Александр, грезящий Востоком, понимал: нельзя оставлять бушующие племена на границах Македонии, когда государство ослаблено. Многие воины уйдут с ним в завоевательный поход к таинственным и богатым восточным землям. Греция, Азия, Самарканд, Индия, даже Египет – все эти названия звучали музыкой в мыслях юного царя, обещали овеянное славой, златом и драгоценными камнями возвращение домой. Но до этого следовало усмирить северян. Потому он, собрав небольшое воинство – всего порядка пятнадцати тысяч солдат, – выступил на север. Ибо тревожно вели себя фракийцы, устраивали набеги на македонские земли геты, трибаллы – и того хуже – открыто промышляли разбоем. Иллирийцы с царем Клитом и тавлетинцы с царем Главкием стали вооружаться, определенно собираясь вести захватнические войны. Раз нет царя Филиппа, то и бояться нечего, решили они.
Первые среди равных, советники, пытались убедить своего царя пойти с миром, привлечь на свою сторону вождей восстающих племен. Но это требовало времени, немалых сил и – самое главное – доверия к новым людям. Но полудикие племена, на взгляд Александра, доверия не заслуживали. Договариваться с ними – значит оставлять вооруженных острыми пиками врагов за спиной, рисковать цельностью Македонии и жизнями собственных воинов.
– Битва, и только битва! – заявил тогда Александр, в очередной раз отмахнувшись от советов своих гейтаров.
Хоть и юный по годам, царь Македонии грезил завоеваниями. В своем царстве ему еще при отце было тесно. Он понимал, что подчинить бунтовщиков недостаточно. Северные границы государства его можно обезопасить, лишь раздвинув их до Истра (Дуная). Бурная река сама по себе хорошая преграда для врага.
Всю зиму накануне похода Александр готовил свое войско. И теперь каждая его фаланга по единому слову мгновенно разворачивается, смыкается, переходит в походный строй и вновь строится к бою.
Наконец, когда в горных ущельях сошел снег, войско царя македонского тронулось на север. Походным шагом выступала пехота, ровным строем шагала конница. Александр, понимавший, что наибольшая опасность исходит от сильного и опасного племени трибаллов, решил идти на них. Он понимал: если его поход увенчается успехом, остальные народы притихнут, почуяв сильную руку нового правителя Македонии.
В земли трибаллов вело два пути. Можно подняться вверх по течению Аксия и пройти через земли агрианов, племен, хранивших верность Македонии. А можно отправиться на восток, в долину Гебра, подняться на гору Гем и оттуда напасть на непокорное племя. Второй путь пролегал через земли фракийцев, племени опасного и ненадежного. Что и заставило полководца выбрать этот путь. Нельзя оставлять за спиной тех, кому не можешь доверять.
Глава 1
«Он выхватил свой меч и ринулся на противника, который явно превосходил его по…»
Превосходил по чему? По силе, по ловкости или по весу и росту? Ерунда какая-то, совершенно бездарное предложение. Как, впрочем, и весь абзац, который надо бы переписать заново, слишком он получился наигранным и не похожим на правду. Вроде боевая сцена, читателю должно быть интересно, чем закончится дело. Должна быть динамичность, острота, непредсказуемость. А вместо этого – детские потуги вроде «он ударил его кулаком в челюсть», «его меч скрестился с его острым клинком». Да на таком описании вооруженного столкновения заснуть можно!
Соня Федина выделила неудачный отрывок и безжалостно удалила его. Собственно, все утро она подвергала геноциду целые куски своей книги, которую уже через неделю нужно сдать в издательство. Давно с ней такого не было, каждое предложение давалось с трудом, а ведь раньше она писала, как дышала. Слова находились сами собой, любая сцена в романе получалась живой и яркой. Однако эта новая книга совершенно не шла, и вместо остросюжетного романа в стиле фэнтези получалась какая-то невнятная тягомотина.
Сидеть и смотреть на экран монитора показалось Соне крайне дурацкой идеей, все равно ничего путного написать не получалось. Может, сегодня просто неудачный день для работы – звезды не так сошлись, Луна в Козероге или еще где, магнитные вспышки на солнце… А может, она просто устала, такое тоже возможно. С одной стороны, работать дома замечательно, не нужно каждый день вставать рано утром, ехать в офис, сидеть там за компьютером до конца рабочего дня… Но если подумать, домашний труд тяжелее в том смысле, что, по сути, нет разделения на время труда и время отдыха.
Соня знала за собой такую особенность, что, когда у нее дело шло, она могла писать роман без передышки, не прерываясь даже на то, чтобы приготовить себе еды или выйти за покупками. Хорошо, что в наше время существует доставка еды, чем девушка активно пользовалась.
Мучаясь над новой книгой, она просидела безвылазно дома дня три, а то и больше. Не сказать, чтобы ей это не нравилось, у Сони не было каких-то увлечений, кроме написания книг. Ее вполне устраивало текущее положение вещей. Не устраивало лишь то, что ее верная муза внезапно улетела по своим неотложным делам, оставив несчастную Соню в одиночестве бороться с муками творчества.
