– От твоей ветровки несет гарью, а рукав испачкан в крови, – бесстрастно заявила Наташа. – Ты бы выбросил ее, что ли, а то прямо на тебе будет написано, кто тут преступник.
– А вы поменьше новостей читайте, дамы, – посоветовал Илья. – Может, я помогал тушить пожар или просто стоял неподалеку?
– А ты тушил?
Илья брезгливо посмотрел на Наташу.
– Зачем ты вернулся? – спросила она, борясь с желанием размахнуться и ударить его за один только взгляд. – Мог бы уже удариться в бегá, как сделал бы любой на твоем месте.
– Вот тут ты права, – неожиданно легко согласился Илья. – Думал вернуться с вами в Москву, а там бы уже разобрался. Но ты успела засунуть свой нос туда, куда не надо.
– Да, – вдруг откликнулась со своего места Катя, поправляя халат. – Мы читаем новости. А еще я хочу сказать, что я в доле. И нам надо собираться прямо сейчас.
– Что? – насмешливо спросил Илья. – Ты о чем?
– О том, что нам надо немедленно рвать отсюда когти, – спокойно произнесла Катя и шмыгнула носом. – Я еду с тобой… куда бы ты ни отправился.
Наташа не верила своим ушам.
– Катя, ты…
– Помолчите, Наташа. Вам слова не давали, – попросила Катя и повернулась к Илье: – Я быстро. Мне только одеться.
– Стоять.
Услышав его голос, Катя замерла с джинсами в руке. Илья всмотрелся в ее лицо.
– На кой ты мне нужна?
– Потом узнаешь, – отвела взгляд Катя. – Не просто же так мы встретились. Просто возьми меня с собой.
Дверь в номер распахнулась, и в комнату хлынули люди в полицейской форме. Илья рванулся было в Катину сторону, но передумал и бросился на балкон, но не смог сделать и двух шагов, как на него навалились и уложили на пол вниз лицом.
Катя, не удержавшись на ногах, налетела на прикроватную тумбочку, сбив с нее светильник, но не успела увернуться от локтя полицейского, влетевшего ей в лицо.
Вскрикнув, она прикрылась рукой от боли и почувствовала, как ее кто-то обнял за плечи и прижал к себе.
– Тише, тише, – твердила Наташа, закрывая собой Катю и пытаясь как можно сильнее вжаться в стену. – Я тут, девочка. Я тут.
– Ну как? – спросила Катя, подходя к окну, чтобы ее было лучше видно.
Денис, опираясь на костыли, шагнул к Кате и всмотрелся в ее лицо.
– Ну…
– Видно? – нетерпеливо спросила она.
– Ну, а как ты хотела? Фингал просто так не скроешь, – признался Денис.
– Тогда плевать. Буду ходить так, – расстроилась Катя.
Наташа с Артуром пришли через час. Артур принес вино, а Наташа решила порадовать Катю пирожными.
Разместились в комнате Дениса, чтобы ему было удобно сидеть в кресле. Катя, правда, постоянно спотыкалась о его костыли, поэтому вскоре они переместились в дальний угол комнаты.
Как ни странно, но Артур и Денис быстро нашли общий язык. Ознакомившись с иллюстрациями Дениса, Артур остался в восторге, стал задавать вопросы, рассматривать наброски, что побудило Наташу и Катю оставить мужчин одних и уйти на кухню.
Им тоже нужно было поговорить. Наташа этого очень хотела, а Катя после Архангельска будто бы нарочно не хотела вспоминать о том, что было. Но теперь Наташа решила спросить ее, несмотря ни на что.
– Ты сказала Илье, что хочешь сбежать с ним, – осторожно начала Наташа. – Ты реально хотела это сделать? Если это было сказано на фоне стресса, то я пойму.
– Я бы не поехала с ним, – ответила Катя. – Просто он сказал, что вы ему больше не нужны. Вот я и подумала, что он спокойно может нас убить. Я хотела удивить его, сбить с толку. По-моему, у меня немного даже получилось.
– У тебя получилось, – согласилась Наташа. – Как по сценарию. Как раз перед тем, как появилась полиция. Ты знаешь, я боялась звонить Звягину, когда догадалась насчет Ильи. Думала, что он меня не будет слушать. Но он выслушал и даже успел кое-что объяснить. Он и сам уже вышел на Илью, оставалось лишь установить его личность. Как ни странно, но ему помог Эдик. Сам Эдик с Ильей не был знаком, только с моих слов. И я лишь однажды упомянула, что Илья интересуется моей работой в Британском музее и уделяет непомерно много времени нашему общению. Эдик совсем не верит людям, он крайне осторожен и ищет подвох во всем. Он-то и рассказал о нем следователю, а я дополнила картину своими подозрениями, к которым Звягин отнесся, на удивление, серьезно. А дальше все оказалось делом техники: отпечатки пальцев Ильи, которые он оставил у меня дома, совпали с отпечатками из квартиры Мигунова и с теми, которые Илья забыл стереть в магазине Эдика, после того как подбросил ему пепельницу. Ой, голова кругом. А у вас есть вино на кухне? Не хочется в комнату идти.
Наташа получила свое вино, а Катя не стала его пить и выбрала зеленый чай.
