поднялся и подошел к двери.
– Решение за тобой, но ответ мне нужен в самое ближайшее время, – сказал он, стоя на пороге. – Обдумай все еще раз, Энн. Я человек слова, но только в том случае, если ты примешь мои условия и пойдешь по моему пути. А теперь скажи, много ли дорог ты видишь перед собой?
Солнце село, но на улице было еще светло. Воздух был, как стекло, и Энн могла видеть каждую линию, каждую точку, каждый штришок, созданный природой ‒ все было настолько четким, будто бы ненастоящим.
Она не спала больше двух дней. Сил ни на что не осталось, мозг отказывался трудиться. Ей казалось, что если ее кто-то толкнет в спину, то она упадет и больше не поднимется.
На самом деле Энн мечтала, чтобы все так и закончилось.
Матроса английского корабля «Эдуард Бонавентура» Джона Ниманна и его приемного сына Генри, усыновленного ныне казненной королевой Англии Джейн Грей, похоронили на опушке леса, в километре от того места, где капитан Ченслор приказал бросить якорь.
На похороны отправились четыре человека, которых Ченслор назначилл лично. Все они были преданы своему командиру. Молчаливые, низкорослые, крепкие мужчины с угрюмыми лицами.
С Энн заговорил только один из них, самый старший, который мог годиться ей в отцы. Когда они еще были в море, он уделял внимание ребенку, играл с ним и носил на плечах.
К присутствию Энн и малыша вся команда отнеслась с удивительным пониманием. Только со временем Энн догадалась, что все дело было в Ченслоре, который положил на нее глаз и приказал всем забыть о том, что на борту находится женщина.
Матроса, который заговорил с Энн, звали Олли. Такое имя она услышала впервые, но не уточняла историю его происхождения.
Забросав землей две неглубокие могилы и постояв возле них минуту, остальные трое медленно двинулись обратно, к кораблю, а Энн, сев на голую землю, уже не чувствовала ни ног, ни рук, ни холода.
Капитан Ричард Ченслор остался в прошлой жизни. А она осталась. Одна. Ей некуда было теперь идти.
– Тебе надо вернуться, – сказал Олли, не решаясь прикоснуться к Энн и попробовать поднять ее на ноги. – Ты здесь погибнешь. Вернись на корабль, девочка. Я знаю, о чем говорю. С людьми всегда легче, даже если они тебя совсем не понимают.
Энн приподняла руку и тут же уронила ее обратно.
Олли понял смысл этого жеста. Он вынул из кармана сверток с хлебом и положил рядом с Энн на землю. Стянул с себя куртку и накрыл плечи девушки.
– Возвращайся, – повторил он, когда холодный ветер коснулся его спины. – Твое место не здесь. А им тут теперь хорошо и спокойно. У них ничего не болит. Но ты-то еще жива.
Энн даже не посмотрела ему вслед. Олли тоже уходил, не оборачиваясь.
Сумерки наступили очень скоро и принесли с собой мелкий острый дождик.
Сидевшая на земле Энн горбилась все сильнее и сильнее. В какой-то момент она завалилась на бок и осталась лежать без движения. Ее глаза наконец закрылись, и она поняла, что теперь-то уж точно сможет выспаться.
Но уснуть ей не дали. Кто-то подошел со спины и остановился совсем близко. Потом Энн грубо толкнули в плечо.
– Эй! – услышала она детский голос. – Тут вон чего!
– Чего? – тут же отозвалась какая-то женщина.
Она тоже подошла совсем близко, и Энн, приоткрыв глаза, увидела перед собой грязный мокрый подол. Подобрав его, женщина наклонилась к Энн и всмотрелась в ее лицо.
– Живая, что ли? – спросила женщина. – Точно ‒ живая. А чего лежишь-то тут?
Энн снова закрыла глаза.
– Не спи! – затрясла ее за плечо женщина. – Поднимайся, пойдем. Пойдем в тепло, тут недалеко.
Энн не понимала ни слова из того, что она говорила, но этого и не требовалось. Она дважды произнесла свое имя, и женщина кивнула, дав понять, что все поняла.
