«Никогда не буду больше пить ничего крепче кефира!» – пообещала Соня себе. Налила стакан воды, выпила его залпом и вытащила мобильный телефон. Начала названивать Евгению, но, увы, абонент находился вне зоны доступа сети. Мобильник Ильяшова был выключен. То же самое было и с телефоном Кристины – Соня поняла, что сестра чудом дозвонилась до нее, но, скорее всего, второй такой возможности у Крис не будет.
Соня не знала, что делать. Как помочь сестре и достать таинственную карту, о которой говорила Кристина, девушка не имела ни малейшего представления. Ну почему нельзя впутывать в дело полицию? Уж там-то точно бы разобрались, что произошло и как спасти Кристину!
Быть может, рискнуть и позвонить в полицию? А если это действие навредит Крис? Если похититель сестры разозлится и прикончит ее? Тогда Соня себе этого никогда не простит…
Текли минуты, а девушка сидела на кухне в какой-то прострации и смотрела в одну точку. О том, чтобы писать роман, и речи не шло – мысли Сони были далеко от Имладриса, придуманного ею мира. Какая разница, что там произошло с Эллардом, главным героем книги? В настоящее время Соню это не заботило, она даже не пыталась сесть за ноутбук. Но и бездействовать девушка тоже не могла. Единственное, что она могла предпринять – так это поехать в Новгород, найти могилу Артаксии и попытаться отыскать там Евгения. О том, что Ильяшов вряд ли поселился поблизости от захоронения скифов, Соня пыталась не думать. Как найти Евгения в огромном городе, она понятия не имела. Единственное, на что девушка надеялась – так это на невиданную удачу, которая вдруг ни с того ни с сего улыбнется ей.
Ждать завтрашнего дня девушка не могла. Она даже не позвонила Андрею, чтобы сказать о своем решении. Открыла вкладку интернета на своем ноутбуке и посмотрела расписание поездов до Новгорода. Но и тут ее постигло разочарование – все билеты на сегодняшний день были раскуплены, добраться поездом не представлялось возможным.
Оставались автобусы. Соня нашла расписание рейсов от автовокзала и стала искать нужный маршрут. Автобусы до Новгорода ходили через день, сегодня как раз был рейс в семь тридцать утра. До Великого Новгорода ехать около четырех часов, а значит, Соня окажется на месте в половине двенадцатого дня. Отлично, подумала про себя девушка и заказала билет.
До Московского вокзала, откуда отправлялся автобус, Соня доехала быстро, и целых полчаса бродила по окрестностям. В спешке она не взяла с собой ничего, кроме бутылки воды, мобильного и наличных денег вкупе с карточкой. Хотелось есть, но девушка боялась, что ее снова начнет тошнить, поэтому она ограничилась кофе из кофейного автомата. Чтобы избежать соблазнов в виде ароматных запахов свежей выпечки, Соня отправилась изучать газетный киоск.
«Ехать долго, надо взять что-нибудь в дорогу», – подумала она, глядя на ассортимент печатной продукции. Среди многочисленных женских журналов, кроссвордов и газет девушка увидела любовный роман, современный детективный бестселлер и журнал «Загадки истории». На обложке был изображен Александр Македонский на коне. Соня подумала, что она просто обязана купить этот журнал, заодно прихватила и детектив – в надежде найти готовую инструкцию, как вести себя в ситуациях, подобных той, в которую угодила она сама. Расплатившись с продавцом, девушка отправилась на первый путь, где происходила посадка на рейсовый автобус.
Сев возле окна, Соня вытащила свои покупки, намереваясь погрузиться в чтение. Однако с комфортом ей ехать не удалось – соседкой девушки оказалась очень толстая тетка лет пятидесяти, которая вдобавок ко всему взяла в салон увесистую сумку. Тетка не стала сдавать сумку в багажное отделение, объяснив это тем, что сумочка у нее «дамская» и ничего слышать она не желает. Женщина, проверяющая билеты, не стала спорить с теткой во избежание скандала, а крупногабаритная дама плюхнулась рядом с Соней, заняв полтора сиденья. Увы, двойные места не были отгорожены друг от друга ручками, поэтому Соне пришлось вжаться в окно, так как тетка и не думала сползать со второго сиденья. Сказать ей что-то девушка не решилась – хорошо еще, что дама не села прямо на свою соседку. Тетке, видимо, и в голову не пришло, что она как-то мешает другим людям.
Соня тоскливо подумала, что целых четыре часа ей придется сидеть, вдавливаясь в окошко.
Автобус тронулся, Соня попыталась читать журнал. Переворачивая страницу, она пихнула свою соседку в толстый бок, но та ничего не почувствовала – заснула сразу же, как только автобус отъехал от вокзала. Соня надеялась, что чтение отвлечет ее от неудобств, которые она сейчас испытывала, но то ли статья попалась неинтересной, то ли проблема все-таки заключалась в огромной соседке, но переключить внимание на текст девушка так и не смогла.