– Звягин мне сказал, что после моего звонка тут же сообщит в Архангельск о том, что в гостинице может находиться возможный убийца Мигунова. Он попросил меня ни в коем случае не пытаться задержать Илью, но я не послушалась. Очень хотелось узнать, права я или нет. Потому и стала расспрашивать.
– Вы очень рисковали, – добавила Катя.
– Я все еще не верю во все это, – призналась Наташа. – Такой хороший парень был. Умный, любознательный. А я повелась, черт возьми. И платок тот спрятал у меня в доме! В керамической банке, которую я на кухне для красоты держала. Знал, сволочь, что я ее никогда не открываю.
– Все позади, – улыбнулась Катя. – А можно я спрошу?
– О чем?
Катя вышла из кухни и вскоре вернулась, держа в руках небольшую плоскую коробочку из-под конфет.
– Вот, – поставила она ее на стол перед Наташей. – Спасибо за то, что дали время все обдумать.
Наташа тронула коробку пальцем.
– Это то, о чем я думаю?
– Да, – подтвердила Катя. – Я долго думала… мы с Денисом думали и решили, что это нам ни к чему. Но я рада, что держала это в руках.
– Ты это мне отдаешь, что ли? – улыбнулась Наташа.
– Я хочу это вернуть в музей, – решительно заявила Катя. – Документ, подписанный рукой «девятидневной королевы», должен храниться в надежном месте. После пожара там наверняка установят камеры видеонаблюдения, а хранилище там надежное. Даже Илья не смог справиться с сейфом.
– Позволь мне посмотреть на него.
Крышка легла в сторону, и Наташа склонилась над бумагой. Она и сама понимала, что держать подобные этому раритеты ни она, ни Катя не смогут. Им нужны особые условия, которые будут созданы специалистами. Солнечный свет, влажность воздуха и прочее. Но ничто не смогло бы заставить Наташу отказаться от возможности еще раз взглянуть на сокровище и подержать его в руках.
– Только вот что мы скажем, когда отдадим это Юле? – спросила Катя. – По сути, я должна буду признаться в краже.
Наташа отпила из бокала вино и задумчиво посмотрела на Катю:
– Мы определенно что-нибудь придумаем. Она же смогла.
И Наташа указала на подпись в самом низу потемневшего от времени бумажного листа.
Кубок скифской царицы
Пролог
Весна 336 г. до н. э.
Александр стоял на обрыве, наконец-то умиротворенный, успокоенный очередной одержанной победой, очередным доказательством незыблемости его царской власти. Внизу струила свои стремительные воды река Истр, за спиной шелестели хвоей высоченные мрачные сосны острова Певка. Поодаль звенели стоны и крики раненных бравыми воинами Александра Македонского, рыдали плененные и уводимые с острова рабы – женщины, юноши, дети. Всем им найдется дело либо на родине царя, либо в его войске.
Сам Александр Македонский сжимал в огрубелых ладонях вещь, таинственнее которой сыну богов видеть не приходилось. Золотой, унизанный драгоценными каменьями, сияющий в скудном свете кубок. Трофей, полученный в честном бою. Сокровище царя трибаллов Сирма. Говорят, что сосуд сей дарует могучее здоровье и долголетие.
Любуясь проблесками мрачных кровавых лалов, глубокой таинственной зеленью смарагдов, лиловыми проблесками аметистов, юный царь погрузился в воспоминания.
Всего год как он занимает по праву престол Македонии. Отец его, Филипп, погиб загадочной смертью – возможно, был отравлен, и 20-летний воин был возведен на трон. Груз ответственности оказался велик. А ведь незадолго до этого Александра влекли честные бои и красивые женщины. Особенно глубоко уязвила его сердце одна из них – царица Артаксия, супруга скифского царя Афея. Престарелый Афей, и рядом с ним – прекрасная дева, черноокая и смуглая.
– Не может дева быть подобной красоты! – помнится, воскликнул тогда потрясенный Александр, обращаясь к отцу. Умудренный годами и не понаслышке знакомый с женским коварством и притягательностью, царь Филипп вздохнул:
– Она супруга царя Афея. Сын, мы можем взять скифов в плен. Пусть даже из одной прихоти, – по тону отца непонятно было, серьезен ли он или шутит над восторженным юнцом.
– Но доблести в том мало, отец, – заявил Александр. – Взять в плен давнего соратника и снасильничать жену его…
Впрочем, пленить скифов все же пришлось. Афей, будучи в годах и бездетным, обещал отписать свой трон царю Филиппу, можно сказать, побратиму. Но тут Артаксия понесла, и у царя Афея появился сын, а у скифского трона – прямой наследник. Давние договоренности быстро канули в реку забвения. Дружеские отношения – тоже. Напуганный тем, что Филипп может претендовать на трон, Афей пошел войной, стремясь захватить Македонию.
Победа над скифским народом нелегко далась Филиппу, царю Македонскому, и сыну его Александру. Царь Афей бился как лев, не желая сдаваться на милость победителя. Но македонцы были сильнее. Скифов пленили, и то был честный плен. Но потом владыки, Филипп и Афей, примирились.
Вскоре ушел к богам отец Александра, Филипп. Дикие племена, удерживаемые крепкой рукою мудрого царя, почуяли волю. Юнец, под которым, казалось, шатается трон, – не та угроза, которая удержит желающих напасть на «обезглавленную» Македонию. То тут, то там вспыхивали бунты, попытки избавиться от правящей длани македонского царя.