– Анна? Ну, вот и ладно. Анна, значит. А я Маша. А это Стешка, но она не моя, мы с ней просто за рыбой в Павловку ходили.
Стешка стояла неподалеку и угрюмо наблюдала за тем, как Маша пытается поднять Энн на ноги. В руках девочка держала крепкую палку, которой зачем-то то и дело пыталась проткнуть землю, просто так, без всякой причины. Вся эта внезапная суета, накинувшаяся на почти уснувшую на сырой земле Энн, вызвала у нее сначала слезы, а потом громкую истерику.
Маша что-то кричала девочке, та куда-то побежала, а Энн так сильно плакала, что никак не могла остановиться. Ей было невдомек, что Маша и Стешка редко ходили этой дорогой, но сегодня припозднились и, чтобы не возвращаться по темноте через лес, решили срезать путь до дома и наткнулись на лежавшую возле двух земельных холмиков девушку совершенно случайно.
Стешка первой заметила свежие могилы, одну побольше, а другую поменьше, и кресты, наспех скрученные из кривых палок моряком по имени Олли, и только потом увидела, что рядом лежит человек.
Наплакавшись, Энн совсем обессилела. Маша же сумела заставить ее сначала сесть, а потом и подняться на ноги.
Энн не хотела уходить, но Маша не сдавалась. Она с силой тянула ее за руку в сторону поля, за которым едва виднелись темные очертания чужих домов, и девушка наконец перестала упираться. Так они и уходили все дальше и дальше, к людям и теплу, шаг за шагом, а Энн всего лишь раз обернулась, чтобы посмотреть на то место, где думала умереть, но уже было очень темно, и она ничего не увидела.
Москва
Май, 2021 год
Артур вызвался приехать к Наташе домой, и она согласилась. Илья, узнав о том, что скоро к ней придет гость, вежливо намекнул на какие-то свои неотложные дела, но Наташа тут же его раскусила.
– Некуда тебе торопиться. Ты не помешаешь. Артур очень интересный человек, и я бы хотела вас познакомить. Кстати, является носителем английского. Отличный шанс для тебя.
– Все равно неудобно.
– Он сможет помочь в поисках.
– В поисках чего? Носового платка, из-за которого гибнут люди? – усмехнулся Илья. – Да бросьте. Неужели вы верите во все это? Это же просто кусок ткани, не более.
Наташу сарказм Ильи ничуть не обидел. И не такое приходилось выслушивать.
– Ты же читал о гробнице фараона Тутанхамона? – спросила она. – Про то, что случилось со всеми, кто пренебрег предупреждением не прикасаться ни к саркофагу, ни к сокровищам, обнаруженным рядом с ним? Больше двадцати человек, участвовавших в раскопках и исследованиях, впоследствии скончались не своей смертью. Я не стану утверждать, что платок или жемчуг, которым он вышит, прокляты. Но посуди сам. Михаил Иванович убит. Другой человек подозревается в его убийстве, имея на руках алиби. Еще один товарищ внезапно попадает под машину и получает открытый перелом голени. И в руках каждого побывал тот самый носовой платок. Следующей могу быть я, понимаешь?
– Или я.
Наташа пристально посмотрела на Илью:
– Ты тоже как-то соприкасался?
– А? Нет, нет, я его даже в глаза не видел, – замотал головой Илья. – Но я вроде как нахожусь рядом с вами. Типа в эпицентре событий.
– Вот и проверим на тебе силу проклятия, – заключила Наташа.
– Вы сейчас серьезно?
– Я ничего не исключаю. Подобных случаев в истории очень много, и далеко не каждый удалось объяснить.
После услышанного на лице Ильи отразились восхищение и ужас одновременно.
– Бляха-муха, а ведь звучит вполне логично, – заметил он. – Я, правда, в такие волшебные штуки не верю, но что-то в этом, наверное, есть.
– А то, – подмигнула Наташа. – Так что оставайся. Будем спасать мою шелковую шкурку. Артур поможет, нам без него никак.