В статье про Александра Македонского, которую она пыталась читать, рассказывалось не о военных походах легендарного предводителя, а о его личной жизни. Соня не понимала, зачем автор статьи расписывает во всех красках похождения Александра, занимая этими скандальными фактами целых пять газетных страниц, когда можно было обойтись коротеньким очерком на данную тему.
В статье говорилось, что в юности Александр был равнодушен к плотским радостям, и, так как между родителями Македонского были неприязненные отношения, полководец долго не заводил романов. До того, как Александр женился, у него была одна любовница по имени Барсина, от которой у полководца родился сын Геракл. Вообще, у Александра было три жены – бактрийская княжна Роксана, родившая ему сына Александра, дочь Дария III Статира и дочь Артаксеркса III Парисатида. Про Артаксию авторы статьи не упоминали, хотя Андрей рассказывал, что она тоже была женой Македонского. Он ошибся? Или это какие-то тайные исторические сведения, неизвестные автору популярной статейки? Автор статьи писал и о бисексуальности полководца. Якобы у него имелся любовник – близкий друг Гефестион. Во время одного из походов на восток полководец завел себе нового фаворита, юношу-евнуха Багоя. Но в то же время имелись сведения о том, что Македонский был противником мужеложества и это вызывало у него отвращение.
Соня дочитала статью до конца, с разочарованием отметила, что в ней так и не появилось ни слова о скифской царице Артаксии.
Читать дальше журнал не было смысла – об Александре Македонском больше не было ни слова. Девушка пожалела, что потратила деньги на совершенно бессмысленную газету, и взяла в руки детективный роман.
Может, эта книга окажется хотя бы интересной, подумала она про себя. Однако начало романа оказалось настолько затянутым и скучным, что Соню начало клонить в сон. Если бы не неудобное положение в автобусе из-за соседства с толстой пассажиркой, девушка с удовольствием проспала бы все четыре часа поездки.
Кое-как Соня вытерпела два часа путешествия и даже привыкла сидеть на половинке сиденья, читая детективный роман. Однако ситуация несколько ухудшилась – автобус остановился возле придорожного кафе на пятнадцать минут, в течение которых пассажиры имели возможность посетить туалет и перекусить в заведении общепита.
Соня с наслаждением выбралась из автобуса, с тоской посмотрела на кафе, куда устремились все люди, ехавшие вместе с ней до Новгорода, включая водителя.
Девушка жутко проголодалась (еще бы, так долго она обходилась без еды впервые в жизни и была к этому совершенно не привычна), но рисковать и покупать что-то в кафе была не готова. Оставалось лишь с завистью смотреть на счастливчиков, которые могли нормально позавтракать да воспользоваться услугами уборной.
К счастью, пятнадцать минут пролетели быстро, все вернулись в автобус. Толстая соседка Сони заняла свои полтора сиденья, но спать не стала. Видимо, дама уже выспалась, пока ехали до кафе, и сейчас начала проявлять активную деятельность по поеданию шоколадных конфет. Неизвестно, откуда у нее столько сладостей – наверное, с собой взяла в дорогу, вряд ли в кафе купила.
Соня уткнулась в книжку, но сосредоточиться на чтении не удалось. Ее соседка шуршала фантиками, без устали поедая одну конфету за другой. У Сони начало урчать в животе.
Весь этот кошмар продолжался около двух часов – крупная тетка работала челюстями, не переставая, не обращая внимания на то, что в автобусе запрещалось есть. Соне очень хотелось пожаловаться на наглую пассажирку, но, естественно, она этого не сделала. К тому же другие пассажиры тоже стали есть, как будто стоянки в кафе им не хватило.
В конце поездки у Сони выработалось стойкое отвращение ко всем жующим людям, и вид толстой соседки, заглатывающей пищу, точно бульдозер, внушал девушке омерзение.
В конце концов Соня стала смотреть в окно на проносящиеся мимо пейзажи. Они уже подъезжали к Новгороду – девушка видела деревянные церквушки в окрестных селениях, памятники древнерусского зодчества, какие-то селения, таблички с указателями.
Раньше Соня никогда не была в Великом Новгороде, да и что греха таить, за пределы родного Санкт-Петербурга в сознательном возрасте она не выезжала. Родители возили их с Кристиной на море, когда Соне было лет восемь, но она почти ничего не запомнила из того путешествия. Вроде ей нравилось лежать на пляже и смотреть на волны, читать «Властелина колец» в номере и гулять вечером по берегу. Они ездили на какие-то экскурсии, но вот что смотрели, где были, девушка вспомнить не могла. Крис носилась по побережью, лезла в воду, купалась и плескалась, как дельфиненок, постоянно донимала родителей своей безумной активностью. А вот Соню растормошить было трудно, ее вполне устраивало спокойное времяпрепровождение.
Если бы неделю назад кто-то сказал девушке, что она в одиночку отправится в другой город, Соня бы ему не поверила. Чтобы она по своей воле куда-то поехала, без ноутбука, в разгар сочинения новой книги, которую надо скоро сдавать – да это же уму непостижимо! И вот насмешка судьбы: Соня одна, едет в автобусе в городе, где она никогда не была и где у нее нет ни знакомых, ни родственников, чтобы искать человека, которого она вживую никогда не видела… И что самое главное, д