Девушка встала из-за стола, отправилась на кухню. Жила Соня отдельно от родителей и от своей младшей сестры Кристины, которая, кстати говоря, тоже съехала в однокомнатную квартиру. Когда Соне исполнилось двадцать два года и она окончила филологический факультет Санкт-Петербургского государственного университета, девушка заявила, что хочет попробовать жить самостоятельно, благо у нее уже был заказ от издательства на ее первую книгу. Отец согласился даже оплачивать старшей дочери съемную квартиру, зарабатывал он прилично. Но Соня всегда хотела обеспечивать себя самой и пообещала отцу, что, как только ее литературный труд начнет приносить материальные плоды, она будет сама платить за жилье. До этого Соня писала «в стол», не думая, что ее романы будут кому-то нужны. Она была готова работать учительницей в какой-нибудь в школе, преподавать русский язык и литературу, хотя никогда не хотела учить детей. Ей нравилось сочинять всякие истории, придумывать свои собственные миры, столь непохожие на наш, современный, но именно это и делало ее счастливой. С детства Соня зачитывалась книгами Толкина, взахлеб проглотила всю серию о Гарри Поттере Джоан Роулинг и завидовала героям любимых произведений за то, что у них такая интересная жизнь. А потом девушка нашла выход, как добавить ярких красок в свое собственное существование. Она полностью погрузилась в свою собственную вселенную, придумала своих героев и прекрасно чувствовала себя в этом иллюзорном мире.
А в обыденной, скучной жизни ей существовать не хотелось. Когда Соня не писала романы, она пребывала в меланхоличном состоянии, не зная, чем себя занять.
Вот и сегодня, переместившись из одной комнаты в другую, она ощутила всю горечь и безрадостность этого тусклого мира. Грязная посуда, сваленная в раковину (помыть не хватало времени, Соня была занята работой), пустой холодильник, в котором мышь бы не просто повесилась, а предварительно застрелилась бы от голода, пустые упаковки из-под пиццы на столе и на полу… Но раз писать книгу не получается, можно сделать хоть что-то полезное, например прибраться на кухне и наконец-то сходить в магазин. Приготовить себе человеческую еду (так и дешевле будет), купить пару апельсинов и выжать себе сок, наконец-то пополнить запас кофе… Кто знает, быть может, если она отвлечется, то и роман пойдет быстрее.
Соня домыла посуду и собрала в пакет весь скопившийся за эти дни мусор, надела джинсы и футболку и приготовилась идти в магазин. Но неожиданно ее мобильный телефон вдруг ожил, издав звонкую трель. Соня подскочила на месте – обычно ей мало кто звонит, разве что родители узнать, как у нее дела. Но сейчас они находятся за городом, на даче, где живут летом во время отпуска. А там связь плохая, поэтому вряд ли это мать или отец беспокоятся. Но тогда кто?..
Девушка вытащила телефон из кармана и посмотрела на экран. Вот уж от кого она не ожидала услышать звонка, так это от своей сестры Кристины. Несмотря на небольшую разницу в возрасте (два года), девушки почти не общались. Слишком уж они были разные, общих интересов у сестер не было.
Иногда Соне казалось, что произошла какая-то чудовищная ошибка в роддоме и кого-то из них подменили, ведь не могут быть у родных сестер такие разные характеры. Если Соня была тихой и спокойной девушкой, то Кристина, напротив, обладала неуемной энергией, которую у нее просто не получалось направить в мирное русло. Кристина умудрялась всю свою жизнь влипать в самые разные передряги, ввязываться в рискованные авантюры, не раз представлявшие опасность для ее жизни. Уму непостижимо, почему девушка до сих пор не поняла, что не стоит так безумно искать приключений, она упорно наживала неприятности на свою голову и не собиралась останавливаться в этом процессе. Так зачем она все-таки звонит сейчас? Вряд ли для того, чтобы узнать, как у сестры идут дела с новым романом…
– Привет, – поздоровалась Соня, отвечая на звонок.
– Соня, у меня мало времени, – раздался взволнованный, напуганный голос младшей сестры. – Пожалуйста, помоги мне! Меня держат взаперти, я не знаю, где нахожусь, им нужна карта! Найди Женю, расскажи ему, пусть отдаст им карту… А то меня убьют… Только умоляю, полицию не ввязывай, иначе мне крышка!
Неожиданно связь прервалась, раздались длинные гудки. Соня в замешательстве перезвонила сестре, надеясь, что та подробно объяснит, что с ней произошло и кто такой Женя, а главное – где его искать. Но на этот раз телефон был выключен, хотя меньше минуты назад Соня разговаривала с сестрой.
Девушка еще раз попыталась дозвониться до Кристины, однако по-прежнему сделать это ей не удалось.
Шутка? Розыгрыш? Более чем возможно. Шутки Кристины не всегда бывают удачны, подобные фортели как раз в ее стиле. Но… в голосе сестры слышался не просто страх, а самая настоящая паника, несвойственный Кристинке ужас. И это мешало поверить в то, что сестричка развлекается, успокоится и спокойно отправится по своим делам. Судя по всему, с Кристиной действительно случилась какая-то беда, а учитывая ее любовь к всевозможным авантюрам, поверить в это не трудно.